【完結】Re:Connect ―揺れ動く、彼女の想い―

番外編――after story 番外編その一 ヒロトのプレゼント（Side ヒロト）

　番外編一作目、ここからはヒロヒナ的な話をいくらかしていきたいかな。
　まずは……現実世界での二人、告白からまだ日が経ってないある一日の話ですね

---

　今でも、ちょっと不思議な気分だ。

「――おはようヒロト！」

　いつもの日常、俺が暮らすアパートの部屋を出て学校に行こうとするとヒナタが出迎えてくれた。

「ヒナタ、おはよう」

　満面の笑顔で出迎えてくれる彼女に俺も、笑って返す。

「今日も学校に一緒に行こう。どんな授業があるか、楽しみだね」

　いつものヒナタの明るい雰囲気。

　俺はそんな彼女に――今まで、助けられた気がするんだ。

　ヒナタと一緒に通学の道を歩く俺たち。

　いつもの道、いつもの日常。……これまで通りの日々だけれど。

「……んっ」

「……」

　通学路を歩く俺たち。けれど、その距離は今までよりも幾らか短く縮んだような感じで、互いにどうもドキドキする感じもする。

　見るとヒナタの頬はいくらか赤くなっていた。それに俺も顔が火照る感じもする。多分、俺もヒナタと同じように……。　

　そんな中、俺の手がぎゅっと握られるのを感じた。

「えっ、ヒナタ？」

　見ると隣で一緒に歩いていたヒナタが、俺の手を握って繋いでいたんだ。

「……いいかな？」

　照れ恥ずかしがりながら、そう言う彼女。

「けど、今は通学中だ。……他だって見ているかもだし」

　今は通学中で、道には俺たち以外にも学生の姿だってある。

　同じ学校の同級生とかに、ヒナタとこうしているのを見られるのはその……恥ずかしくもあった。現に今だって微妙に、視線を感じているから。

「……だよね。ごめん」

　しゅんと顔を伏せるヒナタ。どこか寂しそうに、彼女は俺から手を離そうと……。

「待ってくれ！」

　瞬間、俺は離そうとしたヒナタの手を、掴んで引き戻した。

　驚く彼女。俺は、相変わらず照れている……ままだったけれど。

「少しだけ……恥ずかしいけど俺も、嫌じゃないから。

　だから、今日は繋いで行こう」

　自分でもらしくないと分かっているし、それにどこか緊張している感じもするけど、俺は勇気を出してヒナタに言った。

　彼女と繋ぐ手も、温かくて、それにドキドキする心音もかすかに伝わるのだって分かるから。

　そんな俺にヒナタは、嬉しそうに表情を緩めると、一言

「ありがとう。とても――嬉しい」

　――――

　あれから結局学校に着くまで、俺たちは手を繋いだままだった。

　不思議とまんざらでもない感じもしたけれど、でもやっぱり……それなりに恥ずかしかった。

　――何しろかなり、クラスメイトにも見られていた気がするから。

　だけど――

　俺が手を繋いでいる間、ヒナタはずっと幸せそうで。

　今までよく笑って、明るかったヒナタ。だったけれど、あんな風に幸せそうにしているのは、本当に最近になってからな気がする。

　――俺とヒナタ、この前の事からかな。

　あの出来事から、俺たちはただの幼なじみだけじゃなくて――

　そう、あの時の『出来事』から……俺たちは。

　今は学校の授業の最中。

　高校二年と言う事で、大学受験だとかも視野に入れて教科も難しくなりつつある時期。

　――だからこそ、もっとしっかり授業に取り組まないといけないけれど――

　クラスは数学を受けている最中。机に向かって、先生の授業を聞いている。

　けれど――上手く集中出来ない。今でも少しドキドキしていて、授業に集中してはいるつもりだけど、どうしても俺は。

　理由はさっき手を繋いで登校した事。――も、理由の一つだけれど、もう一つあった。とても大切な……理由が。

　――こんな時でも、俺はまだ。ヒナタはどうなんだろうか――

　俺はそう思って、横目でちらとヒナタを見た。すると――時、同じように俺を見た彼女と視線が合った。

「――っ」

　ヒナタのどきっとした顔。俺も多分、彼女と同じ顔をしたんだろうか。

　俺はつい、これ以上見る事が顔を反らしてしまう。

　――本当、俺たちはどうしたんだろうな。……こんなにも心が熱くて、変わってしまうなんて思わなかった――

　参ったな。授業は受けていてもなかなか上手くいかない。

　――幼なじみだけじゃない。恋人になって、こんなに……変わるものなんだな――

　――――

「……おい、ヒロト」

　休み時間に俺は、クラスの男友達と三人で話していた。

　ヒナタは今、弓道部の後輩の相談に乗っているみたいで席を外している。そんな中で教室の隅で固まっての談笑だ。

「どうしたんだ？」

　いきなり言われて不思議に思う俺に、二人ともニヤニヤとした顔を浮かべている。

「見たぜ！　ヒナタと手を繋いで学校で通学している所を」

「それにさ、どうも少し前から二人ともドキドキしている感じだっただろ。

　もしかして……ヒナタと付き合っているのか？

」

　ある意味男子高生らしい会話。その内言われるだろうとは思ったけど、やっぱり……そう来たか。

　俺は、この質問に。

「……ああ。実は、数日くらい前に告白して、それで――」

「マジかよ！　驚きじゃないか！」

　すると友達の一人が、いきなり俺に肩を組んで来た。

「うわっと」

「何でもっと早く言ってくれないんだ。……水臭いじゃないかよ」

「それは……その、恥ずかしいと言うか、なかなか言える事じゃないだろ」

「気持ちは分かるけどさ、でも、とにかくおめでとうだヒロト！」

　友達にそう言われて、勿論嬉しかった。けれど――俺は。

　――まだ上手く、俺はヒナタに何か出来ているわけじゃないから。……だから――

　俺は無意識にズボンのポケットを手で触れる。正確にはその中には、ある物を。

　――だから少しだけ今俺が出来る事をしたい。ヒナタに贈りたいから、これを――

　――――

　それから午後からの授業も、俺たちは受けた。

　相変わらずドキドキは……少し残ったままだ。何しろ今日これからヒナタに、したい事が残っている。そう考えると。

　――ヒナタはもう、落ち着いているみたいだけど俺は、やっぱり――

　……午後の授業も、上手く集中出来ないままだった。情けないかもだけど後でヒナタと授業の内容を復習出来ればな。

　とにかく、そんな中で授業を終えて俺は教室を後にしようとする。……その前に。

「ヒナタ、一緒に帰ろうか」

　俺はヒナタの所に行って、声をかける。

「ごめんね。ちょっと準備が出来てなくて、少し待っててほしいな」

　彼女は机に残っていた教材と筆記用具を、いそいそと直してした。俺はそんなヒナタに……。

「それとさ、帰る前に少しだけ時間はあるか？

　実はヒナタに――渡したいものが」

　――――

　夕暮れ時に学校の校庭端、校舎の壁の傍で……俺たちは。

「ここなら、二人になれるか。……家で渡しても良かったかもだけど」

「ううん――ここでいいの。ヒロトからのプレゼント、気になるから」

　俺の目の前にいる、制服姿のヒナタは照れているようにもじもじしていた。

「でも、ヒロトが私にプレゼントを用意しているなんて、嬉しくてビックリだよ」

「ははは、ちょっとね。せっかく恋人になったんだから、記念に何かプレゼントでも出来ればなんて。

　俺らしくないかもだけど」

「そんな事、ないよ。ヒロトはよく私の事を思って色々してくれたの、たくさん覚えているから

　こうして……恋人になる前からずっと」

「ああ、確かにそうかもしれない。――けど」

　これまではずっと、俺たちは幼馴染だった。けれど……今はそれよりももっと、特別だから。

「――とにかく、ヒナタにはこれを受け取ってほしい。気に入ってくれれば……いいけど」

　俺はそう言って、ポケットから小さい紙袋を取り出してヒナタに渡した。

　ヒナタはきょとんとした顔で俺から貰った紙袋を眺めている。でもとても幸せそうにしていて……彼女は。

「ヒロトからプレゼント……貰っちゃった。この関係になって初めてのプレゼント、嬉しいな！

　中身が何なのかも、楽しみ」

　俺から貰ったプレゼントの紙袋、それを大切そうに胸に抱き留めた。

「喜んでくれて何よりだよ。でも、良ければ袋の中身も、ここで見て欲しい」

「えっ、いいの？　……ここで？」

　少し驚くヒナタに俺はもちろんと答える。

「ならヒロトの言葉に、甘えちゃおうかな。どんなプレゼントなのか気になってたもん」

　ワクワクしながらヒナタは、紙袋をゆっくりと空けて、中身を取り出した。

　半透明のビニールに入っていた中身……それは。

「これは、髪留め？　それに……私のつけているのと、同じ」

　俺がヒナタにプレゼントしたもの。それは、ヒナタが使っているものと同じ、でも全く新しいヘアピンなんだ。

「どうかな？　ヒナタが使っている物に近いのを、あちこち店を探して回った。

　その……さ」

　今になってまたドキドキもし出して、少し言葉に詰まる。けれど俺は、こんな風に彼女に伝える。

「言っただろ、恋人になった記念に何かプレゼントでもって。

　それで俺も考えて、こうしたアクセサリーがいいかな、なんて。

　見ての通り今までヒナタがずっと使っていた髪留めと同じ物。ヒナタと一緒なのは前から同じだから、でも関係は新しくやり直す訳だ……これから恋人同士として。

　それで…………新しく髪留めを、なんて」

　そこまで言うと自分でも恥ずかしくなってしまって、俺は少しヒナタから視線を逸らしてしまう。

「はは、やっぱりこうした事、慣れないな。

　もっと、ずっと上手に伝えられればいいけれど。今はこれが……精一杯だ」

　こんな気分なんて初めてだった。緊張している俺だけれど、ヒナタはそんな俺にそっと微笑むと、自分の付けていた髪留めを外してポケットにしまう。

　ふわっと舞う前髪。そして、俺が贈った髪留めを取り出すと、代わりに髪を留めた。

「……ふふっ、さっそくつけてみたよ。

　どう？　ちゃんと似合うか、ヒロトに見て欲しいな」

　うながされて俺は、ちゃんと彼女に視線を向け直した。

　するとヒナタは自慢げに付けた髪留めに軽く触れると、目の前でくるりと一回転した。彼女の亜麻色の髪と、制服の裾やスカートがふわりとたなびく。

　それに彼女の嬉しそうな顔。俺はそんなヒナタに目を奪われていたんだ。

「どうかな。似合っているかな、ヒロト」

　目を奪われて、一瞬茫然としていた。けど俺は彼女の言葉にはっとすると、とっさに。

「ああ――綺麗だ」

　そんな風に答えてしまった。

　勿論髪留めは似合っている。けれど今言った、『綺麗だ』って言葉は…………ヒナタの事が。

「ふふっ、嬉しいよ。それに――」

　ヒナタは満足げに言うと、こんな風に俺に続けた。

「ヒロトの気持ち……いまでも十分に、伝わっているよ。もう胸の中が、一杯なくらいに！」

　彼女はにこやかに、そして眩しい笑顔を見せた。

　――こんなに――　

　ヒナタの笑顔、こんなに眩しかったなんて。今更ながらに俺は思ったんだ。

　彼女の笑顔、とてもかけがえがなくて、ずっと傍で見ていたいって。

　俺は――今になって、強く。

　――ヒナタ、これからはもっと、君の事を――

　言葉にはしなかった。けれど心の奥底で、俺はこれからのヒナタとの事に……思いを馳せた。