【完結】Re:Connect ―揺れ動く、彼女の想い―

番外編その六 私達のドキドキ、ワクワクな宿泊旅行 その３

「――んっ」

　ヒロトと一緒に旅館に泊まりに来て、次の日の朝。私は布団から身体を起こして目を覚ましたんだ。ぐっと背伸びをしてリラックス。それからうっすらと目蓋を開ける。

　――よく眠れた感じだよ。おかげでスッキリと朝を迎えられたかな――

　外からはスズメの鳴き声が聞こえて、明るい日差しが外から差し込む感じ。絵にかいたようないい朝。

　――とってもいい気持ち。ヒロトはまだ眠っているのかしら――

　私はヒロトが眠っているはずの横の布団を見て見るけど、そこに彼の姿はなかった。

　もしかして先に目覚めてどこかに行ったのかな？　そう思って私も起きようとすると……すぐ横で何か当たる感覚に気づいた。

「あれ？」

「……ＺＺＺ」

　ヒロトも私の布団で寝ていた。

　掛け布団には入ってなくてその上からだけど同じ布団でそれに、私の身体とくっつくくらいに傍で……ぴったり。

「あっ、えっ……ちょっ――！」

　どうしてヒロトが、自分の布団じゃなくて……私の所で一緒に寝てるんだろう。それに……えっと、いつからこうして――。

　びっくりして、ドキドキして……緊張だとか色々、感情がごっちゃになっちゃって。頭の中が混乱してしまう。

「これって、ただ寝相が悪いとか、だよね。何かあったりとか、全然そんな事ない……よね」　

　私のすぐ隣で、すぅすぅと気持ちよさそうな寝息を立てているヒロト。寝顔が何だか可愛いって言うか……いやいや！　私ってばこんな時に何を考えてしまっているんだろう。

　――どうしよう。眠ったままだから放っておいた方が親切かもだけど、でも、このままだと私――

　そんな風にどぎまぎしていると、寝ていたヒロトの目蓋が少し動いたのが見えた。

「う……っ」

　そのままゆっくり目を開けて、彼は私を見上げて微笑んだ。

「おはようヒナタ。昨日は……よく眠れたか？」

　私は彼の仕草にまたドキッとする。だから少し固まってしまったけど、ちゃんと応える。

「うん。よく眠れて、良い気持ちだよ」

「……それは良かった。安心した」

　ホッとしたみたいなヒロト。何か心配事でもあったのかな？　……でも彼が目覚めたのなら。

「ねぇ、ヒロト？」

「どうかしたか？」

「あのね、その、どうして私の布団の所に来てたのかな……って。多分大した事じゃないとは思うけど、気に……なったから」

　自分でもすこしもじもじしながら。顔も熱くなって、赤くなっているんだろうな。そんな風になりながら私は尋ねたの。

　だけどヒロトも、私に言われてどうしようか困惑しているみたいにどぎまぎして。

「――それは、えっと……ヒナタは覚えて、ないのか」

「……何の事？　昨日は普通に眠ってそのままで、私、何かしたかな？」

「いや、それなら大丈夫、なんだけれど」　

「？？」

　ヒロトの言葉、ちょっと意味が分からなくて首をかしげた。でもすぐに気を取り直すようにして、軽く笑ってこう言うの。

「あはは、自分で言うのも恥ずかしいかもだけど、夜中に少し眠れずに起きてしまってそれからちょっと…………ヒナタの傍にいたいな、って。

　しばらくいた後に自分の布団に戻るつもりだった。けれどそのまま、寝てしまったみたいで」

「そう、だったんだ」

　私の傍にいたいって、彼は思ってくれていたんだ。少し照れてしまうけど、やっぱりとっても……幸せだって、私は感じた。

「さてと、こうして起きたんだ。確か食堂では朝食が出るらしいから今から行くかい？

　それからは昨日話していた通り温泉街を巡ろう。ヒナタ、どうかな？」

　あっと、そうだったね。今日は旅館から近い温泉街を観光しようって言ってたもんね。

「うん！　私も出かけるのを楽しみにしていたから。でもまずは朝ごはんだよね、先に食べに行こう」

　ちょっとだけドキドキした朝だったな。……さてと、今日は一日いっぱい、ヒロトと観光しよう。

　――――

「――それでは、行ってらっしゃいませ」

　朝ごはんも済ませて、準備を済ました私たち二人は旅館を後にした。見送ってくれる仲居さんに私とヒロトは手を振って返すの。

「こうして外まで来て見送りに来てくれるの、嬉しいよね」

「少し照れ臭いけど、俺も悪くないと思う。こう言うのも素敵だって思うし」

　表情をふっと緩めるヒロト。それから、こうも続けるの。

「さてと、バスの時間もそろそろだ。ヒナタは忘れ物とか大丈夫か？」

「大丈夫だよ。携帯も、財布もばっちり。後……シャンプーや石鹸、タオルとかの温泉道具も用意したよ。だって温泉街だから、全部は無理かもだけど、温泉もあちこち入ってみたくて」

「温泉か、悪くない。俺も道具は一式用意はしている。やっぱり温泉街に行くんだ、入りたいと思うしさ」

　彼も楽しそうな感じで、そう話している。もちろん私だって――楽しみだよ。

　――――

　バスに乗って、旅館から山を下りて……その先にある温泉街に。

　駅前のバス停に停車したバスから降りると、そこには温泉街の町並みが広がっていたんだ。

「ようやく着いたね。やっぱり……雰囲気があって良い所だよね」

　あちこちの煙突から湯気が立ちのぼっていて、和風の建物がいくつもたくさん並んでもいる。

「聞いた話だとこの温泉街もそれなりに広いみたいだし、どう観光して行くか」

　そう言ってヒロトは駅前に置いてあったのを貰った、温泉街の観光マップを広げて確認していた。私も、その横から一緒に眺めるんだ。

「川岸には遊歩道があるみたいだ。色々花が植えてあって綺麗みたいだしそれに、有名な神社やお寺だったりとか、昔の屋敷や庭園とかも観光出来るみたいだ」

「そう言う所も行ってみたいよね。後はお土産屋さんだとかのお店にも行きたいよね。みんなの分のお土産も買ったり、それにどんな物があるのか見るだけでも楽しいから」

「ヒナタの言う通りだな。後はそうだな、昨日話していた水路や池も見に行こう。金魚にそれに、鯉だとかも泳いでいる感じらしいし」

　私たちは今日どうするか、改めて考える。こうしているだけでも楽しいけど、そろそろ出発しようかな。

「まだまだ時間はたっぷりあるから、まずは歩いて行こう、ヒロト。

　さっき話した場所もそうだし、他に気になる場所もあるかもだから。……そうそう！　後は温泉も、色々あるみたいだから入ってみたいよね」

　まだ一日は始まったばかり。だから、今日はたくさん色んな所に行って、ヒロトと思い出を作るんだ。

　――――

「うーん、やっぱり風情があって、良い気持ちだね。……あの黄色い花は菜の花かな、感じ的に好きなんだ」

　今はヒロトと一緒に、川沿いの遊歩道を歩いていた。右手にはさっき売店で買ったばかりのアイスクリーム。歩きながらペロッと一舐め、バニラの甘い味を感じるんだ。

「アイスクリーム、やっぱり甘くて美味しいよ。私はバニラアイスを頼んだけどヒロトはどう？　抹茶アイスだよね、気になるんだ」

　そして隣にはもちろんヒロトも。左手で手を繋いで、一緒に歩いている。繋いだ手から彼の温もりを感じて、それも心地よくて安心して……良いんだ。

「こっちも美味しいさ。抹茶だから苦みなイメージだったけれど、意外にこれはこれで甘くて美味しい。……良かったらヒナタも、食べてみるか？」

「えっ、いいの？」

「もちろん。少し食べかけだけど、良かったら。こう言うのは何て言うのか……間接キス、と言うやつか」

　自分で薦めたのに、ヒロトってば照れながら言うんだもん。それがつい可笑しくて、くすくすと笑ってしまう。

「むぅ、笑うことはないだろ。これでも俺は、勇気が要ったんだから」

　ちょっと拗ねたようにするヒロト。私はすぐにごめんって謝る。

「ごめんねヒロト。けど――そう言うの、私も良いって思うし、嬉しいよ。

　だからアイスクリームを一口、いいかな？　それに……」

　私も、ドキドキしながら自分のソフトクリームを、ヒロトに差し出してみるんだ。

「だったら私のアイスクリームも、良かったらどうかな？　間接キス……するなら両方ともが、いいかなって」

　私からもそう言ってみた。多分ヒロトと同じように照れる気持ちはあるけど、せっかくだもん。

「両方とも、か。――いいな」

　彼も心なしか気に入っているみたいに、笑ってくれる。そしてこう答えてくれたんだ。

「なら俺もヒナタの持っているソフトクリーム、一口貰うよ。互いに交換しよう」

「……うん。じゃあ、はい！　ヒロト！」

　私とヒロト、私たちは自分のアイスクリームを交換する。そして彼から受け取った抹茶味のアイスクリーム、上がちょっとかじられていて……それにちょっとどきっとしたり。

　でも私は、ヒロトのアイスクリームを一口、そのまま口にした。味は……。

「美味しい！　ちゃんと抹茶の味はするけどちゃんと甘くて、何て言うのかな、不思議な味って感じだけどでも美味しいの」

　不思議な風味だけど美味しい味。私がそう言うとヒロトは良かったと言うような顔を見せて。

「気に入ってくれて何よりだ。ヒナタのアイスクリームも、美味しかった。それに間接キスも、悪くないな」

　そんな風に言ってくれる彼。……もう幼馴染みだけじゃなくて、こうして接してくれるのがとても嬉しい。何度でも嬉しいのは、嬉しいもん。

「私もヒロトとこんな風に出来て、幸せだよ……とっても。

　それにヒロトの抹茶アイスも気に入っちゃった。このまま食べちゃっても、いいよねっ！」　

「あっ、ちょっと！」

　私は悪戯めいた表情でヒロトにウィンクして、遊歩道を駆けるんだ。そして私を追いかる彼。

　こんな風にするのも、楽しいよね。

　川沿いに歩いて、また店に立ち寄ったり……それに通り道には小さい庭園とお寺、あと神社もあったから、そこにもね。

「お寺もだけど神社もやっぱり雰囲気あるよね。前の弓神事だったり、私は弓道をしているから神社の方が馴染みがあるんだ。ヒロト、こっちに来て一緒に撮ろう？」

　今は神社を観に来ていた私たち。そこで神社の社も映るように自分の携帯で、ヒロトと一緒に写真を撮るんだ。

　パシャっと、一枚。写真を撮るとどんな風に撮れているのか確認してみる。

「どうかな？　写真、よく撮れていればいいけど？」

「うん、ばっちりだ。ちゃんと俺とヒナタ、それに後ろの神社だってよく写っている。良い写真だ」

　撮った写真、ヒロトもばっちりお墨付きだよ。

「良かった。だって大切な思い出は、しっかり残さないとだからね」

　私はにこやかに言って、後ろの神社へと振り返る。古くて歴史のある神社、数百年も前に建てられているみたいだもん、何だかそれも凄いよね。

「神社……いいよね。雰囲気があるのもそうだし、後お参りも出来たから。やっぱり神社に来たら、それをしないとね」

「確かにな。俺もこうしてお参りするのも、久しぶりだったから」

　そうそう、さっきは神社で二人でお参りもしたんだ。賽銭も入れて　手を合わせて……少しお願い事も。

「なぁヒナタ？」

「ん？　どうかした？」

　神社の敷地を歩きながらヒロトが私に聞いて来た。私がこう言うと、彼は。

「さっきのお参りの時、ヒナタは何か願い事をしたのか？　もししたのなら、気になってさ」

「……うーん」

　ヒロトの質問にちょっと悩んでしまうな。私の願い事、今話すのが少しだけ照れてしまっちゃって。

　でも、ちゃんと言えるよ。昔なら無理だったかもだけど、今は自分でも……もっと正直に、自信を持てる感じだから。

「えっとね、私は――」

　私は質問に答えようとする。すると、その前にヒロトがこう話したんだ。

「ちなみに俺も願い事をしたんだ。――これからもヒナタと一緒に、もっと絆を深めていけたら……って」

「――！」

　でも、先に答えてくれたヒロトの願い事に、私は不意討ちみたいな感じで驚いてしまった。彼がそんな願い事をしていたなんて。

「ヒロトもそう、願ってくれていたんだ。……てっきり、別の事をお願いしているのかなって思ったけど。例えば――」

　例えばそう、イヴさんの事だとか。彼女は今、ＧＢＮの人たちの手で復元作業がされているんだ。ずっと前にＧＢＮを守るために消えてしまった、ヒロトにとっても大切な人。

　だから……願うならイヴさんが戻って来る事だって思っていた。私がそう言うと、ヒロトは少し頭を掻いた感じで。

「確かに他の事も少しは考えもした。けれど俺にとっての一番は、やっぱり君だから。こんな事を言うのも、変だろうか？」

「……」

　そんな風なヒロトの答え。気持ちがこうして向けられて、今は特別、何だかいいなって。

「全然！　変なんかじゃないよ！

　それに私たち、同じだから。私もまだまだ、恋人としてもっと絆を深くしたいって――ヒロトの一番としてずっと居れたらって、お願いしたの。……もし嫌じゃなければいいけれど」

　私は少しだけ心配な気持ちも混じりながらこう言った。すると、ヒロトはすっと私の肩を寄せて、軽く抱き留める。

「――っ」

　彼の身体の重なって、温もりと心音を感じる。そうしてヒロトは優しい微笑みと一緒に、言うんだ。

「嫌なわけが、ない。俺はヒナタの事が大切だから。その事をちゃんと、今は分かっているから」

　自分でも身勝手かもしれない。けれどこうして、ヒロトに想われて幸せだって……思ったんだ。

「ありがとうね、ヒロト。そんな風に言ってくれて」

　まだまだ、自分でも自信が持てていないけれど。本当に一番に想ってもらえるか、もらえているのか。……だけど、もっと自分でも自信が持てたら――変われたら。きっとずっとヒロトと、それこそ絆を今まで以上に深めて行けるような。そんな気がするんだ。

「ふふっ、やっぱりヒロトとこう過ごせて嬉しいな。……あっ」

　そして、ヒロトとこんな話をしながら神社を出てすぐ、ある物が目に入ったんだ。

「ねぇねぇ！　あれを見てみて、こんな所にも温泉があるみたいなんだ」

　神社を出てすぐの歩道端に、今ちょうど温泉があるのが目に入ったんだ。あれは確か……。

「成程、あれは……足湯だな。温泉街だからか、こう言う所にも普通にあるのか」

　そう。神社近く、歩道の脇にあったのは、屋根付きの小さな足湯施設だったんだ。見ると人が普通にその足湯に浸かっているのも見えるから、多分自由に使っていい場所なのかな。

「良かったら試しに入りに行かない？　私たち二人くらいなら余裕がありそうだから、どうかな？」

　ヒロトも足湯に興味がある感じだったから。そう聞いてみると彼は、うんと頷いて。

「いいな、俺も賛成だ。足湯なら靴と靴下くらい脱げば済むしそれに……俺たちはまだ温泉にも入ってないから、そろそろ少しくらいは、な」

　そうだったね。観光から優先していたり、それにまだ午前中だからかもだけど、私たちは今日ここまで一度も温泉に入ってなかった。……足湯は普通の温泉とはまたちょっと違うかもだけど、せっかくだもん。

「そうだね！　ちょっと歩き疲れたのもあるし、一休みにも丁度良さそうだもん」　

　そうと決まったら……私たちはその足湯へと行ってみる事に。

　足湯には他に三人くらいの人が入っていたけど、さっきも言ったようにスペースには余裕があるし、ちゃんと空いている場所だってあるの。

「ここがいいかな？　ヒロト、一緒に座ろう」

　私たちは足湯にあるベンチに腰掛ける。足湯……今座っているベンチを縁にして、足先が浸かる深さくらいの温泉があるの。

「こう言うの、ふふっ……いいよね。まずは靴と、それに靴下も脱がないと」

　少し姿勢を変えて、右足、そして左足の順で靴下と靴を脱いでいく。ヒロトも同じようにして……だけど。

「……あれっ？」

　丁度左足の靴下を脱ごうとした時、ちょっとだけヒロトが私に視線を向けていたのに気づいた。

「どうしたのヒロト？　私が、どうかした？」

　そう聞くと彼は、少しだけ頬を赤くして視線をそらして、ぼそっと呟く。

「いや、ちょっとな。ヒナタのそうしていると事も、何だかいいなって」

「いいなって――どこがなのかな？」

「それは、その……足が、そんな風にしてると…………何だか」

「うん？」

　ちょっと聞き取れなくて私は聞き直してみた。だけどヒロトはけふんと軽く咳払いして。

「いや、何でもないさ。――それより足湯はなかなか気持ちがいい。ヒナタもほら、入ってみてくれ」

　パシャっと、先にヒロトが足湯に浸かる音がした。無理矢理話を胡麻化した感じもしないでもないけど……でも足湯、確かにそろそろ入りたいって思うし。私はヒロトに続いて足を入れてみるんだ。

　温かい温泉、その温もりと気持ち良さが足からるたわって来るのを感じる。

「……気持ち良いね。何だかホカホカするって言うのかな、そんな感じがするんだ」

「だろ？　足だけしか浸かってないけれど、それだけでも十分に気持ちが良いと思わないか」

　傍で同じように足湯に浸かっているヒロトも、心地良さそうな感じでそう話して来る。私は、それにうんって頷いてこたえるの。

「ヒロトの言う通り、とてもいいね。気持ちが良くて、身体が温まっていくんだ」

　そう言うと彼はにこっと、微笑んでくれるの。

　ここに来て初めての温泉なのかな。やっぱり、温泉ってとても……いいものだよね。

　私達はしばらく足湯に浸かりながら、お喋りも。

「もうお昼近くになったね。これからどうしようか？」

「そうだな。俺はちょっと腹も減って来た感じだ。少し早いかもだけどどこかで昼ご飯とか食べれたらって思う」

「いいね！　私もお腹がペコペコだったから。じゃあ、どこで食べようか。えっと……」

　足湯に入ったまま私は周りを見回してみる。すると丁度良い所に、すぐ近くにある店があったんだ。

「――ねぇヒロト、あそこの店なんかどう？　昔ながらの茶屋って感じのお店だけど、うどん蕎麦に、丼ものや天ぷら、定食だとか色々と料理があるみたいなんだ」

　私が示した場所に、ヒロトは視線を向けると。

「おっと、こんな所にちゃんと店があったのか。気がづかなかった。

　それに見た感じ人気もありそうだし、多分いい店なんだろうな。……よし、ならそこで昼ご飯にしよう。それからは、そうだな……食事が済んだらあっちの温泉に行ってみたい。足湯も良いけれどちゃんとした温泉にも入ってもみたくなった」

　そう言って今度は、同じく丁度近くにあった別の場所にヒロトは視線を向けたんだ。その場所にはちょっと大きな、いかにも昔ながらの銭湯みたいな建物があったりしたんだ。

「あそこで温泉だね、いいよ。

　なら先にご飯を食べてから、あそこの温泉に行く感じだね。……その後の事はまた後で考えるって事で。それでいいか？」

　ヒロトはうんと言って、応えてくれる。そう言ってくれて良かった。それにしても――。

　――やっぱり足湯も良い気持ちだよね。……もう少し、浸かっていたいかも。