デスとハイエロファントの物語：REBOOT 最終章

最終章第一話：かくて戦、起これり【２】

★　神殿・ハイエロファントの居室

　窓の柱と、反対の壁の柱にあるランプが、橙色で部屋全体を照らしている。

　手前の書斎机に向かい、椅子に座っているハイエロファント。

　既に扉側に上半身を返していて、デスを見詰めている。

ハイエロファント「（微笑んで）お帰り、デス。丁度良かった。紹介したい方が来てるんだ」

　ハイエロファントと一度眼差しを絡め合ってから、机の向こうに視線を移すデス。

　書斎机に相対して２脚の椅子が並び、ふたりの人物が座している。

　ひとりは、全身赤い作業着と帽子、面長の顔立ち、痩せ型、キャッツアイタイプのサングラス。

　もうひとりは、全身緑の作業着と帽子、丸い顔立ち、小太り、円型のサングラス。

　座っている椅子の横には、それぞれ黄色いバックパックが床に置かれてある。

　ふたりとも、入室してきたデスに目線を固定したまま、身動ぎもしていない。

　ポカン、とした様子で、口を半開きにしている。

　ハイエロファントが身体を戻す。

　その際の、ギッ、という椅子の軋みで、ハッ、と同時に我に返る２名。

マッコイ「（笑顔で）オオー、すっげー美人さん！」

ブルース「（マッコイを向き）いきなり失礼だぞ。（椅子から立ち上がって、咳払いして）はじめまして、私の名はブルース。職業は、探偵をしております」

マッコイ「（続けて立ち上がり）俺はマッコイ！　ブルースの相棒で、同じく探偵！」

デス「（訝し気に）探偵？・・・マジカルランドにはいない職業だな」

ハイエロファント「おふたりに紹介します。（右掌をデスに掲げ）僕の妻で、名はデス。このマジカルランドの死神です」

マッコイ「（驚嘆して）ええッ！　死神ッ！？　スッゲー！　初めて会った！」

ブルース「（感心したように）ほお、死神とは・・・これは素晴しい・・・実体としての死神、ですか」

　ふたりの反応に、ぴく、と両目の端が動くデス。

　僅かの後、微かに唇の端を上げる。

　再度振り返ってデスに視線を送り、柔らかい笑みを浮かべるハイエロファント。

ハイエロファント「デスにも紹介するね。こちらのふたりは先ほど名乗ってもらった通り、探偵のブルースさんとマッコイさん。マジカルランドではない、他の世界から来てくれたそうなんだ」

デス「他の世界？・・・（納得した様子で）なるほど、魂の質がまったくの別物だからな。（ブルースとマッコイを見て）ああ、とにかく座れ」

　デスの言葉を耳にして、ほぼ同じ動作で椅子に腰掛けるブルースとマッコイ。

　それを視界に映しながら歩き、窓の近く、書斎机の左側に立つデス。

　ブルースとマッコイに身体を向け、左肩の大鎌を持ち替えて、刃を下方にする。

　正面に向き直るハイエロファント。

デス「それで？　どうやってマジカルランドに来れた？」

ブルース「実は・・・（重めの声質で）“ある存在”を追っていたら、こちらの世界まで来てしまった、という顛末なのです」

マッコイ「気が付いたらいきなり（外を指差して）ここの神殿みたいなトコにいて、何だか判らないでどーしよっかって言ってる時に・・・」

ブルース「こちらのエロファントさんに声を掛けて頂いた、という訳です」

ハイエロファント「それから、少し話を聞かせてもらってたんだけど・・・（デスを見詰め）詳細は君にも聞いてもらいたくて、ふたりにお待ち頂いてたんだ。多分この件は、君ならすぐ理解出来ると思うからね」

　短く、コクン、と首を上下に振り、真剣な視線を送るデス。

デス「解った・・・聞かせてくれ」

ハイエロファント「（ブルースとマッコイに視線を戻し）恐れ入りますが、先程の話から再度お願いします」

ブルース「（首を縦に振り）判りました。起こったこともありのままにお話ししますが、多分、意味が解らないかも知れません」

デス「構わん。情報はどんな細かいことでもいい。耳にしておく必要がある」

マッコイ「（右手でOKの印を作り）オッケー、全部喋っておくぜ」

　再度、コホン、と咳払いをして、居住まいを正すブルース。

ブルース「まず、私たちの職業について、改めて説明します。私とマッコイは、元の世界で探偵社に所属していて、レイチェルという社長に雇われていますが・・・私たちふたりの真の職業は『ゴーストハンター』と言います」

デス「（瞬きを数回して）ゴーストハンター、とは？」

ブルース「私とマッコイは探偵・・・（少し間を置いて）ああ、申し訳ない。説明が遅れました。探偵とは依頼を受けて人や物を捜し出したり、様々な調査を引き受ける職業のことです。そして私たちは同時に・・・（張りのある声で）心霊現象、霊障現象を引き起こす“お化け”や“幽霊”と呼ばれる存在、通称『ゴースト』を捕獲、退治、もしくは消滅させる専門職『ゴーストハンター』なのです」

デス「（感心して）ほお・・・」

マッコイ「（ビシ！と自分を右親指で差し）アイアム、プロフェッショナルゴーストハンター！　俺とブルースは対ゴースト戦じゃあエキスパートってワケだ！」

ハイエロファント「（頷いてから、デスに視界を向け）君はゴーストって見たことある？」

デス「“お化け”や“化け物”、あるいは“物の怪”と呼ばれる存在が、昔からマジカルランドにいる可能性は薄々感じていた。ただあたしは実際に見たこと・・・（ハッ、と気付き）待て、もしかしたら・・・さっきの・・・」

　右手の人差し指と親指を、自分の顎に当てて、眉間に皺を寄せるデス。

　デスの仕草を視線で追い、小首を傾げるハイエロファント。

　少しの、間。

　デス、目線をブルースとマッコイに戻し、神妙な表情を浮かべる.

デス「お前たちが相手にしてきたゴーストとは、どんな姿形をしている？」

ブルース「様々な姿がありますが、圧倒的に多いのは、（両手で宙に、直径50センチくらいの円を描き）丸い、これくらいの大きさの球体ですね」

デス「何色をしている？」

マッコイ「オレンジと、ブルーと、グレーだな。大体が」

デス「模様があるか？　顔のような」

ブルース「ええ、ありますよ。オレンジにもブルーにも顔がありますし、グレーのゴーストには骸骨の顔が・・・（はた、と何かに気付き）よくご存知ですね？」

　右手を再び下げ、一層眉を寄せるデス。

デス「（真剣な眼差しで）・・・つい今しがた、神殿に戻る途中で襲撃された」

ブルース「（驚いて）何と！」

マッコイ「（驚いて）うえええッ！　こっちまで来てるのかよ！」

ハイエロファント「それで、大丈夫だったの？」

デス「（微笑んで）ああ。この大鎌で一撃で消滅出来た」

ブルース「（更に驚嘆して）一撃？　骸骨の風体をした奴にも一撃、ですか？」

デス「（頷き）そうだ。一振りで方が付いた」

マッコイ「（息を飲んで）マジかよ・・・グレーゴーストは、普通２回攻撃を当てないと消えないんだぜ」

ブルース「いやはや、これは恐れ入りました。（デスに目線を繋いで）差し支えなければ、その大鎌、間近で拝見させて頂けますか？」

　デス、数歩歩み寄り、ブルースとマッコイの傍らに立つ。

　そして、左腕に持った大鎌を、スッ、とふたりの前に、片手で水平に掲げる。

　顔を近付け、じーっ・・・と大鎌を凝視するブルースとマッコイ。

　暫く、そのまま。

　やがて、ブルースとマッコイの口から、ほーっ・・・と同時に息が漏れる。

ブルース「死神の大鎌・・・実物を見るのは初めてです。実に興味深い」

マッコイ「俺たちの世界にいた、パンプキンヘッドってゴーストも大鎌持ってたケド、こっち大鎌の方がカッコいいなぁ！」

デス「（ふっ、と唇に笑みを浮かべ）こいつを褒められるとはな」

　スイッ、と再び大鎌を、刃を下にして持ち直すデス。

　踵を返し、立っていた元の位置、書斎机の横まで戻り、ブルースとマッコイに向き直る。

ハイエロファント「（デスに視線を送り）デスの大鎌で退治出来るってことは・・・こないだジャスティスに憑依した、あの“紫の影”と同じなのかな？」

ブルース「紫の影？」

ハイエロファント「（ブルースに目線を戻し）実は先日、ジャスティスという剣士が、紫色をした影のような存在に憑りつかれ、操られるという事件があったんです。その際、デスがその“紫の影”を大鎌で退治出来たのですが・・・」

デス「ジャスティスの身体からそいつを引き離せたのは、（ハイエロファントを見詰めて）ハイエロファントの力だ。あたしひとりではどうしようもなかった」

　急に、厳めしい表情に変化するブルースとマッコイ。

　申し合わせたように顔を見合わせ、目線を交わす。

マッコイ「（ブルースと顔を見合わせ）もしかしたら・・・あの野郎、もうとっくに来てたのか？」

ブルース「（頷いて）あり得るな。異世界を壁を越えて来るのも、奴なら不可能じゃない」

　デスとハイエロファントが、何事かと伺うような顔付きになる。

　ブルースとマッコイ、顔を戻し、視線を改めて正面に送る。

ブルース「その紫の影、私たちが追ってきた存在と関連しているかも知れません」

ハイエロファント「（真剣な眼差しで）・・・聞かせて頂けますか？」

　書斎机に両手を置き、五指を組むハイエロファント。

　ブルース、両掌を自分の膝頭に置き、腕を突っ張り、背筋を伸ばす。

　やや長めに息を吐いてから、一度唇をきつく結ぶ。

　場に、緊張の空気が漂う。

ブルース「（重みのある声で）名前は『マッシュマン』、自らを“恐怖の大王”と名乗ってます」

デス「（眉間に皺を寄せて）大層な名乗りだな」

マッコイ「マッシュマンは、俺たちゴーストハンターが封じようと頑張ってきた大物なんだぜ」

ブルース「姿形は、紫色のブヨブヨとしたゼリー状の身体。あらゆるゴーストの頂点に立ち、あらゆるゴーストを手下、いや、下僕として操ります。私たちの住んでいる世界での霊障事件の足跡を辿ると、マッシュマンが関係している事例が圧倒的多数を占めます」

ハイエロファント「そこまでの存在とは・・・」

ブルース「マッシュマンは、そうですね、大まかに表現すれば『犯罪集団のボス』とでも言いましょうか。そいつの居場所を特定し、部屋に踏み込んだら、奴は空間に出来た黒い渦に飛び込んで逃げてしまいました。一時、私たちも追おうと判断しましたが、身の危険も同時に感じました。しかし、一旦引き返そうとしても既に遅く、空間の渦に吸引され、抗おうとしましたが闇に飲み込まれるように・・・」

マッコイ「（腕組みをして）ブラックホールみたいな渦に吸い込まれて、目ェ閉じて暫くして開けたら、ここの前庭に立ってた、って次第なんだ」

デス「なるほどな。捕まえようとした矢先に逃走され、巻き添えを喰った訳か・・・それでお前たちは、マッシュマンとやらの目的は掴んでいるか？」

マッコイ「以前対決した時にハッキリ言ってたのは、世界の滅亡だったな」

ハイエロファント「（息を飲んで）滅亡！　ですか！？」

デス「（更に眉を顰め）・・・実際に闘ったお前たちも、マッシュマンにはそれだけの力があると思っているのか？」

ブルース「（真剣な声で）思います。“恐怖の大王”の名は伊達ではない、と」

　ふう、と溜め息をつくデス。

　卓上で組んだ両手の五指を、ぎゅっ、と強く握るハイエロファント。

　表情は冷静さを保っている。

　デス、ハイエロファントの横顔をしっかりと見詰め、それから少し目を伏せる。

デス「そのマッシュマンとゴーストたちが、マジカルランドに侵入してきた、という訳か・・・」

ハイエロファント「（疑念の表情で）でも、今まで入ってこれなかったのに、急に来れるのかな？　このマジカルランドにはワールド様がいる。簡単に異世界から入れるとは・・・」

デス「（はっ、と顔を上げて）それだ！　ハイエロファント！」

ハイエロファント「（驚いて、デスを見詰め）え？」

デス「話の順番が遅れたが、（重厚な声質で）ワールドが意識不明になった」

ハイエロファント「（思わずデスに身体を向け、一層驚き）えええっ！！！」

　きょとん、とした顔になるブルースとマッコイ。

マッコイ「ワールドって？」

ハイエロファント「（ブルースとマッコイに向き直り）『天空の女神』です。このマジカルランドを創ったのはワールド様なんです」

ブルース「今、私たちがいるこの世界の創造神、という方ですか」

デス「厳密に言うと創造神は別にいるが、その認識で差し障りない」

ブルース「（感嘆したように）成程、実に興味深い・・・（声質を一段落として）しかし今のお話しだと、ワールドさんが意識不明とのこと・・・マッシュマンとゴーストの侵入・・・（サングラスの奥の目が、キラ、と光り）繋がってきましたね。探偵の勘がそう告げてます」

マッコイ「（ニッ、と笑い）勘が鈍いとか言われてる俺でも、流石に読めてきた！」

ハイエロファント「（再度デスに視線を結び）何があったか解りそう？」

デス「（首を左右に振って）まだ明言は出来ない。（ハイエロファントを見詰め）原因に直接結び付くかどうか不明だが・・・変わったことが起きてるとすれば、今夜は珍しく、皆既月蝕だ。完全に月が隠れたのは、かつて一度か二度しか見たことがない」

　ブルースとマッコイ、改めて顔を突き合わせる。

　今度は、何かが判明したかのような、納得したような表情。

　互いに、コックン、と頷き合い、デスとハイエロファントに目線を投げる。

ハイエロファント「・・・何か、思い当たることが？」

ブルース「奇遇にしては余りにも出来過ぎた話ですが・・・（ゴクリ、と一度唾を飲み込み）マッシュマンを追い詰めようとしてた時、私たちがいた世界では、ちょうど皆既日蝕が起きていました。こちらに飛ばされる寸前でも、太陽は昏く、昼間だというのにゴースト達も姿を見せてた程です」

ハイエロファント「（右手の人差し指と親指を顎に当て）皆既日蝕と、皆既月蝕・・・繫がりはありそうですね」

ブルース「マッシュマンもゴーストも、太陽や月の光を苦手としてます。彼等が活発になるのは夜の闇、出来るだけ漆黒の闇の方がいい筈です」

マッコイ「んじゃあ、月蝕のタイミングを見計らって、こっちの世界に侵入して、女神様を気絶させちまったのかい？・・・（腕組みを解き）それにしてもタイミング良過ぎな気がするなぁ」

デス「・・・逆、だとしたらどうだ？」

マッコイ「（意外そうな声で）逆？」

デス「普段、マジカルランドはワールドの庇護の下にある。『第三の目』がこの世界全土を見渡し、管理しているんだ。異世界からの侵入者があろうものなら、即、認識する。つまりマジカルランドに侵入する為には・・・（眉を顰め）ワールドの力を封じるか、使えない状態にするしかない」

ハイエロファント「それじゃあ、ワールド様は・・・」

デス「（大きく頷いて）何者かに、何からの形で襲撃されたんだろう。最早何者かは、答えが出ているが」

　その場の４人が、互いに視線を交わし合う。

　恐らく、全員が同じ認識を持った様子。

　デス、窓の外に、ちら、と目をやり、すぐに戻してハイエロファントに目線を結ぶ。

デス「急ですまないが、ワールドが『聖なる力』で回復させられるかどうか、頼めるか？」

ハイエロファント「もちろん、僕が出来ることなら何でもやるよ」

デス「（ブルースとマッコイに視線を向け）ふたりにも、同行してもらいたい。異世界に飛ばされた挙句に申し訳ないが、こっちの世界の住人はゴーストに太刀打ち出来ない可能性がある。その知識と経験を、思う存分披露してもらえないか？」

ハイエロファント「僕からもお願いします。元の世界に帰れる方法も、僕たちで見付けます」

マッコイ「（ドン！と胸を叩いて）オッケー！　やってやるぜッ！」

デス「（ふっ、と笑って）ふたつ返事だな」

ブルース「（ニッ、と不敵に笑い）ゴーストハンターの腕の見せ所、ですからね。マジカルランドも実に興味深い。最後まで見届けるのも、プロの仕事です」

　ガタン、とほぼ同時に、ブルースとマッコイが椅子から立ち上がる。

　既にふたりは、脇に置いてあったバックパックを背負おうとしているところ。

　ハイエロファントも続けて椅子から起立し、デスと眼差しを絡ませ合う。

　デス、大鎌を持ち上げて、左肩に掛ける。