道化師は薄く笑う 作：ピエフ
ここはデュエルアカデミア行きの船上。
当然のことながら、デュエルアカデミアに入学する生徒たちが、これからライバルとなる同級生達と親睦を深め、時には牽制もしている。
そんな中、遊城十代、三沢大地はその両性質を含めたような会話をしていた。
互いを一番、二番と呼び合いながら、自分が一番強いことは譲らないとばかりに意識し合う。それでも雰囲気はピリピリせず、和やかだ。互いに自分の方が強いという自負があるからこそ、余裕があるのだ。
「時に十代。君は今から行くデュエルアカデミアのトップデュエリストの情報は知ってるかな？」
「全然知らねぇ」
「アニキ知らないんすか？ デュエルアカデミアのトップと言えば帝王っすよ！」
十代の腰巾着もとい弟分の丸藤翔が、代わりに答えた。
帝王こそ丸藤亮。彼はサイバー流の継承者で、パーフェクト決闘者と呼ばれ、界隈でも実力者として知られている。卒業後はプロ決闘者になることが既定路線とされ、同年代なら知らない人間はいない。
「わりっ、初めて聞いた」
訂正、ここに一人いた。悪気なく笑う十代。翔は呆れた。
三沢は十代のあまりの無知ぶりに苦笑しながらも話を続ける。
「翔君の言う通り、帝王がこの学園の頂点だが、それに肩を並べる決闘者も2人いるんだ。1人はキングこと天上院吹雪。もう1人は賢者こと、坂丸銀（さかまる ぎん）。今言った3人がこの学園のトップデュエリストさ」
「へぇー。てことは、その3人を倒せば、俺がNo. 1ってことか」
「アニキ本気で言ってるんすか？ 他の2人はともかく帝王に勝つなんて絶対無理っすよ」
「大丈夫だって！ 俺のHEROたちなら、帝王もキングも賢者も打ち破れるさ！」
「おいおい、俺を忘れてもらっては困るぞ。自称1番くん」
「へへっ、忘れてねぇって！ お前とも決闘したいしな！」
そう言って十代は笑った。
3人が和気藹々としている時も、船はどんどんと島へと近づいて行く。
□
ここはデュエルアカデミア本島の灯台。
そこで腕を組みながら島に向かってくる船を見つめるブルー生徒。彼は丸藤亮、帝王と呼ばれる学園の実力者だ。
「おやおや亮君、こないところで何されてはるん？」
その背後から訛りの効いた軽快な言葉が聞こえてくる。その特徴的な声と話し方をする人間を亮は1人しか知らなかった。
「銀か」
「当たり〜」
ブルーの制服を着崩した、銀髪糸目の男が手を振っていた。彼は坂丸銀。賢者の二つ名で呼ばれ、亮と同じく学園の実力者だ。
「それで何をして……なるほどな〜」
銀は亮の身体の先にある船を見て大体を察した。
「噂の弟君を見に来たんやな」
「違う」
「誤魔化さんでもええって。厳しいこと言っとるけど、実は亮君が1番弟君に期待してるんやろ？」
「あいつは精神的に幼い。俺はそういう意味でこの学園で生き残るのは無理と言ったんだ」
「論点ずれとるで〜。図星やな」
銀はからからっと笑う。
亮は不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「ところでお前はどうしてここに来たんだ？」
「ブラコンの亮君を弄りに来たんや」
「銀、後でデュエルに付き合え。10戦で許そう」
「冗談やん」
銀は苦笑いで返す。気を取り直し。
「……今年の一年生は強い子が多いって聞いたから、興味本位で見に来ただけや」
「たしかにそうだな。中等部首席の万丈目に始まり、明日香に入試試験トップの三沢、そしてクロノス教頭に勝利した遊城十代……今年の一年生は豊作のようだな」
「そこに亮君の弟君も加わるわけやな？」
「銀……」
「はいはい。デュエルならいつでも付き合う付き合う」
言葉を先読みされて亮は拗ねたようにそっぽを向いた。
「今日は寮の歓迎会もあるんやし、明日でええやろ。というか、自分歓迎会のデュエルも担当するのにこんなところで油売ってて大丈夫なん？」
「問題ない。俺は俺のデュエルをするだけだ」
「ふーん。そうかー」
歓迎会で1人心を折られることが決定した。と銀は思った。
「まあ、ええわ。ここからじゃ新人君の顔も見えんしそろそろ戻るか」
「俺も戻るか」
どうやら、亮も弟の顔が見え無さそうなので帰るようだ。
2人は船から背を向け帰ろうとする。しかし、銀は足を止めて船を見て呟いた。
「……遊城十代。卒業できるまで無事生きてるとええなぁ」
「どうした？」
「何でもないわ」
呟きなどなかったかのように、銀は平然と返した。
道化師は薄く笑う。