「あ"あ"あ"ーーーｯ！！！」
気合いと根性、全てを懸けて走り出す。一撃だ、一撃でも叩き込めればそれで良い！
『珍しいな、感情のまま殴りかかるなど、君らしくもない。』
「ｯせえｯ！」
バカな真似をしていることはわかる。だが、今の俺は誰にも止められない。長い道のりだった。この世界に迷い混んだあの日から、俺の人生は絶望しかなかった。高咲侑にほんの僅かな時だが「優しいんですね。」と信頼されていた時も、あの眠りこけていた少女に「歓迎するよ。」と穏やかな口調で言われていた時も、全てが絶望だった。この世界は灰色だ。朝香果林、桜坂しずく、中須かすみと睨み合った日々も、綾小路姫乃、三船栞子とやりあった日も、全てが灰色。いや、どす黒い汚泥に浸かっていた気分だった。一部の者がライブを行う時、服装が一瞬戻る。その瞬間だけが唯一の生き甲斐だった。それだけで、可能性を感じたから。お前のせいだ、お前のせいで俺はこんなクソみたいな目に遭っている。お前のふざけた興味本位で、俺の人生は最悪だ。これまで順調、とまではいかないが良い日常だった。当たり前の日常。たった一瞬でそれが崩壊した。お前のせいだ。この怒りの全てをお前にぶつけてやる。そうでなければこちらの気が済まない！
思い切り拳を振りかぶり、殴りかかるがそれは予想通りあっさりと避けられる。
「グァｯｯ！！！」
腹部に鈍痛が走る。奴の拳がこちらのボディを捉えたらしい。相変わらず素早い奴だ。
よろめき、膝をつきそうになるがグｯ！と堪える。そのまま間髪入れずに右の膝蹴りを繰り出そうとするが、それもまた避けられる。
奴の蹴りが来る。俺は素早く両手で体をガードする。ゴッ！！という鈍い音と痛みが両腕に伝わる。ビリビリと腕の痺れる感覚がほんの少し焦りを覚えさせる。
「クソが…。」
軽く肩で息をしながら様子を探る。
『良い動きだ。でも、わかるだろ？…いや、わかっているんじゃないか？君では僕には勝てないと。』
「ハッ。勝負は最後まで気を抜かないことだな。」
そう余裕をみせるが、内心余裕などない。強がりだ。奴もそれをわかっている、きっと。
勝てる保証のない戦い。だが、この１戦に全てが懸かっている。敗けるわけにはいかない。いや、俺は敗けたくない。そうだ、敗けたくないのだ。こんな奴に。ただ暇を潰すかのように俺をこの世界に送り込み、訳のわからんことに巻き込み、誰だか知らないような奴らと絡ませほくそ笑んでいる、そんな奴に俺は敗けたくない。こいつは俺の手で倒す、否殺す。それだけだ。
「死ねっ！クソッタレ！」
小銃の照準を定め、3点射を繰り出す。これはあの上原歩夢の幻影を見せてきた時に使った。
バギギンッ！という炸裂音と火花が虹ヶ咲学園の屋上に散り、響き渡る。本来であれば聞くことも、見ることも無い、存在などあり得ない実銃の音、光り。それが聞こえる、見えるだけで、この屋上だけがこの世界とは違う、別の世界が広がっている、俺の世界に一瞬だが戻ったと錯覚してしまう。だが違う。ここはまだ、優木せつ菜達のいる世界なのだ。まだここは敵の陣地、戦場の真っ只中なのだ。
銃弾はあっさりとかわされ、奴はこちらに突っ込んで来る。
俺はそのままレバーを『レ』へと切り替え、連発を奴の正面から浴びせるように射撃をする。
バギギギ！！！！！
という連続した射撃だが、まるで奴は弾道を読んでいるかの如く、スイスイと避けていく。だが、ここまでも想定内だ。奴が銃弾なんかで大人しく殺られてくれるとは思っていない。
さあ、来いよ！俺に向かって来い！
奴は俺との間合いに入り、俺の小銃を掴む。
メギッ！という音を小銃がたてた。そいつの掴んでいた所を見ると、小銃の銃口がグニャリと曲がっていた。
「なっ！！？あり得ねぇだろ！！？ウゲッッ！！！」
そう言うと同時に奴の裏拳が俺の顔面を捉えていたらしい。ゴンッ！という音と鈍く重たい感覚がする。頭がグラグラと揺れ、俺はそのまま後ろに吹き飛ばされた。鼻の中が熱い。恐らく鼻血が出ている。口の中にも鉄の味が広がる。だからなんだ。腕が痺れている、関係無い。足に力が入らない？なら顔１つで奴の喉笛に噛みついてやればいい。さあ、立て！立つんだ陸山衛！
「グッ、ウっ…。」
ズルズルと情けなく身体を引きずらせ、なんとか立ち上がる。奴からすれば酷く滑稽な姿だろう。だが、関係無い。痛いのは慣れている。例えこの両腕が無くなろうと、脚が無くなろうと、顔だけになろうと、この身体が砕け散ろうと、奴を倒す。魂だけとなったとしても屈するつもりはない。
ギッ！と奴を睨み付ける。そいつはやはり余裕満々で、まるで『なぜ立つ？』と言わんばかりにこちらを不思議そうにみてくる。ああそうとも、お前にはわからないだろう？俺はお前とも、お前がこれまで見てきた奴らとも違う。
「不思議、そうだな？」
『理解できない。陸山衛、何故立つ？何故戦う？何故抗う？』
何故？わかりきったこと。
「俺が…自衛官だからだ。」
堂々とそう宣言する。この世界に自衛隊は無い。なら、俺が居る意味も、必要も無い。
『意味がわからない。それは解答になっていない気がするが？』
「お前が…理解する必要は無い。されるつもりも無い。」
頭がガンガンと痛む。気を抜けば意識を持っていかれそうだ。
『君は本当に理解に苦しむ。何度も言うが、君みたいな奴はみたことが無い。その諦めの悪さはどこから来る？』
「諦めが悪い？人聞きが悪いな。まあ、だが…そうかもな。自衛官は諦めが悪いんだ。それに、
俺は迷わない。俺は迷える子羊ちゃんじゃない。迷ったとしても、その困難でさえ食い殺す迷える狼、そしてその狼は迷ったとしても決して屈しない。必ず帰り道を見つけ、そこに帰る。だから、そうだな、優木せつ菜が好きな小説に例えると
俺は…狼は迷わない！！！」
『ふむ、狼は迷わない…か。成る程。面白い。』
「そりゃどうも。」
身体が痛い。全身が軋む、そんな感じがする。
「ふぅ。」と呼吸を整えるように軽く深呼吸をする。
「なあ。」
『なんだ？』
どうせ、これで終わりならば。
「一本…一本やらせてくれよ。」
俺は戦闘服の胸ポケットから一本だけタバコを取り出し、ライターを点けた。
『…良いだろう。最期のタバコ、よく味わって吸えば良い。』
「御慈悲に感謝するよ。」
俺は久しぶりにタバコを咥え、火を点ける。今なら吸える。なんだかそんな気がする。
「っ、ふ～、。」
煙が肺にゆっくりと送り込まれていく感覚がする。不快感は無い。この世界は灰色だ。俺にとってはだが。彼女達からすれば、この世界はとても光り輝いて見えるのだろう。当然か、自分達の世界だ。輝いて見えないわけがない。こんな世界なら尚更。美しい世界だ。矛盾しているが、そう思える。確かに、俺にとっては灰色だらけの世界だった。どこの誰とも知らない少女達と話して、時に協力して、まあ、あまり良い関係とは言い難いような絡みだったが。この世界の多くが、きっと俺に対し怒っていただろう。
優木せつ菜/中川菜々、君は少し例外だったようだが。君と話している時、たまにだが世界がほんの少し色付いて見えた気がする。なんとなくだが。気のせいだ、そう考えるようにしていたが、俺はどうやら少し君に大切なモノを貰っているらしい。そんな気がする。
「あ～、クソだな。この世界はやはり。」
ほんの少し、こんな平和でゆっくりとした時間が続く方が良いのかもしれない。そう思ってしまった、そう感じてしまった瞬間があったかもしれないから。
だからクソだ。
「ふぅ～。」
タバコを吸い終え、地面に捨てて残り火を足で揉み消す。
「走り出した思いは、強くする…らしい。」
『は？』
思わず彼女の曲のフレーズを口ずさんだ。
「なんでもない。ちょっとした独り言だ。」
俺は腰から銃剣を引き抜く。
『最終ラウンドだ。』
「奇遇だな、俺も同じことを思っていた。」
奴が拳を振りかざし前に突っ込んで来る。どうやらこれでケリをつけるつもりらしい。俺も負けじと走り出す。奴に遅れを取らぬように、奴を倒すために。そして
（忘れ物、見つかったよ。）そう堂々と彼女に伝えるように。
俺とそいつはぶつかり合った。
ボタボタと嫌な音が地面に伝わる。この世界には似合わない赤黒い液体が、地面をゆっくりと染めていく。
「ゲボッ！！！」
胃の中から生暖かいものが込み上げてくる。俺は思わずそれを吐き出した。それもまた真っ赤な嫌な色をしていた。生臭い鉄の匂いが綺麗な校舎の屋上に広がる。
『見事だ。』
奴の拳は俺の腹を貫き、内臓を握り潰していた。
俺の銃剣は奴の首下数センチのところで止まっている。力が入らない。
カランッ。という乾いた金属音が地面に響く。
『相討ち覚悟とは、恐れ入った。そんなにこの世界から出たいか？』
「ゴボッ。…グァ…。」
言葉が出てこない。ヒューッ。ヒューッと、喉の鳴る音がする。
『君の敗けだ。』
「グ…だ…まだ、敗けてない…。」
そいつは少し驚いた顔をする。まるで『まだ、喋れるのか？』と言わんばかりの顔だ。
まだ敗けてない。俺はまだ、死んでない。
「出たい…。この世界から、俺は…出たい！」
血を吐きながら俺はそう言い張る。
「俺は、帰る…帰らなければならない！」
そう叫びながら、ギリギリと奴の腕を掴み、気合いで押さえつける。
『なっ！！？』
そいつは初めて驚いた表情に変わる。恐いか？この俺が。俺は恐い、元の世界に戻れないことが、陸山衛として、ここで死ぬことが。
「俺はッ！恐いぞォォォッ！！！！！」
俺はそのまま思い切り拳を振りかぶり、奴の顔面を殴り抜いた。
『グァッ！！！？』
重い手応えを感じ、そいつは仰向けに倒れる。そして、奴はゆっくりと顔を持ち上げると、殴られた場所を手で抑えながらこちらを見てくる。とても驚いているような、どこか呆けたような顔をしながら。
俺はそいつの顔を睨み付けると、俺はゆっくりと後ろに下がり、間合いを取ろうとするが、いつの間にか俺の視点は奴ではなく白み始めた空を見上げており、そのまま意識が暗転した。
真っ暗だ。何も見えない。俺は、敗けたのか？奴をぶん殴ったとこまでは覚えている。そこから俺は倒れた。つまり、やはり敗けたのか？悔しいが、そういうことなのか？だが、そうなれば俺は魂ごと消える、確か奴がそんなことを言っていた気がした。だが、不思議なことに意識がある。痛みが無いのが恐ろしいが。
『起きなさい。』
不意にあの憎たらしい声が聞こえた。だが、何だろうか？どことなくいつもと口調というか、雰囲気が優しい感じがする。そう、ほんの少し慈愛を感じるような、そんな声。
目を開けると、奴が俺をまじまじと見つめていた。
「何か用か？」
そう聞くと
『まさか、一発貰うとはな。』
と、俺が殴ったであろう場所を擦る。
「…殺さないのか？」
俺がそう聞くと、そいつは不思議そうな顔をして
『殺す？君を？」
と聞いてくる。
何だ？何が起きてる？
「俺が敗ければ、俺はもう無くなるはずじゃないのか？」
そう言うと、そいつはほんの少し考え、やがて口を開いた。
『ああ、そうだとも。だが、君は見事僕に一撃を加えた。』
「だから？」
『こんなこと、これまでで初めてだ。わかるかい？君は絶対に抗えないであろう相手に唯一抵抗できたんだよ。』
奴は少し興奮気味にそうしゃべりかけてくる。
『惜しい。君という存在を無くすのは、あまりにも惜しい。』
「それで？一緒に仕事でもってか？残念ながらお断りだ。誰が好き好んでお前と仕事なんてするか。」
『それは無理だ。我々と君とでは住む世界が違う。』
なら、
「どうするんだ？俺はこの世界には『わかっているよ。』…。」
『君の一撃、君の思い、諦めの悪さ、良いとも、認めよう。君は強い。』
思ってもみない言葉だ。奴が俺を認めた。それどころじゃない。奴は
『おめでとう、陸山衛。僕が認めよう。君はこの世界に必要無い。君ほどの力と、精神を持ち合わせている存在が、この世界に存在してはいけない。
陸山衛、お前は、この世界に存在してはならない！』
「！！？」
『君を元の世界へ戻そう。』
思ってもいない、予想外な言葉だった。
「い、良いのか！？」
俺は思わずそう聞くと、そいつは静かに頷き『ああ。』と答えた。
「そう…か。」
長かった。本当に、気が狂うほどに。ただ、奴があまりにもあっさりと肯定するので、ほんの少し呆けてしまう。また今更だが、奴に貫かれた腹も綺麗さっぱりと治っていることに気づき、その安堵も加わったのか、とても気の抜けた声が出てしまった。
『どうした？もう少し居たいか？この世界に。』
そいつはわざとらしく俺にそう問いかける。
俺は首を横に振り「いや。」と答えた。
それにしても、意外とあっけない最後だった。そう考えていると、そいつはある提案をしてきた。
『君の強さに敬意を表そう。１つ、何か１つ君の願いを聞こう。無論、元の世界には必ず返す。約束は破らない。それ意外で何か１つ、君の願いを聞こう。何でも構わない。』
何でも、か。
「本当に、何でも良いのか？」
『まあ、あまりにも理不尽なものでなければね。』
なら。
「１つ、ある。」
そう、考えてみればまだこの世界で、いくつかやり残したことがあった。そのうち、これだけはする必要があるだろう。最も重要な、１つが。
『なんだい？』
「俺は
景色が暗転し、少し焦る。だが、やがて大きな歓声が聞こえ、その焦りは必要ないと心を落ち着かせる。
目を開くと、そこには色とりどりのカラフルな衣装を着た少女達がいた。
奴が横に現れる。
『意外だな、君がこんなことを願うなんて。』
違うな。『彼女達の、最高のライブを１つ見せて欲しい。』それを願ったのは
「俺ではない。私、いや僕だ。」
そう自分の、山上陸の胸に手を当てる。
奴は『ほう。』と面白そうな声を出し、『では、楽しんでくれ。』と言う。
しかし妙だ。この場所は確かに虹ヶ咲学園だが、何かが、そう何かだ。何かが違う。それを察したのか
『ここは、可能性の世界だ。君の居た世界とは、また少し違うだろう、あり得たであろう世界の未来だ。』
「成る程。あの世界とも、俺の世界とも違うということか。」
と納得する。つまりパラレルワールドというやつだ。世界は無数に存在する。なら、あそこにいるスクールアイドルの面々も、俺と出会った者と少し違うということか。優木せつ菜も、きっと。
『さて、また後で向かえに来るとしよう。』
そう言うと、そいつはフワリと蜃気楼のようにいなくなる。
後ろからピアノの伴奏が聞こえる。
曲が始まり、彼女達のライブが始まる。
虹色に輝くそのステージはとても綺麗で。
「これが、君たちの言うトキメキ…というやつか。」
戦闘服が虹ヶ咲の制服へと変わっていくのがわかる。紺色のズボンに、白いYシャツ、紺のネクタイ。右には風紀委員会の腕章、左には虹ヶ咲テスト生と書かれた腕章がついている。柔らかく、暖かい光が陸を、衛を包み込む。
ゆっくりと深呼吸をしながら目を閉じる。身体から力がいや、別の何かが抜けていくような、別れていくような奇妙な感覚を覚え、再び目を開ける。俺の目の前には彼がいた。
「衛、さん？」
「ああ。」
俺は軽く頷く。
「これ、彼女達のライブ、ですか？」
「そうだ。」と肯定する。
「凄い！！？」
まるで子供の様に目を輝かせている彼、山上陸を見て、俺もほんの少し微笑む。
「TOKIMEKI Runners…という曲らしい。」
奴がそんなことを言っていたような、いや、わからないが何故か曲名だけ知っている。
「へぇ。でも、なんで、ここに？」
「君に見せようかと思ってね。好きなんだろ？スクールアイドル。」
彼は少し恥ずかしそうにコクりと頷いた。
「借りは返す主義なんだ。今まで、山上陸として戦っていたのだから。」
「いや、ほとんど衛さんじゃないですか？」
彼はクスクスと可笑しそうに笑う。
「だが、この身体は君だ。」
彼女達のライブを見ながら、そんな会話をする。
「これは、夢…ですかね？こんな凄い綺麗なステージ、初めてだから。」
そんな彼の問いに
「ああ。きっと夢だ。とても長い夢さ。」
と答えた。
「俺の夢はもう醒める。君はどうする？」
山上陸にそう問いかける。そもそも、彼の存在自体あるのか定かではないが。もし仮に、これが彼の最期だとしたら？陸山衛がこの世界から消える瞬間、山上陸はどうなるのだろうか？
そんな心配が顔に出ていたのか
「大丈夫ですよ！僕、こんなにワクワクするライブが観れて凄い良かったです！だから衛さん、心配しないで下さい！いえ、むしろ ありがとうございます！」
そう笑顔で応えるのであった。俺はその笑顔を見て、少し安心する。
「そうか。…それにしても、長かったな。」
彼女達のライブを再び見ながら、そう口にする。本当に、ここまでよく来れたものだ。まさか、最後にあのクソを一発ぶん殴っただけで帰れるとは。いや、あいつに一発入れられるかだけでも怪しかった。俺はツイていた、それだけだ。運も実力の内ということか。
「ええ、長い間…お疲れ様でした。」
彼はそう優しく微笑みかけてくる。
「ああ。本当に。」
彼の労いの言葉を受けとると、彼はいつの間にか居なくなっていた。やはり、彼自信も、この世界に存在しなかったようだ。
彼 山上陸が先ほどまでいた場所には何も無く、そこには静かな余韻だけが残っていた。ただそこをボンヤリと眺めていると、再び奴が煙のように現れる。
『どうだった？』
決まってる。
「当然、最低だ。」
『相変わらず素直ではない。』と奴に苦笑いをされる。素直ではない？それは少し違う。彼女達の凄さも、可能性も認めている。俺はただ、この世界が気に食わないだけだ。だからこそ、この世界の全てが最低なのさ。
『では、約束通り…帰そう、君の居るべき場所へ。』
「ああ。」
これ程待ち望んだ瞬間は無い。
俺はそのまま、黙って奴についていく。最後にフとステージを振り返ると、彼女達が観客に向かって一礼をしていた。
「「「「「「「「「ありがとうございました！！！」」」」」」」」」
そんな最後のお礼の挨拶が聞こえてきた。
俺は再び振り返り奴についていく。その途中で
「 」
なんとなくそう口にした。声に出ていたかはわからないが、初めてこの世界でそう言った。伝わってはいないだろうが、これがせめてもの、最後の礼儀だろう。さらば、クソッタレた世界。さらば、虹ヶ咲学園。さらば、スクールアイドル。さらば、優木せつ菜/中川菜々。これから先、この世界の未来に、俺は必要ない。山上陸、陸山衛の物語はここで終わりだ。君たちの未来を、君たちだけで繋いでいくと良い。
これは、君たちの、君たちだけの物語。未来も、トキメキとやらも、全て君たちのモノだ。大切にすると良い。
俺の意識は、そのまま深い闇へと沈んでいった。
「へ？」
ステージの終わり際、ふと知っているような誰かの声が聞こえ、優木せつ菜は顔を上げてファン達の方を再び見た。何も変わらない、自分達のことを一生懸命応援し、支えてくれるファン達。だが、何故かはわからないが、ファンとは違う、何か別の、そう別の誰かの声が聞こえた気がした。だが、その声をどこか知っているような気がして。それは男性の声だった。彼女が喋ったことのある男性など父親くらいしかいない。しかし、その声はなぜか安心感と懐かしさを生み出した。そして、その声と言葉はとても、それはとても嬉しい気持ちにさせてくれるものだった。同好会の仲間はどうやら気づいていないようだ。いや、むしろ自分にしか聞こえていないのではないかと思った。何処からかはわからない、ずっと、このステージよりも、いや、それよりもずっと遠い場所からその声が発せられていた気がする。だからこそ彼女は、再びめいっぱいの笑顔をファン達に向けるのだった。ファンにも、何処からか、誰なのかもわからない声の主にも届くように。
そう、それはきっと気のせいなんかではない。彼女には確かに聞こえたのだ。
たった一言、「ありがとう。」と。
衛の最後の願いは、これまで、自分の身体として共に戦ってくれた山上陸への報酬です。
昨日の演出、めちゃ良かったんで、急遽内容にプラスで加えようかなと。
さて、山上陸 陸山衛の戦いはこれで終わりです。ここまで応援して下さった皆様、本当にありがとうございます。最後の終わりかたは、衛が無事元の世界に戻れる。という結末にしていたのですが、正直二期始まってしまってから、この最後までたどり着けるかわかりませんでしたw 栞子ちゃんとかめっちゃ良い子だしw
エピローグもあるので、あと少し楽しんで頂ければ幸いです。