ナオのゴスペル

19 神意は何処に

「そもそも、有史以来一人の人間が複数の聖示物(ミュステリオン)を扱った例はない。……ただ確率の問題なのか、厳密にそうした法則があるのかは不明だがな」

「そーなの？　私めっちゃレアキャラじゃん」

　ランプの薄明かりに照らされた部屋に、小さな声が響く。

　クレムとの問答でようやく落ち着きを取り戻した私は、とにかく今後の事をみんなと話し合っていた。

「能力を失った聖示物(ミュステリオン)を再生させたのも前代未聞だ。おまけに別の星からやってきて、私のような幽霊まで見える。……ふむ。どこからどうみても異常だな」

　客室に据え付けのテーブルの上に腰掛け、大仰な態度で頷く幽霊少女。えらく威厳たっぷりな仕草だけど、小っちゃいから子供が背伸びしてるみたいで可愛い。いや、真面目な話をしてる最中なんだけどね。

「……やはり、ナオは特別な存在なのでしょうか？」

　ベッドに腰掛けたクレムが、深刻そうな面持ちで尋ねる。さっきは励ましてくれた彼女だけど、やっぱり異常な能力があると厄介ごとを引き寄せやすいから、私を心配してくれてるみたい。

「まず間違いないだろう。問題は、誰が、何故、どのようにして、ナオにそのような力を与え、この地に導いたかだ」

　クレムの質問に、ミリーは首肯(しゅこう)して答える。おお。なんだかそれっぽい雰囲気になってきた。私は自分の事だというのに、割と気楽に話を聞く。クレムとミリーへの信頼に気付いたら、なんだか気が楽になっちゃったし。

「我々はどのようにして、の部分に注目し、聖示物(ミュステリオン)を調べていた訳だが、ここにきて少々事情が変わった。ナオに目覚めた新たな能力の事だ」

　幽霊少女は一旦言葉を切って、私とクレムの反応を窺う。そして、

「これらの能力は明らかに聖示物(ミュステリオン)によって起こせる奇跡の範疇を越えている。つまり、方法を探す意味はなくなった。これほどの異常現象を引き起こせる存在など、いくつも無いだろうからな」

「……やはり、神様がナオをこの地に招来なされたのでしょうか」

「神に比肩する奇跡を行える者がいれば、話は別だがな」

　ミリーとクレムが話を進める。

　どうやら、私はホントに神様に呼ばれてこの世界へやってきたらしい。

「う～ん。でも、全然実感はないんだけどなぁ」

　だって、路地裏で意識が飛んで、目が覚めたら全裸で水の中だったんだ。どう見ても人さらいの手口でしょ。もっとこう、神秘的な体験とかあったなら納得できたんだけど。

「子供の声は、今でも時々夢に見るけど……」

　ああ、そう言えば、私はこの世界に来る前に子供の声を聞いたのだ。あの悲痛な鳴き声は今でもはっきり覚えている。

「泣き声か……」

「どのような意味があるのでしょうか」

「普通に考えれば、窮状を訴えているのだろうが……」

「いやいやいや、そんな期待されても私何もできないよ？　地球にはもっと凄い人いっぱいいるんだし、そっちにお声がかかるでしょ！？」

　ミリーとクレムの考察に、私は慌てて待ったをかける。

　その話だと、私は神様でも匙を投げる問題の解決に呼ばれたことになる。理屈としてはすごく納得できるけど、どう考えても人選ミスだ。

「もっともな意見だ。そもそも、聖示物(ミュステリオン)で解決できることなら、外の世界の人間を呼ぶ必要はないからな」

　と、ミリーも私の主張に同意してくれた。そして、

「つまり、我々はこれから「何故」を探っていく必要があるということだ。ナオに下された召命(しょうめい)を知る。チキュウに帰る方法が見つかるとすれば、その途上でだろう」

　幽霊少女は重々しくそう告げる。

　――この世界に呼ばれた本当の意味を、見つける。

「でも、そんなのいったいどうすれば……」

　方針は漠然と定まったけど、どこから始めればいいのか全然分からない。手がかりが何もないのだ。

「まずはナオに宿った能力を明らかにすることだ。授けられた力が分かれば、対処すべき事柄も分かるかもしれない。あの毛糸の聖示物(ミュステリオン)は、後日ユニスが持ってくるのだな？」

「あ、うん。資料を全部調べなおすから、それまで秘密にしておいてって」

　私が復活させてしまった毛糸玉は、ユニスさんが鞄に入れて持って帰った。効果や取り扱い方法などを今一度調べて、それから実際に起動してみようとの話になったのだ。

　あと、関係ない話だけど、ユニスさん聖示物(ミュステリオン)を見てから緊張しっぱなしで、毛糸玉を入れた鞄をお腹の前に抱え込んで、びくびく辺りを窺いながら帰って行った。途中で馬車を拾うって言ってたけど、お酒も抜けてなかったし、ちょっと心配。

「順当な対応だ。聖示物(ミュステリオン)の中には起動するだけで大破壊を引き起こすモノもある。慎重に慎重を重ねる必要がある」

「えっ！？　そんな物騒な物あるの？」

「多数ある。「エンザールの炎石」は発現時に千人以上が焼死したし、「ウィンセスラの剣」は事故で百人の人間の首を刎ねた」

「な――」

　聖示物(ミュステリオン)が関与した惨劇は、なまじミリーが淡々とした口調で語るものだから、より一層の深刻さを感じさせる。

「待ってください！　剣の話は、エイルマー王が反逆者を退治したという逸話ではなかったのですか！？」

　すると、クレムが血相を変えてそう尋ねる。何でも、彼女の知る歴史上の事件と内容が異なっていると言うのだ。

「宴席で反旗を翻した賊徒を、王が宝剣で手打ちにした。という話か？　それは後世教会と王室によってねつ造された話だ。……神の奇跡によって、無辜の血が流れたという事件を残すのは憚られたのだろう。事実は酒が絡んだつまらぬ諍いだ。前後不覚になるほど酩酊したエイルマー王が、部下の些細な失態に腹を立て、聖示物(ミュステリオン)を行使したのだよ」

「ッ――」

　クレムが絶句する。心なしか顔も青ざめてるみたい。

　酔っぱらって大量殺人ってのもめちゃくちゃヤバいけど、都合が悪いから歴史をねつ造するって、それ、かなり悪質な所業なんじゃ……

「元よりその手の話は枚挙に暇がない。それほどに聖示物(ミュステリオン)が引き起こす問題は多いという事だ。神が下し賜うた奇跡とはいえ、扱うのは人間なのだぞ？　美談と醜聞、どちらの数が勝るかは推して知るべきだろう」

「「…………」」

　物憂げに語るミリーに、私とクレムは言葉も無い。

　魔法のアイテムだなんて単純化して納得していたけど、そんな代物があれば、いったいどれだけの事件が引き起こせるかなんて、考えもしなかった。

　今更ながらに、私は自分が授かった力の凄まじさに戦慄する。

「以前に話した時はクレムの気を悪くしたが、聖示物(ミュステリオン)に正邪善悪の区別は無く、人間の願望を叶えているに過ぎないという可能性もある。先に話した剣などは、そもそも人を害することにしか用途の無い代物だ。もちろん「サイラスの手袋」や「ノーラの杖」など、人の益になる物も多いが……」

　ミリーは説明しながら、灰色の目で私たちの反応を窺う。

　私はまだ平気だけど、クレムは結構ショックを受けているみたい。でも、

「ならば、ナオが呼び寄せられたのは、必ずしも善良な理由からではないと？」

　クレムは気丈に話に参加する。きっと私の身に関係することだから、頑張ってくれているんだ。

「分からない。そもそも君が話した通り、神の意思は人間には予想もつかないものだろう。我々の尺度で推し量ろうとするのは、単なる愚行かもしれない」

　そう言って、ミリーは小さな頭を横に振る。

　う～ん、それってつまり、為す術無しってこと？

「ただ、そうだな。私もナオが招かれたことに、何らかの意図があるとは思う。……今まで様々な奇跡を見てきたが、このような事例は初めてだからな」

　消沈する私たちを励ますように、幽霊少女がそう告げる。そして、

「……そう気負うことはない。先を見れば不安にもなるだろうが、まずは目の前の事から始めていけばどうだ。今や君たちには頼れる人々もいるだろう」

　幼い顔立ちに慈母のような微笑みを浮かべて、ミリーがそう提案する。

「うん。そうだよね。私たちにはやる事いっぱいあるもん。聖示物(ミュステリオン)のことなんかで、いちいち悩んでられないし」

「はい。それに私たちだけでは限界がありますし。折を見て、皆様にも相談を持ちかけてみましょう」

　思わず抱きついて甘えたくなるような幽霊少女の包容力に、私とクレムはすっかり不安を忘れてしまう。

　わいわいと明日からの話を相談し始めた私たちに、白い少女は満足そうに頷くと、

「さて、それではこの有難くも迷惑な贈り物を、調べてみようか」

　歌うような軽やかさでそう告げた。