こんな分岐は嫌だ ～ BALDR SKY短編集～

スーパージルベルトワールド3-2

　鋼の肉体が迷うことなく銃弾の中に飛び込み、仲間のピンチを救い、熱量オーバーの機体を反転して撃破。形勢は逆転し、彼らの勝利が確定した。

「いや、主人公キャラだよなあ」

　俺はその光景を見て、多少演技じみているとは思いながらも両手を挙げて口から言葉を出した。

「主人公ですか？　物語とかの？」

「うん。元々あった天賦の才を努力で磨いて、友情に厚く、そして勝利をつかみ取る。人間生まれたからには、そういう立場に一度はなってみたいものだな」

　現実はともあれ、男として生まれたからには、誰もが正義の味方っぽい役割をしてみたいと思うのだ。勝利を飾ってハイタッチしている少女との関係は友達以上恋人未満といったところだろうか。

　前世では、それなりに男女の付き合いはあったが、やっぱり若い男女の青春群像は微笑ましいものだと、同世代の肉体を持つジルベルトの中の人こと佐藤弘光は思う。

「私からしてみればジルベルトさんだって充分に主人公のような気がしますが」

「そんなことは無いと思うが……そうだな、レインは献身的なヒロインタイプかな」

　多分一度決めたら一途に尽くすタイプだろう。

「そんな、でもそうですね。いつも側にいたいと思っています」

　何か納得しているようだが、だからこそ本当に悪い男に引っかからなければいいと思った。親御さんとはうまくいっていないようだから、男との関わり方の面倒を見なければと思うのだ。

「お待たせしました」

「お疲れ様。やっぱりリミッターをかけても真ちゃんは圧倒的か」

　いつものように試合を終えてきた真ちゃんの頭をワシャワシャと撫でる。

　〈もうジルベルトさん、あんまり子ども扱いしないで下さい〉

「悪いとは思っているんだけど、何となくね。それより相変わらずすごくトリッキーな動きして、よく酔わないね？」

　あの凶悪なビットは本戦までは封印することを決めていた。だから、彼女は基本的に高速移動による接近戦だけで戦っているのだが、それでもそこらのユーザーでは相手にならない。この辺が才能なんだと感心していた。

　〈そんな、でもやっぱりシュミクラムで戦うととても楽しいです。こう、水を得た魚のような〉

「うれしいのは分かるけど思考漏れているよ」

「あう」

　〈それなら、そうと早く言ってくださいよ！〉

「まあ、何はともあれ、次の対戦相手は彼らだ」

　そう、遠距離、中距離、近距離ととてもバランスが取れているチームだ。

「あ」

「知り合い？」

　〈そうなんですけど……実は私がシュミクラムをやっているのを教えていないんです〉

　まあ、彼女も結構色々あるし、そうなると。

「まあ、何とかなるだろう」

　こっちもあまり関わりたい訳ではない。漠然とした勘なのだが、彼はトラブルに巻き込まれそうな予感がするのだ。

「さっさと終わらせて撤退しよう」

「そうですね」

「はい」

　レインは俺の意図が分かったようだったし、真ちゃんもこの場ではあまり望んでいないのだろう。

　side　門倉甲

　姉代わりである亜季ねえから自分の適正に応じて強化されるシュミクラムを作ってもらい、シュミクラムの師匠である久利原先生から筋もいいと評され、事実、多少負ける事はあっても着実に勝ち続けていた。

　対戦チームは戦闘回数はそれほど多くなく、勝利したときも接戦であることが多かったので楽勝だと高をくくっていたのが過ちだったのだ。

「本当にあいつらビギナーかよ！　雅、サポートできそうか？」

「無理だ。あの白い機体にがっちりマークされて動きようがない」

　雅の相手をしている白い機体の実力はおそらくトップレベルだろうと思っていたが、反面、他の二人は劣るワントップのチームだと分析していた。だから、雅になるべく時間稼ぎをしてもらって俺と千夏で相手を撃破、3対1にもつれ込ませる予定だったのだが、前提が崩された。

　青い機体のパイロット――RAINだったか――の実力は俺たちが想定した範囲内だが、意外としぶとい。弾幕とジャマーを巧みに使い、千夏に決定打を与えさせない。そして問題は俺と相対している機体。

　どういう技術か分からないが、センサーに反応する地雷と、反応しない地雷があって迂闊に飛び込む事ができないのだが、動かなければ青い機体ほどではないが遠距離からの射撃が飛んでくる。

　技量的には、白いのは俺より腕は上で、目の前の黒いのは俺と同じくらいだろう。青いのは接近戦さえできれば千夏なら容易に蹴散らせるが、問題は雅が白いのを止めておくのが無理だろうという点だ。

　この状況を打破するためには無茶は承知でこの地雷原を突破するしかない。

　覚悟を決めた俺は飛び込むことにした。数は多いが、思った通りそんなに威力は高くない。

「逃がすか！」

　黒い機体が慌てて後退するが俺は踏み込んで大剣――レセクトンブレイド――を叩きつけた。完全に手応えが入ったと思った瞬間、周囲が真っ白になりセンサーが全部効かなくなった。

「何が起こった！？」

　その直後、外部からの衝撃。耐久ゲージがレッドラインを割り、シュミクラムは動かなくなった。俺の戦いはそこまでだった。

　3対2となった以降は言う必要も無いだろう。

　千夏は何とか青い機体を撃破したものの、雅が白い機体に撃破され、その後千夏が白い機体と合流した黒い機体の2対1となって倒された。

　正直、ここまで鮮やかに敗北を喫したことは今までなかった。

「負けたんだな」

　試合終了後、俺は対戦相手――あの黒い機体の使い手――を追いかけて走った。

「おい！」

　その男は年頃は俺と同じくらい。ルビーを溶かしたような赤い髪が印象的だった。美形というのはやっぱり世の中には居るのかと妙に納得させられる。

　彼は俺を見るとアゴに手を当てて考え込むようになそぶりを見せ、その後肩を叩いた。

「まあ、人生色々あるけど頑張れ」

　よく分からない言葉を掛けられてぽかんとしている俺を余所に男は去っていった。隣にいた美人さんも軽く会釈をして小走りで男を追いかけていく。彼女がRAINか白雪なのだろう。

　まるで狐につままれたような錯覚に陥った俺は、雅と千夏の元に向かうと正直な感想を告げる。

「世の中広いよなあ」

　同世代とは思えない異質さは本戦で当たるとすれば驚異だろう。個々の強さもそうだが、戦闘ではなく作戦が強いイメージを抱いた。

「でも、次はもっと練習して勝とう、甲」

「そうだな。今回は相手が上手だったけど、次は負けないぞ」

　こいつらが仲間で良かったと思うと共に、俺はライバルの出現に心躍らせるのだった。

　sideout

「まさか、この段階でカードを切る羽目になるとは思わなかった。我慢できない相手に助かったけどな」

　俺の持っている手札の一つ、ファントムは動く物に反応するロジックを組み込んだ幻影なのだ。攻撃をすれば強力なEMPを展開してセンサー系を行動不能にするが、使っている間はメモリの消費が激しく他の行動に移行できない。

　さらに長時間展開できるものでもないので、持久戦になったらアウトという欠点だらけであり、一度使えば二度目は警戒するだろうから一発ネタなのだが、他にもバリエーションあるし、戦術や破壊力という点ではネールエージュのカードの方が遙かに重要なので切っても惜しくはない。

「確かに強かったですね」

「荒削りだけど、最初に見たときより強くなっているとは思うよ。才能か、よほどいい師匠が付いているのだろう」

「でも、そんな彼らに勝ちました。私たち負けませんよね？」

「さてな、優勝できないと俺が自腹で君達を温泉に連れて行かなければならないし、全力を尽くすさ」

　そう、そもそも俺たちがこの大会に参加することになった事の発端は優勝賞品の温泉旅行だった。そのために優勝を目指すはずだったのだが、なぜか優勝できなければ俺とノイ先生が折半という形で温泉に行くことになったのだ。正確にはノイ先生は自分の分を出し、レインと真ちゃんは俺が出すという形だ。

「さしずめ『陰謀、闇討ち、勝利』といったところか。卑怯すぎない程度に勝利をもぎ取るとしようか」

　今の表情を後日レインはこう評した。

「悪の幹部ですね。それもまたジルベルトさんの魅力なんですけど」

---

ジルベルトさん主人公(ヒーロー)と相対する。

ジルベルトの中の甲の印象はジャンプ的主人公。

甲のジルベルトに対するイメージは不思議な存在。

二つのラインが交わる時、物語は始まるってのが禁書目録ですが、バトル的な意味で出番があるかどうかは･･･。

恋愛ゲー的な意味では千夏フラグをじゃんじゃん立てているので、そろそろルート確定かな。

ジルベルトの中の人はレインの好意には気づいていますけど、それはとても危ういと思っていて、ダメだこいつ何とかしないと的な意味で優しく見守っているつもりなのです。

真ちゃんに関してはちょうど頭が撫でやすい位置にあるのが悪いのですが。

そういや、ノイ先生登場しなかったなあ。