【完結】Re:Connect ―揺れ動く、彼女の想い―

そう、とても大切な―

　――――

　イヴ……あの子の名前、きっとそれがそうなんだね。

「ヒロト！」

　――ちゃんと聞かないと。

　私は勇気を振り絞る。

　ただあまりにもいきなり過ぎたのかな。ヒロトは少し驚いた顔で、私を見た。

「えっ、一体どうしたんだ？」

「ヒロトが話したイヴさん……それって、部屋の写真の女の子だよね。

　……ヒロトにとって大切な人なの？」

　そんな私の問い。これに頷いて、答えるヒロト。

「ああ。俺にとってとっても大切な、そんな人なんだ」

　――やっぱり。

　薄々、分かってはいたんだ。

　二年前、ヒロトにはとても大切に思っている、そんな人がいるって。

　ヒロトの部屋にはその写真が。コアガンダムを背景にヒロトと一人の女の子が一緒にとても……そうとても、幸せそうにしている写真があった。

　白いドレスに綺麗な金髪をした、とても可愛い女の子。

　きっと凄く仲が良かったんだ。

　だけど同じ二年前にヒロトは元気がなくなって、それからずっと笑うことがなくなっていたんだ。

　ある雨が降っていた夜、私がアパートの外に迎えに行った時に自分のガンプラを握って、雨に濡れたまま外に立ち尽くしていたヒロト。

　とても傷ついたような、痛々しいあの姿。今でも忘れられない。

　あれから、ずっとヒロトは元気をなくしていた。

　きっとその女の子と関係があるんだと、私は思った。だけど……聞けなかった。

　もし私がその事を聞いたら、ヒロトをさらに傷つけてしまうと思ったから。

　……ううん。それもあるけど、何だか怖かったんだ。

　ヒロトと、あの女の子とは一体どんな関係だったのか。それを知ってしまうのが。

　変だな、何でなのか上手く言えないけど、私もずっと怖かった。

　だからエルドラの事でヒロトが元気になってからも、ずっと聞けないでいた。

　けど――

「大切な人なんだね。

　ねぇ良かったら私にも、イヴさんの事を教えて欲しいんだ。

　私もヒロトと同じくらい……知りたいから」

　私は彼に言った。

　ヒロトの想い人である、イヴさん。彼女のことを今はちゃんと、知らなきゃって。

　――そう思ったから。

「……」

　ヒロトは少し、どうしたら良いのか戸惑っているように見えた。

　だけど何か決意したような、そんな顔を見せて彼は、口を開いた。

「イヴは二年前、ＧＢＮで出会った俺の友達だ。いや……それよりももっと大切な人なんだ。

　彼女は俺にＧＢＮの楽しさを教えてくれて、二人でその広い世界の、たくさんの場所を巡った。

　このコアガンダムの、プラネッツシステムだってイヴと一緒に作ったものなんだ」

　そう言ってヒロトは、コアガンダムを思い出深そうに眺めた。

　コアガンダム。普通のガンプラよりも小柄なこのガンダムは、状況に応じて色々なアーマーを身体に取り付けて戦うんだ。

　アーマーはそれぞれ太陽系の惑星をモデルにしていて、基本形態のアースアーマーを装着したアースリィガンダムに、近接戦闘形態のマーズアーマーを装着したマーズフォーガンダムなどなど、たくさんのアーマーを用意しているの。

　この換装システムがプラネッツシステム。ヒロトが考えたものだって思っていたけど、それもイヴさんと一緒に作った思い出……なんだね。

　――――

　それからヒロトは、イヴさんとの思い出を教えてくれた。

　一緒にお花の採取ミッションを受けたことや、町を歩いて回って耳飾りををプレゼントしたこと、それからＧＢＮで共に見た景色だとか。とても沢山の思い出を話してくれた。

　どれも素敵で美しくて、楽しそうで…………

そして私の知らない思い出だった。

　こうして、イヴさんとの思い出を一通り話したヒロト。

　そして彼は――こんな話を切り出した。

「……俺たちは一緒に、ＧＢＮの世界を旅した。けどその間イヴの身体は段々と、弱って行っていた

　どうしてなのか、原因を知った時俺は、彼女が人間ではない事も知ったんだ」

「えっ？」

　旅の間、彼女は弱っていたと言う話。だけど……あの子は、人間ではないの？　

「イヴの正体はＧＢＮで生まれた電子生命体、ＥＬダイバー。その存在は仮想世界であるＧＢＮに負担をかけ、悪影響とバグを引き起こしていた。彼女は旅の間、自分がボロボロになると知りながら、発生したバグを一人で取り込んでいたんだ。……自分を犠牲にしてでもＧＢＮを守るために。

　そして最後にはバグを消滅させる為に、バグを取り込んだ自分ごと、消してくれるように俺に頼んだ。

　俺はそんな事出来なかった。だからイヴはついに俺が乗るコアガンダムを操り、持っていた銃口を自分に向けた。そして――」

　途端、ヒロトの横顔が辛くて悲しいような、そんな表情へと変わった。

　――そんな事が、あったんだ――

　どうしてずっとヒロトが辛かったのか、ようやく私は分かった。

　自分の大事な人を、自分のガンプラで消してしまったから。

「俺はこの手で彼女を消してしまった。

　それに一方で、サラと言う別のＥＬダイバーの少女もいた。彼女もＧＢＮを守るために消されるはずだったけれど、俺と年が近い別の少年は彼女を一生懸命救おうとして、そして実際に救った。

　俺は失ったのに……あの二人はと、憎みもした。そしてイヴを救えなかった自分にも。

　だから俺はずっとＧＢＮで、イヴを救うすべをずっと探し続けていたんだ。情報生命体である彼女なら、もしかすると……って。

　――今では、いくらか平気になったけどな」

　そんな、ヒロトにとって辛かった過去。

　私もその気持ちを考えて、同じ悲しい気持ちになった。

　――イヴさんを失って、ずっと一人で辛い思いを抱えていたんだね――

　きっととても苦しかったんだと。イブさんを失ってから、そして多分今だって。　　　

　――だけど。

　その時、私は辛さと悲しさとはまた別の、ある感情が湧いたのを感じた。

　――っ！――

　そんなの駄目！　とっさにその感情を、私は振り払った。

　……なんで私はあんな事を思ったんだろう。絶対に思ったら、いけないことなのに。

「どうしたんだ、ヒナタ？」

　するとヒロトは私に心配そうに目を向ける。

「……あっ」

「もしかして辛い話、だったからか。そうだったら……ごめん」

　そう言われて少し考えたけど、それでも私は。

「ううん、大丈夫。……悲しい話だから、ちょっと戸惑っちゃったの」

「そうか。大丈夫なら良かった」

　私の話を聞いてヒロトは安心してくれた。

　そして、今度は穏やかな様子でこう続ける。

「だけど俺はエルドラでの出来事や、そこの人たち、そしてカザミやパルや、それにメイ、かけがえのない仲間と出会って変われた。

　守るべきものや仲間の大切さ、それにイヴの思い……。それに気づいて俺はまた前を向けるようになったんだ。

　――それにメイは、イヴの一部を受け継いだＥＬダイバーでもある。少しでも彼女の存在も引き継がれていた。それだけで俺は良かった。

　探しものは……ようやく、見つかったのだから」

　これがヒロトとイヴさんの、二人の話だった。

　それにメイさんの事も。

　――だから、メイさんともあんなに仲が良かったんだね――

「さてと、つい話が長くなったかな。

　……じゃあそろそろ二人でさっきの家に戻ろう。みんなで一緒に食事をした、あの家さ。フレディ達もメイもきっと気になっているだろうから」

　話はここまで。

　そろそろ家に、戻った方がいいから。

「うん。じゃあ戻ろう、ヒロト」

　私とヒロトは家への戻り道を一緒に歩く。

　だけど、私は……。

　――ヒロトと、メイさん。二人の間にはきっと――

　エルドラに来て、一緒に親しげに歩いていた、二人。それに食事の時だって。

　――エルドラでもずっと一緒で、それにイヴさんの生まれ変わりだから。

　だから……だから――

　二人の一緒の場面を、何度も、何度も頭の中でフラッシュバックする。

　その度に私は胸の奥が何だかちくちく痛むような、そんな思いがするんだ。

　――それに。

　ヒロトにとって、とても大切な人であるイヴ。

　そんな彼女は、もういない。

　この事を聞いた時、私も辛くて苦しくて、悲しんだ。けれど。

　あの時私が抱いたもう一つの感情。

　それは、とっても……いけない事だった。

　――だって私は、それを聞いて『　　』したなんて――