「ツモ、役満、大三元！ やったぁ、初めて役満あがれたよお祖父ちゃん！」
走馬灯というのは本当にあったんだな。
今際に見えた光景は、麻雀を覚えたばかりのオレが、初めて役満をあがったときの記憶。
麻雀を教えてくれた、大好きだった祖父がまだ生きていた幼き頃の思い出。
――どうしてこんなことになったんだろう。
麻雀と出会ってから、飽きることなく毎日のように牌に触れ、打ってきた人生。
幸い頭の出来がよく、大学生の頃には既にプロの雀士として認められ、これまでに数々の大会で優勝し、活躍してきた。
囲碁や将棋のプロに較べると、麻雀という競技の知名度や競技人口の割には、プロの雀士は年収や知名度、職業の社会的地位という点において不遇といえる職業だ。
生活のために弁護士の資格を取り、弁護士事務所に勤務する傍らで副業のプロ雀士を続けてきた。
世間から見れば弁護士という高収入の職業に就きながらも、時にはプロ雀士としての活動を優先していた俺は他人から見てさぞ酔狂な趣味人に見えただろう。
他人には酔狂に見えても、俺は自分に満足していた。
いや、それは違うかもしれない……本当は弁護士なんてやりたくなかった……ただ麻雀だけをやっていたかった……だけど、生きるために仕方なく弁護士という”副業”に就かざるを得なかった。
麻雀は運の要素が非常に強い。どれほど強くて実力があっても、全戦全勝どころか、半荘３回やって１回トップを取れればいいくらいだろう。
そんな競技だから、囲碁や将棋のプロように同じ人物がタイトルをいくつも獲得する、などということはあまりない。
その上、プロ麻雀界タイトルの賞金額は１００万円～３００万円程度で、一つ二つ獲得した程度では平均的なサラリーマンの年収にも及ばない。
タイトルの賞金だけで生活できるのは極一部のトップ雀士だけで、それ以外は何らかの副業で生活の為の収入を補完しなければならない、本当に不遇な職業なのだ。
まぁ、俺個人は毎年タイトルを複数獲得できていたし、自他共に認める日本最強雀士の一人だと胸を張って言えるがゆえに、副業がなくても生活に困らない極一部の雀士、という枠に当てはまっていたが。
だからといって弁護士を辞し、プロ雀士の収入だけで終生過ごしていけるかといえば、”否”と言わざるを得ない。
麻雀が運の要素に左右されるように、突き詰めれば俺のタイトル戦による収入も運次第という不安定さが付き纏うからだ。
そんな手前みそな自慢はともかく、俺はただ大好きな麻雀を続けていられれば、賞金が少なかろうと不満はなかった。
そう、不満などない。
だが、何千何万もの観衆に見守られ、スポットライトの光溢るる華々しくも輝かしい舞台で麻雀を打っている自分の姿を夢想したことがない、と言えば嘘になる。
そんな俺がある日……というか今日なんだが、大学時代の友人に誘われ飲みに行った帰り、その友人に「指導麻雀してくれ」なんて冗談交じりに頼まれたために雀荘へ寄ったことが今に至る発端だった。
多分に酩酊した状態で打っていたせいか、素人並に酷い麻雀を打ってしまった。そしたら、隣の雀卓で打っていたと思しき強面のオッサンが俺に絡んできたのだ。
プロ雀士である俺の顔を見知っていたのだろう、強面のオッサンは酒臭い息を吐きながら「プロ雀士なんてこんなもんか」「トーシロに負けて恥ずかしくないのアンちゃん？」なんてふうに俺を挑発してきた。
侮辱されてカチンとはきたが、お互い酔っ払いな上、酷い麻雀を打ったのは事実なので俺は反論しなかったのだが、友人が俺のために怒ってくれた。
売り言葉に買い言葉で、その友人と俺、強面のオッサンとその連れで賭け麻雀を打つことになった。
今にして思えば、おそらく強面連中のいつものやり口だったのだろう。
明らかに自分より弱い相手を見つけては挑発なり脅しなりで賭け麻雀に誘い、大金をカモる。
俺がプロだと知っていてもふっかけたのは、泥酔していてろくに打てないと思ったからだろう。
強面連中は俺を見誤った。泥酔していたのは事実だが、友人との麻雀は手を抜いていたというか、酔いのために鈍い頭で考えるのが億劫だったので合理性や考察を放棄したゆえの結果であり、酩酊状態で出せる実力の半分も出していなかった。
挑発されていささか機嫌を損ねていたこともあるが、友人の義憤に応えたいとも思い、そのとき出せる全力で強面連中のお相手をして差し上げた。
その結果、半荘３回全て俺の一人勝ち、さらに俺が狙い撃ちしたこともあって強面のオッサンは全て最下位に終わった。
結局、賭けで巻き上げた金額は総額２０万円以上にもなった。
やりすぎたかな、と後悔したが、反面いい薬になっただろう、と俺はほくそ笑んだ。
巻き上げた金額も大概だが、彼らを嘲笑する気持ちが顔に出て、強面連中の屈辱をさらに刺激したのも今思えばまずかったと思う。
「持ち合わせがないから」と言われて、深夜でもお金を借りれる近くの「お自○さん」に何の警戒もせずノコノコついていった俺が愚かだった。
酩酊してたとはいえ、明らかに殺気だっていた強面連中の雰囲気を気にも留めなかった己の愚かしさの報いをそのとき受けることになった。
強面のオッサンに先導されて、裏路地を歩いていたとき。突然、背中に感じた激痛。走り去る誰かの影。友人と誰かが言い争う声。
背中が熱い。どこか大事な臓器を深く傷つけてしまったのかもしれない。
急速に全身が痺れ、視界が暗くなり、意識が遠ざかってゆく。
走馬灯が見える。
今はもういない大好きな家族たちと雀卓を囲み、ツモ牌に一喜一憂している、幼い頃の自分が――
嗚呼……目が覚めたらまた……麻雀を家族と一緒に……うち……たい……な…………
お約束の前世章。割とありがちな展開かもしれません。
現実的に弁護士とプロ雀士の兼業って可能なの？ と作者としても
疑問なのですが、正直無理な気がしないでもない。
弁護士基本、プロ雀士活動はそれ以外に許された時間で融通、
と脳内設定。
前世のスペック確保とヒロインの親に絡めるためです。
ちなみに前世の主人公の享年は２９歳。