青き銃士と戦女神(ヴァルキリー)

第16話『女神と戦女神の出会い、支部長の依頼』

マグナコンボイ率いるオーダーヴァンガードがブルックの町からフューレンの町への商隊への護衛任務を引き受けた頃、碧刃達が通う高校の社会科教師で召喚に巻き込まれた畑山愛子は新たな農地の改善の為、湖畔の町ウルにいた。

現在25歳で一人の社会科教師である畑山にはある目標があった。

生徒達が家族以外で頼ることの出来る大人で在りたい…専門的な知識を生徒達に教えて学業成績の向上に努め、生活が模範的になるよう指導するだけでなく、家の外では生徒達の味方であろうというものだ。

しかし、このトータスという世界に飛ばされてしまい、生徒達は戦争に参加する事を言い渡され、彼女はそれに反対したのだが、クラスの中でも一番カリスマのある生徒―天之河光輝に話を代わりにまとめられてしまい、多くの生徒達が戦争の準備を始めてしまったのだ。

そんな彼に反論した唯一の人物が頼尽碧刃(マグナコンボイ)だった。

訳ありの人物で特殊災害対策機関(ネスト)の一員として学校に通いながら時折抜け出してはジーオスと戦っている。

その事は畑山も上から聞かされているが、プライバシーの問題などもあって彼から言わない限り詮索するのは禁じられており、彼が何故ネストに所属しているのか、そしてアデプトテレイターという存在である事は全く知らないのだ。

そんな彼は唯一の例外たる南雲ハジメを除いて他のクラスメート達に対し壁を作っているのか折り合いが悪いのだ。

彼はこの非常事態にも動揺せず落ち着いて状況を把握し、案の定、天之河に反論した…今まで戦った事のない平凡な学生だった者達が戦争を…人を殺す事が出来るのか、と。

結局は殆どの生徒が天之河に賛成して戦争に参加する事になってしまったのだが…

流れを変えられないのなら自分が生徒達を守ると決意したものの、保有する能力の希少さと有用さから畑山は戦闘とは無縁の農地改善及び開拓という任務を言い渡されてしまった。

勿論反抗したが生徒達の説得もあるし、適材適所という観点からは反論のしようがないのも確かであったから引き受けることにしたのだ。

聖教教会の神殿騎士やハイリヒ王国の近衛騎士達に護衛されながら、各地の農村や未開拓地を回っては遠くで戦っているであろう生徒達を思って気が気でない毎日を過ごし、ようやく一段落済んで王宮に戻れば、ある知らせが愛子の元に届いたのだ。

南雲ハジメと高坂綾波という碧刃がこの世界で出会った少女がオルクス大迷宮での訓練中に奈落の底に落ちたという報だ。

生徒達の話によると、檜山という問題児のせいで生徒達は無数の魔物と巨大な魔物に襲われるというピンチに陥ったものの、碧刃は巨大なロボットになって巨大な魔物を倒したらしい。

もしかしてネストで働いている事と関係あるのではないかと考えた畑山だったが、問題はそこではない。

檜山が騒ぎのどさくさ紛れにハジメを殺そうと火球を放った事、そしてハジメと綾波は脱出に間に合わず橋の崩壊に巻き込まれて奈落の底へ落ちてしまった事だ。

しかもこの件で非がある檜山(戦犯)をよりにもよって天之河は庇おうとしたのだ。

碧刃はハジメを殺そうとした檜山と彼を庇う天之河を殺そうとしていた…もし園部優花が(檜山など)殺す価値もないと待ったをかけなかったら碧刃は最低でも檜山を殺していただろう。

この一件で只でさえ折り合いが悪かった碧刃と他のクラスメート達との溝は決定的となっただけでなく、碧刃は何故か園部優花を連れて消息を絶ったのだ。

事情を聞いていたメルド団長曰くハジメと綾波は奈落の底で生きていると連絡があったらしく、碧刃はその救出に迎い、そんな碧刃に対し優花は自分の意思で同行したいと申し入れ、碧刃は同行を許可したらしい。

メルドが本人たから直接聞いて見送ったのだから事実なのだろうと畑山は信じているが、クラスメート達は天之河と敵対している碧刃に良い感情を抱いていない為にその話を全く信じておらず、碧刃は優花を連れ去ったと考えているのだ。

何がともあれ、勇者である天之河以上の強さを碧刃が持っているというのはオルクス大迷宮での一件でクラスメート達は見せ付けられており、いくら良い感情を抱いていない存在とはいえ彼が抜けた事は大きく、生徒達の間で不安が広がって戦闘行為を拒否する生徒も現れるようになった　

それに対し畑山は自分の立場や能力を盾に教会幹部、王国貴族達に真正面から立ち向かい、戦闘行為を拒否する生徒に戦闘を強要しないという確約を得る事に成功する。

また、教会内では離反した碧刃達(オーダーヴァンガード)を指名手配しようという声も上がったが、愛子やメルド団長などが反対し、現在は保留となっている。

畑山は各地での活躍とその人柄から"豊穣の女神"と呼ばれる様になった。

そんな畑山の奮闘する姿を見て戦争なんてものは出来そうにないが、せめて任務であちこち走り回る愛子の護衛をしたいと奮い立つ生徒達が少なからず現れ、護衛の騎士達の説得に対し｢愛ちゃんをどこの馬の骨とも知れない奴に渡せるか｣と言わんばかりに反発し、愛子に同行して活動していく事になった。

因みに護衛の騎士達はハニートラップ要員としてイケメン揃いだったのだが畑山の持ち前の一生懸命さと空回りぶりに誠実さとギャップ的な可愛らしさで逆に堕とされた模様である。

碧刃達が離反した後の召喚者は天之河達勇者パーティー組と居残り組、そして畑山に同行する"愛ちゃん護衛隊"に別れていたのだった。

ある日、畑山は護衛隊のメンバーの一人だった清水幸利が失踪するという事件で更に心を痛めていた中で"彼女"に遭遇した。

ウルの町に向かう最中の道中、畑山と護衛隊を乗せた馬車が停止し、何事だと思った畑山達は外を覗き見る。

｢どうかしたんですか?｣

｢あそこに魔物の死骸が転がっているのが不自然だなと思ってな｣

騎士の一人が言うように道の真ん中に魔物の死骸が捨てられていたのだ。

騎士達は魔物の死骸を調べる。死骸は死後から数分といったところであり、更にまっ二つにされている頭部と胴体から他の魔物に襲われたのではなく人の手によって殺された物ではないかと騎士達は推測した。

周囲を警戒する騎士達の前に死骸と同じ種族の魔物が現れたのだが、その魔物もあっという間に何者かによって首を切り落とされて動かなくなったのだ。

魔物の首を切り落としたのは黒いローブを着ている少女だ。金色の瞳に髪は青み帯びた銀髪でサイドテールにして束ねている。その右手には刀が握られており、先程の魔物の血が付着して地面へとしたり落ちている。

｢何者だ?冒険者か?冒険者ならステータスプレートを出して貰おうか｣

と騎士は訊ねるが、少女は騎士の言っている事がわからない様だ。

｢どうせ言葉が通じないと思うけど、戦う気がないなら僕はそのまま去るし戦うのなら相手になるよ｣

と少女は言うが、騎士達も少女が何を言っているのか分からなかった。

一方、畑山と護衛隊の面々は少女が何と言っているのか分かったのだ。

(もしかしてトータスの言葉じゃなくて日本語…?)

畑山が思っている通り、少女が話していたのは日本語だ。

顔つきからして日本人だが、召喚されてきた者達の中にこの様な少女はいない。そんな事を考えていた畑山はふとある事を思い出した。碧刃がこの世界で出会った少女(綾波)も日本人であるが、召喚されたのではなくこの世界に迷いこんだと聞いたのだ。もしそういった者が他にもいたら…その可能性に畑山は行き着いたのだ。

｢あの、もしかして日本人ですか?｣

畑山の言葉に少女は驚いた表情を浮かべている。

｢まぁ、一応は。言葉が日本語ということと顔つきからしてもしかして日本人?｣

｢はい、そうです｣

｢だったら此処が何処か分かる?目が覚めたらこの世界にいたから分からなくて｣

この時、畑山はまだ知る余地もなかった…この少女が碧刃や綾波と同じアデプトテレイターである事を…

―side:Magna Convoy―

イルワの話を要約するとこうだ。

一つ山を越えれば未開の地となる北の山脈地帯で魔物の群れを見たという目撃例が何件か寄せられ、ギルドに調査依頼がなされた。

大迷宮の魔物程ではないがそれなりに強力な魔物が出没するから高ランクの冒険者がこれを引き受けたのだが、ある人物がいささか強引に同行を申し込み、最終的にその人物が加わった臨時パーティーを組むことになった。

その人物―クデタ伯爵家の三男であるウィル・クデタは自分には貴族など肌に合わないから冒険者になるといって家出同然に飛び出し、クデタ伯爵は心配のあまり息子の動向を密かに追っていたのだが、今回の調査依頼に出た後、息子に付けていた連絡員も消息不明となり、ただ事ではない思ったクデタ伯爵は慌てて捜索願を出した、という事になる。

｢伯爵は、家の力で独自の捜索隊も出しているようだけど手数は多い方がいいと、ギルドにも捜索願を出した。つい、昨日のことだ。最初に調査依頼を引き受けたパーティーはかなりの手練でね、彼等に対処できない何かがあったとすれば、並みの冒険者じゃあ二次災害だ。

相応以上の実力者に引き受けてもらわないといけないが、生憎とこの依頼を任せられる冒険者は出払っていてね。そこへ、君達がタイミングよく来たものだから、こうして依頼しているというわけだ。

君達は私が思っている以上、目に見える以上の力を持っている。見たこともないアーティファクトを使っていたらしいが、おそらくあれだけではないだろう｣

｢その通りだ。生存は絶望的だがゼロではないだろうしな。だが、どうしてそこまでして彼に拘る?｣

｢伯爵は個人的にも友人でね、それにウィルにあの依頼を薦めたのは私で調査依頼を引き受けたパーティーにも私が話を通した。

異変の調査といっても、確かな実力のあるパーティーが一緒なら問題ないと思った。実害もまだ出ていなかったしね。

先程も言った通り、ウィルは貴族は肌に合わないと、昔から冒険者に憧れていたが、その資質はなかったから強力な冒険者の傍でそこそこ危険な場所へ行って、冒険者は無理だと悟って欲しかった。彼は昔から私には懐いてくれていて…だからこそ、今回の依頼で諦めさせたかったのに…」

｢そうか…その依頼、条件付きで引き受けよう｣

｢条件とは?｣

｢まず宮古、ユエ、シアにステータスプレートを作って欲しい。そして、そこに表記された内容、そして私達のステータスプレートの本当の内容について他言無用を確約することだ。

更に、ギルド関連に関わらず貴方の持つコネクションの全てを使って我々の要望に応え便宜を図る…つまり我々の後ろ盾になって欲しい。この二つだな。

私達が将来的に教会と敵対するだろうからその時に伝手があった方が便利だ。例えば指名手配とかされても施設の利用を拒まないとか面倒事が起きた時に味方になってほしい」

｢指名手配されるのが確実なのかい?ふむ、個人的にも君達の秘密が気になって来たな。キャサリン先生が気に入っているくらいだから悪い人間ではないと思うが…

そう言えば、そちらのユエ君は見たこともない魔法を使ったと報告があったな…その辺りが君達の秘密か…

そして、それがいずれ教会に目を付けられる代物で君達は最初から事を構えるのは覚悟の上…そうなれば確かにどの町でも動きにくい…故に便宜をと…」

｢無茶を言っているのは承知の上だ。しかし、私も味方になれそうな者、歩み寄れる者とは友好的になっておきたい…来るべき時に備えて｣

｢そうだね…犯罪に加担するような倫理にもとる行為・要望には絶対に応えられない。君達が要望を伝える度に詳細を聞かせてもらい、私自身が判断する。だが、できる限り君達の味方になることは約束しよう｣

｢感謝する。あと報酬は依頼が達成されてからでいい。ウィル・クデタ自身もしくは遺品を持って帰れば良いだろう?」

｢あぁ、それで良い。本当に、君達の秘密が気になってきたが…それは、依頼達成後の楽しみにしておこう。碧刃君の言う通り、どんな形であれ、ウィル達の痕跡を見つけてもらいたい…宜しく頼む」

｢あぁ、任された｣

私達は支度金や北の山脈地帯の麓にある湖畔の町への紹介状、件の冒険者達が引き受けた調査依頼の資料を受け取った後、捜索に向けての準備を行うべく部屋を退室した。

―side out―

碧刃達が部屋を退室した後、ドットはイルワに訊ねた。

｢支部長、よかったのですか?いくら帝国の武闘大会優勝者とはいえあのような報酬を…｣

｢ウィルの命がかかっている。彼等以外に頼めるものはいなかった。仕方ないよ。それに、彼等に力を貸すか否かは私の判断でいいと彼等も承諾しただろう。問題ないさ。それより、彼等の秘密…｣

｢ステータスプレートに表示される"不都合"ですか…｣

｢ドット君。知っているかい？　ハイリヒ王国の勇者一行は皆、とんでもないステータスらしいよ?｣

｢支部長は、彼女…じゃなくて彼が召喚された者…"神の使徒"の一人であると?しかし、彼はまるで教会と敵対するような口ぶりでしたし、勇者一行は聖教教会が管理しているでしょう?｣

｢ああ、その通りだよ。でもね…例外がいるらしい。

…およそ4ヶ月前、実戦訓練でオルクス大迷宮を訪れ、ベヒモスを筆頭とする魔物の大群との戦いの中、一行の一人が同胞の一人をどさくさ紛れに殺そうとしたらしく、その彼を含んだ2人が奈落の底に落ちて生死不明になった｣

｢どうして…そんな事を…｣

｢それがわからないが…噂によれば嫉妬によるものらしい。

そして、その行為に激怒した一行のある人物はその人物を殺そうとした。

結局は同胞に止められたらしいが、その人物…彼は勇者と考え方の違いから決裂し、殺しを止めさせた人物と一緒に勇者一行から離反し行方不明になっている…

そしてその彼は詳細は不明だが見たことない武器を持ち、姿を変える鋼鉄の巨人の鎧を纏ってたった一人でベヒモスを倒したらしい。

その行方不明になった人物がオーダーヴァンガードの面々かどうかは兎も角、彼らは教会と…この世界と敵対する覚悟を持っている。

私としては、そんな特異な人間とは是非とも繋がりを持っておきたいね。例え、彼等が教会や王国から追われる身となっても、ね。もしかすると、先生もその辺りを察して、わざわざ手紙なんて持たせたのかもしれないよ｣

｢支部長…どうか引き際は見誤らないで下さいよ？」

｢もちろんだとも｣

To be continue…