異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

２３３件目 春休み 中

　色々なとこを三人で歩いていると、子供たちが広場でサッカーをして遊んでいる場所にたどり着いた。

　その中には、ボクが知っている子たちもいた。

　以前の姿だったら、普通に声をかけていたんだけど、今のこの姿だと、そうもいかないよね……。だって、知らない人がいきなり声をかけてきたように思われちゃうもん。

　とりあえず、眺めていようかなー、なんて思ってたら、

「あ、危ない！」

　と、そんな焦ったような声が聞こえてきた。

　ふと気づくと、ボクの顔に向かってボールが飛んできていた。

　おー、遅い。

　なんてのんきに思いながら、ボクは片手でボールをキャッチした。

『す、すげぇ……』

『カッコイイ』

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて駆け寄って来た男の子――翔太君が、ボクの所に来るなり、すぐに謝って来た。

「大丈夫だよ。ボクがここにいたのが悪かったから。でも、ちゃんとすぐに謝れて偉いよ、翔太君。はい、ボール」

「ありがとう、おねーちゃん。……あれ？　なんで僕の名前を……？」

　あ、しまった。

　つい、知っている子だったから、名前を呼んじゃったよ。

　う、うーん、どうしたものか。

　別に、言っても問題はないんだよね……。

　知ってる子だし、そもそも、ボクがボクであることは変わらないわけだし……。

「えーっと、久しぶり、かな、翔太君。ボクだよ、依桜」

「いお……？　って、え、依桜おにーちゃん！？」

『『『えええええええええ！？』』』

　翔太君が驚愕の声を上げると、それを聞いていた子供たちも一斉にそんな声を上げていた。

「ほ、本当に依桜おにーちゃんなの……？」

「一応ね」

「でも、おにーちゃんって、おねーちゃんじゃなかったような……」

「まあ、ちょっと色々とあってね」

　さすがに、魔法とか異世界云々を説明すると、色々と大変なことになりそうだから、黙っておこう。

「でも、どうして、女の子になっちゃったの？」

「それも、色々、かな。九月くらいに、こうなっちゃってね。まあでも、中身は、翔太君たちが知ってる男女依桜だから、安心して」

「すげぇ、依桜にいちゃんが、依桜ねえちゃんになっちゃったのか」

　現在、ボクたちの前にいるのは、翔太君、雄二君、健斗君に、康太君、それから、梓ちゃんに、桃子ちゃんの六人。

　一応、ボクがこっちにいた時によく遊んでいた子たち。

　今、ボクのことをすげぇ、って言っていたのは、雄二君。髪が短めで、日焼けした健康的な肌の、ちょっとわんぱくな感じの男の子。

「じゃあ、依桜おねーちゃんって呼んだ方がいいの？」

　と、そんな風に尋ねてくるのは、健斗君。

　どちらかと言えば、大人しい感じの子かな？

　髪は少し長めで、身長はちょっと低めの男の子。

「うーん、それはみんなに任せるよ。好きに呼んで」

「じゃあ、ねーちゃんでもいいのか？」

　と、そう訊くのは、康太君。雄二君にタイプは似てるかも。

　いつも帽子をかぶっている印象のある男の子で、多分、一番身長が高いと思う。

「まあ、それでもいいけど」

「依桜おねーちゃん、きれい！」

　ボクのことを綺麗と言ってきたのは、梓ちゃん。

　黒髪ショートボブの女の子。いつも笑顔な印象がある。

「そうかな？　でも、ありがとう、梓ちゃん」

「おねーちゃん、さっきはすごかった」

　ちょっと声に抑揚がなく感じる声の主は、桃子ちゃん。

　髪が長く、ちょっとだけ前髪で顔が隠れちゃってるけど、可愛い女の子。どこか大人し気で、表情もあまり動かない子。でも、意外とわかりやすい。

「ありがとう。でも、こっちにいる人の方がもっとすごいよ」

「おねーちゃん、こっちのおねーさんと女の子は誰？」

「えっと、こっちの背が高い人は、ボクの師匠で、こっちの女の子は、ボクの妹だよ」

「ええっ！？　い、依桜ねえちゃん、ししょーとか妹がいたのかよ！」

「ま、まあ、最近ちょっとね。えっと、二人とも、自己紹介をお願いします」

「ミオ・ヴェリルだ。まあ、こいつの師匠だな。ちなみに、強いぞ」

「儂は、男女ティリメルじゃ！　よろしくの！」

　ふ、普通だ。

　特に、師匠が普通の自己紹介を……。

　強い、っていうフレーズはなんかちょっとあれだけど……。

「おねーさん、本当に強いの？」

「ああ。そうだな……例えば、あそこに竹があるだろう？」

　あれ、なんか、師匠が何かをしようとしてない？

　だ、大丈夫？　変なことはしない……よね？

　と、ボクのそんな心配をよそに、師匠が竹藪に近づいて行き、目の前に立った。

「いいか、よく見てろよ」

　そう言うと、師匠は、手を水平に払った。

　すると、竹は見事に切断され、バサバサッという音を立てながら倒れた。

「「「「すっげええ！」」」」

「「すごーい！」」

　師匠のしたことに対し、翔太君たちが目を輝かせながら、素直な感想を言っていた。

　いや、まあ、こっちの世界に人たちからしたら、これはすごい部類に入るよね……。というか、普通、素手で竹切断はできないよ。

　せめて、刀を使うと思うんだ。

　しかも、断面本当綺麗だし。

「おねーさん、今のどうやったの！？」

「腕を振っただけだぞ」

「それで本当にできるのかよ！？」

「修業すれば、できるが……あそこにいるイオも一応できるな。多分、メルもな」

　師匠がそう言った瞬間、みんなバッとこっちを見てきた。

　うっ、目がキラキラしてる……。

　これ、ボクやらないとダメ？

　……うん。師匠がものすごくいい笑顔でこっちを見てるから、やれ、ってことなんだね。はぁ……。

　気乗りしないけど、師匠に逆らうと後が怖いから、やりますけども。

　ボクも師匠の所へ行き、竹の前に立つ。

　軽く深呼吸して、

「ふっ」

　右手を水平に薙ぎ払った。

　すると、師匠の時と同じように竹が切断されて、バサバサッという音を立てながら倒れた。

「これで、どうですか？」

「ふむ。まあ、切断面をもう少し滑らかにすればよかったが……まあ、及第点だな」

「これでもダメなんですか……」

「まだまだだ」

　この人の基準って高すぎるんだよ……。

「依桜おねーちゃんすごい！」

「なあなあ、俺にも竹を切る方法教えてくれよ！」

「ぼくも！」

「オレも！」

「うーん……教えるって言われても、普通は無理だしなぁ……。師匠」

「教えると言っても、相当厳しい修業があるぞ？　少なくとも、次の日動けなくなるくらいの」

「「「「やっぱりいいです！」」」」

　まあ、だよね。

　師匠の言う修業は、本当にきついんだもん。

　ボクなんて、休みなしで次の日もやらされたからね……地獄だったよ。

「ねーさま、ところで、あの球はなんなのじゃ？」

　と、ボクの近くにいたメルが広場に転がっているサッカーボールを指さして尋ねてきた。

「えっと、サッカーボールって言って、サッカーっていうスポーツをする時に使うボールだよ」

「サッカー？」

「君、サッカー知らないの？」

「うむ。儂は城を出たことがなかったのでな。あんまりこっちの世界については知らないのじゃ」

「メルちゃんって、お城住まいだったの！？」

　あ、しまった！

「あー、え、えーっと、お、お城じゃなくて、白っていう地名の街なんだよ！　だから、メルはお城に住んでたわけじゃないから！」

「む？　何を言ってるのじゃ？　儂はむぐっ」

「あ、あは、あはははは……」

　慌ててメルの口をふさぐと、ボクは翔太君たちに乾いた笑いを返した。

　不思議そうに見てきたけど、気にしない！

　少なくとも、この子たちに魔法とか異世界とか知られたら、絶対この町に広まっちゃって、最悪の場合、全国どころか、世界に広がってしまいかねない！

　それは阻止！

（メル、こっちでは、異世界と魔法の存在は一般的じゃないの。だから、できれば、向こうの話はしないでほしいんだよ）

（そうなのか？　話してしまうと、どうなるのじゃ？）

（少なくとも、メルだけじゃなく、師匠とか、父さんや母さんたちに迷惑がかかっちゃう）

（それはだめなのじゃ！　かーさまととーさまに迷惑はかけられん！）

（それじゃあ、言わないようにね？）

（わかったのじゃ！）

　説得に成功。

　よ、よかったぁ……。

　こっちの世界でのボク、師匠、メルの三人は、イレギュラーだからね……。

　できれば、あんまり知られない方がいい。

　ボクはともかく、父さんたちや、師匠、メルに迷惑がかかるのだけは嫌だ。

「じゃ、じゃあ、みんなでサッカーでもする？」

「依桜おねーちゃんも遊んでくれるの？」

「うん。みんながよければ、だけど」

「もちろんいいぞ！」

「ぼくも！」

「ねーちゃんたちなら歓迎だぜ！」

「私も！」

「わたしも」

「ありがとう。師匠も、いいですよね？」

「ああ、別に構わないぞ。ガキと遊ぶのも手加減の修業になるだろうからな」

「しゅ、修業って……」

　師匠はいつも、そう言う思考なんだね……。

　少し心配だよ。

　それから、夕方になるまでみんなと遊んだ。

　途中、メルが自分のチームのゴールから、相手のチームのゴールに向かってシュートして一点入れる、なんてことをしていたり、師匠が頭だけでプレーしたりしていたけど、割と普通に遊びました。

　ボク？　ボクは……まあ、色々と。

　身体能力が高くなっているので、相当力を抑えてやってましたよ。

　だって、怪我させちゃいかねないもん。

　やり方によっては、超次元的なサッカーになっちゃうからね。

　それだけはちょっと……。

　ちなみに、メルは翔太君たちと打ち解けて、仲良くなっていた。

　友達ができたみたいで、何よりだよね。

　まあでも、明後日には帰っちゃうわけだけど……。

　それは置いておいて、解散したボクたちは、おじいちゃんとおばあちゃんの家に戻る。

　一応、散歩するだけのつもりだったんだけど、まさか遊ぶことになるとは思わなかった。

　まあ、久ぶりに会って楽しかったし、全然いいけどね。

　それから、師匠はすごく懐かれました。

　まあ、男の子から見た師匠は、強くてかっこよくて、綺麗な女の人、っていう風に映るからね。

　女の子からだと、凛々しくて、背の高いカッコイイ女の人、って感じかな？

　そんなわけで、見事に懐かれました。

　ボクの方はボクの方で、女の子になっちゃったけど、以前通りに接してくれて嬉しかったかなぁ。

　これでもし、態度を変えられたら困ったよ。

　ただ、妙に翔太君たちが顔を赤くしていたのは気になったけど。

　なんだったんだろう？

　家に帰ると、何やら醤油を切らしてしまったらしく、ボクがちょっと買いに行くことになった。

　まあ、これくらいお安い御用。

　おじいちゃんとおばあちゃんが、暗い時間に女の子のボクが行くのは危ない、って心配してきたけど、いざとなったら逃げるよ、というと、渋々ながら了承してくれた。

　まあ、逃げるまでもなく撃退可能なんだけど。

　というわけで、醤油を買いに商店街に行くと、

『お、依桜坊かい？』

　と、ふと声をかけられた。

　声の主を探すと、どうやら、肉屋さんのおじさんからだった。

『へぇ、ほんとに女になっちまったんだなぁ』

「あれ？　ボクってわかるんですか？」

『おう。翔太たちから聞いてな。なんでも、『依桜おねーちゃんが女の人になっちゃった！』なんて言うもんだからよ、まさかとは思ったんだが……その髪色に、目の色は間違いなく、依桜坊だな』

「一年に二回しか会ってないのに、すごいですね」

『はっはっは！　ま、翔太たちから聞いてなかったら、兄妹か何かだと思ったがな』

「まあ、普通は女の子になった、なんて突拍子のない話は信じられませんからね」

　むしろ、すんなり信じるのもなかなかにすごいと思うけど。

『一応、他の奴らにも話はいってるみたいなんで、全員知っているから安心して、買い物して行ってくれや』

「ありがとうございます」

『おう』

　最後に、軽く会釈をしてから、ボクは雑貨屋さんへ向かった。

「すみませーん」

　雑貨屋さんに行くと、店頭には誰もいなかったので声をかける。

『はいはいはい。いらっしゃい……って、おや、もしかして、依桜君かい？』

　声をかけると、お店の奥からおばあさんが出てきた。

「そうです。えと、一応話はいってるって聞いたんですけど……」

『えぇえぇ、聞いてるよ。なんでも、女になったって話だそうじゃないか』

「まあ、色々とあって……」

『世の中不思議こと多いんだなぁ……。随分、可愛らしくなっちゃってまぁ』

「あ、あはは……」

『さて、何を買いに来たのかね？』

「えっと、醤油を」

『じゃあ、３００円だ』

　財布から３００円を取り出すと、おばあさんに手渡す。

『３００円ちょうどね。ほい、醬油』

「ありがとうございます。それでは」

『おー、ありがとうなぁ』

「いえいえ」

　買うべきものを買ったので、ボクは家に戻っていった。

　それにしても、翔太君たちがボクのことを言っていたなんて。

　まあでも、自分から言うことがなくなって、ちょっと楽だったかな。

　やっぱり、信じてもらいにくいからね……。

　でも、まさかすんなり信じてもらえるとは思わなかったけど。

　都合がいいというかなんというか……まあ、別にいいんだけど。

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　どうも、九十九一です。
　できれば、次の回で春休みの話を終わらせたいと思ってます。正確に言えば、この田舎の話をですが。個人的に、そろそろ大き目の章をやりたいんですけどね。なかなか終わらなくて……。意地でも終わらせよう。
　明日もいつも通りだと思いますので、よろしくお願いします。
　では。