【完結】Re:Connect ―揺れ動く、彼女の想い―

─幾らだって実力を超えてみせる！─（Side ヒロト）

　――――

〈四対一、と言うわけ。これはまた〉

　俺たちビルドダイバーズは、クロヒナタのコアガンダムⅡを取り囲んで包囲する。

　彼女はこの状況に、淡々と呟く。

〈正直卑怯かもしれないですけれど、僕達も手加減できませんから。

　……倒させていただきます〉　

　パルはクロヒナタにそう言うと、ＧＮランチャーの銃口を向ける。

〈あらあら、優しいパルウィーズ君にしては、随分と怖い顔をするじゃない〉

〈当然です。僕達は貴方の目的も、聞いたのですから〉

　彼女の言う通り、パルの表情は険しい。それにカザミも顔に怒りの感情が浮かんでいた。

〈ヒロトを消してやるだと？　そして、自分が成り代わるだって！？　――いい加減にしろよ！〉

　カザミのイージスナイトはショットランサーをぐっと、力を込めて握り構える。

〈そんな事、やっぱりどうかしている！　……悪でしかないぜ！〉

　また、メイは複雑な表情で戦闘態勢を維持している。勿論……俺も。

「クロヒナタ、本当の狙いは――そう言うことか。

　ヒナタを思っての行動なのは分かる。けど、それは絶対に間違っているんだ。

　人間だろうと、電子生命体だろうと、心を持った存在として……お前は超えていけない一線を超えようとしている。

　だから私たちが、ここで阻止する」

「何度も言うかもしれないけれど、俺もヒナタを想う気持ちは変わらない。――君と同じだ。

　けれどクロヒナタ、君自身のためにも俺は、憎しみだけではないその暴走する想いと感情……止めてみせる」

　これで形成は逆転した。

　俺たちビルドダイバーズのみんなでなら、あのクロヒナタを止められるはず。

〈……どいつも……こいつも〉

　モニターに映るクロヒナタは低い声で呟く。

〈くくく……く、くくく〉

　気味の悪い嗤い声を一人響かせる。そして、恨ましげな瞳を俺たちに向けた。

「クロ……ヒナタ」

〈さすが、エルドラを救った救世主サマ達……ご高説、恐れ入ったわ。

　だって命懸けで一つの世界を、無数に暮らす善良な人々を救ったのでしょう。みんなにとっては正に英雄、実に――――どうでもいいわ！〉

〈……何だと？〉

〈そのままの意味よ、カザミ。ワタシにとってはあんな遠くの知らない世界がどうなろうと、全くもってどうでもいいのよ。

　ただ、見て見ぬフリでもしておけば済むじゃない〉

〈お前には、人の心って奴はないのか！〉

〈かも――しれないわねぇ。でもどうでもいいんだから仕方ないじゃない。

　例え救世主として世界とやらを救っても、それにヒナタにとってもヒーローだって思われても私はねぇ、クガ・ヒロト〉

「――」

　クロヒナタは俺の名前を出した途端、強い決意を込めて言った。

〈世界とやらを救おうが…………知ったことではないわ。

　例え救世主でも知りはしない。ワタシにとってクガ・ヒロトは『私』を長年弄んで踏みにじった――悪。

　そしてそれを味方するビルドダイバーズも、ただの敵でしかない！〉

　その瞬間、イージスナイト、エクスヴァルキランダ―、ウォドムポッドのすぐ傍に、それぞれ三つの影が出現する。

〈何だとっ！〉

〈これは……僕達の〉

〈コピーを、用意したのか〉

　三機の傍に現れたのは、それぞれ全く同じ姿をした黒い機体、コピーだった。

　クロヒナタが対抗策として用意したコピー、彼女は得意げに微笑む。

〈これで四対四、頭数は揃ったわねぇ。

　それにこのお人形も、遠隔ではあるけれど全てワタシが直接制御下に置いているの。ワタシと同じようにこの子たちも戦いながら学習していくのよ。一機分でも処理が大変なのに、ね。かなり無茶だってしているの。

　でもそっちがその気なら、ワタシも全力で……相手してあげるわ！〉

　今度は俺たち四人、ビルドダイバーズの全員に牙を向けるクロヒナタ。

　俺への敵意がそのままみんなに。けれどこうなった以上は。

　――時間は限られている。

　クロヒナタが俺たち全員の戦いを覚えきる前に、決着をつけてみせる。けど――

　今更ながら思った。例えバトルに勝っても、クロヒナタが大人しくするかどうか。

　ヒナタに憑りつき人質のようになっているのもある。

　けれどもう一つ、彼女はミラーミッション全体をここまでにしてしまう程に支配し、操る事が出来る。

　今は俺たちのバトルに付き合っている分まだいいかもしれない。けれどもし目的を果たす為に、本気で手段を選ばなくなれば……何をするか分からない。

　――このまま戦って、果たして止められるか――

　するとその悩みに気づいたのか、メイが励ましてくれる。

〈心配するな。私たちで戦えば必ず、活路が見えて来るはずだ。――信じてくれ〉

　不思議と、どこか自信があるかのような言葉。おかげいくらか心も軽くなった。

「分かった。とにかく、みんなの力を合わせて……彼女を」

　メイの言う通りだ。カザミも、パルも力を貸している。

　俺は一人なんかじゃない。――みんながいれば、きっと！

　――――

〈だあああっ！〉

　カザミのイージスナイトはショットランサーをコピーに振るった。

　自分のガンプラと同じ姿の、黒いガンダムイージスナイトに。コピーはその攻撃をシールドで防ぎ反撃を繰り出す。

　足先からビームサーベルを展開しての蹴り上げ、カザミは後退して避ける。

　またパルのエクスヴァルキランダ―と黒いエクスヴァルキランダ―、そしてメイのウォドムポッドと黒いウォドムポッドもそれぞれＧＮランチャーとガンブレードによる射撃戦と、格闘戦を繰り広げている。

　その中で俺と、クロヒナタは。

〈クガ・ヒロトに止められるかしら――ワタシを！〉

　クロヒナタが乗る黒いコアガンダムⅡはアースアーマーにコアドッキングして迫る。

　俺のコアガンダムⅡも同じくアースアーマーにドッキング、アースリィガンダムに姿を変えて迎え撃つ。

　互いに跳躍、ビームサーベルを抜き黒いアースリィに迫る。……けれど。

〈無駄たって、分かっているでしょうに！〉

　俺が放った斬撃を、コピーは軽く切り払う。攻撃を弾き、瞬時に左手に握るビームライフルの銃口を突きつける。

「これはっ！」

〈他愛ないわねぇ。――このまま！〉

　やはり動きを読んでいるだけある。続けて繰り出そうとする零距離射撃、俺でもこれは回避するのは難しい。

　一人だと強い相手かもしれない。だけど、今の俺には。

〈やらせはしないぜっ！〉

　クロヒナタが突撃を繰り出そうとした瞬間に、左横からビームによる援護射撃が入って阻む。

　とっさに彼女は放たれたビームを避ける。おかげで相手の攻撃は中断される、そのタイミングを突いて続けて二撃目の斬撃を俺は繰り出した。

「……今度こそ」

〈ちいっ、小賢しいわ！〉

　もう少しで攻撃が届きそうだった。けれど、とっさにクロヒナタの黒いアースリィガンダムは右腕のアーマーを、俺に向けて射出する。

　――しまった、せっかくのチャンスを――

　思わず俺は不意をつかれた。放たれたアーマーの直撃を受け、吹き飛ばされて態勢を崩す。

　一方、黒いアースリィガンダムの視線はさっきのビームを放ったガンダムイージスナイトへと向けられる。

〈よくもやったわね、カザミ〉

〈ヒロトをやるつもりなら、先ずは俺から倒してからにしやがれ！〉

〈――お望みなら！〉

　俺に飛ばしたアースアーマーに右腕の代わりに、コピーはサターンアーマーの右腕アーマーを装着する。そして腕に備えられたブレーカドリルを大回転させて襲う。

　強力なドリルの一撃、カザミのイージスナイトは持ち前の大盾で防ぎ切る。

〈カザミ、貴方はワタシを悪と言ったわねぇ。……ならクガ・ヒロトはどうなの！

　彼は貴方達ビルドダイバーズよりも、ずっと傍にいた筈のムカイ・ヒナタを見放していたのよ！　そんな相手など！〉

〈んな事決めつけるな！　ヒロトはそんな奴じゃないなんて、仮にもヒナタを名乗るなら分かるはずだろ！〉

　カザミは叫び、シールドでブレーカドリルを押し返す。そして先ほどコピーが行ったのと同じく、足先からビームの刃を放ち、今度は横蹴りを放つ。

〈見放してなんているわけがない。アイツは確かに不器用な所はある、けれどヒナタの事もとても大事に想っているはずなんだ！

　ヒロトとはずっと戦って来た仲間だ、だからこそ分かる！〉　

　そのカザミからの言葉、横から聞いていた俺も……つい。

　――俺はヒナタの事を大切に想っていた。けれど自分でもどう伝えればいいのか分からなかった。……その内どこか当たり前で、自分自身のその想いにも気づけないで――

〈黙りなさい！　勝手な事を！　　　

　――それにクガ・ヒロト。貴方にも余裕なんてあると思うの！〉

　瞬間に、後ろに何か異形の影が現れる。

　イージスナイトのコピー、それがＭＡに変形して俺の機体を掴んだ。

　背後からの急襲。俺とした事が……気を取られてしまっていた。

　クロヒナタの黒いアースリィガンダムはカザミとの戦いを離脱するとともに、マーズフォーガンダムにコアチェンジ。実体剣スラッシュブレイドの刃を構えて、再び俺に肉薄する。

〈お人形には押さえていてもらうわ。

　ワタシの手で、貴方のガンプラ――切り刻んであげる！〉

〈今度は僕が、止めてみせます！〉

　背後で数度、衝撃が走って揺れる。

　アースリィガンダムを掴んで動きを封じていたコピー……黒いガンダムイージスナイト。その機体に数発のエネルギーが直撃した。

　攻撃を受け、イージスナイトのコピーによる拘束が緩んだ。俺はその瞬間に一気に拘束から逃れると同時に――

〈今度はパルウィーズ、貴方と言うわけ〉

　パルのエクスヴァルキランダ―が代わりに前に出て、スラッシュブレイドの一撃を防ぐ。

　エクスヴァルキランダ―はＧＮグリップダガーで弾き、続けてランチャーデバイス、フレアーデバイスを合体させたＧＮメガフレアーデバイスの大火力を横一文字に薙ぐ。

〈邪魔……してくれるわね〉

　炎の勢いに圧され、クロヒナタは大きく距離を取る。

〈やっぱり、クロヒナタさんはヒナタさんのためにここまで。

　でもヒロトさんだって貴方以上に、きっと！　だからエルドラでだって戦って来れたんです。……必ずヒナタさんの元に戻りたいって思いがあったから！〉

　――そうだ、俺は――　

　確かにヒナタを置いて、エルドラを救うために命を懸けていた。

　世界を救うためと言え……彼女に長い間黙って。エルドラの事を知って止めた時さえも俺は、それを聞かずに行ってしまった。

　気持ちは十分に分かっていたけれど、あの世界を放っておけなかったから。

　……けれど、俺は必ず無事で戻って来ると約束した。ヒナタはそれを受け入れて、いつもの笑顔で応援してくれていたんだ。

　――本当はきっと、不安で心細かったのに。……世界よりも彼女の傍にいるべきだったかもしれなかった。

　けれどヒナタは俺を信じて、現実世界で待っていてくれた。無事に戻ると――強く信じてくれたから――

〈ふっ、笑わせてくれるわねパルウィーズ〉

〈僕は笑えません。だからこそ僕達はエルドラを救えたから。ヒナタさんがヒロトさんの言葉を信じて応援してくれたらこそ！

　そこまで信じられたのは――相手がヒロトさんだからなんです！　二人の間には、ちゃんと互いに強い絆があったから〉

〈クククっ！　だから哀れと言っているのよ！

　クガ・ヒロトに信じるような価値、ある訳ないのに！

　絆ですって？　――そんな物など！〉

　俺とパルウィーズを前に猛火に阻まれるクロヒナタ。……けれど、炎の壁を高出力のビームが薙ぎ、切り払う。

　クロヒナタのマーズフォーガンダムはアーマーをウラヌスアーマーへと換え、ユーラヴェンガンダムへと姿を変えていた。あのビームは腕に構える大型ビームライフル、そのエネルギーだったんだ

〈そんな、メガフレアーデバイスの炎まで〉

〈貴方にも用はないわ。つまり……邪魔よ、パルウィーズ！〉

　同時に、パルの反対側からエクスヴァルキランダ―のコピーが襲い来る。

〈せいぜいお人形と踊っていなさいな。――そして！〉

　クロヒナタが乗る黒いユーラヴェンは俺に狙いを定める。

「言われなくても……相手ならするさ。――コアチェンジ！　アース　トゥ　ウラヌス！」

　俺も同様にコアチェンジを繰り出し、アースリィからユーラヴェンガンダムに。そしてコアチェンジとともにライフルをコピー目掛けて放った。

〈これは……っ！〉

　クロヒナタも同じタイミングでライフルを構えて引き金を引いた。

　そして、放たれた互いのエネルギーは正面から対衝突して――大きな塊となって爆散する。

〈貴方との戦いならば、全て学習済みのはずよ。

　……まさか！　ラーニングしたデータを上回ったとでも言うの！〉

　ほんの少しだけれど、戦いをラーニングしてオリジナルよりも上回ったクロヒナタ、それに実力が追いつく事は出来た。

「当たり前だ。クロヒナタには許せないかもしれない。……けれど俺もヒナタへの想いは、譲れはしないから！」

〈そんな言葉なんかっ！！〉

「だから今――実力で示す！」

　続けて俺はビットによるオールレンジ射撃を繰り出す。今度は一瞬クロヒナタよりも早く、そして的確に。　

　彼女もビットを射出しようとした、俺は射出したほぼ同時に全三機とも撃ち落とす事が出来た。

〈馬鹿な、今度はワタシよりも先に！？　……くはっ！〉

　オールレンジ射撃だけではない。俺のユーラヴェンガンダムはリミテッドチェンジにより両腕をヴィーナスアーマーへと換えた。その両腕のミサイルハッチ、続けて展開して小型のミサイルを撃ち放った。

　ミサイルは幾つも黒いユーラヴェンガンダムに直撃――爆発が機体を襲う。

〈何よ、この実力は！　さっきよりも――〉

「ここまでの戦いを全て解析したのならその上を行けばいい。

　ヒナタを取り返す為なら俺は、幾らだって実力を超えてみせる！」