私はステラを吹き飛ばした方角を見つめる。逆手持ちをしたルクスαの刀身は、ケルベロスの獄炎で炎上していた。指先で触れても熱さはまったく感じない。
（……どういう原理だ？）
両腕だけでなく失った左目も取り戻せた。おかげで視界はすこぶる良好。出血による意識の揺らぎもない。
「ビックリビックリだった！ お姉様がケルちゃんの力を私にぶつけてくるなんて！ しかもその紅い左目って……吸血鬼の血が流れてるってことだよね？」
「あぁ、私の肉体には吸血鬼共の血が流れている」
「じゃあじゃあ！ お姉様は人間で、吸血鬼で、人間で、吸血鬼ってこと!?」
「……どうだろうな」
私自身も自分の立場を理解できず、戸惑っている状態だ。吸血鬼なのか、人間なのか、転生者なのか。今は断言はできない。
「すごいすごーい！ 初めて、初めて見たった！ 人間と吸血鬼の血が流れている生物なんて！ ん、初めてって最初ってこと？
肉体が炎上しているというのに、ステラはのんびりと歩きながら、側にあった一本の大木を人差し指で突っつく。たったそれだけの動作で、大木は跡形もなく粉々になった。
「……それはやせ我慢か？」
「んん？ 私、太ってる？」
「教養のなってない小娘だ」
私はアーサーが動けるかを横目で確認し、逆手持ちにしたルクスαを握り直す。
「お前は生徒を連れて逃げろ。生徒を守るのが先生の役目とやらだろう」
「だ、駄目だよ！ アレクシアさんも大切な生徒だ！ だから君を置いてなんて……」
「私は守られるのも――」
アーサーと会話をしていれば、ステラが炎上したまま、私との距離を一瞬で詰めてきた。私は握り直したルクスαを垂直に斬り上げ、
「――守るのも嫌いだ」
「あれれ？ 私の手がなくなッ──」
「邪魔だ」
こちらへ触れる前にステラの左手首を斬り落とした。斬られた左腕の断面を呑気に眺めるステラ。私はその顔面に追撃として回し蹴りを食らわせる。
「早く行け」
「……分かったよ！」
そして私がそう催促すると、アーサーはキリサメたちの元へ駆け出した。
「んん、あれれ？ ちょっと、ねぇねぇ、どこに行くの？」
ステラはその場で一回転して、身体に纏っていた獄炎をかき消し、アーサーを追いかけようと身体の向きを変える。私は追わせまいと、ルクスαをステラの左脇腹へ突き刺し、右脇腹まで貫通させ、
「小娘、私は過去に『敵へ背を向けるな』と忠告したはずだ」
「そうだったっけ？ それってお姉様が大したことないから、私に背を向けられたんじゃないの？」
「違うな。私がお前に背を向けて忠告した」
後頭部へ右膝蹴りを放ち、そのまま地面に押し倒した。間髪入れずにディスラプターを連射し、ステラの頭へ銀の弾丸を撃ち込む。
「アハハッ！ お姉様、私の頭の中を掃除してくれてるの？」
「あぁ、お前の頭にはガラクタしか詰まってないだろう」
「ガラクタかぁ！ それで、ガラクタってなに？」
私はありったけの銀の弾丸をステラの頭へひたすらに撃ち込んだ。しかし痛みに悶える様子はない。
「私は殺せないよ？ 殺せない殺せないよ？ 殺されるのはお姉様の方かもしれないよ？」
「黙れ小娘。私が今からお前に質問をする。真実だけを答えろ」
「真実って？ どこからどこまでが真実扱いされるの？ あっ、そっかぁ！ 真実って本当のことだから真実なんだね！ じゃあ真実はここからあそこまで――」
会話が成り立たないステラ。私はディスラプターに弾丸を補充しながら、ステラの顔を地面へ叩きつけた。
「お前たち原罪は何人いる？」
「千人ぐらいかなぁ？」
ふざけた回答をするステラ。私は脇腹に突き刺したルクスαを押し込んで、ステラの腹部を斬り開く。
「……原罪は何人いる？」
「んッ、んん？ 何人いるんだろう？ この世界の人間たちは」
「お前は答える気がないようだな」
問答無用でステラの胴体をルクスαで切断し、下半身を草むらへ投げ捨て、ステラの上半身を仰向けにした。
「あら、あららお姉様、今から私に激しいキスでもしてくれるの？」
「相手は銃口だ」
「アハハッ！ 金属臭いねこの金属は！」
尖らせているステラの唇にディスラプターを銃口を突きつけた。ステラは犬のように銃口を舐め始める。
「これだけ解体されても焦らない。……やせ我慢ではないのか」
「私は太ってないよ？ たった今、体重も減ったところだから！」
「質問を変える。初代十戒のお前が吸血鬼共に魂を売った理由は何だ？ まさか吸血鬼共に敗北したのか？」
「はむっ、んんッ、んぼぉあ……ッ！」
私が質問を変えればステラは自ら銃口を咥え、丁寧にしゃぶった。質問に回答する気がないステラの首に、私はルクスαの刃を触れさせる。
「小娘、私はお前の御守をしているつもりはない」
「んんっ、んぐぐっ、ぢゅるるっ……！」
「話を聞け」
しゃぶり続けているステラの口内に何度か発砲する。私が睨みつけていれば、ステラは銃口をしゃぶるのを止め、血塗れの顔で笑みを浮かべた。
「私が、どうして吸血鬼に魂を売ったのか分かる？」
「理解ができん。だからお前に聞いている」
「アハッ、アハハッ！ それは、それは、それはね!? 私たちにはすっごい神様がいるんだよ！ アハハハーーッ!!」
狂ったように笑い始めるステラ。私は眉間にしわを寄せ、ルクスαの刃を首に押し込んだ。
「この首を斬り落とした後、アイツが落としていったこの銀の杭をお前の心臓に突き刺す。たったそれだけで殺せる。小娘、命が惜しいならそのちっぽけな脳みそを回転させろ」
「アハッ、アハッ、アッハハハハハッ!!」
「耳障りだ。今すぐその笑い声を止め――」
身を震わせるほどの悪寒に私は言葉を止めると、すぐにステラから飛び退き、数メートル距離を取った。
「アッハハハッ！ お姉様、どうして逃げちゃうの？ 私にもっともっとイタイイタイしてよ？」
「……今のは」
草むらに投げ捨てたステラの下半身が、その場で犬のように駆け回り、上半身と結合する。私はそれを眺めながら先ほどの悪寒の正体を暴こうと、思考を張り巡らせた。
「お姉様、お姉様、お姉様……！」
私が考える素振りを見せれば、ステラは全速力でこちらに向かってくる。逆手持ちにしたルクスαで迎え撃とうと、体勢を変えるが、
「――ッ」
再び悪寒を感じたため、ディスラプターで牽制しながら大きく後退した。ステラは私が距離を取ると、その場にピタッと立ち止まる。
『情報によれば原罪は
いつの日かの座学の時間。原罪は
「あれ、あれれお姉様？ もしかして私が怖いの？ びしょびしょにお漏らししちゃうの？」
「……貴様、何を隠している？」
「アハハッ！ 私は私だよ！ なーんにも隠してないもん！」
こちらに伸ばしてくるステラの手をルクスαで斬り刻み、私が反撃に蹴りや殴打を叩き込む、近距離での攻防戦。私はその最中で悪寒を感じた瞬間、何度も距離を取っていた。
（この身で災禍の正体を確かめたいが、恐らく無傷では済まないだろう。最悪の場合、受けた時点で詰みの可能性もある）
距離を取りつつも、私は銀の杭を心臓に突き刺す機会を窺がう。ステラの取り柄は馬鹿力と災禍。吸血鬼となったせいか、人間時よりも動きが単調。心臓を狙う隙も十分にある。
「……賭けるか」
持ち掛けるのは一か八かの駆け引き。私は覚悟を決めるとディスラプターを発砲しながら、ステラに向かって走り出す。
「アッハハッ！ 今度はお姉様が私を迎えに来てくれるんだ！」
「貴様を迎えに行くのは――」
ステラが目前まで迫った瞬間、私は自身の身体を発火させ、辺りを獄炎で包み込んだ。荒れ狂う獄炎は、周囲の木々に次々と燃え移る。
「アハハッ、お姉様にイタイイタイしてあげる！」
「――貴様が殺してきた人間たちだ」
馬鹿力に身を任せた左拳を突き出すステラ。私は逆手持ちにしたルクスαを横向きへと変え、ステラの右拳と衝突させる。生じた衝撃波によって、辺りの獄炎が大きく震えた。
「……」
「あれれ？ お姉様の剣、折れちゃったよ？」
ルクスαの刀身がステラの左拳に敵わず、真っ二つに折れる。ステラは嬉しそうに微笑み、私の顔を覗き込んできた。
「──あれ？」
私が見ていたのは折れた刀身ではなく目の前の胸部。ステラは私の視線を辿り、自身の胸に突き刺さる銀の杭に気が付いた。
「発火で貴様の視界を塞ぎ、貴様の心臓にこの杭を突き立てた。だがこんなに上手くいくとは思わなかったな」
「……アハッ」
ステラが左拳を下ろせば、私はその胸部に煌めく杭の平面に手の平で触れる。
「貴様ら初代十戒とは腐れ縁だ。私が貴様に引導を渡してやる、愚か者」
「アハハッ！」
「未来永劫、この世に生まれ変わることなく――」
笑い続けるステラを無視し、私は銀の杭を心臓に突き刺した後、
「――
静かにそう耳元で囁いた。ステラは背中から地面に勢いよく倒れ、微塵も動かなくなる。
「……ステラ・レインズ。愚かな小娘だ」
私は仰向けに倒れたステラの死体を見つめ、アーサーたちが逃げた方角へ歩き出したが、
「これで終わりだな――」
「そんな保証どこにあるの？」
「……ッ」
心臓に銀の杭を突き刺したままステラは何食わぬ顔で立ち上がり、背後から私を馬鹿力で締め付けてきた。