病院から出たあたしは大きく伸びをする。
好意的な相手とは言え大物を相手にすると肩が凝る。
首を回しがてら空を見上げるとレーニア山からの粉塵も少なく快晴と言って良い空が広がっている。
病院の周りは比較的治安も保たれており、ここがバーレーンとは思えない穏やかさだ。
バーレーンは政治から見捨てられた土地だ。ブッチ先生のような篤志家、ギャングや犯罪組織などの活動がなければ経済活動すらも回らない地域だ
レドモントがバーレーンとなったのも神に呪われているかのような偶然の連なりによるものだ。
2000年前後がこの都市の絶世期だった。
マイクロソフトや任天堂、ハネウエルなど著名企業が軒を並べ時代の最先端を走っていた。
ところが2013年に起きた原子力発電所のメルトダウン、2029年のクラッシュ1.0と立て続けに起きた天災によりバーレーンと化した。
住民や企業の多くは手を引き、残るのはバーレーンであることに魅力を感じる後ろぐらい連中ばかりだ。
一時はシアワセが原子力発電所を誘致していたが、それも撤退して久しい。
メルトダウンの跡地はうっすら大地が発光しているし、そうでなくてもドラゴンがギャングやカルトを支配している場所に住みたくないのは当然だろう。
だが、このような地区だから好んで住む者もいる。
これから会うのは、そんな影の住人であるランナーだ。
待ち合わせ場所はバンシーと言うバーだ。
カラオケ用の個室もあり密談には最適な店であたしは良く打ち合わせに使う。
バンシーはうらぶれたバーであり、外には大音量のカラオケの音がいつも少し漏れている。
店に入ると馴染みの店員が声をかけてくる。
「待ち合わせ相手は来てるぞ。」
あたしは片手をあげて返事を返す。
「ありがとう。じゃあ部屋借りるわね。」
押さえている部屋からは荒々しいオークロックが響き渡っている。待ち時間の暇つぶしに歌を歌っているようだ。
部屋にはマイクを掴み熱唱するトロール男性と、落ち着いた顔でドリンクを飲んでいるエルフ女性がいた。
この二人が待ち合わせ相手だ。
トロール男性がトロキチだ。元はカンパニーマンをしていたがダーティーワークに嫌気が差しランナーになった人物だ。
今は荒事屋として活動しておりクローム剥き出しの真新しいサイバーアームは威圧感に満ちている。
エルフ女性はフェイスメイジのエル。金髪の長髪にほっそりした肢体、指輪物語に出てくるエルフそのものの姿だ。
彼女が何故ランナーをしているか、何故トロキチと組んでいるのかは知らない。
猪突猛進であるトロキチをうまくいなしながらランをこなす人物だ。
あたしは一曲終わるのを待って部屋に入る。
「お二人ともお待たせしました。」
トロキチが少し名残惜しそうにマイクを眺め口を開く。
「いいってことよ。お陰でゆっくり歌えたしな。」
続いてエルがおっとりと口を開く。
「今日は特に用事もありませんでしたしね。良い暇つぶしです。」
「であれば良かったです。」
トロキチがマイクでがなる。
「で、俺は何をぶっ飛ばせば良いんだ？」
あたしは説明を考える。
「うまく行けば数人のギャングを制圧してもらう予定です。
場合によっては10人前後のギャングとやり合うことになるかもしれません。
後同行中のあたしの護衛ですね。」
お茶を飲み干したエルが口を開く。
「期間と報酬は？」
「期間は最長で二日。報酬は一人当たり予定通りなら6000、拠点制圧するなら9000でどうかしら。」
ランチの誘いに応えるように返答するエル。
「まあ、相場通りね。良いわ、引き受けましょう。」
トロキチに確認すらしないエルと当然のような顔をしているトロキチ。
「ありがとうございます。」
トロキチが勢い良く立ち上がる。
マイクはまだ握ったままだ。
「よし、どこに行けば良いんだ？」
あたしは手でトロキチを押さえる。
「申し訳ないのですが少し待機して貰えますか。
万が一ここが襲撃された場合あたしの肉体を担いで脱出してください。少し潜ります。
仮に出番がなくても6000はお支払いいたします。」
「もちろん構いませんよ。」
「おう任せとけ！」
トロキチはこれ幸いと新しい歌の登録を始める。
そんな話をしているとブッチ先生からメールが届いた。
あたしが持ち込んだナノマシンはCFDとは異なるが、同じことを目的に造られたものだろうと書かれている。
CFDの研究をしている誰かの闇実験の可能性が高いとある。
また、コムリンクの書き換えはこのナノマシンの仕業でハンターナナイトの使用で抑制できるようだ。
情報は揃った。答え合わせの時間だ。
あたしは目を閉じ電子の世界に没入する。
さあホスト攻略と洒落込みますか。
能ある鷹は爪を貸す
誤植にあらず。
『グラン・ローヴァ物語』（著：紫堂恭子）より。
優秀な者は必要なものはレンタルで済ますという故事（勘違い）。
バンシー/Banshee
『Seattle 2072』が出典。
住所は1267 163rd Ave NE
トロキチとエル
非公式キャラクター。
太郎丸さんのよいこのシャドウランえほん。『トロきちトロール』と『サイバーアームをかいに』が出典。