「2人でここへ来るのは久しぶりだな」
「うん。3年ぶりかな」
シンジがロシアから帰ってきて数日経過した頃、シンジはゲンドウと母ユイの墓に来ていた。
ここには無数の石碑が立っている。セカンドインパクトや国家間の戦争といった出来事で、遺体が残らなかった人がここに眠っている。あまりにも膨大な死者が出たため、セカンドインパクト以前に作られたような墓はできなくなっていたのだ。
シンジは持ってきた花を墓前に置き、しゃがんで手を合わせた。
「父さんはなんでここに来るの？」
「人には決して忘れてはいけない思い出がある。ユイはそれを私に教えてくれた。だからその事を忘れないために来ている」
シンジから一歩後ろに下がった所でゲンドウは話す。
この時のゲンドウはどこか柔らかな雰囲気があった。普段の彼を知る者が見れば驚くだろう。碇ユイとはそれほど影響のある女性だったのだ。
「母さんの写真とか映像とかはないの？」
「ない。全て処分した。この墓もただの飾りだ」
一応聞いてみたが、やはりユイの記録はないようだ。
「残っているのは記憶の中。今はそれでいい」
そう言うと、ゲンドウはいいタイミングで降りてきたNERVのVTOL輸送機に向かっていく。
「先に戻る」
「父さん！今日は話せてよかったよ！」
「･･････そうか」
前を向いたままのゲンドウの表情はわからなかったが、シンジはこれで良いと思った。
ゲンドウを乗せた輸送機はジェットエンジンで砂埃を上げながら上昇し、NERV本部へと戻って行く。シンジはしばらく輸送機を見送り、豆粒みたいに小さくなった時、背を向けて歩き出した。
少し歩くと、墓地の駐車場にはミサトがルノーに寄りかかって待っていた。
それから2人は車に乗り込み、第3新東京市に向けて出発した。
「どお？お墓参りは」
「色々と母さんに伝える事ができましたよ」
「そう。司令･･････お父さんとは？」
「相変わらずですね。でも少しだけ話せました」
「よかったじゃない」
ミサトはシンジがゲンドウとしっかり向き合えていた事に安堵した。
自分は結局最後まで父親と分かり合えなかったため、無意識に自分とシンジを重ねてしまうのだ。
「きっとお父さんもシンジ君を認めてくれてるわ」
「そうですかねぇ･･････」
「そう――はい葛城」
不意にミサトの服に付いている通信装置から電子音が鳴り、ミサトを呼び出す。
ミサトが返事をした瞬間――
「「うわぁぁぁっ！」」
目の前に駆逐艦の速射砲が丸ごと降ってきた。
突然の事で2人は声を上げて驚いてしまったが、ミサトは高い運転技術を駆使し、ハンドルを切ってなんとか速射砲の残骸を回避した。
「っとと。なんですって!?」
数分前、ちょうどシンジとミサトが墓地を出発した頃、NERV本部では第7の使徒を確認していた。
相模湾沖から侵攻してくる使徒に対し、国連軍に吸収された元海上自衛隊の護衛艦隊（現在の表記は駆逐艦）が攻撃を開始。強力なミサイルは近すぎて撃てないため、速射砲による攻撃が開始された。
しかし使徒は何事もないように歩みを止めず、海上を凍らせてゆっくり歩いていた。
「撃て！第3新東京市へ近づけさせるな！」
「艦砲では効果がありません！」
「それでも撃て！くそ、NERVは何をやってるんだ･･････」
NERVの遅い対応に毒づく艦長。
「艦長！使徒に動きが！」
使徒は反時計回りに顔を回転させ、艦隊に向けて光線を放つ。放たれた光線は、単縦陣で使徒の前を横切っていた駆逐艦を中心から持ち上げ、破壊してしまった。
数十m上空に持ち上げられた駆逐艦は、真っ二つになり海上に落下する。
また、地対艦ミサイルが使徒に降り注ぐが、やはり効果はない。
ミサトのルノーはそんな光景を横に高速道路のカーブをドリフトしていた。
「こっちも肉眼で確認したわ！」
『現在第2方面軍が交戦中。既に駆逐艦が10隻以上やられました。非常事態宣言は3分前に発令しています』
「結構。こっちは初号機パイロットを移送中。間に合わないから零号機優先のTASK-03を発動！」
『いえ、既にTASK-02が発動中です！』
ミサトはレイを戦場に上げさせようとしたが、マコトの報告で事態はずいぶん早く進んでいる事がわかった。
「TASK-02!?まさか！」
慌てて上空を見るミサトとシンジ。
上空には数機のSu-30を護衛に従えた巨大輸送機が、いつの間にか飛行していた。
輸送機と積荷を固定していた器具が爆破され、巨大な積荷が投下される。そして十数m降下すると外側のカバーが外れ、中から赤いエヴァンゲリオンが現れた。
「やはり2号機！」
前からではよく見えなかったのか、ミサトは横の窓から身を乗り出して空を見た。だがシンジはそんな事より運転に集中して欲しいと思っていた。
降下した2号機はバランスを取りながら使徒に接近し、輸送機からタイミングをズラして投下されたクロスボウを取ろうとしたが、使徒の攻撃に阻まれる。
使徒から繰り出されるケーブルのような物体を身体を上手く捻りながら避けつつ、2号機はクロスボウに近づき、ようやく手に取った。
クロスボウを持った2号機は狙いを定め発射。矢は使徒にまっすぐ進んでいき、コアを撃ち抜いた。
「コアが一撃で！（さすがアスカ。でも･･････）」
「待って、あれはデコイだわ」
シンジがアスカの技量に感心していると、使徒の様子がおかしい事にミサトが気がつく。
使徒はいつもなら破裂後爆発していたが、今回は違った。崩れかけた撒菱状の体は再結合し、下にぶら下がっていた本体がぐるんと上を向いた。これが本当の姿なのだろう。
2号機は怯まずにクロスボウを連射したが、全てATフィールドに阻まれ命中することはなかった。しかし2号機は止まらない。クロスボウを捨てると、回転してさらに勢いをつけ、蹴りの体勢で使徒へ突っ込んで行く。
「ドウォォリヤァァァァーーーッ！」
ATフィールドに阻まれた矢は、2号機の蹴りによって少しずつめり込んでいき、完全にATフィールドが中和されると本体に突き刺さった。
そして2号機が使徒の本体を貫通し、出てきた2号機の足はコアに見事に刺さっていた。
十字の光を放って爆発する使徒。周囲の駆逐艦は発生した波によって流されてしまった。
2号機はというと、爆発の衝撃をものともせず、胸と背中に付いていたジェットで落下スピードを抑制して駐車場に着地した。
そして2号機の中にいたパイロットは、零号機に見せつけるようにこう言った。
「状況終了！」
上手く着地した2号機だが、下にいる者の事は考えられておらず、零号機の傍に停めていたミサトのルノーは着地の衝撃で駐車場のフェンスにめり込んでしまった。中破といったところか。
「シンジ君大丈夫!?」
「はい･･････（ひっくり返らなかっただけましか）」
「チキショー･･････直したばっかりなのにぃ！今度から公用車で来る！」
さめざめと泣くミサト。
「はぁ･･････まぁいいわ。シンジ君」
「え？」
「これから2号機を見に行くんだけど来る？」
「2号機を？ええ行きます･･････あ」
シンジはケンスケと約束した事を思い出す。第5の使徒との戦闘時に外へ出ないかわりに、エヴァを見させてあげる事を約束していたのだ。
「あの、友人も連れてきていいですか？」
「お友達？」
「ヤシマ作戦の時に僕にメッセージを残してくれたクラスメイトです」
「ああ･･････いいわ。見るだけならね。さ、電話しちゃいなさい」
ミサトが通信で変えの車を呼んでいる間、シンジはケンスケとトウジ家に電話をかけた。
ワンコールで通話が開始され、シンジが事を伝えると、ケンスケは大喜びで飛び上がり、「行く！」と叫んだ。
トウジはまだ寝ていたらしく、30秒ほどのコールの後、寝ぼけた声で電話に出た。ケンスケの時と同じように話すと、トウジも喜んで参加すると言ってくれた。
集合場所は第壱中学校の正門前となり、シンジとミサトが到着したころには既に2人とも集まっていた。
新たに2人を乗せた一行は、エヴァ2号機が収容される施設へと向かって行った。
先日のロードショーでファンタスティック･ビースト観ました。
懐かしい登場人物やびっくりした登場人物の名前がいろいろあって面白かったです。