異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

２４４件目 元の世界にて

　元の世界にて。

「やっぱり、依桜は帰って来てない感じか？」

「らしいわ……。一応、源次さんや桜子さんに訊いてみたんだけど、昨日の朝忘れ物を取りに戻って、家を出たっきり、一度も見ていないらしいわよ」

「そうか……」

　唐突に依桜が行方不明になったことで、私たちの間には、常に重い空気が流れていた。

　それもそうだ。

　大事な友人、幼馴染が突然いなくなってしまったのだから。

　今までも何度か異世界に行くようなことはあった依桜だけど、今回はちょっとパターンが違う。

　一回目はこっちからすれば、一瞬だけ消えて、一瞬で戻ってくる、なんてことだったから、私たちの方は会わなかった、なんてことがなかった。

　二回目は、一時的に言ったことを知らされたけど、一日で帰ってきて、さらには土日だったからこそ、問題がなかった。

　三回目は、普通に半日程度で帰って来たみたいだし……。

　そして、問題は今回の四回目。

　今までは、仮に行っていたしても、すぐに戻ってくるようなことしかなかった。

　いなくなっても、次の日にはひょっこり帰ってきてる感じ。

　だから、今回も一日で帰ってくるはず、と私たちは期待していたのだけど……その淡い期待は裏切られることになった。

　帰ってきていないのだ。

　依桜は、本当に行方不明になってしまったみたい……。

　この状況をどうすればいいのか、私たちはわからない。

「大丈夫かな……依桜君」

　いつもはどうしようもない、変態な腐女子な女委も、いつものような元気がない。

「少なくとも、依桜は強いしよ、危険は少ないかもしれないけど……それでも、心配だよな……」

　態徒も態徒で、いつものような気楽な言動などを取ったりしない。

　こんな風に、いつもは変態で、何かと問題ばかり起しているような二人だけど、こう言う時は本当に心配そうにし、元気がなくなる。

　かく言う、私と晶もそう。

　特に、私なんて、幼稚園の頃からの付き合いで、この中で一番依桜の付き合いは長い。

　一番気心の知れた仲で、一緒にいるのが当たり前のような関係だから、いざいなくなると、心にぽっかり穴が開いたように感じる。

「……とりあえず、私たちの方でも依桜は探しましょう」

「そうだな。少なくとも、何もしないよりはいいだろう」

「だね……」

「おう……」

　それでもやっぱり、私たちの間に流れる空気は重かった。

「それで、そっちの研究はどうなってるの？」

『はい。幸い、依桜君が転移する瞬間を観測していたおかげで、ある程度の世界の目星はつきました』

　私は、依桜君が行方不明になった昨日から、学園長の業務を一時休み、研究所の方にこもりだした。

　学園長業務に関しては、新しく赴任した教頭先生に一任してある。

　一応、私の事情を知っている人だから、安心できる。

　ゼイダルのような輩は、もう二度と入れないわ。

「そう。それで、そこ専用の観測装置は？」

『世界の目星がついたので、すぐに作成に取り掛かっています』

「早いわね」

『いえ、依桜君には、こちらの研究を手伝ってもらったり、お菓子を差し入れてもらったりしていますから。こちらも、何としてでも早急に見つけないといけません』

「そうね……。観測装置の方は、どれくらいで完成しそう？」

『そうですね……最低でもあと三日。長くても五日で完成すると思います。可能な限り、三日で完成させるつもりです』

　三日……。最悪の場合は五日、か。

　できるならば、今すぐにでも依桜君を探し出したい……だけど、無理なものは無理。

　それは、私がよくわかってる。

　今は、研究所のみんなを信じないと。

「了解したわ。その調子で進めて」

『はい』

「でも、問題はどういった世界にいるか、よね……」

『そうですね。今回はどこの世界に行ってしまったのかわからない以上、完全に未知です。そもそも、どういう世界なのか不明ですから』

「そうよね……」

　少なくとも、空間歪曲のパターンがいつものと違うから、依桜君が行ったような世界ではないことは確か。

　だとすると、依桜君が今回行ってしまった世界がどういうところなのか、よね。

　異世界と言っても、実際は無数にあるわけだから。

　一番厄介なのは、危険な世界よね……。

　実際、依桜君が行った世界も、危険な世界と言われれば、危険な世界だから。

　命のやり取りがあったのはたしか。

　だからこそ、依桜君があそこまで強くなったわけなんだけど……。

　まあ、それはいいとして。

「ところで、異世界の目星がついた、って言っていたけど、実際どんな感じかわかっているのかしら？」

『はい。おおよそは』

「それはどんな感じ？」

『観測値的には、あまりこの世界と変わらないようです』

「ということは、少なくとも危険のあるような世界ではない、と言うことでいいのかしら？」

『はい。少なくとも、こちらの世界に存在しない……魔法などがある場合の数値は検出されていません』

「それなら、少しは安心ね……」

　この世界と数値は同じ、ということは、この世界のような平穏な世界に辿り着いている、という可能性が一番高い。

　それなら、まだ安心できる。

　危険な世界にいないのであれば、なおさら。

　でも、どんな世界にいるのかしら……。

　色々とありつつも、一日が何とか終わり、家に帰宅。

「まったく、師匠は本当に理不尽だよ……」

「そうだね……。まさか、二対三十九の戦いをすることになるとは思わなかったよ……」

　体育の時間のドッジボールは、本当に酷かったように思える。

　なぜか、ボクと依桜の二人だけで、戦わなきゃいけなかったから。

　結局、体力の差がありすぎて、みんながぐったりしたため、ボクたちの勝ちにはなったけど……そもそもの前提条件が違うからね……。

　異世界で何度も死にながら鍛えた人と、こっちの世界ので常識レベルの鍛え方をするのでは、全然違うもん……。

「それにしても、学園長の方からは、なにも連絡はなし、か」

「そうなんだ……」

「連れてくることはできたのに、送り帰すことができないって、欠陥品にもほどがあるだろ……」

「そうだね……」

　その辺りは、まだボクの世界の学園長先生の方がマシ……じゃ、ないかも。

　少なくとも、どうしようもない人だったの確かだし……。

「本来は、こっちに来て、すぐに帰れるようにしないといけないのにな……。研究者とは言っても、あの人の場合、マッドサイエンティストだからな……」

「あ、あはは……」

　否定できない……。

　とりあえず、面白そうだから、で何でもやる人だし……。

　色々と諦めた方がいいのはわかってるんだけど、どうしようもないからなぁ……。

　できれば、普通の人の感性を持ってほしいんだけど……。

「まあ、とりあえず、あの馬鹿のことは置いておいて。で、こっちの世界にはなれたか？　と言っても、昨日来たばかりだから、少しあれだが……」

「うん。少しはね。ほら、未果たちもよくしてくれるし、こっちのみんなも、向こうと変わらない性格、外見をしているからほっとするよ……。いつもあれだもん」

「それならよかったよ。これでもし、慣れない、もしくは気まずい、なんて思われてたら心配だったからなぁ」

「こっちのボクは、優しいんだね」

「そんなことはないさ。というか、それは桜もだろう？」

　ボクが依桜を優しいといったら、ボクもと返された。

「ボク？」

「だって、普通に怪我した人の手当てをしてたじゃないか」

「あ、うん。だって、すぐに手当てしないといけないからね。ほら、ばい菌が入ったら大変だし」

「まあ、それは僕も同じだ。基本、救急道具は持ってるし」

「だよね」

　基本的に、誰かがいつ怪我してもいいように、って感じで持ってるから。

　活用しない手はないよ。

　まあ、今回はこっそり『アイテムボックス』から取り出したわけだけど。

　って、『アイテムボックス』と言えば。

「ところで、依桜の『アイテムボックス』って中に入れたりする？」

「ああ、入れるぞ。それを訊くってことは……もしかして、桜も入れるのか？」

「うん。なぜか」

「ということは、中に家があったり？」

「そうそう！　じゃあ、依桜も？」

「ああ」

「やっぱり、そこも同じなんだね」

「みたいだな」

　どうやら、こっちのボクも、『アイテムボックス』の中に入れるみたいだった。

　やっぱりこの世界、ボクの性別と名字が違うことを除けば、同じ歴史を刻んでるのかもしれない。

　微妙に違うところはある見たいだけど、大きくは外れていないみたいだし。

「それから、『アイテムボックス』内で、欲しいと思ったものが、魔力と引き換えに出てきたりするか？」

「うん、するよ」

「やっぱりか……。あれ、本当にどうなってるかわからなくてな。師匠ですらわからないって話だったから、なおさら気になってるんだよ」

「ボクの世界の方も同じだよ。師匠がボクの『アイテムボックス』を見て、すごく驚いてたもん。生物が入れるのは、普通はあり得ない、って」

「そっちでも、それは変わらない、か。一体、どういう理由なんだろうなぁ……」

「さあ……できれば、どうしてそうなっているのかは、知りたいよね……」

「そうだな」

　なんだかんだで、謎が多いもん、あの世界。

　いや、むしろこの場合、謎があるのはボクの方？

　よくよく考えてみたら、学園長先生の転移装置が原因だったしても、異世界人を召喚する儀式とたまたま噛み合う、なんてことあるのかな？

　今まで、そうなんだろうな、って流してたけど、よくよく考えてみたら、ちょっと変かも……。

「便利なことに変わりはないけどな、『アイテムボックス』」

「そうだね。重い物とかも、『アイテムボックス』の中に入れちゃえば、それだけで済んじゃうもんね」

「本当、便利な魔法だよ」

　教えてくれた師匠には感謝しかないよ、この魔法に関しては。

　いや、ボクが身に着けた技術や能力、スキル、魔法はなんだかんだで役に立ってるからそれも感謝してるけどね。

　師匠、とにかく理不尽だから……。

「ところで、依桜は、『アイテムボックス』とか、『聖属性魔法』を習得した時って、どういう方法だったの？」

「……『感覚共鳴』って、わかるか？」

　依桜は、笑みが消えた遠い目をしながら、ボクにそう尋ねてきた。

「……あ、うん。依桜も、それだったんだね……」

　ボクも、そのスキル名を聞いて、すべてを察しました。

　あ、これはボクと同じことをされたんだなぁ、って。

「……ああ。正直、あの感覚は決して嫌なものではなかったが、怖かったな……」

「……あの、未知の感覚が体中を駆け巡っていたから？」

「……そうだよ。僕は、初めて腰が砕けた。桜は？」

「……ボクも同じ。あの感覚は怖かったよ……。なんだか、これ以上行ったら戻れなくなりそうなくらいに」

「……そうか。あれ、何だったんだろうな……」

「……わからないよ。でも、すごく危険なもの、っていうことだけはわかるよ」

　できれば、二度と感じたくないものだったよ。

　その後も、過去の師匠による理不尽な話をしながら時間を潰し、夜ご飯を食べて、お風呂に入ってから就寝となりました。

　この時、抗えないほどの強い睡魔に二人とも襲われてたけど……

　そして、翌朝。

「う、うぅ……さ、さむぃ……」

　朝起きたら、なんだか寒くて、スースーした。

　それに気づいた瞬間、ボクの意識は急激に覚醒。

　バッと起き上がった。

　それと同時に、ベッドの方からも同じような音が聞こえてきて、そちらを見る。

　そこには、裸の小さくなったボク――依桜がボクを見ていた。

　そして、ボクも自分の体に視線を落とす。

　……縮んでいました。

　そして、ボクたちはお互いを見て、一言。

「「はぁ……このパターンかぁ……」」

　ボクたちは、揃って小学四年生くらいのサイズになってしまったみたいです。

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　どうも、九十九一です。
　やっぱり、この章が終わるまでの間は、１話投稿になりそうです。少し執筆が難航してまして……申し訳ないです。一応、２話投稿の日もあると思うので、許してください……。
　今日はこの回のみです。明日もいつも通りだと思いますのでよろしくお願いします。
　では。