現状は上原美篶にとって良い方向へは向かってなかった。 ある意味では予想してたままに流れてる状況にも思えるくらいの分かりやすさも感じる。
竹井監督の言ってた通りに、経験値の違いを見せつけるように鋭い判断で空きを見せない龍門渕と風越の頑丈さに加え、鶴駕の方も一直線に攻撃体制で暴れている。
現在清澄は１１４４００点での１位。 まだ先鋒戦で片岡先輩が稼いだおかげ有って、ややマイナスでもチームの順位は１位は守ってる。 けれど東４局までの対局で１万点以上失点してるし、区間収支で考えれば失点はほぼ美篶だけになってるのは決してよくない。
（このままだと、また先輩達が無理をする事になる……）
体はずっと椅子に座ってるだけなのに、脈拍が上がって嫌な思いが頭の中いっぱいとなる。
なのにまだ牌は答えてくれたない。 麻雀に置いて運が味方するのは４分の１でも充分だけど、それを全部活かせるのではない。
今の手は字牌と索子を合わせて４ブロックくらいだけど、数牌が下に偏っていた。 また馬鹿混に持ち込めばすぐに有効牌が足りなくなる。 あんまり賢い考えでは無い。
誰も鳴きを入れてないのに遅い手で自分だけ突っ走ると後々他家のリーチに囚われる事になると言う恐怖は現実となって、美篶の口を動かなくしていた。
とは言え、自分が門前で待ってようがそうじゃないようが、張る相手はまた張るのだ。
麻雀での定石に手を作って攻撃する打ち方を指示されたのは自分の方なのに、美篶の上家はまだまだ足りないみたく、点棒を取り出す。
「リーチ！」
南１局、また静寂を破るリーチを掛けたのは鶴駕の稲葉日詰だった。
発声の直後、右手に牌と１０００点棒を一緒に掴んで、捨て牌を曲げる打牌と同時にリーチ棒を置いた。 聴牌気配を消しダマテンに取ってる相手からの燕返し放銃など頭に入ってないらしく、一連の動作に戸惑いがない。
リーチを掛けてしまえば表情を隠しす理由もない。 日詰は前髪をいじりながら不気味に笑う。
『あぁ、また鶴駕の先制リーチ！ でも風越もダマで張ってます。 これはどうなるか！』
三科アナウンサーのよく通る声が清澄の控室にも響いた。
麻雀を打っている選手達の顔は映ってないけど、手牌とその上を走る手と指の動きだけでも、今の美篶がどんな感情でどんな顔をして麻雀を打っているか、まこや優希，数絵には簡単に想像出来た。
「これはベタ降りしか無いですね」
数絵の言葉に続いて、久も画面をチラッと見て美篶の手を確認した。
「あらら……さらに攻撃的な相手が居ては運の問題になるのが問題だよね。 美篶がここでブレないと良いんだけど」
心配なのか気楽なのか分からぬ軽い声だけど、難しい顔をして携帯をいじってる。
その久を見て、まこは軽く笑ってしまった。
「まま、逆に考えるんじゃ。 ここで転び落ちても、ワシが何とかしちゃる」
まこは久の後輩で友達として少しはガッコ良い事を言ったつもりだったのに、なんだか久の反応はイマイチだった。
「ふふっ、頼もしいわね」
久からは返って来た返事と目線に妙な物を感じる。
「何じゃ、その目は……」
それはまこなりの気遣いだったのに、あんまりな反応にすこし声が大きめに成ってしまう。
まこからは滅多に見れない生々しい反応が気に入ったのか、久はくくっと笑い声を堪えながら携帯を閉まった。その後居住まいを正してからまこと目を合わした。
「まこも部長の面になったなーと思っただけよ」
「絶対、褒めてないじゃろ」
「本心だよ？」
この女はそう言ったって何か裏があると言うような、もうまこからは疑いの目が消えない。
隣の先輩達が何をほざいてるが、ソファーをベッドのようにコロコロしてた優希も座り直して、その茶番に突っ込んで来た。
「染谷部長も結構頼もしいじょ？ 高遠原中学麻雀部、部長時代の私くらいはな！」
腕を組んで一人でコクコクと頷いてる優希だった。
「それはありがたいの」
「そうそう、良い部長だと思うよ。 でも私に付いてくるならまだ百年早いわね」
「部長はもう部長じゃないし、単なるおばさんだじぇ」
久の中からなにが切れる音はしなかったけど、確かに何かは切れた。
「ゆーきー、後でゆっくりとお話、しようね！」
「私は話す事なんか無いじょ」
何から何まで分からぬ騒ぎだった。
数絵は一切関わらないままで、テレビから流れてるの三科アナウンサーと藤田プロの声に集中していた菜月だけが、妨害に耐えきれずため息をついてしまった。
「皆さん、真面目に中継見ましょう……」
麻雀部員の中で気楽に質問出来る唯一の後輩が試合に出てる為、宛はテレビしか無いのに、この３人のお陰で全く聴けない。
後輩の試合に興味が無いのか、それとも信じ切ってるのか、菜月にはまだ竹井久会長時代の学生議会の空気とはまた別の清澄麻雀部の空気に馴れなかった。
・
「ロン、５８００です」
三四五五六七③④⑧⑧３４５ ロン②
深堀純代が倒した手を倒す。 キレイに三色ならずのタンピンドラをダマテンにして、リーチしてた稲葉から直撃を取り上げる。
美篶は上家の日詰からツモ切りで出されたロン牌の二筒と、手牌の右隅に置いてあった二筒を眺めた。
（私まで回ったらまた放銃したかも……）
リーチを掛てる鶴駕の現物に五筒が有ったし、そのスジの二筒が手から余る状況だったので特に安牌無いし、手から出る直前だった。
結果的には２位の追撃者が止まったけれど気楽に喜べない。
深堀純代の連荘で続いた南１局の１本場、沢村智紀は予定が狂ってるのに対して少しイラッとしていた。
純粋な奇術だけを語る麻雀をするならば、県内に転がってる、衣が言う有象無象などに負けるとは思わない。 期間だけの雀歴で言ったら多分この中で一番歴が短いだろうけど、この３年間狭かったけど光回線を通じれば何処にでも行けた部屋から透華に連れ出され、麻雀に時間を費やした分以上に上達したと、少しばかり高い自己評価をしていた。
（１８００点差で３位、１位以外は無意味けど流石に）
無論、自分にだけ甘い評価だけでなくて冷静な自己認識も有った。 衣のように常識から外れた者達に比べれば極めて小さい存在なのも分かってるつもりで、どんな相手でも油断などしない。 デジタルの打ち手を名乗って置いて、頭の中では限りなくうるさいお喋りさんの龍門渕透華とは違う。
今回もドラなど見えないし無駄な対子ばっかりの安い配牌、でも可能性は有る。
（この卓には衣も透華も居ない）
「ポン」
智紀は早めに中を鳴いて置いた。
客風牌が暗刻に西単騎待ちで聴牌。 欲を言うなら残りも索子にして混一色を付けたいけど、残念ながらこれは間に合わないと分かっていた。
また効率的に細かく流すのを選択する自分をどう評価するか悩ましくなるけど、今は先ず勝つ事だけを考える。
そして８順目、下家の鶴駕はコリもせずに、だった９局で４回目のリーチ棒を箱から取り出した。
右手にリーチ棒を握ったまま手牌の端っこから親指と人差し指で牌を掴む。
「リーチ」
だが、そんな稲葉日詰を今回は逃さなかった。
「ロン、１６００」
智紀はこの順に出ると知ってたように、リーチ棒が置かれる直前、ロンの発声をした。
「はい」
[南２局] 親、沢村智紀
美篶はドラ表示牌を見て少し驚いてしまった。 ドラは５索。 それが配牌から赤５を含めて対子に重なってるし、運良く南も手に入ってる。 これだけでほぼ満貫確定。 それに混一色を加えば跳満にも化ける大物だった。
問題は、誰かに先を抜かれる事だ。
アレコレ流されてる内に、２位と３位からは逆転も有り得る射程内に入ってしまった。
満貫直撃か跳満以上のツモが有ったら２位に落ちるこの状況なのに鳴いた後に狙われる状況は想像したくもないけど、選択するまでの時間はそんなに長くない。
竹井監督からは、１位だから得られるアドバンテージを活かすのを注文されたのに、そんな利益など一切感じられないまま、ここまで来てしまったのだ。
精神面では素人と同じレベルもしくはそれにも至らぬ美篶には、ただ打ってるので背いっぱいなのだ。
（怖い……けど、私に出来るのは言われた事をするくらいだよね）
「チー」
６８索の嵌張からチーで処理する美篶を見て、智紀は美篶の手の中を想像してみる。
（こんな早い段階で４索を切った。 多分５索を対子か暗刻に抱えてる。 残りは……）
ドラの５索３枚以上はありえない。 だったらこんなに早く４索を捨てる理由がない。 それを基づき、５索を使わず出来る形を想像してみる。
そして順は回る。美篶はもう一個鳴きを入れる。 今度は發だった。
智紀にとって今の親を逃せば、残り２回しか無い。 なのにお呼びではない、招かれざる客が次々と手の中に入ってきた。 ３索と５索、これは切れなくなった。 ３索子ならともかく、５を切って明刻にされるだけでも問題だ。 混一色との読みに意味がなくなる。
でも、罠くらい掘って置きたい。 智紀はそのまま聴牌に進んだ。
（でも、思い通りには行かないのが麻雀）
「ノーテン」
最後の他牌の後、智紀は真っ先に牌を伏せた。
「テンパイ」「ノーテン」「テンパイ」
予想通り上原美篶は聴牌で、もう１人も張ってた。
稲葉日詰、倒した手牌の中身は５索を頭に使ってるタンピンだった。
「まいりましたー、リーチなしでも見抜くとか」
稲葉日詰は口の中から小さく笑い声を漏らした。
相手の実力に驚いたと言うの感情を思わせる口ぶり、だけどこれは嘘だ。
他の二人にどう見えるのかは知らないけど、智紀には分かる。
（どう見ても胡散臭い）
１年前、去年の個人戦では結構苦労してもらった。 現実で卓の外から闇に潜み、人の認識を歪めて、ありえない事を起こす特集な雀士。 その得体の知れない子に、龍門渕透華も、沢村智紀自信も翻弄されたのだ。
パソコンの中で世界の強者達と張り合う時は相手の実力だけを相手したから相手を見てなかった。 だから引きこもりの智紀には身に着ける理由が無かった奇術、本当の意味で相手を観る事。 生身の人間と合間見て勝負をする時には必要になった。
データの外に在る、訳の分からない者達を目で捉える為にそれを見抜く練習を重ねた今の沢村智紀には、表情・目線・手から出る仕草を読み取り他人の考えを読むのは簡単なお仕事となった。 衣のような者たち、人知の外を観る練習の結果に付いてきたボーナスのような物だった。
鶴駕の１年、この小娘はこの局で態とリーチを掛けなかった。
今まで聴牌即リーを貫いた打ち筋を裏返して、リーチしてなくても聴牌気配を出さずとも撃てるとの幻を植え付ける為に、今回はダマテンの聴牌を見せたのだと、稲葉日詰の顔に浮かぶ嘘から読み取れた。
良い人気取るその瞳が指してる相手も見える。
（清澄を狙い撃ちしたがってる）
[南３局] 親、上原美篶
「やっと来た！ 早々清一色も見えてくる染め手！」
自分を尊敬する後輩達のイメージに相応しい先輩に在る為にも真面目に中継画面を見ていた竹井久は美篶の手牌を見て悪党のように不気味の笑った。
「ほォ、好機到来じゃのう」
基本的に門前の染めては大きい。混一色でも字牌から役がひとつでも有ったら満貫だし、清一色なら何も加えなくても跳満になる。 染め手にこだわる雀士が有っても可笑しくない程の破壊力を持っていた。 まこもそうだし、他にも一色に染める異能をばらまく雀士が多いのはその抜群の性能に有った。
「問題は、間違いなくあそこの全員、美篶さんが仕上げる形は索子の染め手だと読んでいるに違いない事でしょう」
冷静な南浦数絵の言葉通り、染め手の弱点が明白だ。
中継画面には映らない美篶の顔はもう固まってる。 分かりやすく明るくなるよりはましだけど、待ち読みに時間を使い過ぎながら指が止まるよりはマシだ。
追いかけられないよう１枚の役牌から早めに切り出す。 ドラの七萬も要らないのは同じ。
（誰よりも速く聴牌へ……）
聴牌への道を寄せて行く美篶は何時よりも焦っていた。
（ここで逃げ切れば）
麻雀に勝つ方法は和了られる前に和了るしか無い。 それが何時でも出来れば誰も苦労はしない。 その機会は非常に限られていて、その時を活かすのが本当の意味で実力と言える。
それは卓を囲んでる４人にとって同時に行われてる。
「リーチ」
稲葉日詰からはリーチ棒を失うのも、守備が出来なくなるのも構わす、５回目のリーチを掛けるのに迷いなど感じられない。
（また！？）
（……）
（態と索子待ちにしても可笑しくない）
ドラの七萬切りリーチ、横に曲げたその牌は一箇所だけを狙ってる。 本人は隠せてるみたいだけど、智紀にはそう見えた。
上原美篶の手、２２２３３４５５６７７８８ ツモ９索
一触即発のリーチ直後、幸運なのか聴牌には届いた。
（現物など無い……）
それは良かったのだけど、気軽にどっちを切るか選べなかった。こんなに大量の索子を手に持ってるのに壁が無い。
相手の３人から囲まれるのは麻雀部に通ってからの１ヶ月ちょっとの期間、部室では打つと何時もの事だ。 片岡先輩も，染谷先輩も，南浦先輩も手加減なのしない。
その対局も辛かったけど、その時は負けてもなにもない。 全国を勝ち抜いた先輩達に負けて同然だし、負けても次が頑張れば良かったんだ。
点数が残り記録が残って次に繋ぐ中圧なら６年前にも経験した。
（どんなに努力したって、それが報われる保証は無いんだ。 解ってる）
『あんたの後ろにはワジがおるけん、安心しな』
『自信を持ちなさい、上原さん』
『行け、すずちゃん！我が稼いだ点数、遠慮せず使いまくって来い！』
（きっと、はじめちゃんも同じ気持ちだったのよね）
ここで５切りなら待ちは１３４６９、３切りなら２５８になる。
（逃げるんじゃない、前に進もう。 駄目だったら……先輩たちに謝る！）
少し考え込んだ美篶の指は３索に向かった。
「通らばリーチ！」
『ああっ、ここで清澄が追っかけリーチ！ 上原選手のリーチでこの局の勝負は清澄と鶴駕の一騎打ちとなるか！？』
『川に５８索が出ていて残りも他家に入ってる。 本人には分からないけど残りは２８索１枚づつだ。 ５索切りの方が断然和了り目が多いのに謎だな。鶴駕のリーチに警戒したか、素人か、それとも……』
（確実に２索をツモる確信が有るのか？）
言葉を濁す意味深な声の靖子の解説に、久は指組をする。
「美篶にはこれ以上手変わりを待つ理由がないんだよね」
誰から見ても門前清一色と言うのは明白だった。
この卓には、それに引っかかるような間抜けは無いし、だから放銃するならリーチを掛けた何方かだ。
けれど、誰の目にも余裕なの一切感じられなかった。 清一色なら必然的に複合多面張に成りやすく、ツモ和了りもよく出る。 場の流れや、一巡先の未来を観る者でないと、ツモ和了りは誰も止められない。
深堀純代，沢村智紀とも現物を場に出し、本当の勝負はリーチを掛けた二人の運試しになるんだ。
山から牌をツモった日詰の表情が暗くなる。 和了れなくカンも出来ない牌なら、リーチによってそのまま捨てるしかない。
稲葉日詰は牌を手放した。
『それ、ロンです！』
美篶の明るい声が間近にいるみたいに響いて、牌が倒された。
画面いっぱいに美篶の手だけが映る。
２２２３４５５６７７８８９ ロン牌８索
王牌からドラ表示牌を牌の前に置く。
「竹の森に、鳥は鳴くか」
めくった裏ドラ表示牌は１索。
『ふう……リーチ，一発，清一色，裏３、１本場付けで２４３００です』
浮かび上がる感情を隠せず、日詰の顔が歪む。
『おおっと！裏ドラが二索に乗って裏ドラ３で三倍満！』
「やったじぇ！ 運は私達に味方しているに違いない！」
中継より優希の燥いだ声の方が大きい。
清澄の点数は、１４１２００点まで上がる。 中央ホールの大画面にもそう記されてる筈だ。
「流石にまだ２索をツモれる確信は持てなかったのかしら」
「後２飜有ったら役満、ならツモと二索１枚か？」
まこと目が合った久は、その質問に頷かず妙に笑うだけだ。
「確認出来ない、もしもの話は置いときましょう？」
「見てみたかったんじゃがのう」
「相手達は怒鳴りたくなるよ？」
１校だけ２回も役満和了ったら、それは怒りたくもなるだろう。
「それより、このまま後半も凌げば狙いは絞れたよ。 まこ、数絵ちゃん」
「あぁ、分かっとる」
「私だけ責任重大ですね」
副将戦まで残った半荘は３回、南浦数絵は今日が長くて短い時間になるような予感がした。
・
「私、ちょっと行ってきます！」
「休憩時間には行かない方が良いっすよ」
部屋から出ようとソファーから立ち上がった高田檀は、何もない所から手を引っ張られた。
「……東横先輩？ 」
「日詰ちゃん後輩みたいな性格は、友達に慰められると逆に壊れるっす」
座ったまま檀を見上げてる東横桃子からは存在感など感じられない。 桃子先輩の言葉だけが強く頭の中に響いた。
「でも……」
「私達は信じて待ちましょう」
今回も読んで頂きありがとうございます！
智紀の事も結構好きですので、頑張りました。
考えてみれば、私は龍門渕が一番好きなのかと思います。
勿論、優希も好きです！