「よぉーし。じゃあ今夜はパーッとやりましょ！」
「パーッとですか」
シンジを助手席に乗せたミサトの車は、夕日が照らす道路の上を走っていた。ミサトはシンジを自宅に案内する途中である提案をした。
「そうよん。新しい住人の歓迎会をするからね」
「あ、ありがとうございます」
どうせ僕が片付けなきゃいけないんだろうなぁ･･････と思いながらシンジは礼を述べた。
「じゃ、コンビニ行こっか」
ここも前と同じ。自炊をあんまりしないミサトの料理スキルは壊滅的である。なのでミサトは食事は外食、もしくはコンビニで買った物で済ませてしまうのだ。
近くのコンビニで缶詰やらジュースやらをポンポンかごにぶち込んでいくミサト。シンジが家事担当になるのは決定事項らしい。
買い物が終わった2人を乗せて走り出す車。
しかしコンフォート17を知っているシンジは、この車が違う場所へ向かっているのを知っている。その場所は、第3新東京市を見渡せる道路である。
到着した時には、丁度街の向こうに夕日が沈んでいく時間だった。山の頂上から沈みゆく太陽が街を照らし、鮮やかなオレンジ色に染めていた。
ミサトはその景色が見渡せる丘の上にシンジを案内した。
「なんだか静かな街ですね」
シンジは眼の前に広がる景色を眺めて少しだけ切ない気持ちになる。
あの第10使徒が来た時に壊滅した第3新東京市。全てを破壊し、全てを受け付けない最強の使徒はジオフロントに入るために第3新東京市を吹き飛ばしたのだ。
だがその時シンジは全てから逃げていた。なんと情けない事か。
「そろそろ時間だわ」
あまり良くない思い出に浸っていると、腕時計を見ていたミサトが街に目を向ける。すると街中にサイレンが鳴り響き、地面のいたるところから高層ビルが伸びていく。
「ビルが生えてく･･････」
「これが使徒専用迎撃要塞都市、第3新東京市。私たちの街よ。ジオフロントの天井に建物が見えたでしょ？あれが出てきたの」
ミサトはシンジにこの街に慣れて欲しかった。新しい故郷として少しでも身近に感じてもらおうとこの場所に案内したのだ。
そしてミサトは選ばれた子供の功績を称えたかった。
「そしてシンジ君が守った街。いいえ、それだけじゃない。あなたは世界を･･････人類を守ったのよ」
♢ ♢ ♢ ♢
「シンジ君の荷物はもう届いてると思うわ。実はあたしも先日この街に引っ越して来たばっかなの。さ、入って」
コンビニの袋を手に持ったミサトは廊下の先にあるリビングへとシンジを案内する。
「あの･･････えー･･･お、お邪魔します」
シンジはつい「ただいま」と言いそうになった。いきなり他人の家でただいまは言えない。だがコンフォート17はシンジにとって唯一温かかった家。住んでいた時間は短くても、今となっては落ち着くような安心感があった。
「シンジ君？ここは
緊張しているように見えるシンジを見かねたミサトは、玄関に入るように促す。
「･･････ただいま。ミサトさん」
遠慮がちに言うシンジに、ミサトは明るい笑顔で答えて見せる。
「ふふっ、お帰りなさい。シンジ君」
玄関で靴を脱いだ2人は短い廊下を歩いて行く。
「まぁ、ちょ～っち散らかってるけど、気にしないでね」
ミサトが部屋の明りを点けると、辺り一面には缶コーヒーや缶ビールの空き缶、一升瓶の山が出来上がっていた。
開かれたまま部屋の隅に置かれている引越し業者のダンボール。食べ残しのゴミ。ハンガーにも掛けないで床に置いてある服。下着もソファに引っかかっている。
（ああ、やっぱり）
シンジはその光景を見て目を覆いたくなった。
「あ、夕食以外の食べ物は冷蔵庫入れといて」
ミサトは部屋着に着替えるために自室へ向かったが、その途中シンジに声を掛けた。
「はい」
シンジがキッチンの冷蔵庫を開けると、ミサトのずぼらな性格がそのまま詰まっているような光景が目に入ってくる。
中身は氷、調味料、ツマミ、ビール、ビールビール･･････。
「全く･･････今もこれじゃ昔はどんな生活してたんだろ。加持さんに聞いてみようかな」
シンジはポツリと呟く。
ダイニングのテーブルに夕食が広げられた。そのほとんどはコンビニで買った缶詰か冷凍食品ではあったが、準備は一応整った。
「いっただっきま～す！」
ミサトは早速冷えた缶ビールを煽るようにして飲む。
「いただきます」
シンジが目の前にある焼き鳥缶から焼き鳥を口に運ぶ時、ミサトは既に缶ビールを1本空にしていた。いくらなんでも速すぎだろう。
「ぷっは～っ！く～っ！やっぱ人生、この時のために生きてるようなもんよねぇ～！ん、どしたのぉ？」
ミサトは、ジト目で自分の事をチラッと見ているシンジを見て足を組みなおす。
「あ、その･･････こういう食事、慣れてないんです」
シンジは椅子の上で肩に力を入れて縮こまる、フリをする。
あの時のシンジは初対面の人と家で平気に食事をするほど図太くないからだ。それにこういったところで年相応の行動をしないと余計に怪しまれる。
「駄目よっ！ここはシンジ君の家なの！」
そんなシンジの様子をみたミサトは身を乗り出し、彼の緊張をほぐそうとする。一応彼がこれまでどんな人生を送ってきたのかは資料で知っていた。
「は、はぁ･･････」
目の前にラフな格好のミサトに迫られたシンジは動揺する。部屋着では下着を着けていないため、前かがみになると色々見えてしまう。ずっとここで生活していても、ミサトの無防備さにはなかなか慣れない。
「楽しいでしょ。こうして他の人と食事するの」
ミサトは屈託のない笑顔を見せる。
「そうですね（本当に楽しいですよ）」
「今日からここはあなたの家なんだから、な～んにも遠慮なんていらないのよ」
ミサトは椅子の上で胡坐をかきながら、人差し指を立ててシンジにウィンクしてみせる。
「そんなもんですか？」
「そんなもんよ！あーもー辛気臭いわね～。男の子でしょ、シャキッっとしなさい、シャキッと！」
ミサトは焼き鳥缶に割り箸を突っ込んでいたシンジの頭を掴むと、髪をグシャグシャと掻き回す。
「え、ええ･･･」
酒が入ると暴走するミサトに対して、シンジは少し引き気味だった。いくらこういう事を何回も体験しても、彼女のグイグイ来るところには抵抗がある。
「さ、ご飯食べたらお風呂に入って、嫌な事パーッと洗い流しちゃいなさい！風呂は命の洗濯よ！」
ミサトは6本目のビール缶をテーブルの端っこに積み上げながらそう言った。
自分の食器をシンクにぶち込み、部屋に戻ったシンジはバックの中からバスタオルや着替えを持って風呂場へ向う。脱衣場で着替えていると、風呂場のドアがガラッと開き、先客がペタペタと出てきた。
言わずもがな、ペンギンのペンペンである。
さて、シンジはこの時ペンギンを実際に見た事はない。精々図鑑程度。初めて見る生物に14歳の少年が驚かないはずがなく、シンジは脱衣場のから顔だけ出してミサトに話しかけた。
「ミ、ミサトさん！なんかいるんですけど！」
「ん？」
8本目のビールに突入したミサトは不思議そうな顔でシンジを見る。
「グエ〜･･･」
人語でいうと「ふぃー」とでも言っているのだろう。ペンペンはシンジがスライドした部分からタオルを首にぶら下げながらリビングに戻っていく。
「あ、彼ね。彼は温泉ペンギンのペンペンってゆーのよ」
「ペンギン･･････」
「15年前はいっぱいいたんだけどね。あ、もちろんこんな都市にはいないわよ？」
当たり前だ。いくらセカンドインパクト前だからって、さすがにマンションで暮らすペンギンはいないだろう。
「ペンペンは縁あってここに居るのよ」
「そうだったんですか」
「さ、風呂に入っちゃいなさい！」
「はい」
そうしてシンジは風呂場に消えた。
風呂から上がったシンジはミサトと入れ替わりでリビングに入り、シンクに入っている2人の食器を慣れた手つきで洗い、ゴミを袋にぶち込んで部屋に戻った。
（この部屋もアスカが来るまで僕のものか。隣に移動しやすくしなくちゃね）
どうせアスカが来たら隣の納戸に引っ越さなければいけないのだ。今は必要最低限の物だけ出しておけば十分だろう。
そんな事を思っていると、部屋の引き戸が開いてミサトが姿を現した。
「いろんなことがあったけど、あなたは褒められる事をしたわ。人類を救ったのよ、誇りなさい」
そう言ってミサトは扉を閉めた。
シンジは寝てはいなかったが、話しかけられても振り向かなかった。というか今回は睡魔が襲ってきてミサトの言葉が中途半端にしか聞こえなかった。
扉が閉められると、シンジは睡魔にあらがわずに、あっという間に寝てしまったのだった。
新劇場版はコンフォート17の描写は少ないけど、自分はミサト宅で繰り広げられる日常が好きでした。