ぱっちぇさん、逆行！

22話

これからしばらくさっきゅん視点です(*´ω｀*)

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　生まれも育ちもルーマニア。

　少し前に日本に引越して来たとは言え、ずっと洋館で勉強の日々。

　だから、赤い鳥居を潜った時には、緊張で体が強張ったし。

　拝殿を視界に入れた時には、異国の宗教文化を感じて、多少なりとも胸を高鳴らせもしたのだけど。

　――……おかしい。

　湧き上がる疑問に、首を傾げる。

　巫女とは、神に仕える無垢なる乙女であると、本には書いてあったはずだ。

　しかしながら、目の前に転がる自分と同じくらいの大きさの幼子には、神聖さの欠片も見えはしない。

　そこまで考えて――……あることに思い至り、一人頷く。

　例え、異国、異文化の宗教とはいえ。

　それがシスターか巫女かなんて、些細な違いなのだろう。

　自国のシスターだって、決して神聖な存在などではなかったではないか。

　とどのつまり――……私『十六夜咲夜』の『博麗の巫女』に対する第一印象は『最悪』だった。

「……どうしましょうか」

　そう呟きながら、パチュリー様は小さく溜息を吐いた。

「起こすと、機嫌を損ねそうだし……」

　顎に指を添え、眉を顰めて考え込んでいる横顔を眺めながら。

　少しだけ、面白くない気分に陥る。

　最近、私の中に芽生えたこの感情の名前はなんと言うのか。

　それは、自分でもよくわからないのだけど。

　とても面倒臭くて、厄介な代物だということだけは、理解している。

「……咲夜？」

　服の裾を引っ張ると。

　パチュリー様は、すぐに振り向いてくれた。

「どうしたの？」

　目尻を、少しだけ緩ませて。

　穏やかな声音で、問いかけてくれる。

　この美しい魔女は、私のことを『愛している』らしい。

　愛など、この世に存在しない――……ずっとずっと、そう思ってきたけれど。

　白皙(はくせき)の頬を彩る赤にも。

　潤む紫水晶(アメジスト)の瞳にも。

　震える唇から紡ぎ出された『愛の言葉』にだって。

　決して『嘘』は含まれていないのだ、と。

　ようやく、それだけは信じられるようになった。

　そうしたら。

　急に、色々なことが許せなくなった。

　ねえ。

　本当に、私のことを『愛している』なら。

　――……私以外、見なければいいのに。

　そんなことを考えていたら。

　言葉は、スルリと零れ落ちてしまった。

「もう帰りましょう」

　パチュリー様が、目を見開いて声を上げる。

「ええっ！？」

　ちょっと、裏返った声に。

　なんだか、胸がソワソワしたので。

　キュッと、その手を握った。

「きっと、疲れているんですよ、修行とかで」

「いや、疲れる程修行するような奴じゃ……」

「なんでわかるんですか？　初対面でしょう？」

「あー……うん、まあ」

「……」

　……気に食わない。

　自然と、眉間に皺が寄る。

「起こすのも、悪いじゃないですか」

「いや、でも、このまま帰るのだって」

「小さければいいんですか」

「え」

「やっぱり『ロリコン』なのか、と聞いてるんです」

「ええー……」

　情けない声。

　下がった眉。

「違うって、何度も言ってるじゃない……」

　無意識なのか、縋るみたいに、握り締めてくる手。

「私は、ロリコンでも、ペドフィリアでもないわ。ただ、貴女のことが」

　普段は、落ち着き払ったこの魔女が。

　こんなふうに、慌てたり困ったりするのは。

　私のことを『愛している』から、なのだと思うと。

　それは、なんだか、とても――……。

「ちょーっと待った。帰るのは困るわ」

「ッ！」

　軽やかな声の後。

　寝転がる巫女の頭上。

　空中に走った亀裂。

　その『スキマ』から身を乗り出したのは『妖怪の賢者』。

「八雲紫！」

「はぁい。今日も二人はとっても仲良しね。素晴らしいですわ」

　紫は、扇子で口元を隠して、楽しそうに笑った。

　その、次の瞬間。

「――……うぅん」

「っ！」

　流石に、うるさかったのか。

　小さな唸り声が上がった。

　その声の主に向けて、全員の視線が一気に集中する。

「むにゃ……すぴー……」　

　しかしながら。

　声の主……小さな巫女は、寝返りをうっただけで、目を覚まさず。

　また、気持ち良さそうに寝息を上げ始めた。

「まったく、この子ってば」

　本当に、しょうがない子なんだから、なんて。

　そんな風に言いながらも。

　紫は、扇子では隠しきれないくらいに。

　その整った顔を、蕩けさせて笑った。

　その顔が、あまりに優し気だったから。

　ああ、あれも『愛』なのかなあ、と。

　そう思っていたら。

「ほーら、起きなさい、この寝坊助め」

　紫は、扇子をスキマの向こうに放り投げて。

　開いた両手を、巫女の露出している脇に突っ込んだ。

「ちょっ」

　パチュリー様が、制止の声を上げようとしたけど。

　もう、遅い。

「こーちょこちょこちょこちょこちょこちょ」

　さっきまでの――……多分『母性的』と言ってもいい笑顔から、一変。

　悪戯っ子みたいな顔をした紫は。

　心底楽しそうに笑いながら。

　ピアノでも弾くみたいな見事な指使いで、その無防備な脇をくすぐりまくった。

　……うわあ。

　これには、流石の寝坊助巫女も、ひとたまりもなかったようで。

「ひゃっ、は、はははははははっ！？　え、な、なにっ！？」

　盛大な笑い声をあげながら、跳び起きた。

　そして。

「くっ、ゆーかーりーっ！？」

　凄い勢いで表情を怒りに染め上げると。

　目にも止まらない速さで『御札』を取り出して。

　それを、紫の頭に思い切り叩きつけた。

　ドガーンッ！！！！

　臓腑を震わす爆発音が、境内に轟いた。

「もー、酷いわ、霊夢。私じゃなかったら死んでたわよ」

　先程の爆発で乱れた髪を、つげ櫛でとぎながら、拗ねたように抗議する紫。

　あれだけの爆発でも、髪が乱れる程度の被害で済んでいるのが、彼女が妖怪の賢者であることの証明か。

　……いや、まったく賢者っぽくはない顛末だったけど。

「威力が足りないわね。もっと改良しないと……ふわぁああ」

　不機嫌そうに呟いた後、大口を開けてあくびをする幼子。

　彼女こそが、この幻想郷の超重要人物『博麗の巫女』。

　今日、私達が会いに来た相手だ。

「……」

　ジィッ、と。

　その姿を観察する。

　生憎、聖職者に良いイメージは持ち合わせていない。

　この子にしたって、初っ端から怠惰な様子を見せつけられて、第一印象は最悪と言っても良かった。

　……でも。

　先程の、紫の様子を思い出す。

　少なくとも。

　この子は、あんな顔を向けて貰える存在なのだ。

「咲夜」

　ぽんっ、と。

　頭の上に、置かれた手。

　くしゃ、と。

　やわらかく、撫でられる。

「ほら」

　穏やかな声で、促される。

　見下ろしてくる紫水晶(アメジスト)の光は、優しかった。

「……あの」

　だから。

　躊躇いながらも、呼び掛けて。

　そっと、一歩を踏み出した。

「はじめ、まして」

　一生懸命勉強した、日本語。

　まだ、発音には自信がない。

「……？」

　振り向いた巫女は、小さく眉を寄せた後。

　真っ直ぐこちらに向き直り、口を開いた。

「はじめまして――……あんた、誰？」

　飾り気のない、その問い掛けに。

「私の、名前は」

　返答しようとした、その時。

　ぐうぅぅうううううう……。

　地響きのような音が、空気を揺らした。

「……」

　少しだけ、頬を赤くした巫女は。

　自らの腹を、そっと撫でながら。

　気まずそうに、視線を逸らした。　　

「……え、っと」

　私は。

　戸惑いながらも、持参した包みを差し出した。

「これ、食べる？」

「くれるのっ！？」

　巫女の顔が、ぱあっと輝いた。

　その、急激な感情の推移に。

「……！？」

　私は、あまりの驚きで、硬直してしまった。

「「ぷふっ」」

　視界の隅で。

　大人達が噴き出したのには、気付かないふりをしよう。

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人気投票、投票しました？
私は、今回は以下のメンバーに投票しました。

1.　ぱっちぇさん（一押し）
2.　さっきゅん
3.　おぜうさま
4.　パルスィ
5.　霊夢
6.　アリス
7.　ゆかりん（新作のゆかりん、カッコいいし可愛いし最強でしたね！）

でも、結果発表を見てとんでもない危機感に襲われました。
ぱ、ぱっちぇさんが！

あと一歩で門から閉め出されちゃうーっ(((( ；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

ど、どこに行くのぱっちぇさん！
小悪魔でも探しに行くの！？

こ、今年投票しなかった皆様も、来年はぱっちぇさんに清き一票をお願いします！