ベッドや本棚が置かれた自室。夜空に三日月が浮かぶ深夜。私は化粧台の前に座りながら、成長した自分の姿を見つめた。
（……今日で"三年目"か）
私たちは皇女に保護された日から、一週間足らずで引き取り先が見つかり、それぞれの里親の元へ送られた。そして今日で三年が経過。イアンやクレアとも、あの日以来会っていない。
「アレクシアちゃん～！ 今日の夕飯は何がいいかしら～？」
「任せる」
「分かったわ～」
私を引き取った里親は"サウスアガペー"に住む二十代後半の女性。名前は"
「きゃぁああーー!? お肉がまた焦げたわぁーー!!」
「……またか」
おまけに不器用すぎる。料理はお世辞にも上手いとは言えない。というより家事全般において、毎日必ず何かしら問題を起こしている程だ。
「ごめんねアレクシアちゃん～……。お母さん、またお肉を焦がしちゃって……」
「怪我はしたのか？」
「私は大丈夫よ～。心配してくれてありがとう～」
私は二階の自室から一階の台所まで顔を出す。シーラは焦がしたパンを見つめ、気落ちしているようだった。
「夕食は私が作る。座って休め」
「ごめんね。アレクシアちゃんを引き取ってから、私はドジを踏んでばっかりで……何もしてあげられなくて……」
シーラは三年前から変わらない。肉を焦がしてしまう癖も、洗い物で皿を割ってしまう癖も、何もかもが変わらない。酷な表現をするなら、何も成長していないように見える。
「シーラ、私はお前に感謝している。気にする必要はない」
だが私は知っていた。シーラが私の為に三年前から陰で努力していることを。
（……努力家、と言えばいいのか）
私も最初は「里親の中では外れ枠だ」と心の中で酷評していた。しかし一週間が経過した頃合いに、真夜中の台所で調理本を読みながら、料理の練習をしているシーラを目撃したのだ。
（部屋の本棚には料理の本と児童の教育本ばかり。私を養うこと自体、過酷なはずだが……この女は辛そうな顔を私に一度も見せていない）
五本指の至る個所には絆創膏が巻かれ、毎日ほぼ同じ服を着ている。シーラはそれらを隠そうと平然を装って、いつも笑顔で過ごしていた。
「……これでいいか？」
「わぁ～！ アレクシアちゃんは凄いわね～！」
野菜のスープと小麦のパン。机の中央に置いた皿には、焼いた肉の切り身を少量。私とシーラはお互いに向き合う形で席に座り、手を合わせてから口にする。
「ん～！ 美味しいわぁ～！」
「そうか」
「どこかで料理を覚えたの～？」
「……前に、少しだけな」
覚えたのは一番最初の人生。吸血鬼共を殺そうと決意をする前だ。
「こんなに美味しいものが作れるなんて、アレクシアちゃんはきっと素敵なお嫁さんになれるわよ～」
「どうだろうな」
「寂しい返答をするのはどうして～？」
「……私は穢れている」
私の返答にシーラは首を傾げる。穢れているという答えを聞いたシーラは、恐らく頭の中で「入浴で落とせばいい」とでも考えているに違いない。
「ご馳走様。私は先に入浴させてもらう」
「あ、お皿洗いは私がしておくわね～。しっかりと汚れを落としてくるのよ～」
「落とせる範囲でな」
その後、他愛もない会話を交わしながらも夕食を平らげた。そのまま脱衣所へ向かうと、網状のバスケットへ衣服を一枚ずつ脱ぎ捨てる。
（……三年経っても私の姿は曖昧か）
全身が映し出される鏡の前。裸体の輪郭はぼやけ、鏡の向こうに立っている私は半透明となっていた。孤児院の頃から映り方が何も変わらない。
（吸血鬼は"鏡には映らない"が、私には吸血鬼の血が流れているだけ。この性質が肉体に反映されているということか）
浴場に足を踏み入れ、まずは桶に入った湯船で身体を流す。どこからか皿の割れる音とシーラの悲鳴が聞こえた気がする。
「……私は何をしているのやら」
足先からゆっくりと浸かり、肩まで湯船に沈めた。白い煙に顔を覆われると、私は思わず溜息を漏らしてしまう。
（千年の間の情報が手に入らんな）
この三年間、南の神愛と呼ばれているサウスアガペーを歩き回った。目的は街の市民から情報を聞き出すため。
（唯一手に入れられた情報は……新たなリンカーネーションとなる人員を育成するための"アカデミー"とやらが存在することだけか）
そのアカデミーの名称は『ReinCarnation Academy』だ。周囲の人間たちは『RC.A』や『アカデミー』と呼んでいるらしい。
（必要なものは入学試験での合格点数と金……）
アカデミーへ入学するためにはいくつか試験を受け、一定以上の点数を稼ぐ必要がある。加えてそれなりに費用もかかるらしい。
（点数はともかく、費用が問題か）
私は酒場近くの花屋で、シーラは街の中心にある雑貨店で働いている。それでも家計は常に厳しい状況下。アカデミーの費用を稼ぐのは不可能に近いだろう。
（……武器がないと吸血鬼共を始末できん。どうにか手を打たないとな）
私は口元まで湯船に沈めると、空気泡をブクブクと湯船に立てた。
―――――――――――――
翌日の昼過ぎ頃。私は生活費を稼ぐために花屋で働いていた。今は"ハーデンベルギア"と呼ばれる紫色の花に水やりをしている。
「あの子が噂の看板娘じゃね？」
「おぉすげぇ！ 話には聞いていたけど、あんなにも美少女なのかよ！」
「俺、ちょっと花屋に寄っていこうかな」
（……平和すぎる）
孤児院を最後に、この三年間で食屍鬼と吸血鬼を一度も見かけたことがない。あまりにも平和すぎる日常。厄介なことに花屋の店主が、私を看板娘として仕立て上げる始末だ。
「あのぉー！」
「何だ？」
花屋の前を通る者たちから視線を集める日常の中で、声を掛けてきたのは冴えない顔の男。珍しい紳士服に、寝癖の付いた黒髪。私はその男に視線を向ける。
「聞きたいことがあるんすけど……」
「聞きたいこと？」
「その、"日本"って分かります？」
私は男の言葉の意味をしばらく考えると納得した素振りを見せた。
「あぁ」
「ほ、本当ですか?!」
「この花が"二本"欲しいということだろう」
「いやそっちの"二本"じゃねぇーー!!」
男はその場で派手にずっこける素振りを見せ、私にその冴えない顔を改めて向ける。
「"日本"っていう国の名前ですって！ 聞いたことないんですか!?」
「ニホン……？ どのような国だ？」
「ほらあれですって！ 年号が変わったりとか、色んな国からアニメや漫画の文化が凄いと言われたりとか……！」
「年号、アニメ、マンガ……」
必死になってよく分からない言語を説明する男に私は目を細めた。頭を打ったのか、それとも頭のおかしいフリをしているのか。この男はどうも怪しい。
「国旗は赤い日の丸で、見た目は梅干しの乗った白飯みたいなやつ！」
「そうか」
「あーもぉー！ その顔、絶対通じてねぇなおい!?」
目の前で頭を抱える男。私は関わるべきではないと判断し、この男を無視して花への水やりを再開したが、
「やっぱりこれって……"異世界転生"しちまったってことかよ！」
「……何だと？」
異世界転生という言葉を聞き、私はすぐに手を止めた。この世界で転生という言葉を知るのは転生者本人のみだ。
「今、"転生"と言ったのか？」
「えっ？ あ、あぁ、異世界転生って言ったけど……」
「お前は"転生者"か？」
「た、多分だけど……」
私は動揺している男に詰め寄り、紳士服のような衣服を掴んだ。ようやく遭遇することが出来た転生者。この機を逃すわけにはいかない。
「そこで待っていろ」
「分かったけど……。きゅ、急に何だよ？」
「話を聞かせてもらうだけだ」
花屋の店主に取って付けたような事情を説明すると、働いた時間分の銀貨を数枚貰ってから男の元まで戻る。
「行くぞ」
「行くぞって、どこに？」
「私の部屋だ」
「へ、部屋!? 女の子の部屋に今から!?」
この男は「これが異世界転生なのか」と訳の分からないことをぼやいていた。私は奇妙に思いながらも、シーラの家へと歩き始める。
「お前の名は？」
「えっと、俺の名前は"
「……キリサメ・カイト？ 何だその妙な名は？」
「妙じゃねぇよ！ 名前を付けてくれた親に失礼だろ!?」
聞き慣れない言葉に、変わった名前。幾度も転生をしてきた私すら、この男の言葉や名前に関する知識がない。
（この男は一体何者なんだ？）
私は不信感を抱きつつもこの男をシーラの家まで連れていくことにした。