五等分の障害

１５話 一花のお願い

「はいはい！お寝坊さん起きてください！」

ベタにお玉とフライパンをかんかん鳴らしながら、らいはが起こす。だが、まだ少し眠いので狸寝入りをきめる風太郎。しかし、もう一つの目覚ましが鳴り響く。

「はい義兄さん！！いい加減起きてください！！」

今度は昨日泊まった五月がフライ返しとボウルを使って同じように音を出す。

「うるせぇ！近所迷惑だろ！」

流石に朝からこんな音を出すのは近所にも迷惑だ。急いで、起きて注意しようとする。しかし、その時にはもう二人のめざましは終わっていた。

「じゃあさっさと起きて」

「もう朝ごはんもできてますから」

すでに二人はパジャマからの着替えも終えていて、朝ごはんが並べられている。

「私も手伝ったんですから！」

そう言って五月が得意げに胸を張る。だが、五月の料理というものは食べたことない。Ｍ・Ａ・Ｙのレビュアーとしてで活動している通り、食べるの専門だとも思っていた。

「と言うか、大丈夫だったのか？」

彼女の視覚はだいぶ狭くなっている。右目を五十円玉の穴からのぞくような感じだが、大丈夫だったのか心配になった。

「私が見てたから大丈夫だよ！五月さんは・・・すごかったよ」

決して、上手や下手ではなく、すごいというらいはの感想がテーブルの上にあるメニューを見て分かった。

「・・・五月。お前、うちで料理禁止」

「え！？義兄さんそれはあんまりです！」

並べられた目玉焼き・・・と卵焼きとスクランブルエッグとオムレツ・・・決して初期の三玖の様に形が崩れているとかそう言う問題ではない。普通においしそうではあるが、卵を使いすぎだ。

「うちの家計知ってるよな！？」

「わ、私の朝食は普段これくらいで！」

「だからって！一パックまるまる使うバカがいるか！」

そうやって喧嘩をしている二人だったが、らいははそれを見てニコニコしている。

「やっぱ、二人はなかよしだよねー」

二人は騒がしくて耳に届いていないようだったが、その微笑ましい光景をらいはは眺めていた。

その後は、朝食を食べ終えて、朝の身支度を済ませ風太郎と五月の二人タワーマンションへ戻ることにした。

「じゃあ、行ってくる」

「らいはちゃん！お泊り楽しかったです！」

「うん！私も楽しかった！五月さ・・・お姉ちゃん！・・・まだ、昔の呼び方になっちゃう」

「大丈夫ですよ。いつかは自然に呼べますから」

そう言って二人は中野家のタワーマンションへ向かった。その間に風太郎は借りた本を読みながら、あることが書いてあったので実践してみることにした。

「五月。左手で右肩掴んでくれ」

「？？」

そう言って言われ通りにしてみる。

「これが、外での歩き方な。もし、外に出るときは誰かの肩をつかんでいるのが安定するらしい」

そして二人でそうやって歩いているが、風太郎が五月の後ろにいるので会話が出来なく、そのまま二人で進んでいくのが、シュールであった。

「・・・やめましょうか」

「だな・・・」

人混みの際は今の様にすべきだが、今みたいに人通りの少ない場合は別に普通に歩いてて構わない。

そして、その間には特に何もなく、二人はマンションに到着した。

「ただいまー」

そう言って五月が家に帰るが、姉妹全員がじーっと五月を睨むように見ていた。

「あらあら！朝帰りの五月じゃないですか！」

「フータローとお泊り・・・ずるい」

「そうですよ！私も風太郎とらいはちゃんとお泊りしたかったのに！！」

「五月ちゃん。男と朝帰りとは、けしからんなぁ」

「え・・・あははは・・・」

五月の乾いた笑いが響く中、風太郎は別のことに目が行った。

「一花！」

「フータロー君。久しぶりだね」

実際は昨日からだが、風太郎がリビングで一花を見るのは初めてである。前会ったときよりも明るくなっている。何かあったのだろうか？すると、一花が、風太郎を指さして、

「フータロー君。ちょっとお願いがあるんだけど・・・」

そう言うと、タブレットを渡し、それを見せると同時に彼の手を引いて、一花の部屋に無理やり連れて行く。そして部屋に入る直前に一回の姉妹たちに

「借りるね！」

そう言い放ち、部屋に入っていった。

そして一花の部屋だが、以前の様に・・・綺麗でなくなり、汚部屋と化している。

「前のほうが、綺麗だったろ」

そう言うが、聞こえないのをたまに忘れてしまう。なので、メールを打ち込もうともするが、少し一花に興味を持ってもらおうとするために、一文字ずる繋げる形で、手話を披露してみる。

「えっと、・・・な・・・ん・・・の・・・よ・・・う・・・だ」

「おお？急に踊りだしてどうしたの？」

そうやってみるが一花は笑いながらも困惑した表情を浮かべ、ダンスと間違えられる。興味は持ってくれなさそうだったので、筆談のやり取りを始める。

「なんのようだ？」

「はいこれ」

そう言って取り出したのはさっきから持っているタブレット。そこに台本がかかれていた。

「これって・・・また、オーディションか？」

「うん！私、女優に戻れるかもしれない！・・・それで、やっぱ、フータロー君に練習相手してもらったほうが合格できるんじゃないかなーって・・・」

そう言うので風太郎が出来ることであれば、何でもする。

「演技力は期待すんなよ。棒読みになるから」

そう言って、風太郎がセリフを読み上げる。

「ワ、ワカレルッテドウイウコトダ？」

「・・・・・・・あ、言った？」

普通に聞こえる程度には言ったのだが、やはり聞こえていない。すると一花が耳をごそごそといじりだす。

「うーん。やっぱだめか」

そう言って耳からイヤホンの様なものを取り出して、がっかりした表情を浮かべる。

「なんだそれ？」

そう言って指を差して疑問の表情を浮かべると、風太郎が何を言っているかを察した一花が、説明する。

「これは補聴器・・・なんだけど・・・あんま効果なしだね」

人にもよるし、物にもよるが、補聴器で聞こえる人と、聞こえない人がいる。聞こえたとしても、あまりに少量、車のクラクションが隣にあってようやく聞こえる。などがある。一花の場合は補聴器ありでも一般の会話すら難しいのだろう。

「いま、お父さんが、色々してくれてるみたい、結構な数試したんだけどね」

また困ったような笑い顔を見せてくる。

「ま、付き合うさ」

そう言うとまた台本を構える。それを見て一花も構える。今度は風太郎の口の動きを意識して始める。

「・・・わ、わかれるってどういうことだよ」

「ごめん。私別に好きな人が出来たんだ・・・もう、君とは会えない・・・ごめん。嘘ついた。ホントはね・・・病気。もう一か月で私死んじゃうんだって・・・だから、お互いに、忘れよ・・・大好きだったよ」

風太郎の棒演技は置いておき、流石は一花だ。今のセリフをほとんど完璧のこなし、風太郎自身も、少し悲しい気持ちになってしまった。そんな雰囲気を作れる演技をする彼女は本当に大女優なのだろうと改めて思った。

「うん！」

本人も満足そうに演じきったのだろう先ほどと比べてもいい表情だ。

そうすると彼女にメールが入る。それを渡すと、焦ったような表情で部屋を出る準備を始める。

「迎えの車来ちゃった！ありがとうフータロー君」

「頑張れよ！」

そのエールは聞こえてないないだろうが、彼女はしっかりと受け止めてくれたような気がした。

そして、風太郎と、姉妹で彼女を見送る。

「頑張りなさいよ！」

「一花！ファイト！」

「がんばって！」

「いい結果が聞けるよう祈ってます」

「一花！行って来い！」

そう言って応援してる雰囲気が伝わったのかニコッと笑い、迎えの車に乗り、出発した。

一花はこんなところで終わる女優ではない。みんなそう思っているし、ファンも一花を楽しみしている。そんな期待も込めて彼女の背中を押した。

「いち・・・に！・・・」

「いいぞ四葉、上手だ」

一花が家を出てから一時間。今は四葉の歩行訓練の真っ最中だ。上杉に手を引いてもらいながら歩く。

「ああぁー・・・」

一歩目の後、二歩目が難しく、バランスが保てずに崩れ落ちてしまう。四葉自身は、ずっと正座をしていた後の状態を常時、綱渡りの様なバランス感覚で歩き、足をすごく意識するようにし、ペンギンのように足を地につけるのをイメージする。

「でも、四葉の運動神経は流石だな」

「ええ、運動に関しては四葉が一番です」

本には基本的に立ちから覚えると書いてある。手すりなどを使って、つかまったりして、バランス感覚を鍛えたりが始めらしいが、四葉は人に引いてもらうレベルまで来ているのは五月の言う通り、流石の運動神経と言ったところだろう。

「えへへ、そうかな」

「フータロー。次は私」

そう言って彼女が作ったインドカレーを食べる。うん、美味いしか反応出来ないんだが・・・そう思っていると、横から二乃が味見をしてくる。

「もうちょっと辛くてもいいんじゃないの？カイエンペッパーなかったっけ？」

「ううん。チリペッパーだけ、あれは辛すぎる。辛さ足したいなら、後でガラムマサラ個人的に足して」

「後でココナッツミルク入れて甘さプラスまろやかにすればいいでしょ」

よくわからない、調味料が出てきて困惑している風太郎。かえって料理について勉強しないとと思ったときだった。玄関から扉が開く。

「たっだいまー」

「一花！」

オーディションから帰ってきた一花。声も上ずっているので、彼女のことだし合格したのだろう。すると、彼女は他の姉妹に目もくれず、風太郎の元へ向かった。

「部屋来て」

また無理矢理引っ張られて、一花の部屋に連れて行かれる。そして、彼女が椅子に座り、フータローも腰かけた時だ。

「アルバイトの承認票・・・あるんだよね」

「ああ、書いてくれるか？」

そう言って渡そうとするが、その前に一花からあることを言われる。

「フータロー君。私のお願いを一つ聞いてくれるなら書いてあげる」

「ああ、俺にできることなら・・・」

うんうん、と頷く。これでアルバイトの課題はクリアとなり、正式に五つ子のサポートが出来るようになるので、彼女のお願いを聞くことを約束した。それを見た瞬間だった。一花がとびかかるように迫ってくる。

一瞬の出来事だった。一花が風太郎の唇にキスをする。さらに、舌もいれようとしてきたので、風太郎は一花をはねのけた。

「な、なにすんだよ！？」

急なことで焦り、唇をぬぐう。そして、一花のお願いとはこうだった。

「フータロー君・・・彼女にして」

先ほどとは違い、真剣な表情でお願いされた。そう思っていたが、今度は涙の混じった声を発した。

「お願い・・・二番目でもいいから・・・・じゃないと・・・私・・・」

そう言って一花はその場に崩れ落ち泣き始める。彼女が落ち着くまで、風太郎はそばにいることにした。いったい何があったのか、何が彼女をこうしてしまったのか・・・・