「んむ………」
目を開けると、そこは知らない空だった。
俺は風情に敏感なわけでもないので空なんてどこで見たって変わらないのだけれど。それでも【職業柄】ここが俺のいた世界の空の下ではない事は肌で感じる。
幸い、着物でも過ごしやすい気候なのはありがたい。術も問題なく使えるようだ。
「異界って感じでもない、か？」
少し辺りを見渡す。この薄暗い路地裏だけを見ると、人間界と言われても疑わないだろう。
とりあえずいつまでもここに居ても始まらないので日の当たる表通りに出よう。
「おいっ、てめぇこんなところで寝転がって何やってんだぁ？」
『首だけ』持ち上げて見ると、大、中、小といかにもガラの悪い三人組がそこにはいた。どうやら人間が住んでいるのに間違いないはないらしい。
そんなことより未だに自分が寝転がっていた事に今さらながら驚く。
どうやら思っているよりもこの状況にテンパっているらしい。空間に関しては文字通り【一家言】あると言っていい自分が、術を感知することすら叶わずに転移させられてしまうとは。参った、と再びゴロンと寝転がり天を仰ぐ。
「こりゃ、とんでもない術者だな」
「へへへ、わかってんじゃねえか。だったら大人しく出すもんだしな」
「………」
いや、お前らじゃないんだが。空を見上げていたので大、中、小のどれが言ったかは知らないけれど、どれが言っても大差はない。
逃げるも、戦うもよし。だがしかし、今は少しでも情報が欲しい。ここはコイツら現地人からいろいろ引き出すとしよう。
よっ、と跳ね起きると、手で軽く着物から汚れを払う。
「それではどうか一つ、ここはこれで勘弁してくれ」
懐に手を入れ取り出したガマ口の財布から１万円札をチンピラ（中）に手渡す。
「あ？何だこれ。ふざけてんのかてめぇ」
残念ながら日本紙幣は流通していないようだ。
「てめぇ！！こんな紙切れ渡してぶっ殺されてえのか！？」
「いやはや、何をおっしゃいますか。その紙の左下をご覧ください」
怒鳴り散らすチンピラ中の握る紙幣を指差し大仰に説明してみせる。
「あぁ？……なんだこりゃ！？」
「そちらは見る角度によって色や模様の変わる不思議な紙でございます。さらに日の光に向けていただくと……」
「……なっ！！おっさんだ！！横のおっさんが丸の中に浮かびあがってきた！！」
「本当だ！おっさんだ！！」
「このおっさんが誰かはわかんねぇけど、おっさんだ！！」
三者三様……というほど差は無いが、『ホログラム』も『透かし』も知らない反応を見るに、この世界には元の世界の知識はまったく入って来てないのか？
「こりゃ、帰るのに骨を折りそうだな」
「へへへ、わかってんじゃねぇか。てめぇ、まだこの紙持ってたろ？骨を折られたくないなら全部だしな」
「………」
いや、だからお前らに言ったわけでは……なにこれループ？？
紙幣が合わないだけに、カミ合わない会話にそろそろ疲れてきた。
下手にこの世界にないだろう術を使って面倒を起こしても仕方ないので、普通に走って逃げるとしよう。
そう思った刹那。幼い少女の声が薄暗い路地裏へ場違いに響く。
「どけどけぇぇぇ！！」
体の大きさに不釣合いなほど長い、瞳と同じ真紅の首巻をした少女が疾風の如く駆けてくる。
艶やかな金色の髪をなびかせるその少女は紛れもなく……美少女！！
「ちょっとお待ちなさい美少女！！どうやらお困りの様子。どれ、どうか一つ俺に相談してみなさい」
「はぁ？？どうみてもお前も絡まれてる真っ最中じゃねえのかよ？」
「いやいや、こちらの問題など些細な事だ。それに君のような美少女のためなら、たとえ竜と戦っていようとも駆けつけよう」
「竜と戦うってお前すげぇ事言うな……」
「……？？」
ちょっとした冗談のつもりだったが……
竜という単語はこの世界では何か特別な意味を持つのか？
でも、美少女の為なら竜とぐらい戦うのも吝かではないのは、あながち冗談でもなかったりする。
ちょっとした静寂が場を包む中、また違う少女の声がそれを遮る。
「やっと追いついた。盗んだものを返して。お願い。あれは大切なものなの。他のものなら諦めもつくけれど、あれだけは絶対にだめ」
日の光を反射させながら揺れる銀髪。暗がりから眺めるそれは目が眩むほど美しかった。
もはや神々しさすら感じるその少女はこちらもまた美少女に違いはない。
それが彼女と俺。エミリアと墨村時守の初めての邂逅だった。
「やべっ！？おい兄ちゃん！！お前のせいで追いつかれちまったじゃねぇか！！」
「それはすまん。でもどうやらあの娘はお前さんを盗っ人と言っているようだが」
「っく。そ、それは……どうだっていいだろ！？言ったからにはアタシを助けろよな！」
異世界に飛ばされてさっそく美少女から板挟みとは……素晴らしきこの世界に祝福を。
「いい子だから返して。あれはすっごく大事なものなの」
銀髪の少女が諭すように訴えかける。
だが、盗っ人に貴重なものであると言えばいうほど返してもらえなくなる気もする。もしかしたらこの銀髪美少女はアホの娘なのかもしれない。
「んじゃ、アタシは逃げるから。あとは頼んだぜ兄ちゃん！！」
金髪美少女は返事を待たずに外壁を蹴りあがっていく。
「待って！！ホントのホントに大切なものなの！！」
少女の悲痛な叫びが路地裏にこだまする中、俺の頭で思考が駆け巡るる。
この状況の最善手。
金髪美少女を助けて銀髪美少女に恨まれるじゃあプラマイゼロ。
それなら金髪美少女を捕まえて品物を取り返し、銀髪美少女に感謝されてから金髪美少女を逃して恩を売る……これがベストなんじゃないか？
その思考速度は音を置き去りにした。
ボクって天才♦︎♡
見上げると金髪美少女は屋根まであとひと蹴り、というところだった。
【方囲】
【定礎】
何万と繰り返したこの工程は、それこそ音を置き去りにする。
「……『結』！！」
「……ふにゃ！？」
金髪美少女は突如現れた壁に勢いそのままぶつかる。空中で捕らえられた少女をその場の全員が目を点にして見上げていた。うまく捕獲した少女を見上げた俺もそれを見て思う。
「小さい美少女を箱に閉じ込めるのは、なんだかいけない気持ちになるな」
この世界にないだろう術を使ってしまっている事に気がつかない俺も、またアホの子なのだろう。