殺戮のダンジョンマスター籠城記 ～ヒッキー美少女、ダンジョンマスターになってしまったので、引きこもり道を極める～

３１ 従者の想い

「ぐっ……うぅ……！」

「無理をするでない」

　奴を追いかけながら、ランドルフ様が深手を負った私の事を気遣ってくださいます。

　ありがたい事ですが、その気遣いは無用です。

　私などを心配されるよりも、早く奴を仕留め、エミーリア様をお救いしなくては。

「私は大丈夫ですから、早くエミーリア様を……！」

「しかしな……」

「ランドルフ様！　大丈夫ですよ！　彼の目は熱く燃えている！　その気合いがあれば何でもできます！」

「カルパッチョ、お主は黙っておれ」

　カルパッチョ殿が、城内では有名な根性論を熱く語りますが、今だけは素直に同意できます。

　この思いがあれば何でもできる。

　いえ、この思いが立ち止まる事を許さない。

　痛みなど、今は感じません。

「ランドルフ様、私は本当に大丈夫ですから」

「……わかった。もう何も言わん。だが、一つだけ言うておく。━━死ぬなよ」

「……はい」

　ランドルフ様の言葉に、少しだけ躊躇いながら答えました。

　エミーリア様の為ならば、この命などどうなっても構わない。

　そう思っていたからです。

　しかし、ランドルフ様にこう答えてしまった以上、少なくともエミーリア様をお助けするまでは死ねなくなりました。

　そうして、私達が弱りきったゴブリンロードを追っていると、奴は急に向かう方向を変え、洞窟の中にあった下り坂へと降りて行きました。

　外へ逃げる事を諦めたのでしょう。

　事前に仕掛けた策が実を結んだようで何よりです。

「やはり、先に洞窟中を回って道を塞いだのは正解だったようじゃのう。

　これも、洞窟の道筋を完璧に覚えておったお主のおかげじゃ」

「恐れ入ります」

　前にエミーリア様と探索した時、マッピングは粗方終えていました。

　その時に判明した通路に加え、考えうる限りの道を、ゴブリンロードと接触する前に、ランドルフ様の氷魔法で塞いだのです。

　万が一にでも、奴がエミーリア様を連れて逃げるなんて事態にならないように。

「では、行くぞ」

　そして、私達もまた、ゴブリンロードを追って洞窟の地下へと入って行きました。

　しかし、私達は入って早々にゴブリンロードの姿を見失いました。

　おかしい。

　いくらなんでも、こんなに簡単に見失う筈がない。

　まるで壁の奥にでも消えたかのような、そんな感覚を覚えます。

　これでは……エミーリア様が……！

「落ち着け、デニスの坊主。

　ここに入る前、地上にあるかもしれん入り口は探し尽くしたじゃろうが。

　そして、そんなものはなかった。

　すなわち、奴がここから逃げる事はない。

　探し出し、確実に仕留めてからお転婆王女を助ければよい。

　違うか？」

「……その通りです」

　ランドルフ様の冷静な指摘により、私は何とか落ち着きを取り戻しました。

　そうだ。

　焦ってはいけない。

　奴はもう十分に弱っている。

　エミーリア様救出において最大の壁であったゴブリンロードの撃破は、既に半分達成されているのだ。

　ならば、焦らず、確実に事を進めれば、必ずやエミーリア様をお助けできる。

　だから落ち着け、私。

　そう自分に言い聞かせ、私達は確実にマッピングをしながら先に進んで行く。

　しかし、今度は別の障害が私達の前に立ち塞がった。

「ぐっ……これは……！？」

「ゴホッ、毒じゃな」

　進めば進む程、洞窟内は濃い毒の霧に覆われていきました。

　その毒を回復魔法や解毒ポーションによって中和しながら、それでも先に進む。

　それでも体調の悪さまでは誤魔化しきれず、痛んで弱った頭は、弱気な事ばかりを考えてしまいます。

　この毒の霧の中では、エミーリア様はもう……。

　そんな考えを、頭を振って振り払います。

　別に、エミーリア様がこのフロアにいるとは限らないのです。

　別のフロアに捕らわれているかもしれない。

　ゴブリンロードを倒してから探せばいい。

　そう自分に言い聞かせ、何とか正気を保ちました。

　そんな時に、

「……ぁ」

　私は、洞窟の地面にうつ伏せで倒れている人の姿を見つけました。

　見間違える筈がない。

　痛まれてはいるが、シルクのように滑らかだった黄金の髪。

　服をなくし、傷だらけにされてはいるが、女性的な魅力に溢れたお体。

　間違いない……！

「エミーリア様！」

　私は、倒れ伏すエミーリア様に駆け寄り、ゆっくりと抱き起こしました。

　お体が冷たい。

　ああ、早く温めてさしあげなくては。

　いや、その前に傷の手当てを。

　それから、それから……

「踊リナサイ━━『フランチェスカ』」

「……え？」

　気づいた時、私はエミーリア様の手に握られたレイピアで。

　エミーリア様の真装であるフランチェスカで。

　心臓を、貫かれていました。

　ああ、これは致命傷だなと。

　もう助からないなと、頭の冷静な部分が言います。

　しかし、何が起きたのかはわかりません。

「デニス殿！」

「デニスの坊主！」

　カルパッチョ殿とランドルフ様の声も耳に入らない。

　……ああ、そうだ。

　まずは、エミーリア様の傷を治してさしあげなくては。

「《シャインヒール》」

　私の使える最高の回復魔法を、腕の中のエミーリア様にかけます。

　しかし、エミーリア様の体は回復するどころか、所々塵になってしまわれました。

「え？」

「ぬぅ！？」

「なんじゃ、こやつらは！？」

　視界の端に、こちらへと走り寄ってくる黒いゴーレム達の姿が映りましたが、そんな事を考える余裕はありませんでした。

　エミーリア様には、回復魔法が効かなかった。

　それどころか、逆にダメージを負われていた。

　これでも出来が良い方だと自負している頭は、この現象の意味を理解してしまいました。

　回復魔法を受け付けないのは、アンデット系の魔物の特徴。

　人をアンデットへと変える手段は存在します。

　禁忌の魔法として。

　つまり、ゴブリンロードがその魔法の使い手だったという事でしょうか？

　いえ、そんな事はどうでもいい。

「ああ……」

　私の心を絶望が襲います。

　アンデットになってしまったという事は、エミーリア様は既に死んでしまわれたという事。

　私は、私は、エミーリア様を救えなかった。

　ならば、ならば、せめて。

「……《フレイムピラー》」

　私は、火の魔法を使いました。

　燃え盛る炎の柱が、私とエミーリア様を中心に立ち上がり、私達を燃やしていきます。

　エミーリア様を、燃やして弔っていきます。

　せめて、あなたに人としての最期を。

　大丈夫です。

　私も、お供しますから。

「デニスの坊主！」

　ランドルフ様の声が聞こえました。

　申し訳ありません。

　死ぬなと言われたのに、それに「はい」と答えたのに。

　約束を守れなくて。

　しかし、何故でしょうか。

　エミーリア様。

　あなたをこの腕の中に抱いて死ねる事で、ほんの少しだけ救われたような気がするのは。

　意識が途切れる直前、人生最期の瞬間。

　私は不敬にも、エミーリア様の唇を奪っていました。

　まるで、ずっと昔からこうしたかったかのような、不思議な気持ちに背中を押されて。

　その時、ほんの少しだけあなたが微笑んだような気がしたのは、きっと私の気のせいだったのでしょう。