魔法少女リリカルなのは with Dark_Matter 作：戸礼太
日本、海鳴市市街地。藤見町に位置する高町家の一室。
ピピッピピッ と、二つ折りの携帯電話からアラームが鳴る。
「ん……んん……」
ベッドの中からニュッと左手が伸びてきて携帯電話を手探りで掴んで引っ込める。 アラームをベッドの中に潜ったまま止め、ゆっくりと少女がふぁー、と欠伸をしながら起き上がる。 目を右手で少し擦りなが目を開けると、茶系の髪を短めのツインテールを白いリボンで結んだ髪型の少女はボンヤリとしながらつぶやく。
「何か……変な夢……」
ボーッとしばらく部屋の窓から外を眺める。
何か夢を見ていた事は覚えているが、内容が思い出せない。
少女はひとまずベッドから出て身支度をし、いつものように家のリビングに向かう事にした。
リビングでは、両親と兄と姉と共に、朝の食卓を囲っていた。
少女の名前は高町なのは。
喫茶店経営の両親の元、三人兄妹の末娘でごくごく普通の小学校三年生。
私立聖祥大附属小学校に通う、どこにでもいるような普通の子供だ。
白い学校指定制服を身に付け、スクールバスで登校する。スクールバスには、二人の友人がいつも乗っていて、声をかけてくれる。
「おはようございます」
高町なのはがニッコリと笑顔で運転士に挨拶をすると、直後に、
「なのはちゃん」
「なのは、こっちこっち!」
バスの最後部座席にいる二人の友達。
黒髪の長い髪に白いカチューシャを着けた、大人しそうな少女、月村すずか。
もう一人は金髪のロングヘアーの少女、アリサ・バニングス。
「すずかちゃん、アリサちゃん、おはよう」
「おはよ」
「おはようなのはちゃん」
二人は腰を動かしてなのはが座れる間を作り、招き入れた。 3人はいつも通り、笑顔を浮かべ合った。
三年A組の教室。
私立校ではあるが、特別公立校と比べて大きな違いはない。
普通の共学と同様に男女の児童が授業を受けている。
違いといえば、男女共に白色を基調としたセーラー服風のデザインの制服だという事ぐらいだろう。
今は、将来や仕事の種類に関する内容の授業。
担任教師の言葉になのははふと考える。
(自分の『将来』……、やりたい事……。未来の夢が、あるようなないような……)
将来の夢は? と聞かれても「まだ分からない」と答えるしかないのが、最近の彼女の悩み事だった。
そんな毎日＿＿＿。
昼休み。
校舎屋上には、昼食を食べる児童や遊び回る児童で賑わっていた。なのは等三人も長椅子に座って弁当に手をつけていた。
話題は件の将来という事について。
「＿ま、そりゃそうでしょ。普通の小3は未来の夢なんて決まってないわよ」
「うん。でもアリサちゃんとすずかちゃんは、もう決まってるでしょ?」
「でも全然漠然とよ?パパとママの
アリサとなのはの会話にすずかも加わる。
「私もだよ。ぼんやりと『できたら良いな』って思ってるだけ」
「そーお?」
意外そうな声を上げるなのは。
すずかは続ける。
「機械系とか工学系とか好きだから、そういうのができたら嬉しいなーって」
弁当を食べながらのんびりとした雰囲気で答えた。
アリサもおにぎりを摘まみながら、
「まあ、他にも色々興味津々な事はあるし、別に何にも決まってないのと同じよ」
「そっか……」
僅かに俯くが、話題を変えて切り替える事にした。
「あ、そういえば昨日のテレビ!」
「見た見た!『どうぶつ天国』でしょ!」
「面白かったね～」
放課後。
14:50
「じゃあ、なのは」
「また明日ね」
「うん!お稽古頑張って」
校門前でなのはは習い事で自家用車に乗るアリサ、すずかに別れを告げ、徒歩で帰路につく。
バニングス家の送迎用高級セダンの車内。
便乗しているすずかがアリサに話しかける。
「ね、アリサちゃん。最近なのはちゃんちょっと悩み気味なのかな?」
アリサはため息混じりに答える。
「うーん、ま、もともと考えすぎっていうか思い詰める子だからね」
「うん……」
「多分ね、『何かやらなきゃ』って気持ちがあるのにその行き先が見つからないのよ」
「なのはちゃん気持ちが強い子だもんねぇ」
すずかが同意すると、アリサは腕を組ながら頷きため息をつく。
「そーそー。情熱家っていうか突撃ロケットっていうか。勉強でも趣味でもスポーツでも、なのはの気持ちの行き先、夢中になれる事見つかると良いんだけど」
「なのはちゃん一度決めたら行動は早いもんね」
「昔はそれで大変な目にも遇わされたけどね!」
「あはは」
いつの間にか、なのはの事で話題に花が咲く。
すずかは、でもやっぱり、と続ける。
「そういうなのはちゃんがいたから、私達3人友達になれたんだし」
「まーね」
「私達も何か探してみようか？なのはちゃんが夢中になれそうな事」
「そーね、でも案外なのはの事だから、自分でちゃんと見つけちゃうかもだけど」
「あー、何にも見つからねー。影も形も見当たらねー。クソつまんねえ」
上下黒のラフな服装で大の字で寝転がり、死んだ魚のような目をしてぼやいているのは、海鳴市市街地の新築高級マンションの最上階の一室(厳密には最上階丸ごと借り入れている)で潜伏している
この街に来て早くも約一ヶ月。
収穫と呼べる代物は皆無だった。
到着して以来、連日小型サーチ用ドローンを何機も飛ばし、自分自身は自動車でサーチ用に
が、何一つサーチ網にかかる事は無かった。
何かの残留反応すら無い。
驚くほど何も起きない。
平和そのもの。
「本当に何かあったのか?この街で」
既に下部組織は運転手兼リーダーの一人の男を除いて、学園都市に帰還させていた。
学園都市側も関心が薄れたのか、それとも垣根帝督以外の
生活感の無い、大量の通信機材やドローン基地を並べた部屋の中で寝そべる垣根は、ゆっくり起き上がる。
「ダメだな。スパッと諦めて引き上げるか、開き直って学園都市のお呼びがかかるまで無駄かもしれないサーチを続けるか、どうするかねぇ……」
いつの間にか、サーチ作業より暇潰しに読み始めた週間少年漫画の方が有意義になっていた。
第一世界ミッドチルダ 次元港。
オペレーターの女性と話しているのは、まだ年若い少年だった。
「管理外世界への渡航＿＿。渡航目的は
「はい」
「あの、管理外世界での発掘や探索行為は……」
「いや違います。発掘じゃなくて、無くし物なんです。輸送中に事故があって、その世界に落ちてるはずだって」
明らかに少年は焦っていた。
申請を受けていたオペレーターはパネルに目を通し、納得する。
「なるほど、捜索対象は危険指定物ですか」
「はい、管理局には連絡済みで先行調査の許可も取っています」
早口で説明しながら、少年はポケットから紐付きのホルダーに固定された赤いビー玉のようなものを取り出して見せる。
「それから現地での魔法使用許可と
「畏まりました。それでは端末を確認させていただきます」
「お願いします」
この決断によって、彼と彼が保有していた
四月二十六日、午後。
垣根帝督は海鳴臨海公園で屋台の鯛焼きをかじりながら、海を眺めていた。
今日もサーチ作業は空振り。
小腹を満たす為に買い食いをしていた。
(捜索対象のアンノウンは、『
実際の現象を見ていない以上、それも仮説にすぎない。
彼の背後を制服姿の三人の小学生が通過する。
彼女達も屋台の鯛焼きを買い食いして雑談に興じていた。
「やっぱりここの鯛焼きは美味しいわね～♪」
「うん♪」
「やっぱりつぶ餡って正義よね!」
「アリサちゃん好きだよねえ。わたしはこし餡とかクリームも好きだなぁ」
「たまにはチョコも捨てがたいかも…＿＿」
通り過ぎ、離れていくにつれて声が聞こえなくなる。
(平和過ぎるくらい平和だな)
もう少し離れた所で男子中学生数人が草野球をしていた。
見向きもしていない少年は知るよしもないが、打球が少女達に当たりそうになり、咄嗟に一人が上手くキャッチしてみせる等の軽い騒ぎになった。
この時、この場にいる者達はまだ誰も気づかない。
高町なのはが自身のその才能、天性の″空間把握能力″に気づくのは。
あと少し時間を必要とする。
それは彼女の″もう一つの才能″が花開いた後。
新暦六十五年四月二十六日、この翌日に少女は運命と出逢う。
翌日放課後。
公園の中を通り抜けながら下校する件の三人。
公園の一角にある貸しボート場を通り抜けようとして、足が止まる。
桟橋やテントは破壊され、ボートも全て大破、転覆しているのもある。建物も一部壊れていた。
まるでテロが起きたのかと思うほど。
警察や市の職員が立ち会って現場検証しているようだった。
なのはは、一瞬夢の事を思い出す。
まるで状況が合致しているように見えた。
「あの、何があったんです?」
アリサが管理人の男性に尋ねる。
「いやあ、
「そうなんですか?」
「イタズラにしても、ちょっと酷いんで警察の方にも来てもらってるんだよ」
アリサと管理人が話している間、なのはは少し離れて辺りを歩き回る。
(ここ……、夢で見た場所?)
『助けて』
「はっ!?」
声が聞こえた。
何故か高町なのはにだけ。
声の聞こえた方に直感で走ってみると、茂みに横たわる一匹の小動物がいた。
まだ生きている。
フェレットだろうか。
保護して最寄りの動物病院に預ける事に。
この時は気づかなかったが、これは彼女と、彼の運命的な出逢いだといえた。
その夜。
なるべく目立たない為、という事で黒のシャツに黒のパンツという服装で海鳴市藤見町内をほっつき歩く少年。
学園都市という科学の街が作り出した怪物の一人。
垣根帝督。
一応夜もサーチ作業の一環で街中に歩き回りながら
フルパワーで演算すればもっと広範囲に散布できただろうが、そうすると無駄に目立つ事になってしまうためできなかった。
そもそも今まで成果ゼロなのだ。
やる気にもならない。
「……もうこれじゃ、ほとんど徘徊だよな」
ぼやきながらブラブラ歩く。
『＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ッ!!』
「あ?」
モスキート音のような、耳障りな高音が彼の頭を撃ち抜く。
だが、それは一瞬で消えた。
「ッ!何だ、さっきのこの気持ち悪い感じは?」
ふと、周りを見回す。
明確な違和感があった。
人気が無い。
ついさっきまでは少ないが確かに人の気配や散布した『
極めつけは、夜空の色がおかしい。
月明かりの明るさではない。
オーロラ、のように見えなくもないが、そもそもここでオーロラが観測できるはずがない。
「ま、さか……」
垣根の喉が干上がる。
何がどうなっているのか全く分からない。
だが、今は、今だけは、そんな事はどうでも良い。
驚愕に染まる表情とは裏腹に、彼の目は年相応の子供のように爛々と輝かせていた。
ずっと探し求め、諦めかけていた、謎のエネルギー反応。 存在そのものが疑わしく、長らく霞を掴もうとしていた思いだった。
それが、今目の前に広がっている。
「は、は。……これが、そうだって、いうのか……?」
呆気に取られ、凍り付いていたが、ハッと我に帰る。
そうだ、この現象を解析せねば。
だが、都合の悪い事に機材もドローンも置いてきていた。
今頼れるのは、己の有する『
ゴウッ!!
音と同時に、垣根帝督の背中から三対六枚の、天使のように発光する白い翼が生えた。
これこそが
浮き足だつ思いを必死に堪え、興奮する一方で冷静に演算を行う。
彼は翼で空気を叩き、一気に上空に上がる。
そうしながら
近くの街灯に飛び乗り周りを見回してみると、かなり遠くにある動物病院の方から煙と光が見えた。
「発生源はあそこか……ッ!」
逸る気持ちを何とか抑えて、光源を静かに見据える。
垣根は一度、街灯から飛び降り目立つ翼を消す。
さっきから行っている逆算も解析も上手くいかない。
辛うじて分かっているのは、生体反応が二つあるという事だけ。
「チッ、学園都市製の能力とは違うからか?逆算が上手くいかねえ……」
彼は歩いてエネルギー反応源の元に近づく。
この目で見てみたくなった。
何故なら『
対象がもし学園都市製の超能力や通常の兵器の類いだったらば、解析も逆算も容易だっただろう。
だが、今回は学園都市も取り逃がしてきたような未知の存在。
一筋縄にはいかない。
こんな訳の分からないモノを、基本の公式も分からない代物を、手探りで理解できるのか……。
「……いや、違う。何を怖じ気付いているんだ、俺は。できるできないじゃねえ、やるんだ。未知かどうかなんざ関係ねえ。何のために今日までやってきたんだ」
自分に言い聞かせる。
今まで、この能力を発現し操れるようになってから、どんな困難も粉砕してきたのだから。
それより何より、今起きている現象だって、この世界の摂理の上に起きているのだろう。
仮にそうでなくても、恐れて縮こまる程ではない。
そうだ…………、
「俺の『
相手に気付かれないであろう間合いを取り、電柱と壁に背中を着けてコッソリと覗き込む。
直接見て観測する。解析の糸口になるかもしれない。
見えた先にあったのは＿＿＿。
恐らく、垣根帝督と同年代とおぼしき女が一人。
そばにはフェレットっぽい小動物がいた。
しかも何か会話しているようだと思ったら、女が赤いビー玉みたいなものを手にして何か喋っている。
と、今度は発光するビー玉みたいなものを左手で上に掲げた瞬間に眩い光が放たれ、桜色の光の筋が天高く昇る。
それだけじゃない。
複数の、魔方陣のようなリングが少女とビー玉を取り囲み、上空に誘う。
空を飛んでいるというよりは、宙に浮いているように見えた。
しかもやはりビー玉と少女は会話をしている。
一つ一つの目視した現象を脳内で処理していく。
再び眩い光が放たれた。まるで少女から目眩ましをするかのように。
次の瞬間、桜色に輝く円形の魔方陣の上に、服装がガラリと変わって左手に機械でできた杖のようなものを握っていた。
スタッと地面に立った変身少女は、自分の服装を見て、
「え、ええ～!?」
驚いていた。
「は、は」
しかし、驚きと余韻に浸る余裕は与えられなかった。
でき損ないのスライムみたいな化け物が、少女達に襲いかかる。
咄嗟に地面を蹴ると、そのまま少女は上空に舞い上がった。
また何か杖みたいなのと話している。
そうしている隙に化け物が、彼女を叩き落とそうと無数の触手を伸ばしてくる。
足から1対の羽が生え、直後から敵の攻撃を器用に避ける。
かと思えば円形の防壁を出して攻撃を防ぎきってみせた。
「……あの女、言動からして全くの素人っぽいな。だが、あの順応性は何なんだ。あの機械杖に高性能AIでも入っているのか?せめて何を話しているのか分かればなぁ」
隠れながら逆算に過半数の演算を回している為、今の垣根帝督は盗み聞きするほどの余裕は無い。
今度は化け物はフェレットの方へ体当たりを敢行した。
方角的には垣根もその後ろにいる。
「やべっ……」
ズドーーーーンッッ!!!!
「うう、ん………ッ!」
寸でのところで少女が割り込んで防壁を出して守った。
少女は左手の平を前に向ける。
すると何か弾丸のようにエネルギーの塊が放たれ化け物を貫いた。
しかし、まだやられていない。
化け物は三つに分裂して、スライムみたく民家の屋根を跳び移り逃げていく。
飛翔して追撃をはかる少女。
途中、手近なビルの屋上に立ち、杖をライフルか弓矢のように構える。足元には大きな円形魔方陣が展開される。
桜色の光をたたえる彼女は杖から巨大な光線を放ち、三体の化け物を正解に粉砕した。
「一撃で、封印した……ッ!」
遠くからみていたフェレットは唖然とする。
粉砕した化け物から、三つの青白い菱形の物体が出現する。
それらは杖に吸い込まれ、直後に杖は元のビー玉に、少女は元の服装に戻り、更にはこの街一体を覆っていた半円形の何かも消滅。
事態は沈静化した、と見て良いのだろう。
状況が落ち着いた事で、ようやく事情の説明を受ける事ができるようになった。
フェレットが流暢な日本語で説明を始め、戸惑いながらも少女は耳を傾けた。
「信じてもらえるか分からないけど、僕はこの世界の外＿、別の世界から来ました。さっきあなたが使ったのは『魔法』。僕の世界で使用されてる技術です。あなたが戦ってくれたのは、僕達の世界の危険な古代遺産、
「ジュエルシード……」
「ちょっとしたきっかけで暴走して、さっきみたいに暴れだす事もある。とても危険なエネルギー結晶体なんです」
「そんな……そんなものが……、何でうちの近所に?」
「それは……僕のせいなんだ……」
説明口調から申し訳なさそうに、項垂れはじめた。
「僕は故郷で遺跡の発掘を仕事にしていて、古い遺跡の中であれを発見して、管理局に依頼して保護をしてもらおうと思ったんだけど……、僕が手配していた次元船が途中で事故に遭ったみたいで……」
一呼吸置いて、説明を再開する。
「二十一個のジュエルシードは、この世界に散らばってしまった。回収できたのはあなたが手伝ってくれた三つだけ……」
ここで何かに気づいたように、少女が口を挟む。
「あ、自己紹介遅れてごめん。わたし、なのはって言います。高町なのは!」
「あ、ユーノです。ユーノ・スクライア」
少女は、高町なのはは、ニッコリ微笑んだ。
「ユーノくん」
「あ、うん…」
ユーノ・スクライアは僅かに照れたように返事した。
……一連のやり取りを、物陰で静かに盗み聞きしていたのは、学園都市からの刺客、
彼は小さく冷笑を浮かべていた。
(……なるほどねえ、内容的には与太話か何かにしか聞こえねえが、実際にあのぶっ飛んだ光景を見ちまったしな。特撮でもCGでもない現実を。正直まだ半信半疑だが、一応筋は通っているか)
まだ分からない事はあるが、この一夜にして多くの事を知れた。
これは今までの無駄を帳消しにするほどだ。
そして、彼はこの情報をそのまま学園都市に流す気はない。
このまま当分は反応らしきものは確認したという事の繰り返しで、定期連絡と合わせて鼬ごっこを演じるつもりだ。
学園都市側も注意が自分から薄れている。
癪に触るが逆手にとらせてもらう。
なのはとユーノが去ってしばらくしてから、垣根帝督も帰宅した。
潜伏地のマンション最上階。
垣根はさっき聞いた女の名前を調べていた。
パソコンのパネルには、端整な容貌の少女の顔写真が映っていた。
「ふうん、高町なのは。家族構成は両親と兄一人姉一人の末っ子。居住地や基本的な行動範囲が分かれば、後はマークしていれば良い。私立聖祥大附属小学校 三年A組……って、俺がペーパー入学してる所の同級生でクラスメイトかよ。嫌な偶然だな」
パソコンの電源を切ってベッドに寝そべる。
目を閉じる。
今日は色々な事を見すぎた。
理解が追い付かなかった。
いや、そうじゃない。
理解する事を拒絶していた。
オカルトじみたワードや現象を受け入れたくなかった。
文字通りの超常現象を引き起こす
しかしこの先はそうはいかない。
『あり得ない現象』はもはや、自分の専売特許ではないのかもしれない。
だが、それでも……、
「魔法だろうがロストロギアだろうが関係ねえ。全て理解して、取り込んで糧にして、超えてやる」