台風13号は、九州北部を直撃した。――
「はい。予約の電話はあったのですが、いらっしゃいませんでした」
老舗旅館、〈静風〉の女将、
「本人からん電話ね？」
「と思います。
「一人ね？」
「いいえ。２名になってます」
30代前半だろうか、深緑の付け下げに
藤堂は、メモを取っている相棒の
「連絡先になってる携帯に電話したんですが、何度電話しても出なくて。――」
３日後、〈静風〉から程近い土砂崩れを起こした山道から金田の遺体が発見された。死因は
だが、藤堂は納得していなかった。予約では二人となっていた。もう一人は誰だ？それに、台風が直撃しているのになぜ、わざわざ旅館まで歩きで行ったんだ？普通ならタクシーを使うか、もしくはキャンセルするはずだ。
藤堂は、金田の身辺を調べることにした。元右翼の金田猛(42)は無職で、東京の町田に住んでいた。近所の話によると、挨拶どころか、ろくに口も利かなかったとのことだった。
「――なんだか、
隣部屋の主婦は顔をしかめた。
「越してきたのは最近ですか？」
「いえ、２年近くになりますかしら。それまでは新宿に居たって聞きましたけど」
「一人住まいでしたか」
「住んでたのは一人でしたが、
「出入りするのは男だけ？」
「いえ、女の人も何人か居ました。昼間からいやらしい声がしてましたもん。ホステスか売春婦じゃないですかね」
「顔とか見ましたか」
「ええ、何度となく。私が知ってるのは４～５人ですかね。皆、20代の似たようなタイプで、派手な服に、きんきらきんのアクセサリーをチャラチャラさせてました」
（20代か……）
見当をつけた回答ではなかったことに、藤堂は意気消沈した。
藤堂は町田署と合流すると、金田の前住所の新宿に赴いた。――だが、聞き込みの結果は、町田での情報収集と
金田の関係者や、情婦とされる数名を取り調べたが、×日に九州に行った形跡はなかった。
……ったく、予約の連れというのは、女なのか男なのか？それと、金田の死は事故なのか事件なのか、どっちなんだ？
折角上京したにもかかわらず徒労に終わった藤堂は、悔しがりながらも“殺し”とする刑事の勘を
最初からやり直すつもりで、もう一遍、〈静風〉の女将から話を訊くことにした。
日斗美は、【和服の似合う美人女将】という宣伝文句どおりに、前回同様、老舗の旅館に威厳と
ところが、藤堂と目が合った途端、
……どうしたんだ？
だが、日斗美はすぐに表情を変え、作り笑いをすると、お辞儀をした。
「――失礼ですが、こちらにいらっしゃる前はどちらに？」
単刀直入に訊いた。
「新宿です。東京の」
日斗美は覚悟を決めたかのように即答した。
「金田猛はご存じでしたか？」
「いいえ」
日斗美は、瞬き一つない目で見た。その目はまるで、ボロを出すまいと、必死に踏ん張っているように見えた。
（日斗美は金田と面識がある）
藤堂は直感した。
「新宿では何を？」
「歌舞伎町の〈アンジュ〉というクラブに勤めていました」
明確に物を言う日斗美の、膝に載せた両手はギュッと握られていた。それはまるで、
「当時のお住まいは？」
「大久保通りにある、〈コーポ星野〉です」
「こちらにいらしたのはいつですか」
「２年前です」
（！……２年前？金田がまだ新宿に居た頃だ。益々、金田との繋がりが濃厚になった。さて、どうする。もう一度上京して、日斗美の当時を調べるか……）
藤堂は、硬直した日斗美の体をほぐしてやるかのように腰を上げた。途端、ホッと息を抜く音と共に、ドンと肩の荷を下ろす音が、テーブルを挟んだ日斗美の方から聞こえた気がした。
「あっ！台風の×日、何をなさってました？」
藤堂は振り向き様に、鋭い眼光を放った。