この感情は地獄まで

[後編]丸山利恵ルート

　病院に行き、診察して貰った結果、利恵の症状はただの過労と寝不足によるものだった。

　いつから無理をしていたのだろう。分かっていたはずだ、元々利恵は人一倍頑張り屋な子であると言うことくらい。

　もしかしたら、そう言う時表に出すのが苦手な陽菜や、あいり、絢や鳴もそう言う兆候があるんじゃないか？

　特に鳴は最初の黒白のグェネヴィアの収録日に熱を出していたし、他にも、他にも絶対大丈夫だろうと思い込んでいるだけで、特にWindとMoonは大人だから、社会人だからと無理をしている子が居るんじゃないか？

「マネージャー」

　声を掛けられて顔を上げると、そこにはりおさんが缶コーヒーを持って立っていた。

　声を掛けられるまで、りおさんが側にいたことに全く気付かなかった。

「りおさん……」

「代わるわ。今日はもう帰って休みなさい」

「で、でも……」

「これは業務命令よ。わたしだけじゃない、真咲さんからも貴方に休むよう指示が出てるの」

「でも、これは自分の責任で、自分が利恵のことをちゃんと見ることが出来て無かったから、自分が――」

「自惚れないで。これは自身で体調管理が出来ていない利恵ちゃんの責任であって、何でもかんでも自分の責任にして良い問題じゃない。それに、自分が利恵ちゃんのことをちゃんと見て居られないからって、じゃぁ何、貴方は16人全員を逐一見ていられる？　不可能でしょ？」

「それは……確かにそうですけど……」

「それに今の貴方が倒れたら？　ただでさえ、わたし達は今これから会社として大きく成長していかなければならないの。AiRBLUEは、もっともっと世に広がらなくてはいけないの」

「りおさん……」

「彼女達は声優になる為に本気よ？　勉強やアルバイトの傍ら、レッスンしたり、収録したり、オーディションしたり……。でもね……わたし達だって本気なの。だからね、マネージャー……。貴方の抱えているその責任をわたし達にも分けなさい。わたし達には、貴方が必要なの」

「……分かりました。それでは、利恵のこと、よろしくお願いします」

§

　病室を出て、改めて帰路に着く。まさかりおさんが、あそこまで言って来るとは思わなかった。

　りおさんって、普段は不真面目なのに、なんで時々あぁ言う格好良いこと言えるんだろう……。

　いや、それだけ自分と踏んで来た場数が違うって事か……。

　……ん、着信？　もしかして！

「もしもし、利恵！？」

『あぁ、うん、マネージャー……。ごめんね、迷惑掛けて……』

「いや、ごめんね利恵、無理してるの気付いてあげられなくて……」

『いや、我輩の方こそ……。……え？　あぁ、分かった。マネージャー、りおさんに換わるね』

「あぁ、うん」

　それからすぐに電話はりおさんに換わる。

　その声は、さっきの様な真面目な雰囲気が一切無い、いつものりおさんの声だった。

　その声に妙に安心はするけれども、直ぐに気を引き締める。

『もしもーし、マネージャー？』

「りおさん、先程ぶりです」

『マネージャー、もう大分遠くに居る？』

「いえ、まだそんなには。何かありましたか？」

『利恵ちゃん思ったより早くに目を覚ましたし、わたしもまだ仕事残ってるから、マネージャー悪いんだけど利恵ちゃん寮まで送ってもらえない？』

「そう言うことでしたら、直ぐ戻ります」

　今出たばかりのコンビニに戻ってコーヒーを買うと、利恵をりおさんに預けた病院へと急ぎ戻る。

§

「マネージャー！」

　病院まで戻ると、その入り口で利恵が身体を預けていた壁から離れて自分に手を振って来る。

　大きく手を振ってはいるけど、まだ本調子じゃないのか笑顔がぎこちない。

「利恵！　身体は、大丈夫なの！？」

「ちょっと寝不足だっただけだ、心配は無用だ……」

「いや、心配するから！　普通に外で気を失ってたんだよ！？」

「ご、ごめんなさい……」

「あ、いや……」

　少し強く言い過ぎたかも知れない。利恵は自分を気遣って無理して笑顔でいるのに、本当に自分は空気が読めない。

　とは言え、空気を読み過ぎていては当然利恵に負担を掛け過ぎてしまう。

　ここは話を逸らすべきだろうと思った自分は、居るべきであろうもう一人の人物を探すべく周囲を見渡す。

　だが、何処を見ても彼女どころか彼女に似た人物すら見当たらなかった。

「そう言えば、りおさんは？」

「りおさんなら、もう行っちゃったけど……」

　マジかよ、りおさん……。一缶余ったコーヒーをポケットにしまい、利恵に缶コーヒーを渡して自分の分のコーヒーに口を付ける。

　それから利恵と共に寮へ戻るのだが……気まずい……。なぜか珍しくずっと黙ってるし……。

　それは利恵も同じことを思っているのか、たまに振り返って視線が合えば、直ぐに目を逸らされる。

「……マネージャー」

「……なに、利恵？」

　考え事してたから反応が若干遅れるし、声が若干低めで出てしまったから、ドスが利いた声になっちゃったかなー。

　利恵、自分の声を聞いた瞬間に唇を噛んで上目遣いで見て来るし。

　……ただでさえ身長差があるから、上目遣いの破壊力が半端無い。

「怒ってる……よね？」

「え？　あー、いや、別に？」

「絶対怒ってる！　だって、普段より口数が少ないもんっ！」

「あー、あはは……」

　まさか利恵も同じことを考えているだろうなぁとは思ってたけど、本当に同じことを思ってたとは思わなかったな……。

　思わず込み上げた笑みに、利恵は頬を膨らませる。

　普段はそんなことせず、もっと堂々としているのに、何とかしてご機嫌を取ろうと頑張っているのかな……？

　そんなことを思っていたら、不意に利恵が視線を斜め下に向ける。

　少し前を歩いていた歩幅を、利恵の隣にして、彼女の言葉を待つ。

「……本当はね、意識は薄っすらとだけど、あったの」

「あー……」

　あの状況で意識が薄っすらとあった、と言う事はつまり、りおさんとの話を聞かれていたと言う事だ。

　利恵は意を決した様に、けれども勢いの無い口調で言葉を紡ぐ。

「ごめんなさい、りおさんとの会話も全部聞いてたの。……だから、マネージャー。今回倒れたのも我輩の責任だから、そんなに気に病まないで？　マネージャーが責任を感じる必要は無いし、それに……マネージャーが無理をする必要も無いの。16人も見てるんだから、だから……」

「ごめん、利恵。そこまで考えさせちゃって。利恵は真面目だし、責任感もあるし、何より責任を人一倍感じちゃうよね……」

「いや、我輩は悪魔なのだ。真面目などでは無い……」

「そっか。じゃぁ何で体調が悪いのに、バイトに出たの？　いや、そもそも何で倒れるまで無理したの？」

「別に無理してない……いや、無理などと思っていない。声優も、悪魔カフェも、どっちも好きだからやっているのだ。だから、我輩は自分の欲に忠実なだけだ」

「そっか」

　それだけ聞けば、十分だ。

　……また、会話が止まる。車の騒音だけが聞こえ、二人だけの時間が流れて行く。

　今度は、自分が意を決する番だ、そう思って立ち止まる。

　利恵は突如足を止めた自分に、数歩先に行って振り向く。

「マネージャー……？」

「ふ、ふふふ……」

「え、何、どうし――」

「なんとも情けないな、我が同胞よ！」

「！？」

　左手で髪をかき上げ、右手を利恵に向けて手の平を向ける。

　勿論、高笑いすることも忘れずに、だ。

「マ、マネージャー、どうしたの、大丈夫？」

　ぐっ、本気で心配されてる表情を向けられているが、利恵を元気付ける為だ、この程度で挫ける訳には行かない。

　普段の利恵の口調を思い出しながら、今まで見て来た中二病キャラを思い出しながら、そこに若干のオリジナル感を出しながら。

「何を弱気に成っているのだ！　そなたは悪魔エリスなのだろう？」

「……そうであるな。体調を崩し、少し弱気になっていたが、我こそは悪魔エリス。エストニアの貴族である……！」

「利恵……！」

「我輩らしくない。そして、確かに、なんとも情けない……」

　いつもの調子を取り戻した利恵は、月明かりを背に、まるで夜を支配しているかの様な自信に満ちた表情で立つ。

「マネージャーよ。そなたは自分がちゃんと見ることが出来なかったと思っているのかもしれないが、それは違うぞ」

「そうだね、りおさんにも叱られたし、全員見れる訳が無いんだよね」

「我輩の出身、誕生日、年齢、好きな食べ物、血液型、趣味は？」

「え、埼玉県出身、12月18日生まれの18歳、好きな食べ物は和菓子、血液型はA型、趣味はファッションと音楽？」

「聡里は？」

「東京都出身、７月19日生まれの19歳、好きな食べ物はステーキ、血液型はA型、趣味はアニメ、声優、読書」

「凛音は？」

「北海道出身、８月12日生まれの20歳、好きな食べ物はお肉、血液型はO型、趣味はカメラと近所の子供たちと遊ぶこと」

「鳴は？」

「フランス出身、１月31日生まれの17歳、好きな食べ物は甘い物、ティラミス、血液型はAB型、趣味はゲーム」

「さて、此処で問おう。そなたは、本当に皆を見れていないのか？」

「それは……仕事上必要なことだから……」

　紹介するにあたって履歴書を見て、声に出す人も多かったから、結構記憶には残っている。

　だから記憶に残っているマネージャーは多い。それはりおさんだって一緒のはずだ。

「その通り、仕事上必要な事だ。だがな、そなたは鈍いから気付いていないかも知れぬが、その仕事上に必要なことをモノにして、当たり前の様に使いこなすには何年も必要なのだ。それをそなたは全くの未経験であるにも関わらず、流れでこの世界に足を踏み込んだにも関わらず、そなたは見事モノにした」

「それは……仕事上必要だったからで……」

「逆だ、マネージャー。確かに仕事上必要だから必死に覚えたのかもしれない。だが、そなたは元来それ程器用な人間ではあるまい？　空気も読めない、聡里やまほろに怒られる事もあれば、他のメンバーに振り回されることもある」

「それが……？」

「まだ分からないか……。仕事上必要だから、そなたはプロフィールを覚えた。そこまではマネージャーの仕事だ。では、陽菜の友達、亀井さんを探したのは？」

「亀井さんが脱走したから……」

「柚葉の誕生日パーティーに行ったのは？」

「社長に指名されたからで……」

「我輩の為にヤクロトを買いに走ったのは？」

「それが無いと、利恵が本気を出せないって言うから……」

「凛音の為に神社に行ったのは？　鳴の為に買い物に付き合っているのは？」

「それは……」

　利恵の怒涛の質問攻めに言葉が徐々に尻蕾になって行く。

　利恵は何を言いたいんだ？　そんなの全部、マネージャーとして当然の――。

「そなたは全て『マネージャーの業務だから当然だ』と思っているのかも知れぬが、それはマネージャーだからやっている事ではない」

「じゃぁ、何としてやってるって言うの？」

「決まっているだろう。そなたの優しさだ」

「優しさって、こんなの普通じゃ……」

「あぁ、普通だ。……マネージャーにとってはな。別に異常だと揶揄している訳ではない、そなたがお人好し過ぎると言う話だ」

「お人好し……なのかな？」

「あぁ、どうしようも無くな……。そして、そんなマネージャーが――」

　そこで利恵は慌てて口を押える。具合が悪いのかと思ったが、慌ててそっぽを向いてしまったから分からない。

　けれども、その顔はなぜか赤かった気がする。

「利恵……？」

「そんなマネージャーは、どうしようも無く阿呆だと言う話だ！」

「えぇ……！？」

　そう言って利恵は直ぐにどんどん先へと歩いて行き、その後を慌てて追いかける。

　駅では鳴が待っていて、利恵は鳴の腕を引くと雑踏へと消えてしまい、何も言えないままにその背を見送るしか無かった。

　結局あの話……利恵は何を言いたかったんだろう……。

§

　バカバカバカ！　我輩はマネージャーに何を言おうとしていた！？

　そんなマネージャーが、そんなマネージャーが……！？

「利恵、利恵待って、ちょっと、利恵！」

「え？　あぁ、鳴、ごめん……」

「……マネージャーに何か言われた？」

「いや、何も言われてないけど……」

「……何かうっかり口走っちゃった？」

「……いや、口走ってはいない」

「成程。利恵はマネージャーにうっかり『好き』と言い掛けたんだね」

「ふぇ！？」

　我輩が考えない様にしていたその単語を、鳴は事も無げにしれっと言ってしまう。

　いや、我輩の『好き』はLikeであって、Loveでは無いはず……。

「ごめん」

「え？　何で鳴が謝るの……？」

「私が利恵に変なことを言ったからだよね？」

「………」

　鳴の言う変な事。それは、ネットで不審者情報見ても、周辺で出たと言う情報は無い。それにも関わらず皆に『不審者が出た』と言う情報が真咲さんから出たと言うこと。

　実害が出て無いから警察には言ってないけど、警戒はさせたい。と言うことはつまり、実害が出そうな情報を誰かが聞いた・と言う話だ。

　実害が出て無いが警戒をさせたい情報、それも警察に相談するまででは無い信憑性の低い情報。鳴が言うには、例えば犯人が分からない、酔っ払いの発言、それから電話の返答。

　特定出来ない犯人は当然だが、支離滅裂な事を言いそうな酔っ払いの発言や、どの言葉か分からない状態での電話での返答では警察は応対出来ない。

　このどれかだろうと言う話を鳴は言っていた。そして、それを聞いたのは、恐らくマネージャーだとも。

　もしもこれが真咲さんやりおさんなら、的確な判断が出来ただろう。その的確な判断が出来ないのは、他の誰かから聞いたから。

　じゃぁAiRBLUEの誰かが聞いたんじゃないの？　そう言った我輩に、鳴は「それは無い」と断言した。

　志穂を除くFlowerと千紗を除くBirdが言う事は、残念ながら高校生と言う点から注意喚起にも届かない。

　志穂、千紗含む大学生以上の年齢でもしも不審者の話を聞いたならば、十中八九マネージャーを挟むだろう。

　マネージャーを挟むのと挟まないのとで起きる差は何か、それは感情の差だと鳴は言った。

　同じ情報でも、そこに感情が乗るか乗らないかによって対応も大きく変わる。

　確かに高校生組が聞いて直接真咲さんに行けば話は違うかも知れないが、高校生組は一旦チーム内で話をする。そうなれば志穂や千紗が冷静に聞いて結局マネージャーを経由することになる。

　誰がどの様に聞いてもマネージャー経由になり、それを聞いたマネージャーは冷静に真咲さんに話をする事だろう。

　そこに実際に聞いてしまった人間の感情は乗らない。そう考えれば連絡が来るのはもう少し時間が掛かったはずだ。

　そうなると、必然的に聞いてしまったのは真咲さん、りおさん、マネージャーの誰かになることだろう。

　しかし、主に事務所に居る真咲さんよりもりおさん、マネージャーの方が聞く可能性はぐっと高くなる。

　そしてこれも失礼な話だが、りおさんよりもマネージャーの方が聞いた瞬間パニックに陥る可能性が高い。

　結論、マネージャーが聞いてしまったからメールが来るのが早かった。

　そして不審者情報が出たのは我輩のバイト先の直ぐ側。それならば我輩のバイト先に突如現れても不審ではない。

　そこまでの推理を鳴は言った。無論推理とは言っても本業には適わないし、あくまで可能性の一つで最も高そうだったからと言うだけで、低い確率が絶対に通らないとは限らないとも言っていたのだが。

　不審者情報が出て気を付けろとは言ったが、以降は平和だったけれども、マネージャーがバイト先に現れたのは妙な安堵感があった。

　そして、具合が悪くて動けなくなった我輩を真っ先に見付けてくれたのは他の誰でも無いマネージャーだった。

「自分を心配してくれて、具合が悪くなった所にも現れたなら、恋に落ちても仕方無いよ」

「わ、我輩別に恋に落ちてなど……」

「良いんじゃない」

「………」

　鳴には全部お見通しと言う事なのかな……。

　それはそうだろう、我輩と鳴とは幼い頃から一緒だったのだ。

「鳴、我輩……マネージャーの事を好きになっても良いのかな……？」

「本来はダメだね。マネージャーと所属事務所の声優が恋愛関係になったとなったと知れたらスキャンダルになるし、会社にも居られなくなるだろうね」

「確かに……」

「それでもマネージャーが好きなら、想いを伝えた方が良いと思う。所属声優16人は全員が女性なんだから、マネージャーが好きになってしまう、マネージャーを好きになってしまうことだって利恵と言う前例が居る以上は全く有り得ないとは言い切れなくなった訳だし」

「うっ……」

「利恵、素直になったら？」

「………」

　鳴の言う通りだ。我輩はマネージャーのことが好きだ。だけど、この感情を伝えてしまったら、マネージャーは絶対に困るだろう。

　そしてマネージャーも同じ想いだったならば嬉しいけれども、絶対に困る立場にそれぞれなってしまう。

　この感情は墓場まで持っていくしか無いだろう……。

「鳴、今日はもう寝るね」

「……おやすみ、利恵」

　鳴に見送られて、我輩は自室へ、そして自分のベッドへ倒れ込んだ。

§

　翌日の朝、いつも通りのスーツに着替えながら昨日のことを考えていた。

　利恵、何をあんなに慌てていたんだろう。

「……あっ」

　別に運命でもなんでも無い、前から予定として組まれていたのだ。

　だけれども、昨日のあんな別れ方をしているにも関わらず運命の神は悪戯が好きらしい。

　今日の予定の一番上には『丸山利恵　オーディション』と書かれていた。

§

「あはは……」

「………」

　オーディション会場に着いて、利恵は顔を真っ赤にしながら挨拶もそこそこに直ぐに準備に入る。

　そこは声優のたまごと言っても、しっかりしている。

　直ぐにスイッチを切り替えて、オーディションに臨む。

「次の方、お願いします」

「AiRBLUE所属、丸山利恵です。宜しくお願いします」

　利恵は深呼吸すると、役のセリフを読み上げる。

「私のことなんか放っておいて！　私は、一人だって大丈夫なの！」

　なんだろう、このモヤモヤしている気持ちは……。

「いつも私の為に走ってくれてありがとう。それが、数ある人数の中の一人かも知れないけれども、それでも、嬉しかった……！！」

　胸が締め付けられる様な感じがする……。

「貴方のことが好き、大好き、愛してる……心の底から、愛してる……！！」

　思わず叫びだしそうな感情を抑えて廊下に出る。

　なんだ、この感覚は……自分も疲れが溜まってるのか……？

「好い加減、自分の気持ちに気付いたらどうですか、マネージャー。利恵は、とっくに自分の気持ちに気付いています。そして、それを墓場まで持っていこうとしています」

「鳴……」

「利恵のこと、好きなんですよね？」

「………！！」

　冗談はやめなさい、そんなことは無い、言おうとした言葉が出て来ずに、掠れた空気だけが出る。

　鳴は決してそんな冗談を言わない。それが分かっているからこそ、突き付けられた言葉が、どうしようも無く重い。

　自分は、利恵のことが好きなのだろうか……。

「好きだよ。勿論、鳴や聡里、凛音のことも、みんなね」

「マネージャー、私はLikeの話をしてるのではありません。言葉で逃げると言うならば、こう聞きましょう。利恵のこと、愛していますね？」

「……！！」

　鳴は大人しい外見ではあるが、外国人らしいストレートな物言いをしてくる。

　そして自分は、それくらいストレートな言葉を言われなければ、ずっと色々な言い訳を考えて、逃げていただろう。

　この気持ちは、他の15人とは違う、利恵にだけの特別な感情だ。

「マネージャー」

「……自分は――」

「そこまでよ。本人を抜きにして話さないで頂戴」

　自分が言い掛けた言葉を飲み込んで、声がする方へ視線を向ける。

　そこにはいつもの、不敵な笑みを浮かべた利恵が立っていた。

「墓場まで持っていく、などとは我輩らしからぬな。この感情は、そなたと共に地獄まで持って行かねばなるまい」

「え、地獄に落ちるの……」

「そこじゃないでしょ！　……マネージャー。我輩は、そなたのことが好きだ。無論Likeではない。我輩は、そなたを愛している」

　利恵らしいと言うべきか、エリスらしいというべきか、自信たっぷりの笑みを浮かべて、彼女は「そなたを愛している」と言った。

　だが、そんな不敵な笑みに対して顔は耳まで真っ赤っかだ。

　そんな利恵を愛おしく思う。

「利恵、自分も、利恵を愛している……」

「マネージャー……」

　利恵は自分に抱き着いて来る。鳴が側に居ることも忘れて。

　けれども、現実に引き戻すのも鳴の役割だ。

「二人とも、そろそろ皆が出て来ちゃう。戻らないと不審がられるよ？」

「そうだな。マネージャー、また後で」

「うん、利恵、また後で」

　そう言って利恵と鳴と共に会場へと戻る。

　この感情に気付けたこの作品に、利恵が合格していて欲しいと本気で思う。

　利恵のあの声で、また、この気持ちに気付かせてくれたセリフを、今度はアニメで聞きたいから。

　この感情に気付かなければ、本当に地獄まで持って行く所だった。

　愛しているよ、利恵。この感情は、地獄まで。

END