二つの加具土命【第一部完】

中忍試験編 気が付いたら差異は大きくなっていく

　木の葉に帰って少しくらいは修行時間があるはずだったが、術の調整に専念を余儀なくされた。

十以上創る気の無かった独自の術が圧迫された事と、『奴ら』を何の術として再構築するかを決めなければならない。もちろんハンドサインを決める必要がある他、意識がある以上は報酬も必要だ。

「ナルト姐ちゃん最近冷たいよお～」

「修行しねえと付いていけねえんだってばよ。なにせオレは下忍でNo.1の小隊だからな。また今度、コノハの術を見てやるってば」

　ちなみに中忍試験編開始までの大きな差は木の葉丸の性別が違っていたくらいかな？　いや……そういえばシカマルと頻繁にあってるほか偶にシノとも出会ってたはずだ。

（あそこまで仲良かったっけ？　原作と微妙に違うせいかモヤモヤするな。シノも少し違和感があったし、まさかあいつも女の子じゃあるまいな）

　シカマルは男のままだったが授業で馬鹿やる以外に仲良くなかった印象がある。シノに関しては額当ての位置が違うほか、声が若干高かったような気がする。仮にシノが女の子だったら、まさか代わりにヒナタが男なのか？　サクラも男でナルトが女の子だからバランスは取れてるが。影が薄いのまだ子供だったので気にしてなかった。

「サスケ君。注文の件は父さんに送っといたわよ。また二組分で良かったんだっけ？」

「いの(・・)のお陰で助かった。そろそろ中忍試験だろ？　時間を掛けたくないからな」

　思考を中断させたのはいの(・・)に頼んでいた件が終わったからだ。何が助かるかと言って目の前で伝心の術を使ってくれた事とかな。できれば追加印や法陣もあればありがたいが、それは追々探せばいい。心転身と用途が違い過ぎるので印の方は比較検証できる。火遁分身へ指示出す専用の術なら別に距離短くてもいい。

「また花を買ったのか？　おめえもマメだなあ」

「今回は白と再不斬の分だよ。首切り包丁もってきちまったしな。埋め合わせってやつだ。取りに行くついでに買い物もするから、ナルトやコノハ達も何か食ってくか？」

「ホント！？　嬉しいなあ」

　これは自分で作った差異かな。サクラが剣術というか白兵戦闘そのものに興味を覚えてたので、桜花衝による剛力の事もあって首切り包丁を持ってきている。流石にでか過ぎるんで本当に使わせるかは微妙だが、決して損にはならないだろう。

「マジかよ！　じゃあじゃあラーメン……あー。菓子でも買いに行くか」

「いいの？　リーダーたちと一緒におやつ？」

「別に構わねえぜ。さっきも言ったがもう直ぐ中忍試験だからな。最後の追い込み前に気力を付けとかねえと。サクラも時間が空いたら来て構わねえぜ」

「……了解。時間が空けばそうする」

　原作だとガキどもが砂の連中ともめる為、理由を作って一緒に町中を散策することにした。もちろん忍具やら薬草を買い足したりするから買い物自体は嘘じゃねえけどな。

「あ、コレコレ。サスケってば知ってるか？　カンポーだかケンポーだが知らねえけど、シカマルに聞いたんだけそこの薬ってば高いけどよく効くらしいぜ？」

「そういや、あいつの家は森の管理をやってたっけ？」

　確かシカマルの家は薬にできる薬草の類に詳しかったはずだ。

「ねえねえ。もしかしてナルト姐ちゃん達って付き合ってる？」

「なっ、何言ってんだってばよ！？」

「はあ？　今更だろ。昔から一緒に修行してるし同じ小隊だからな。会ってない方が珍しいぜ。漢方に興味あるなら買っとくから試してみろよ。薬膳ラーメンなら食ってみたい」

　懐かしいやり取りに思わず笑みがこぼれた。そういえば原作でもこんなエピソードがあったなと思い出したのだ。まあ女の子が言ってる分、未来の乙女の会話っぽくてホッコリする。ともあれ薬草知識は無駄にならないので説明書ごと漢方薬を買っておいた。

「……アハハ！　そうだな。オレってばラーメンに関しては一言うるさいってばよ！　こんど食わせてやっからな」

「他の料理も覚えねえと将来苦労するぞ？　まあいいけどな」

　それはそれとしてシカマルと会っていた理由が判ったせいか、少しスッキリした。おそらくは波の国でエセ螺旋丸を教えた時、怪我をした事を気にしていたのだろう。となるとシノもその辺だろうか？　フィールドワークで虫集めとかしてるはずだから、詳しいだろうしな。

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　今俺はナルトとサクラと共に受験会場に足を運んでいるこれまで原作との差異を感じなかったのは行動半径の狭さもある。波の国では護衛任務だった事もあり敵味方する事に差が生じないのだ。しかしここからは大きな差が出てくるだろう。

それこそカカシに『オビトは生きている』と忠告する機会は幾らでもあった。しかし生きているのはリンだったり人柱力として生きてたら話が変わる。というか『例の碑文』を見に行ったら黒ゼツによる修正が無かったので、修正されてないのか既に修正後で歴史が違うのか……。まるで信じられず……俺に口出す勇気があるはずもなかった。そして今自分達がいる受験会場で新しい差異が生まれようとしている……。

「弱い者虐めが御趣味とは試験官の方々も随分とお暇ですね」

「任務だから趣味じゃねえよ。てか速攻でバラすなよ日向の跡目」

　目の前で壮絶なマウント合戦が始まっていた。リーが転がっている横で、虎徹だったか長船だったかしらないが名刀みたいな名前の中忍が日向の誰かに抑えられていた。抑えているのがヒナタにしてもネジにしても、跡目はハナビになるはずなので盛大な嫌味でしかない。

しかしそいつは嫌味には全く取り合わず、傍らのリーにすら目を向けていない。奴が顔を向けたのはこちら側だ。

「ナルトさん。お久しぶりです。これは秘伝の塗り薬なのですがよく効くので火傷やアカギレにでも使ってください」

「ヒナタも朝から元気だってばよ」

（ヒナタかよ。こいつ。一瞬誰かと思ったぞ）

　一番驚いたのはナルトに向けた溌溂とした笑顔である。この時期のヒナタってまだウジウジしてなかったっけ？　というかアカデミーでチラっと見た時は何時も誰かの陰でビクビクしていたはずだ。何か原作との差異で急激に明るくなったのだろうか？　ナルトにコナ掛けている当たりキッカケはナルトの努力なのは同じだと思うが。

「なあ、そいつがNo.1ルーキーか？　教えてくれるとありがたいんだが」

「初対面の相手に挨拶抜きとは失礼じゃないですかネジ兄さん？　そこに転がってる方を連れて施薬院にでも急いだほうが良いと思いますが」

　明るいヒナタに戸惑っていると脇からネジが話しかけて来る。強い下忍に目を付けているのは原作と同じなのだろう。せっかく砂の連中をスルーしたのに、揉め事の種は尽きないらしい。

「……あまりナメるなよ宗家。リーは木の葉で認める唯一の下忍だ」

「そこに私を入れないのは構いませんがナルトさん達を無視するのはいただけませんね。ああ……こちらはネジと言って日向の分家筋です。今まで下忍No.1と呼ばれていた人ですよ」

「お……おう。オレもNo.1を目指すってばよ……」

　名家主催でのナチュラルに行われる煽り合い。どこかでリーの八門開放でも見たのだろうか？原作ではこの時点では見下していたリーをネジは認めていた。それは同時にヒナタをディスる結果になり、ナルトを歯牙にもかけない事で俺たち下級生全体をサゲている。それに負けないのがヒナタの嫌味で、『過去のNo.1』と紹介することでネジをディスり返していた。

「二人ともあまり揉め事を起こすなよ。ただ、そこの連中の師匠は知っている。木の葉一の体術師でカカシのライバル。確か……霧の七人衆をヤったんだっけか？」

「褒めてくれるのは嬉しいが……。最後のは私の父だね。ネジもそこまでにしておきなさい」

　仕掛けて来るなら体術をコピーしようと写輪眼を開放して居たら、隅で伺うガイに気が付いた。ため息交じりに原作知識の一部を聞きかじりで喋っておいたら、隠れていられなくなったのか早速顔を出してくる。ただし……こちらの眼を一切視界に入れず後ろに回ったり、何かを思い出すように目を閉じているのは原作を知らなければ自然な仕草だった。

「はっ…速えええ！カカシ先生のライバルとか木の葉一番ってのも信じられるってばよ！」

「見える範囲に気を取られてるんじゃねえよ。こんなのはごく一部だぞ。七人衆の凄さをこないだ知ったばかりだろうが」

「はっはっは。そこまで。忍びはあまり手の内を晒さない物だ。そして自慢話もね」

　写輪眼を使っていたのに動き始めも動きの終わりも全く見えなかった。体の動かし方が半端なじゃない。静も動も両方極めているからこそ、ネジにもリーにも指導ができるのだろう。

「へー、カブトさんって凄いんだ♡」

「へへ。じゃあ少しだけ可愛い後輩に教えてあげようかな。この忍識カードでね」

（ウサンくせー。原作知ってるのあるけど凄いウサン臭過ぎる）

　ガイが去った後もその後の流れはあまり変わらない。注意するという態で接近して来たカブトが男だったのを見てホっとする。しかし怪しげな事この上なく、かなり胡散臭かった。露骨に情報を引き出そうとするナルトの媚びは胡散臭いを越えて、空回りしてたが。

「そのカードに個人情報も詳しく入っているやつあるのか？」

「フフ……。気になる奴でもいるのかな」

　原作の流れは放っておいてしりたい情報に関してのみ首を突っ込む。忍者の数とかあまり覚えてないし、この時の為に四年も掛けたとか言いつつ毎回受験していることに突っ込む気はない。

「その『気になる奴』の情報を何でも言ってごらん。検索してあげよう」

「そうだな。俺はうちは(・・・)一族なんだが同祖であるかぐや(・・・)一族はまだ残っているか？　後は五影である風影の直系がいるならそいつを」

「ガーラ。昨日会った子はそう言ってた」

　原作との差異を知りたかったので君麻呂の事を教えるかどうかと、我愛羅がどれほど知られているかをボカして尋ねてみた。するとサクラが口を出して来たのだが……どうやら昨日別れてから砂の三人に出逢ったらしい。ガキどもじゃなくていの(・・)がサクラを連れまわしたのかよ。

「……かぐや(・・・)一族はうちは(・・・)と同祖だったのか知らなかったな。でも残念ながら彼らは全滅しているよ。とはいえもう一人の方は名前が判っているなら早い」

「全滅か。日向と同祖の雪一族も全滅したし、どこも古族は残ってねえな」

　カブトの反応からどうやら君麻呂が居るのと隠し札なのは原作通りのようだ。冷静なスパイの筈なのにちょっとした反応を示したのは、インドラの子孫であるという情報を知らなかったからだろう。

「これだね。風魔三姉妹の末姫、砂金のガーラ。任務はＣランクの他はＤが数えきれない。他国の忍びというか砂があまり表に出したがらないことを考えても情報が無さ過ぎる。ということはこれは錬金術師かな。ただ任務どころか攫われた時も無傷で笑いながら帰って来たらしいよ」

　思わず二度見した。我愛羅が女の子だけならともかくロリ化していて、しかも三姉妹ってことはカンクロウもかよ！？　思わず突っ込みそうになったがカンクロウの名前に『二代目』カンクロウと書いてある。襲名制だったのか？　言われてみれば人形師だしなあ。

「サスケサスケ～。錬金術って？」

「卑金属から貴金属を作る術の事だが、チャクラを使って分離とか融合する血継限界モドキでも作ったのかもな。だがこの歳で開発できるとは思えねえ。四代目の秘術を受け継いだんだろ」

　なんか原作と順番が違うとかＢランク任務受けてねえなあとか思いつつナルトに答えておく。攫われたのに笑って戻って来たというサイコ度合いにドン引きしそうになった。この辺は性別が変わろうが年齢が下がろうが同じなんだろうなあ。

「血継限界って新しく創れんのか？」

「前にも言ったろ。真似できるレベルと、その先があるってな。研究室で二種類を混ぜるだけなら難しくねえ。問題なのは三種類とか、戦場で可能かどうかだ」

「そういえば岩隠れでは三種混合の血継淘汰を目指したそうですよ」

　ナルトと俺が話していると、ヒナタが興味を引こうと塵遁の話を持って来た。話の腰を折られてムっとしたが、俺が知ってるのもおかしいので黙っておく。それを良いことにヒナタは親し気にナルトの肩を抱いて詳しく話そうとする姿勢を作った。

（こいつ原作よりも積極的だなあ。無限月読で出てきた姉御肌のヒナタぽい？）

「……ナルトさん、少し下がって」

「え、何？」

　そのままナルトと俺の間に入って来たので、最初は強引な姿勢にムカついた。しかしこの後の流れを思い出して思い留まる。よく考えたら音忍が飛び込んで来る流れなので、ヒナタは白眼でその動きを発見したのだろう。特に白眼を発動している様子はないが、俺が写輪眼に印が必要ないようにこいつも特訓したのかな。

「ヒナタ。ナルトは任せても良いか？」

「貴方に言われるまでもありませんよ。日向は木の葉にて最強です」

「何が起きてるんだってばよ？　オレにも説明を……」

　ナルトのエスコートを譲ってやると、ヒナタはキョトンと意外な顔をした。だが途中で戦意を目に灯したのを見ると、音忍の殺気と接近を感じたのだろう。

「コレが敵の外見です。先に忠告しておきますが顔を包帯で隠した奴は籠手に何か仕込んでいます。私がやりましょう」

「わわっ。誰だよコレ？　てか幻術で作った人形？」

「これは助かる。俺には三人てことくらいしか判らねえからな」

　何とヒナタは幻術で自分の見ている光景を掌に映し出した。映像投射型の簡単な幻術だが白眼との組み合わせが凶悪である。そういえば『忍者物』のナルトでは情報共有は貴重なシーンだった。紅先生が幻術士であることを考えても、この手の指導は散々やったのだろう。

「カブトさん。情報料代わりに教えとくぜ。何処かの里の馬鹿がこっちを狙ってる。あんたも狙われてるみたいだから、髪の長い女の担当を頼む」

「ん？　ああ。そういう事か。了解」

　原作との差を知りたい事と、ヒナタから前情報をもらえた事で対戦相手を誘導しておいた。名前は忘れたが特殊な攻撃を持たないあの女ならば苦戦はしないだろう。千本に毒を塗るとか試験会場でやるはずもないしな。

「っ！？　なんか来たってばよ！　こいつらさっきの……」

「直ぐに終わる。静かにしとけ」

　飛び込んで来る音忍がまずクナイをカブトに投げつける。そこに俺が割って入り写輪眼で見切って指の間で白刃取りを行う大道芸を見せた。投げ返しても良いがそこまで技を見せる程でもないだろう。

「ナルトさんは心配する必要もありません。何も起きませんから」

「っ！？　チャクラが練れない？」

　顔に包帯を巻いた男が籠手を露わにして一閃するが、そこから先は完全に役者が違った。襲撃者が何かの術を使ったのはモロバレなのに、ヒナタの方は涼しい顔だ。相手の攻撃を受け流し、白眼でチャクラの排出口の点穴を柔拳で突き、チャクラを封じた。その拳圧を飛ばしたことを理解している奴はこの場に何人居る事か。

（今のは八卦空掌か？　しかも居合拳を混ぜてやがる）

　しれっと微笑むヒナタだが、原作よりも遥かに強くなっている。まだ肝心の体術を見てはいないが、白眼の使い方と拳圧の使い方を見ればその力量が伺えそうなものだ。どうしてここまで急激に強くなったか理由は判らないが、原作ほど引っ込み思案でないのなら強くても不思議はなかった。

原作との差異というかヒナタの違いに驚いたせいか、カブトが無傷だった事も、気が付けば試験官が現れた事も暫く気が付けないでいた……。

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　試験官である森乃イビキによる第一の試験はよく考えられたネタだと言えるだろう。点数試験は飾りでありその実は情報収集戦。そして連帯責任やカンニング前提という点で精神的に追い詰め、最終的にな不条理な二択を押し付けてしまう。

「ぺっ、ペーパーテストォォ！？」

「落ち着け。最悪、忍具の共通化と同じ方法を採れば良い。忍者にカンニングするなってことは言わないだろうし……サクラなら解けるだろ？」

「努力はする」

　原作通り慌てるナルトだが、この時点では何の問題はない。カンニングＯＫである以上は他所から答えを持ってくれば良い。以前に修業した、同じ忍具を共通化する方法で簡単にクリアできた。

「そっか。オレが回答用紙を封印すれば良いのかな？」

「ああ。私が二人分回答する」

　手順としては簡単だ。ナルトが自分の回答用紙を、封印用の巻物無しで封印すればよい。巻物の補助が無いと短時間で元に戻ってしまうが、その間にサクラが口寄せして書き込んで封印を上書きすれば良いのだ。これで二人とも八点で終えられる。俺も写輪眼を使うから何の問題もない。

（だが……。真の問題はそこからなんだよな。良くできてやがらあ）

　最終問題に答えられなかったら全て台無し。恐ろしいのは回答が常に同じとは限らないという事だ。うろ覚えだがアニメではイビキの親族（兄弟だったか？）が落とされている。『残る』『残らない』などの二択は設問の前提条件で簡単に変わってしまうのだ。四年分の変遷を知るカブトでも気は抜けないし、転生者の俺も同様である。

（だが弱気は禁物！　今は『他の連中』をよく確認するのが先だ！）

　写輪眼で回答をコピーすれば良いので筆記試験は焦る必要はない。最終問題も『忍びの心得』を考え、特に下忍としての前提を終え中忍として相応しい判断を考えれば自ずと導き出される。ならばこの時間は、教室にいる人物を観察して『原作との差異』を確認するべきだろう。

（まずは砂か。ガイ班と猪鹿蝶はあんまり変わらないしな）

　ネジとリーが認め合っている以外はガイ班に変更はない。猪鹿蝶もいの(・・)がサクラにお熱な以外に差はなく、今の段階から注目する程じゃなかった。

（原作だとこの段階じゃあ仲良くなかった筈なんだよな。それが三姉妹と異名を取ってるのは、やはり仲が良いのか？）

　まず我愛羅ならぬガーラに目を向けるとＴＳロリな以外は殆ど変わりゃしねえ。そのままテマリに目を移すと、心配そうな視線をガーラに送って無視されている。原作でも我愛羅に目を掛けていたし、年下の妹を可愛がるお姉ちゃん化しているのかもしれない。多分口に出すとウザイと言われるタイプだろう。

（しかし口元以外は原作と殆ど同じ格好なのに一番差が大きいなコイツ）

　最後に大きな差があったのはカンクロウだった。二代目カンクロウを襲名しているそうだがＴＳ化している。あまり開かない目元は同じなのだが……口元も布で覆い我愛羅を思わせるクールさで不気味だった。一昔前の武術漫画に出て来る『細い目の東洋人キャラ』の様な雰囲気と言えば判るだろうか？

（だが今の間に注意すべきは性別とか外見なんて小さなことじゃねえ。誰がどんな『思考の延び』を見せるかだ。波の国で俺は白や再不斬に出し抜かれた）

　原作知識があったにも関わらず、俺は波で出遅れた事があった。原作よりも鍛えていた事で油断し、逆に奴らは原作よりも一手先を用意していた。それでも勝てたのは、積み上げた準備が多かった事と俺の眼がただの写輪眼ではなく万華鏡写輪眼だったことだ。いわばチートで勝ったも同然で褒められることじゃない。

（例えばヒナタだな。あいつは覚悟を決めて性格をこの段階で変えているだけじゃない！　この会場に入った段階でナルトの為に『整理』しに来てたんじゃないだろうか？）

　さっきの音忍対策にしても行動一つが洗練されている。もしサクラとヒナタによる嫁投票……じゃなくて婿投票があったらぶっちぎりでヒナタだろう。

（この世界はゲームじゃねえ。原作よりも上回るだけじゃ駄目だ。先に進んだ上で更に考え抜く必要がある。この会場に……他に居るか？　やるとしたらどんな行動だ？　それを考えるにゃ良い時間だぜ）

　それこそアンコが男になっても大きく変わらないだろう。むしろ大蛇丸が里抜けしてなくて窓ガラス割るどころか……起爆札放り込んで、反応できなかった奴らを野軒並み不合格にするくらいは予想しておこう。大蛇丸が最終試験官やってたら苦労させない為にその位はしそうだしな。

（カンクロウの場合は実は傀儡で本人は外から答えを盗撮してるとかな？　そのくらいできるだろうし、トイレで入れ替わればいい。テマリは風で盗聴でもしてるか？　それとも音忍がそれをやっている？　次の試験対策はどうだ？　ちくしょう。時間が足りやしねえ）

　残念なことに頭が冴えて来たのに時間の方がやって来る。この後は原作通りに進んでしまい、最後の問題とアンコの乱入が待っていたのだ。この日はこのまま第三の試験まで進むはず。テスト時間が貴重に思えたのは何年振りか思い出せなかった……。

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ご好評に付き中忍試験編が始まります。一週間に一回くらいの更新予定です。

ＴＳ出席番号。
ならんでならんでー

１、ナルト。クシナ似で少し髪の毛に赤が混じってるよ。
２、コノハ。ポニーテールのつもりですがアホ毛にしか見えませんっ。
３、おシノ。ハチミツとか売ってくれます。
４、ヒナタ。溌溂としてるけど煽り合いもできます。
５、ガーラ。ロリっ子というかヌイグルミを持ってる頃の感じだよ。
６、二代目。カンクロウという名前は同じ。クールで怖いおねえさん。
７、白天君。もう死んでます。
８、サクラ。正確には桜と咲羅が居て、小隊に居るのは咲羅くんだよ。

参考文献。
出てない術もあるので誰が何を参考にしているかは秘密！

烈火の炎、風使い、サスケ忍伝、封神演技、ファイブスター物語、鉄壱智、
スプリガン、武装錬金、八雲立つ、ブリ－チ、ゴットサイダー、符法師マンダラ伝カラス！　ほか