【完結】Re:Connect ―揺れ動く、彼女の想い―

混沌のミラーミッションへと （Side ヒロト）

　――――

　ミラーミッションで待っていると言ったクロヒナタ。

　彼女からの挑戦、俺たちがどうするか……言うまでもない。

　ＧＢＮを救うため、メイを助け出すため。――そしてヒナタとも。

　その為にも俺は、俺たちは。

「さて、改めてこんな事に巻き込んでしまって、すまない」

　ＧＢＮのロビーで、俺たちはクジョウさんと別れを告げる。

「そんな事はないです。これは俺たちが……決着をつけないといけないから」

　そう言って俺はすぐ横にいる、シドーさんにも。

「謝るのは俺だ。こっちの事情に付き合わせてしまって、けど二人を救うためには少しでも戦力が欲しかったんだ」

　ヒナタ、メイ、二人とＧＢＮを救うためにロビーに集まったのは俺とカザミにパル、そしてシドーの四人。

　俺たち三人はともかく、シドー・マサキは今度の事とそこまで関係はない。ただメイがいない代わりに彼に手を貸して貰っている。

「全然、問題ないさ。俺がずっと意識を失っていた時も、ヒナタちゃんは姉と一緒に看てくれていたんだ。

　だから今出来る事があるのなら」

　いや、シドーさんの思いは俺たちと同じだ。

「……ありがとう。その力、どうか借りさせてもらう」

　するとクジョウさんは、改めこんな事を。

「例のクロヒナタはミラーミッションの最深部に待ち構えている。コピーガンプラを生み出し続ける、今回の異常の中枢へと。

　ヒロト、君たちは今からそこに乗り込み、異常を止めてヒナタとメイを助けに行くことになる。

　……しかし」　

　途端に彼は顔をくもらせる。

「もはやミラーミッション、そのエリアは全て彼女の支配下にあると言える。

　それにシステムもＧＢＮから切り離され、こちらからはどうなっているのか検討がつかない。

　恐らくは彼女が大部分を改造し、もはや以前の物とはかけ離れて、敵も待ち構えているだろう。

　それに……もう一つ、言わなければならない事がある」

「何ですか、それは」

　心配そうなパル。そして、クジョウさんが話すのは。

「システムがＧＢＮと切り離され、ミラーミッションはもはや運営の管理下から外れている。

　つまり、そんなエリアに君たちが出向くことは、リンクしている君たちの意識そのものの安全も保障出来なくなる」

　これがクジョウさんが抱える危惧。薄々ながらも俺たちもそれは分かっていた。

　ミラーミッションに侵入すると言うことは、相当にリスクがあると言うことを。　

「管理から外れた、得体のしれないエリアの中。もしそこで君たちに何かあれば、現実世界の肉体に意識が戻らないままになるかもしれない。

　今のヒナタちゃんの二の舞になるかもしれない。改めて聞くが…………それでも行くのか？」

　ここからの戦いは、安全の保障はどこにもない。

　行けば戻れないかもしれない。クジョウさんも、そして運営も俺たちの身を案じている。

　けれど、そんな覚悟なんて。

「もう――覚悟を決めている」

　俺は既に出来ていた。もちろん……

「ああ！　命がけなのはエルドラの時だってそうだったさ。今更どうってないぜ」

「それよりここで何もしないで、後悔するのがもっと嫌ですから」

「……絶対に、二人とも救い出す。もちろんＧＢＮの異変も解決してみせる」

　カザミ、パル、シドーさんも俺と同じ思いだった。

　ちなみにカザミは憎らし気にこんな事も呟くのが聞こえた。

「こんな事をしたアイツだって、思い知らせてやるぜ。

　……ヒナタの振りをした偽物め！」

「偽物ですか？　カザミさん、そうなのでしょうか？」

「決まっているだろ！　あんな酷い態度と言葉、有り得ないじゃないか。

　それに、メイにまで平気で手をかけようとするなんてよ……しかも、ヒロトの前で見せつけるようにだぜ。あんな奴は絶対…………ヒナタじゃない」

　下を向いて、振り絞るようなカザミの呟き。

　あの黒いヒナタ。これまで一緒にいたヒナタとは全く違う、真逆な存在。

　俺もあのクロヒナタは別の存在、偽物だと思う。そう思いたいけれど。

『それに知ったような口を利かないで欲しいわ。　……貴方にはそれを言う資格など、あるわけがないのだから』

『ワタシは貴方を、絶対に許しはしない』

　――けど同時にあの俺に向けた怒り、あれは全てヒナタの――

　この騒ぎを引き起こしたクロヒナタ、あれは本物のヒナタと何か強い関係があるように思えた。

　それに彼女が抱える、怒りや憎しみ、強い負の感情は。

　――俺はもう一度、あの黒いヒナタとも会って話がしたい。もし彼女の思いが想像通りなら――

　クロヒナタの思いさえも、もしかすると……俺が受け止めるべき事かもしれない。

　ロビー中央に端末を操作し、俺たちはミラーミッションへのミッションを開く。

　あのクロヒナタがビルドダイバーズに用意したミッション画面。それはひどく画面にノイズが走って、文章も殆どが文字化けして読めはしない。

　ただ、既に俺たち四人はミッションに登録されている事、それに参加するかどうか[YES]か[NO]の表示だけは、どうにか読むことが出来た。

　――この[YES]を押せば、もう後戻りはできない――

「今更かもしれないけれど、もう……本当に覚悟は決まったのかい？」

　最後にクジョウさんは俺たちにそう聞く。

　それにもちろんと、みんな頷く。

　――そんなの聞くまでもない。俺は、俺たちは――

　みんなを代表して俺は画面のボタンに指を伸ばす。

　――そして。

　――――　

　ミラーミッションのエリアに、俺たちは突入する。

〈エリアが……こんなに広く〉

　通信でパルはそう呟くのが聞こえた。

　岩肌に囲まれた広大な洞窟。それはずっと先まで、奥は全く見えない程に長く続いている。

　俺のアースリィガンダムとガンダムイージスナイト、ガンドラゴンモードのエクスヴァルキランダ―、それにガンダムテルティウムの四機は、その中を飛行して進む。

〈四機並んでいても全然スペースがある。ミラーミッションの洞窟、こんなに広かったか〉

　カザミの言葉通り、周囲の空間は四機並んで飛行してもまだその二、三倍は余裕があるくらいに広い。

　ずっと奥に続くそれは、きっとミラーミッションの最深部まで続いているはずだ。

　だけど、やっぱりそう簡単に行くわけがなかった。

〈正面から敵機の反応が！　……なっ！〉

　こっちにも響く敵機出現の警告音。

　そうパルが言った途端、洞窟の奥から幾つものビーム、実弾が飛来して襲う。

　――早速か！――

　俺たちは一斉に散開して回避し、シールドで防ぐ。

〈みんな！　気を付けてくれよ！〉

　シドーさんのガンダムテルティウムは早速戦闘態勢へと入る。

〈団体さんでお出迎えか、こりゃ楽しくなりそうだぜ！〉

〈もちろんです。こんな所で止まるわけにはいきませんから〉

　カザミにパルも、もちろん俺だって。

「そうだ。こんなに多く敵がいても、俺は――俺たちはっ！」

　例えどれだけ行く手を阻まれたとしても、そんなもの、突破するだけだ。

　洞窟から次々と姿を見せるコピーガンプラ。手前から奥まで、大量に存在する様々な機体のコピー。それが武器を構えて俺たちに襲い掛かる。

　カラミティガンダムにズザ、ジムスナイパーカスタム、加えてガンダムレオパルド、遠距離攻撃型の機体はまるで雨のようにビームと実弾、ミサイルを俺たちに放つ。

〈さすがに閉鎖空間の中で、これは厳しいか。まずは……突破口を作る！〉

　ガンダムテルティウムはビームライフルを構えて最大出力で敵の集中する一点に攻撃を放つ。

　放たれたビームは敵陣に貫き、さらに洞窟の奥にまでいるコピーガンプラまで、まとめて粉砕する。

〈カザミ！　共に先陣を任せた、一気に奥まで抜ける！〉

〈おうよ！〉

　シドーさんの一撃で敵陣にはいくらかの穴が開いた。それに先ほどまでビームや実弾を放っていたコピーも、倒した敵の中に多く含まれていた。

　攻撃も数段和らいだ。今ならあの中に迫る事が出来る。

〈ビルドダイバーズの一番の盾！　この俺ジャスティス・カザミとガンダムイージスナイトが道を切り開く！〉

　続く攻撃も大盾、イージスシールドで防いでショットランサーを手に突撃する。

　周囲を取り囲む敵機、それをものともせずに武器を振り回して薙ぎ払う。

〈こんな、ただのコピーに負けるかよ！〉

　初めて会った時よりもずっと強くなったカザミ。多数の敵に退くこともせず、次々に粉砕していく。けれど……多すぎる。

〈くそっ！〉　

　三機、黒いソードインパルスガンダムとサザビー、それとガンダムエクシアが対艦刀アロンダイト、ビームサーベル、ＧＮソードで迫る。

〈残念だが、倒させてもらう〉

　それを阻むのは、シドーさんのテルティウムだ。

　イージスのショットランサーよりも一回り大型の槍、ハイパーバーストランスを一閃し、三機まとめて粉砕する。

〈ふっ、サンクス！　シドーさん！〉

〈例には及ばないさ。……パルくん、それにヒロトも私たちに続いてくれ〉

　先を行き道をイージスナイトとテルティウムが開き、その後をアースリィとエクスエクスヴァルキランダ―が続く。

〈分かりました！　……うわっと〉

　するとドラゴンの形態――ガンドラゴンモードになっていたエクスヴァルキランダ―の脚部にアッガイのクロ―が掴みかかる。

〈僕のモルジアーナに触らないでください！〉

　瞬間ガンドラゴンモードのエクスヴァルキランダ―の口から、ＧＮフレアーデバイスによる業火が吹き荒れ、焼き尽くす。

　そして周囲にいたコピーガンプラまで

〈貴方達もみんな燃えて下さい！　僕は今……怒っているんです！〉

　仲間も、ＧＢＮにも手を出された怒り、パルも感じているんだろうか。

　――俺だって怒りはある。けれどそれ以上に貫きたい、想いがある――

　俺のアースリィガンダムも襲い掛かる敵を、ビームサーベルとライフルで倒して行く。

「大丈夫か、パル」

〈ええ、こっちも！〉

　エクスヴァルキランダ―はガンドラゴンモードからＭＳ形態へと変形し、腕に装備したＧＮグリップダガーを振りコピーを切り裂く。

〈みんな、敵に構う暇はない！　それよりも先に進むことに集中しろ〉

　最初の攻撃で開けた敵陣の穴も、再び塞がりつつある。ガンダムテルティウムは再度ビームライフルで最大出力で撃ち放つ。

　……どの道コピーを倒してもきりがない。シドーさんの言う通り、とにかく先へと進むしかない。