あなたが落としたのはきれいな無惨ですか？

名探偵

「では梅さん、泣いてください」

細胞分裂阻害薬の入った湯飲みを手に、グイと梅に渡そうとする珠世。

だが今、梅たちはそれどころの騒ぎではない。

「そんなぁ！　私の姿、もう元に戻らないんですか！　それは困ります！」

「落ち着いてください無惨様！」

「でも私、今の無惨様の姿のほうがカワイイから好きだけどなぁ」

「馬鹿なことを言うな！　今の無惨様は美しいのだ！」

ワーワーギャーギャーと近所迷惑ギリギリの鬼騒ぎに、「黙りなさい」という珠世の静かな雷が落ちた。

「あのですね、起きてしまったことは仕方がないことでしょう？　後で阻害薬を解除する薬を研究して作ります。無惨がこのままの状態であることは私にとっても不都合なんですからね」

珠世の宣言に無惨は「本当ですか！　ありがとうございます」と感謝を示した。

「珍しい。珠世が無惨様にこんなに優しいなんて」

梅の余計な茶々に、珠世はため息をついて答えた。

「細胞の分裂を阻害しているのですよ？　女の体がどうこうよりも重大なのは、鬼の再生能力まで阻害されている点です。つまり怪我が治りにくく、毒や薬を飲んだら動けなくなってしまう。鬼を人に戻す研究が停滞してしまうのですよ」

「それに私、縁壱さんとうたさんと約束したのです。同じ冥途に行きましょうと。ですがこのままでは向こうに行った時に、私だと気づいてもらえないでしょう？」

珠世と無惨の説明に狛治はハッとなった。体の変貌なんてものは小事なのだと。

「そっか。怪我が治らないのでは、無惨様を旅にお連れすることもままならぬわけですね」

「少し違いますよ恋雪さん。治癒が阻害、つまり治りにくくなるだけです。普通の人と同じようには治ります」

「でも無惨様って無茶する癖あるからなぁ」

「あと、無駄に美人なのが癪に障る」

珠世のボソッとした一言に、無惨はオホホと笑ってみせた。

こうしてどうにか騒ぎは収拾を見せた。

ようやく本来の目的。細胞分裂阻害により、妓夫太郎の体が梅から分離されるかの実験だ。

「ということで、泣いてください梅さん」

泣けと言われて泣けるなら苦労は無い。

「ふふ～ん。こんなこともあろうかと、私は最近ご本にハマっているのです」

そう言って梅が取り出したのは、巷で流行している『絶対に泣ける物語』の本であった。

「このお話、とっても悲しくてね。思い出し泣きできるくらいなんだ」

「そうなのですか。よろしければ読み聞かせ願えますか？」

無惨の依頼に梅は「うん！」と元気よく快諾した。

「じゃあ読むね。むかしむかしあるところに……グスン」

早い。

朗読冒頭２秒で梅の体から妓夫太郎が生えてきた。

「ふぅう～ん。よく寝たぜ……あ゛？　あんだテメェは？」

起床２秒で見知らぬ女性にガンを飛ばす妓夫太郎に、狛治は食って掛かった。

「無惨様だ。分からないのか？」

「あん？　テメェに言われる前に俺は気付いたｚ……はぁ！？　無惨様？」

狛治の指摘から２秒で、開いた口が塞がらなくなってしまった妓夫太郎であった。

その後、無事に細胞分裂阻害は成功。妓夫太郎の体は催眠プロセスの輪から脱出し、梅とは分離して単独で行動できるようになった。

無惨たちは阻害の拮抗作用のある薬の研究のため、旅を一時中断し家にこもりがちに。

研究は主に珠世・恋雪・梅が担当。

慣れた作業で淡々と研究を進めるが、今ある無惨の血と肉のストックが切れる前に終わらせなければならないという制約があり、少しピリピリとした雰囲気に包まれていた。

家事は主に無惨が担当。

炊事・洗濯・掃除と、主婦顔負けのテキパキ労働で屋敷を常にピカピカにしていた。

研究のための材料調達は狛治が担当。

昼に薬売りとして出てくれている煉獄家とは別に、夜の町に出て薬を売ったり集めたりしてくれた。

そして妓夫太郎であるが……

「よかったら妓さん、この子の面倒を見てくださらないでしょうか？」

無惨のためにますます忙しくなっていた煉獄家で、子供たちの守りを任されることが多くなっていた。

「あ～、手間ぁかけさせんじゃねぇぞ」

始めはブツクサと不平不満を口にしていた妓夫太郎であった。

が、意外にも妓夫太郎は子守りが得意であった。

物心ついた頃から父母も無く、一人で梅を育てていたこともあり、子供の相手が上手であったのだ。

もちろん煉獄一族の子供たちの気質が優しいことも要因ではある。

後にその評判を聞きつけた近所の人たち、剣術道場に通う門下生たちもまた、仕事や稽古の合間に子供の面倒を見て欲しいと、妓夫太郎に預けるようになっていった。

「あ～。弥助、廊下を走るな。三太夫、小助を泣かせるな。船子、一松のおしめを交換してやりたいから、代えを持ってきてくれ」

妓夫太郎はとにかく目が行き届いた。複数の視点を同時進行で判断し対処ができた。

子守りはまさに天職。

だが、１つだけ難しいことも。

「あーーー！　やだぁ、妓夫太郎の馬鹿ぁ。ばっちい顔ぉ！」

それは子供の邪気の無い罵詈雑言であった。

悪気があるわけではないとは分かっていても、言われて嫌なことを子供はいくらでも口に出してぶつけてくる。

それが妓夫太郎にとって心苦しいものであった。

彼は無惨と約束していた。“されて嫌な事”があったら、無惨に取り立てをするように、と。

『やめてくれ。お前らに汚ぇ事を言われたら、俺は無惨様に言わなくちゃならなくなる』

奪われる前に奪い、取り立てる。その心情を肯定してくれた無惨と交わした約束に、妓夫太郎は頭を抱えていた。

答えが出るのは簡単な話であった。

「そうか、言われて嫌なことを取り立てたくなきゃ……言われても嫌だと思わなけりゃいいんだ。簡単なことじゃねぇか」

妓夫太郎は我慢を止める代わり、『他人から言われたことを都合よく解釈する』変換を覚えた。そのほうが彼には合っていた。

こうして無惨たちの生活は徐々に軌道に乗り始めていた。

時代は江戸幕府主流から維新へと移り変わり、文明開化の時代へと入っていった頃。

阻害拮抗薬が完成し、無惨の姿は元の男性の姿へと戻っていた。

あとは機能回復訓練を行い、無惨の体力を戻すだけ。

そんなある日、梅は突然宣言した。

「私、小説を書きたい！」

突拍子もない宣言に口をポカンと空ける無惨たち。

「梅よぉ。おめぇ字ぃ書けんのか？」

「書けるさ梅は。書けないのは俺とお前くらいなものだ」

そんな狛治のフォローを無視する梅。

「それで、どんなお話を書かれるのですか？」

「よくぞ聞いてくださいました無惨様。もちろん無惨様を主役にした物語だよ。さすらい旅の行く先々で事件に出会って、それを解決していくお話なの」

熱く語る梅に、無惨は優しく目を輝かせて聞き入った。

「前に聞かせてくれたでしょ？　私とお兄ちゃんが鬼になる前の日に、無惨様が殺人事件を見事解決してみせたって。ああいうのを書きたいなって」

「そんなこともあったなぁ」と遠い記憶をたどる無惨。

「ですけど唐突ね。何かきっかけでもあったの？」

「この前ね、ご飯食べに行ったお店で泣いてるお客さんがいたんだ。『小生の書き物がつまらないとは、それはあんまりではないか』って。読ませてもらったんだけど本当に面白くなくってね。だから、私が面白いのを書きたいなって思ったの」

恋雪の問いに梅は悪意無くヘラッと答えた。

「ですがそこまで言うなら梅さん。アナタの書き物は面白い工夫がなされているのですか？」

人の努力を笑ってはいけないと、珠世の叱咤にも似た指摘が飛んだ。

だが梅は平気な顔で「うん！」と元気よく肯定した。

「設定を面白くしようかなって。これが無惨様を題材にしたら出てくる出てくる面白くなりそうな設定が」

そう言って手をブンブンと回す梅。どうやら語りたくて仕方がないようだ。

「あらすじは、こんな感じね」

腕の立つ薬師として活躍していたキブツジ＝ムザン。

ある日、悪い奴らに襲われて、口封じのために“変な毒薬”を飲まされてしまった。

目が覚めたムザンは、毒薬の想定外の作用によって、体が縮んでしまっていた！

ムザンが生きていると悪い奴らにバレたらまた命を狙われ、周りの人間にも被害が及ぶため、“俊國”と名乗ることに。

悪い奴らの正体を追いながら、行く先々で様々な事件に遭遇する。

子供の姿では誰にも話を聞いてもらえないから、声帯を操作して声色を変え、大人のフリをして推理を披露していくムザン。

逆上した犯人に襲われたり、窮地に立たされた時には、得意の蹴鞠で犯人を蹴散らしていく。

「こんな感じ。どうかな？」

色々と言い知れぬ危うさを感じさせる設定だが……そこに無惨は一言だけ述べた。

「私、蹴鞠したことありません。病弱でずっと寝ていたので」

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【平安コソコソ噂話】

梅は候補として『平安時代の囲碁の達人・鬼舞辻無惨（きぶつじのむざん）が生き続けて、江戸時代になってから出会った少年と共に神の一手を目指す』物語を考えていたぞ！
ちなみに無惨は囲碁も未経験だ！