ありふれてない研究者（車椅子）が異世界に来ちゃった話《凍結》 作：排他的
ヘルシャー帝国から使者が来るそうだ。
何故、このタイミングなのか。
元々、エヒトによる〝神託〟がなされてからバカ勇者達が召喚される
までほとんど間がなかった。そのため、
同盟国である帝国に知らせが行く前に勇者召喚が行われてしまい、
召喚直後の顔合わせができなかったのだ。
もっとも、仮に勇者召喚の知らせがあっても
帝国は動かなかったと考えられる。
なぜなら、帝国は三百年前にとある名を馳せた傭兵が
建国した国であり、冒険者や傭兵の聖地とも言うべき
完全実力主義の国だからである。
突然現れ、人間族を率いる勇者と言われても納得はできないだろう。聖教教会は帝国にもあり、帝国民も例外なく信徒であるが、
王国民に比べれば信仰度は低い。大多数の民が傭兵か傭兵業からの
成り上がり者で占められていることから信仰よりも実益を
取りたがる者が多いのだ。もっとも、あくまでどちらかといえば
という話であり、熱心な信者であることに変わりはないのだが。
そんな訳で、召喚されたばかりの頃のバカ勇者達と顔合わせを
しても軽んじられる可能性があった。もちろん、教会を前に、
神の使徒に対してあからさまな態度は取らないだろうが。
王国が顔合わせを引き伸ばすのを幸いに、帝国側、
特に皇帝陛下は興味を持っていなかったので、
今まで関わることがなかったのである。
しかし、今回の【オルクス大迷宮】攻略で、
歴史上の最高記録である六十五層が突破されたという事実を
もって帝国側もバカ勇者達に興味を持つに至った。
帝国側から是非会ってみたいという知らせが来たのだ。
王国側も聖教教会も、いい時期だと了承したのである。
攻略したの私とキリアさんだから意味無いけどな。
ランデル王子が白崎を口説いたり、バカ勇者がリリアーナ姫を
キザなセリフで慌てさせたりすることがあったらしい。
（遠藤が話してくれた。）
それから三日、遂に帝国の使者が訪れた。
バカ勇者と迷宮攻略に赴いたメンバー（私は遅れていて遠藤が代わりに出ている。）と王国の重鎮達、そしてランゴバルド率いる
司祭数人が謁見の間に勢ぞろいし、レッドカーペットの中央に
帝国の使者が五人ほど立ったままエリヒド陛下と向かい合っていた。
「使者殿、よく参られた。
勇者方の至上の武勇、存分に確かめられるがよかろう」
「陛下、この度は急な訪問の願い、聞き入れて下さり
誠に感謝いたします。して、どなたが勇者様なのでしょう？」
「うむ、まずは紹介させて頂こうか。光輝殿、前へ出てくれるか？」
「はい」
王と使者の定型的な挨拶のあと、早速、バカ勇者達の
お披露目となった。
王に促され前にでるバカ勇者。召喚された頃と違い、
まだ二ヶ月程度しか経っていないのに随分と精悍な顔つきに
なっている。所詮バカは馬鹿だが。
ここにはいない、王宮の侍女や貴族の令嬢、
居残り組のバカ勇者ファンが見れば間違いなく熱い吐息を漏らし
うっとり見蕩れているに違いない。バカ勇者にアプローチをかけている
令嬢方だけで既に二桁はいるのだが……彼女達のアプローチですら
「親切で気さくな人達だなぁ」としか感じていない辺り、
光輝の鈍感は極まっている。まさに鈍感系主人公を地で行っている。
私も割と王宮に行くと追いかけられていたりする。
そして、バカ勇者を筆頭に、次々と迷宮攻略のメンバーが紹介された。
「すまないな使者殿。剣製者殿は今向かっているところだそうだ。」
「構いませんよ。後で合わせて頂ければ。ほぅ、貴方が勇者様ですか。随分とお若いですな。失礼ですが、本当に六十五層を突破したので？ 確か、あそこにはベヒモスという化物が出ると
記憶しておりますが……」
使者は、バカ勇者を観察するように見やると、
ランゴバルドの手前露骨な態度は取らないものの、若干、
疑わしそうな眼差しを向けた。使者の護衛の一人は、
値踏みするように上から下までジロジロと眺めている。
その視線に居心地悪そうに身じろぎしながら、バカ勇者が答える。
「えっと、ではお話しましょうか？ どのように倒したかとか、
あっ、六十六層のマップを見せるとかどうでしょう？」
どうやって倒したって私が倒したんだから説明しようがないと思うよ？
バカ勇者は信じてもらおうと色々提案するが
使者はあっさり首を振りニヤッと不敵な笑みを浮かべた。
「いえ、お話は結構。
それよりも手っ取り早い方法があります。
私の護衛一人と模擬戦でもしてもらえませんか？
それで、勇者殿の実力も一目瞭然でしょう」
「えっと、俺は構いませんが……」
バカは若干戸惑ったようにエリヒド陛下を振り返る。
王はバカ勇者の視線を受けてランゴバルドに確認を取る。
ランゴバルドは頷いた。神威をもって帝国に光輝を
人間族のリーダーとして認めさせることは簡単だが、
完全実力主義の帝国を早々に本心から認めさせるには、
実際戦ってもらうのが手っ取り早いと判断したのだ。
「構わんよ。光輝殿、その実力、存分に示されよ」
「決まりですな、では場所の用意をお願いします」
こうして急遽、バカ勇者対帝国使者の護衛という模擬戦の
開催が決定したのだった。
バカ勇者の対戦相手は、なんとも平凡そうな男だった。
高すぎず低すぎない身長、特徴という特徴がなく、
人ごみに紛れたらすぐ見失ってしまいそうな平凡な顔。
一見すると全く強そうに見えない。
刃引きした大型の剣をだらんと無造作にぶら下げており。
構えらしい構えもとっていなかった。
バカ勇者は、舐められているのかと些か怒りを抱く。
最初の一撃で度肝を抜いてやれば真面目にやるだろうと、
最初の一撃は割かし本気で打ち込むことにした。
「いきます！」
バカ勇者が風となる。〝縮地〟により高速で踏み込むと
豪風を伴って唐竹に剣を振り下ろした。並みの戦士なら
視認することも難しかったかもしれない。
もちろん、バカ勇者としては寸止めするつもりだった。
だが、その心配は無用。むしろ舐めていたのはバカ勇者の方だと
証明されてしまう結果となった。
バキィ！！
「ガフッ！？」
吹き飛んだのはバカ勇者の方だった。護衛の方は剣を掲げるように 振り抜いたままバカ勇者を睥睨している。バカ勇者が寸止めのため一瞬、
力を抜いた刹那にだらんと無造作に下げられていた剣が
跳ね上がりバカ勇者を吹き飛ばしたのだ。
バカ勇者は地滑りしながら何とか体勢を整え、
驚愕の面持ちで護衛を見る。寸止めに集中していたとは言え、
護衛の攻撃がほとんど認識できなかったのだ。
護衛は掲げた剣をまた力を抜いた自然な体勢で構えている。
そう、先ほどの攻撃も動きがあまりに自然すぎて危機感が働かず
反応できなかったのである。
「はぁ～、おいおい、勇者ってのはこんなもんか？ まるでなっちゃいねぇ。やる気あんのか？」
平凡な顔に似合わない乱暴な口調で呆れた視線を送る護衛。その表情には失望が浮かんでいた。
確かに、バカ勇者は護衛を見た目で判断して無造作に
正面から突っ込んでいき、あっさり返り討ちにあったというのが
現在の構図だ。バカ勇者は相手を舐めていたのは自分の方であったと
自覚し、怒りを抱いた。今度は自分に向けて。
「すみませんでした。もう一度、お願いします」
今度こそ、本気の目になり、自分の無礼を謝罪するバカ勇者。
護衛は、そんなバカ勇者を見て、
「戦場じゃあ〝次〟なんてないんだがな」と不機嫌そうに
目元を歪めるが相手はするようだ。先程と同様に自然体で立つ。
バカ勇者は気合を入れ直すと再び踏み込んだ。
唐竹、袈裟斬り、切り上げ、突き、と〝縮地〟を使いこなしながら
超高速の剣撃を振るう。その速度は既に、バカ勇者の体を
ブレさせて残像を生み出しているほどだ。
しかし、そんな嵐のような剣撃を護衛は最小限の動きでかわし捌き、
隙あらば反撃に転じている。時々、バカ勇者の動きを見失っているにもかかわらず、死角からの攻撃にしっかり反応している。
バカ勇者には護衛の動きに覚えがあった。それはメルド団長だ。
彼と光輝のスペック差は既にかなりの開きが出ている。
にもかかわらず、未だ光輝はメルド団長との模擬戦で勝ち越せていないのだ。それはひとえに圧倒的な戦闘経験の差が原因である。
あ、ちなみに私の武装をつければ余裕で超えるよ？
おそらく護衛も、メルド団長と同じく数多の戦場に身を置いた
のではないだろうか。その戦闘経験がバカ勇者とのスペック差を埋めている。つまり、この護衛はメルド団長並か
それ以上の実力者というわけだ。
「ふん、確かに並の人間じゃ相手にならん程の身体能力だ。しかし、少々素直すぎる。元々、戦いとは無縁か？」
「えっ？ えっと、はい、そうです。俺は元々ただの学生ですから」
「……それが今や〝神の使徒〟か」
チラッとランゴバルド達聖教教会関係者を見ると
護衛は不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「おい、勇者。構えろ。今度はこちらから行くぞ。気を抜くなよ？ うっかり殺してしまうかもしれんからな」
護衛はそう宣言するやいなや一気に踏み込んだ。バカ勇者程の
高速移動ではない。むしろ遅く感じるほどだ。だというのに、
「ッ！？」
気がつけば目の前に護衛が迫っており剣が下方より
跳ね上がってきていた。バカ勇者は慌てて飛び退る。
しかし、まるで磁石が引き合うかのようにピッタリと間合いを
一定に保ちながら鞭のような剣撃がバカ勇者を襲った。
不規則で軌道を読みづらい剣の動きに、〝先読〟で辛うじて
対応しながら一度距離を取ろうとするが、
まるで引き離せない。〝縮地〟で一気に距離を取ろうとしても、
それを見越したように先手を打たれて発動に至らない。
次第にバカ勇者の顔に焦りが生まれてくる。
そして遂に、バカ勇者がダメージ覚悟で剣を振ろうとした瞬間、
その隙を逃さず護衛が魔法のトリガーを引く。
「穿て――〝風撃〟」
呟くような声で唱えられた詠唱は小さな風の礫を発生させ、
バカ勇者の片足を打ち据えた。
「うわっ！？」
踏み込もうとした足を払われてバランスを崩すバカ勇者。
その瞬間、壮絶な殺気がバカ勇者を射貫く。冷徹な眼光でバカ勇者を
睨む護衛の剣が途轍もない圧力を持って振り下ろされた。
刹那、バカ勇者は悟る。彼は自分を殺すつもりだと。
実際、護衛はそうなっても仕方ないと考えていた。
自分の攻撃に対応できないくらいなら、
本当の意味で殺し合いを知らない少年に人間族のリーダーを
任せる気など毛頭なかった。例えそれで聖教教会から
どのような咎めが来ようとも、戦場で無能な味方を放置する方が
ずっと耐え難い。それならいっそと、そう考えたのだ。
しかし、そうはならなかった。
ズドンッ！
「ガァ！？」
先ほどの再現か。今度は護衛が吹き飛んだからだ。
護衛が、地面を数度バウンドし両手も使いながら勢いを殺して
バカ勇者を見る。光輝は全身から純白のオーラを吹き出しながら、
護衛に向かって剣を振り抜いた姿で立っていた。
護衛の剣が振り下ろされる瞬間、
光輝は生存本能に突き動かされるように限界突破を使ったのだ。
だが、バカ勇者の顔には一切余裕はなかった。
恐怖を必死で押し殺すように険しい表情で剣を構えている。
そんなバカ勇者の様子を見て、護衛はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「ハッ、少しはマシな顔するようになったじゃねぇか。
さっきまでのビビリ顔より、よほどいいぞ！」
「ビビリ顔？ 今の方が恐怖を感じてます。
……さっき俺を殺す気ではありませんでしたか？
これは模擬戦ですよ？」
「だからなんだ？ まさか適当に戦って、はい終わりっとでもなると
思ったか？ この程度で死ぬならそれまでだったってことだろ。
お前は、俺達人間の上に立って率いるんだぞ？
その自覚があんのかよ？」
「自覚って……俺はもちろん人々を救って……」
「傷つけることも、傷つくことも恐れているガキに何ができる？
剣に殺気一つ込められない奴がご大層なこと言ってんじゃねぇよ。
おら、しっかり構えな？ 最初に言ったろ？
気抜いてっと……死ぬってな！」
護衛が再び尋常でない殺気を放ちながら光輝に迫ろう脚に力を溜める。光輝は苦しそうに表情を歪めた。
しかし、護衛が実際に踏み込むことはなかった。
なぜなら、護衛とバカ勇者の間に光の障壁がそそり立ったからだ。
「それくらいにしましょうか。これ以上は、模擬戦ではなく殺し合いになってしまいますのでな。……ガハルド殿もお戯れが過ぎますぞ？」
「……チッ、バレていたか。相変わらず食えない爺さんだ」
ランゴバルドが発動した光り輝く障壁で
水を差された〝ガハルド殿〟と呼ばれた護衛が、
周囲に聞こえないくらいの声量で悪態をつく。
そして、興が削がれたように肩を竦め剣を納めると、
右の耳にしていたイヤリングを取った。
すると、まるで霧がかかったように護衛の周囲の空気が白く
ボヤけ始め、それが晴れる頃には、全くの別人が現れた。
四十代位の野性味溢れる男だ。
短く切り上げた銀髪に狼を連想させる鋭い碧眼、
スマートでありながらその体は極限まで引き絞られたかのように筋肉がミッシリと詰まっているのが服越しでもわかる。
その姿を見た瞬間、周囲が一斉に喧騒に包まれた。
「ガ、ガハルド殿！？」
「皇帝陛下！？」
そう、この男、何を隠そうヘルシャー帝国現皇帝
ガハルド・D・ヘルシャーその人である。
まさかの事態に王が眉間を揉みほぐしながら尋ねた。
「どういうおつもりですかな、ガハルド殿」
「これは、これはエリヒド殿。ろくな挨拶もせず済まなかった。
ただな、どうせなら自分で確認した方が早いだろうと
一芝居打たせてもらったのよ。今後の戦争に関わる重要なことだ。
無礼は許して頂きたい」
謝罪すると言いながら、全く反省の色がないガハルド皇帝。
それに溜息を吐きながら「もう良い」とかぶりを振る王。
バカ勇者は完全に置いてきぼりだ。なんでも、この皇帝陛下、
フットワークが物凄く軽いらしく、このようなサプライズは
日常茶飯事なのだとか。
そうこうしてるうちに私が到着した。
「エリヒドさん。ガハルド･D･ヘルシャー殿。佐野咲人
ただいま参りました。」
「来たか、本当のオルクス大迷宮65階層攻略者。」
「なぜ分かるのですか？」
「勘だ。お前この中でいちばん強いだろ？」
「ガハルド殿。私は下半身不随なんですがね。」
「ふん！興ざめしてしまってな。そこの勇者はそのな」
「あぁ。役に経たないと？」
「言うなおまえ。」
こいつは天之河バカ勇者のことをよくわかってやがるな。
しゃあない。
「なら口直しに私と闘います？」
「？お前……戦えるのか？」
「剣製者殿貴殿は……」
「キリアさん。あれを。」
「どうぞ。」
バースドライバーとバースバスターを取り出し、私に手渡してくれた。
「皇帝エリヒド殿。怪我しても責任は取らなくて構いません。
こちらも責任は取りませんがね。」
「殺す気で戦おう。」
「変身。」
バースドライバーを装着し、佐野メダルを投げ込む。
チャリン！
カポーン！
取っ手を回し、変身完了する。
「では始めましょうか！」
「………………お前下半身不随じゃないのか？」
「これは私専用アーティファクト『バースドライバー』です。」
「そうかい！行くぞ！」
斬り掛かるガハルドを蹴りで弾き飛ばす。
「やるじゃねぇか！ならば！穿て－風撃！」
『バースバスター』を取り出す。佐野メダルを入れ、
風撃を相殺、そのまま特攻し、ガハルドの腹に出力弱めの
エネルギー弾を放つ。
転がる、ガハルド
「勇者一行が弱いと思われちゃ心外ですからね。」
もう1枚メダルをいれ、
『ブレストキャノン！』
バースCLAWs ブレストキャノンを装備する。
そのまま
「トドメです！」
『セルバースト！』
出力弱めのブレストキャノンのビームを喰らい、ガハルドは満身創痍で
倒れ込む。
その瞬間、バースに緑色の電気がほとぼしり爆発した。
「ガハルド殿！咲人殿！」
「早く担架を！」「なんだ、あの高出力なビーム……」
「あれ、仮面ライダーだと思う……」
「は？空想上のやつだよ？香織？」
「いえ、佐野くんなら作れるわ。」
「あれを量産すれば……」
「いえ、王よ、それは不可能です。」
「ブレイズ。何故だ。」
「あれを作るにはベヒモスクラスの魔石とコアメタルを大量に消費し
尚且つ、佐野さんレベルの魔力がなければ運用不能です。
現に変身するのに3割の魔力を無くし、あの光線を放つのに2割
使うそうで、持続時間はたった1分だそうです。」
「それでもガハルド殿を圧倒できるのか……
まあ勇者殿では動かせないか……」
「そんなことありません！佐野にできるなら俺にも出来ます！」
強引にベルトを奪い、腰に巻き付け、落ちていたエネルギーのない
メダルを入れるも変身出来ない。
「なぜだ！」
「メダルに魔力がないんですよ。」
「まさかメダル1枚1枚に魔力を込めてるの？」
「そうです。変身に必要なのが1枚、大砲なりを出すのにも1枚
必要だそうです。効率化するまで私しか使えないだろうと
言っておりました。」
「はぁー蘇る〜。天之河返せ。お前に作った訳じゃねぇし、
私しか使えないしな。とりあえず。複合魔法、超回復。」
ガハルドに超回復を施し、
「ガハルド陛下〜起きてくださーい。さもないと、また
1発叩き込みましょうか〜？今度は皮膚が焼け焦げー」
「起きた！起きたからやめろ！」
トラウマ植え付けたかな。まぁいいや。
「ではエリヒド殿、ガハルド陛下。私はここら辺で失礼します。
キリアさん、行きますよ。」
「ええ。」
そう言って置いていく私とキリアさんを見て、坂上と白崎、遠藤は
「なんかできる社長と秘書みたいだよな。」
「わかるわそれ。」
「ハジメくんとのツーショットも良かったけどね。」
《次回に続く》
ガハルドさんの部屋での意見……
その晩、部屋で勇者と咲人のことについて部下に意見を
聞かれたガハルドさんは面倒くさそうに答えた。
「勇者はダメだな。ただの子供だ。理想とか正義とか
そういう類のものを何の疑いもなく信じている口だ。
なまじ実力とカリスマがあるからタチが悪い。自分の理想で周りを
殺すタイプだな。〝神の使徒〟である以上蔑ろにはできねぇ。
取り敢えず合わせて上手くやるしかねぇだろう」
「それで、あわよくば試合で殺すつもりだったのですか？」
「あぁ？ 違ぇよ。少しは腑抜けた精神を叩き治せるかと
思っただけだ。あのままやっても教皇が邪魔して
絶対殺れなかっただろうよ」
どうやら、ガハルドさんの中でバカ達勇者一行は興味の対象とは
ならなかったようである。無理もないことだろう。
彼等は数ヶ月前までただの学生。
それも平和な日本の。歴戦の戦士が認めるような戦場の心構えなど
出来ているはずがないのである。
「まぁ、魔人共との戦争が本格化したら変わるかもな。
見るとしてもそれからだろうよ。今は、小僧どもに
巻き込まれないよう上手く立ち回ることが重要だ。
教皇には気をつけろ」
「御意」
「ただ……あの研究者には度々使者を送って仲良くしておけ。
あいつは強い上に戦争がなんだか知っている。
後あの兵器も異常だ。いくら魔力使用効率が高くても
あれはやべぇ。下手すりゃ、街ひとつ消し飛ばせる……
あいつと仲良くしとけば、あの兵器の効率化されたやつを
ねだれる。」
「わかりました。」
そんな評価を下されているとは露にも思わず、バカ達は、
翌日に帰国するという皇帝陛下一行を見送ることになった。
用事はもう済んだ以上留まる理由もないということだ。
本当にフットワークの軽い皇帝である。
ちなみに咲人は見送ってない。
本当に次回に続くー
バカ勇者しか書いてない気がしてきた。
とりあえず。バースはバランスが崩壊するので、
制限時間、大量魔力消費、メダル量産不可という形にしました。
ガハルドには、少し配慮をかけまして、
次回は、畑山教諭の旅です。
次回もよろしくお願い致します！