ソードアート・オンライン handle a system 作：ハマT
２０２３年２月４日
約一時間前第十七層の攻略が終了した。みな第十七層の街インダクトの酒場で打ち上げをしていた。もちろんリュウヤも参加している。一緒にいるのは、ビーターのキリトとアスナ、第一層以降ディアベルに変わり攻略の指揮をとっているタクトだ。攻略と言えば、第五層から圧倒的強さを誇るヒースクリフが参加した事と第一層を勝ち抜いた皆でアインクラッド解放隊が結成されボス攻略のほとんどのメンバーが加入している事が新に変わった。リュウヤも誘われたのだが断っている。
「タクトお疲れボス戦の指揮良かったぞ」
「そんなことねーよリュウヤがあの時ボスの攻撃を牽制してくれたから勝てたんだ。」
「それよりリュウヤLA の報酬ってなんだったんだ？」
「それ私も気になる」
「えーとクラードって名前の斧だな俺片手直剣だから後でエギルにでもやるか」
皆ボス攻略の疲れを癒すように騒いだあとそれぞれの拠点に帰って行った。リュウヤが拠点にしているのは、第十四層の宿屋だ。ここは、βテスターたちを中心としたソロプレイヤー達が拠点としている。
リュウヤが拠点の宿に戻っている時だった。
「リュウヤ君だね」
声のする方に向くと一人の人物がいる。大きな盾を持つ彼こそがヒースクリフだ。
「何のようだ？」
「実は、ギルドと作ろうと思ってね。名前は、血盟騎士団。攻略を目的としたギルドだ」
「それで勧誘ってわけか、言っておくが俺は、βテスターだぞ」
「わかっている。私は、能力のあるプレイヤーに声をかけている。それが、βテスターだろうとビーターだろうと関係はない」
この男の申し出は、ありがたいものだった。βテストの時、ほとんどの戦いでリュウヤは、パーティーを組んでおりソロで活躍していた時期が少ない。現在は、ソロなのだが基本的に他のプレイヤーとパーティーを組んでいるため一人で戦うのは、慣れていないため厳しい。実は、２日前にもリュウヤは、聖竜連合から勧誘されていた。その際は、考えておくと返事をしたが聖竜連合のギルドの方針は、自分にあっていない。
「君が聖竜連合から勧誘されていることは、知っている。私は、強制はしない。ゆっくり考えてくれ、ギルドの結成は明日、第十六層転移門前に朝９時に集まったメンバーで行う。それ以降も加入することは、可能だが実力を見た上で検討となるため少し厳しくなるだろう、あとキリト君とアスナ君にも声はかけてある。では、いい返事を待っている。」
そういうとヒースクリフは、その場から去っていった。
「さてどうするか………」
次の日第十六層転移門前
そこには、ヒースクリフを含めた十人のプレイヤーがいた。
「ここにいる皆を中心としてこれより血盟騎士団を結成する。我々の目的は、一日でも早くアインクラッドを攻略すること、それを心に刻んでくれ。第十六層にプレイヤーホームを買ってある。そこが我々のギルドの本部だ。そしてここにいる皆に血盟騎士団の制服を渡す。後でギルドの共通ストレージを確認してくれ。ギルドでの役職は、後で決めるとしよう。さぁ今日から頑張ろう解放の日のために」
そこにいる皆がおおーと声をあげる。その場には、リュウヤと、アスナの姿もあった。
数時間後血盟騎士団ホーム
「来てくれたねリュウヤ君」
「あのあと一晩考え血盟騎士団に加入することを決めました。」
「キリト君が来なかったのは残念だが私は、君にも期待している。さて君のギルドでの役職だが、副団長に就任してもらいたかったのだが副団長は、アスナ君に決まってしまった。だからリュウヤ君には、私の護衛及び犯罪を犯したプレイヤーを取り締まる警務の役割を与える。護衛といっても副団長と同じ権限を持っている特別な役職だ。私の命令により護衛の任務を外れ攻略や警務の任務をこなしてくれ。文句は、あるか？」
「いえありません。その役職必ずやりとげます。」
「うむでは、この装備を着てくれこれが私の護衛を表す制服だ」
ヒースクリフがウィンドウを操作する。するとリュウヤの目の前にトレードの承認を示すメッセージが現れる。トレードの仕組みは、簡単である。相手にプレゼントしたいアイテムをトレード欄に移動するだけだ。トレードといっても交換に使われるのは、少なく基本的に自分がいらないアイテムをほしい相手にプレゼントするというやり方の方が多い。ヒースクリフから渡されたのは、ロングコートだった。やはりロングコートにも血盟騎士団の制服と同じ模様があった。
サ「キリトーやっと私の出番だよ」
キ「やったなサチ俺なんか今回名前だけだぞ」
作「実は、ちょっとした事情でサチの話が次じゃないかもしれないんだ」
キ＆サ「「え？」」