【完】ベン10 CROSS 〜ボクのエイリアンヒーローアカデミア！〜

88話

実は今日で本作品は一周年となります。
始めは思い付きで書いた本作品ですが、多くの人の応援でここまで執筆することができました！このままラストまで書ききるつもりですので、引き続き応援よろしくお願いします！

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「おいおいおい！！うそだろ！！こんなときに！頼むから、誰でもいいから！！」

何度も何度も、懇願するようにウォッチを叩く。しかし、うんともすんとも言わないオムニトリックス。変身の光の代わりに、ただただ青色の光を灯しているだけ。

「はっ！残念だったなぁ！」

焦るベンを見て嬉しそうに近づくケビン。巨大な足で地面を踏みしめ、ズンズンと迫る。

まさかウォッチが使えないとは。

頼みの綱の裏切りに動揺するも、すぐに心を落ち着かせるベン。

なにか打開策はないかと視線を左右に振る。すると、部屋の隅に、大きな扉が。

「ラッキー！！」

一目散に扉に向かい、目一杯に叩く、押す、引く。が、一ミリたりとも譲らない扉。

表面の手触りはゴツゴツしており、材質は不明。鈍い鼠色の光を反射していることと、自分には壊せないことだけは分かる。

鼻息を荒げながら両手で引っ張るも、無情にその場に佇む門。何人たりとも通す気はなさそうだ。

諦めかけたそのとき、

「くそっ！！…あっ！」

足元に小さな穴が開いていることに気づく。まるでペットが通るような穴。なぜこの扉にそれがあるかはわからないが、ベンなら何とか通れるほどの大きさであることは確認できた。

しめた！と内心で叫びながら身を屈める。

膝をつき、這いつくばりながら潜っていくベン。

体感だが1mほどの長さだろうか。その長さから、外部からの侵入をひどく拒んでいることが分かる。それだけこのフロアは神聖、もしくは禁断の間なのだろう。

やっとのことで潜り終え、2本の足で立つと、予想外の景色が視界に入ってくる。思わず声を上げてしまうほど。

「でっけぇ…！！！地下…だよな…？」

さきほどの研究室が教室程度だとしたら、この部屋は体育館ほどある。天井は20メートルほどで、常に赤錆がパラパラと降っている。

壁は先ほどのドアと同質の物が使われているようだ。グレーの壁で取り囲まれたこの部屋は正に禁足領域だろう。

だが、なにより驚いたのは、その部屋の状態。さきほどベンがいた部屋も大概であったが、この部屋には明らかに人体実験の跡がある。

拘束台とは違い、理解不能の機材をこさえたベッド。ガラス張りに保管されている何百もの試験管。

極めつけは壁際の8つのカプセル。半透明の液体の中には人型のなにかが確認できた。コポコポと空気が漏れ出ており、まだ生きていることを示している。

思わずカプセルの元へ足を運ぶ。内一つのカプセルは開かれており、中身は空っぽ。そこには小さな文字で

MUSCULAR＋TETRAMADDと書かれている。

「マス…キュラー…＋…テト…！」

GAN！DUN!!WAHHOMM!!!!

彼の呟きは、後方扉からの轟音でかき消された。

「開けやがれ！！！」

鋼鉄同士がぶつかる音、かと思えば肉と鉄。さらに何かが焼ける音までもが聞こえてくる。だんだん鮮明になってきている破壊音。

この1mの重厚な鉄壁は、直に破られると容易に予測できた。

こうしちゃいられないと、急いでウォッチをいじくる。

「なんだよ…！一回外れたらもうおしまいなのか！？そんな冷たい奴なのかよ、お前！！」

物に対して感情的になるのは馬鹿らしいと分かっている。それでも、この危機的状況、理不尽な扱いには、文句を言わずにはいられなかったベン。

当然、オムニトリックスの機嫌は変わらない。ただ群青色に灯るだけ

のはずだったが、

【オムニトリックスの使用者を更新。並びに、再起動による、オムニトリックスシステムの変更を行います】

突然聞こえる男性の声。

「うわっ！！？な、だれ！！？」

思わず振り返るベン。カプセルの中の実験体が話しかけてきたのか？しかしそばにいる彼らに意識はなさそうだ。

ベン以外誰もいないこの空間で、ベンに語りかけたのは、

いや、“返事”をしたのは、

誰でもない、オムニトリックス自身だった。

「オ、オムニトリックスって喋れたの！？」

ベンは困惑する。当然だ。これでもオムニトリックスとの付き合いは一年以上。その間一度もこんなことは無かったのだ。

ベンの質問には答えず、ただ事務的に喋るオムニトリックス。

【再起動に当たり、マスターコードの設定をお願いします】

「ま、ますたぁこーど…？」

【マスターコードの設定をお願いします】

人格はないようで、システムチックに続けるウォッチ。何度も同じ要求を請われたベンは意味がわからないまま答える。

「あーもー！！コード…コード…ってわっかんないよ！」

【マスターコードの設定をお願いします】

「っ！！じゃあ…“0　0　0　10(ゼロ　ゼロ　ゼロ　テン)”！！」

【マスターコード“0　0　0　10(ゼロ　ゼロ　ゼロ　テン)”を受理しました。続いて“version　AF”へのファンクションコードを入力してください】

半ば投げやりになってきたベン。愛機からの目まぐるしい質問に混乱した彼は、考えなしに

0を3回、10を1回叫ぶ。

「ふぁ‥？もう何でもいいから！【0　0　0　10(ゼロ　ゼロ　ゼロ　テン)】」

その声がオムニトリックスに届き、入力が完了する。

キュインという音とともに、ウォッチは涼しげな発光を止める。

と同時に、ベンの脳内に電流が走る。

視界が暗転し、世界は無となる。

左手首から脳天に駆け抜ける何か。その何かが神経系に到達した時、直接理解させられる。

新しい力を。

「ぷはっ！！？い、今の！！…って！？」

視界が開けると元の景色。ウォッチに異常が起きていると踏んで手首に目をやる。

すると、ウォッチはその身を黒と緑に光らせる。普段の様な、選出画面に緑に、といった具合ではない。

普段黒色の部分は緑に、緑色の部分は黒色に。

ウォッチ全体がグニャグニャと歪み発光する。

Qwooooonn！！

そして、けたたましい唸り声をあげると、己を変形し始める。

腕時計にしては大きめだったウォッチ。剛健なその見た目は、一回り小さくなり、スマートな形へと変わっていく。

カチャカチャと自己変形を進めるオムニトリックス。

ベルトからダイヤルまで、全てが薄い緑へと変わると、もう腕時計と言ってもおかしくはない様相に。普通の時計と違うのは、針が無いということだった。

よりコンパクトになったオムニトリックスが、そこにはあった。

「オムニトリックスが…進化した…」

GANN!!

余韻に浸る暇は無かった。もう正面の扉からは赤く燃える腕が見えている。もうひと殴りすれば奴は現れるだろう。

慣れないなどと言っている場合ではないと、ダイヤルを回す。

これまでの様に、画面の中にシルエットは表示されない。なぜなら、ウォッチからはエイリアンの3Dモデルが浮かび上がるから。

立体映像に思わず見入ってしまうベン。明らかに地球の技術ではないそ(・)れ(・)に陶酔してしまう。

「か、かっこいい‥って、そんな場合じゃない！」

すぐに状況を思い出し、ダイヤルを回す。さきほど脳内で見えたエイリアンたち。その力を理解できたといっても、あくまでなんとなくだ。

だからこそ、今自分が一番かっこいいと思えるエイリアンを選出する。

「頼むぞ！！今度こそ！！」

ダイヤルを確定し、エイリアンを選ぶ。すると今度はこれまでのように、ガシャリと中央部分が盛り上がる。そこには人型のエイリアンが投影されている。

新オムニトリックスに選ばれたのは果たして誰なのか。

「ヒーロータイムだ！！！」

QWANNN!!

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扉を破ったケビン。後ろではグウェンがキャンキャンとうるさい。

が気にしない。なぜなら、扉の向こうには憎きベン＝テニスンがいるから。

彼が人間であったときなら違和感を覚えていただろう。なぜここまでベンに執着するのか。

自分を邪魔したから？自分をこんな姿にしたから？

どれもしっくりこない。だが、どうでもいい。

エイリアンの力に溺れた彼には、些末なことだった。

重厚な扉は見る影もなく、ペチャンコになり地に伏せていた。鉄の絨毯を闊歩するケビン。

最初に目に入ったのは知らない異形だった。だが、その本能ですぐに敵と認識する。

炎を模した頭部に、植物の体をもつエイリアンだった。

吹けば飛ぶような線の細い体。沼のような緑色の体からは、うっすらとガスが噴出している。

彼は、ケビンを前にしてこう叫ぶ。

「スワンプファイヤー！！」

【88話　ベン10　エイリアンフォース】

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さあ、新たなヒーロータイムへ