デスとハイエロファントの物語：REBOOT 最終章 作：桁石スミオ
ずっ、と椅子を後方に引き、腰を上げるハイエロファント。
静かな歩調で回り込み、ブルースとフォーチュンの座る座席の間、テーブル角付近に立つ。
フォーチュン「念の為、一番容量があるカードが良いであろうな。『カップ』のエースがいいじゃろ」
ハイエロファント「（一枚のカードを右手に持ち）これ、でいいのかな？」
フォーチュン「そうじゃ。頼むぞ」
ハイエロファント、図柄の下方に『ACE of CUPS.』と記載された札を差し上げる。
自分の正面に、右腕を真っ直ぐに伸ばして掲げる。
ハイエロファント「（すう、と息を吸い）『カップ』のエース！」
途端。
カードが一瞬力強く白い光を放ち、その光は、クワッ！と球状に膨れ上がる。
そして、パシャーン！と、四方に弾けるように拡散する。
ハイエロファントの手の先、卓上の空間に、巨大なカップが出現。
直径30センチほど、高さ50センチほど、盃の部分でも25センチ以上の厚み。
虹色の色彩を放つ金色で、トロフィーと見紛うばかりの持ち手と装飾、紫と青色の宝石が幾つか埋まっている。
それは出現後、全員が凝視する中でゆっくりと卓上に着地していく。
マッコイ「（サングラスの奥の眼を輝かせ）おおーッ！ スッゲー！ でっかいカップが出た！」
ブルース「（サングラスの奥の眼を輝かせ）・・・しかも神々しい作りです。何とも素晴しい！」
フォーチュン「（不思議そうに）・・・妙じゃのう。カードの図柄と若干違いよる。色は金色で一緒じゃが、もっと単純な作りじゃった筈・・・持ち手などなかったし、宝石など埋まっておらんかった。装飾もここまで立派では・・・（一枚のカードを取り）『カップ』のクイーンほどではないが、まるで別物じゃ」
デス「（少し考えて）もしかしたら、ハイエロファントの力が影響したんじゃないか？」
ハイエロファント「うーん・・・（眉を僅かに寄せ）変質してなければいいんだけど・・・」
ブルース「とにかく、霊力を抽出してみましょう。（自分のバックパックを卓上に乗せ）お願いします」
ハイエロファント「（フォーチュンを見て）いつもは、どうやって力を取り出してるの？」
フォーチュン「対象物から、こう、（右手をＵの字に、上→下→上に返し）水を掬って、汲み出す感じで動かしてみよ」
頷いて、大きなカップを両手で持ち上げるハイエロファント。
ズシ、と想像以上の重量に、一度奥歯を噛む。
ハイエロファント、すう、と息を吸って、カップの盃側を卓上のバックパックに翳す。
そして、右側上方からバックパック近くを掠めるように、水を汲む動作を行う。
そのまま左側に振り抜きながら、スイッ、と盃側を上に向ける。
直後。
チャプン・・・と、液体が波打つ音が、全員の耳に届く。
思わず保持したカップを覗き込むハイエロファント。
息を飲む。
ハイエロファント「（驚いて）水みたいな液体が入ってます！」
フォーチュン「（感心して）ほお、これは・・・透明じゃな。魔力を『カップ』で汲み出した時は、何かしらの色が着いている液じゃったぞ。火の魔力は薄い橙であったし、闇属性は燃えるような朱色じゃった。このような無色透明は、初めて見るぞよ」
ブルース「これは・・・（ゴク、と唾を飲み）霊力です。それも非常に純度の高い」
マッコイ「（パン！と両掌を叩き合わせ）よっしゃ！ 第一段階成功だぜ！」
ふーっ、と同席者一同ほとんどが同時に長い息を吐く。
デス、柔らかい微笑でハイエロファントに眼差しを結んだまま。
ブルース「引き続き、第二段階へ移行しましょう。残りのカードを、元のケースに収納します」
ブルース、一度広げた55枚を手早く纏め、コンコン、と叩いて揃え、ケースに収納して蓋を閉じる。
フォーチュン「それで良い。（ハイエロファントに視線を向け）ではエロファント、水を注ぐようにじゃ、そいつを上から掛けよ」
こくり、と頷き、両手で持ったカップを、カードの木箱目掛けて静かに傾けるハイエロファント。
音もなく、満たされていた液体が、帯を成して流れ落ちる。
透明な液が、ケースに当たる。しかし、周りのテーブルを濡らすことなく、カードケースに浸み込んでいく。
ハイエロファント、それを確認し、カップの傾斜を大きくする。
加速していく流液。
マジシャン「（やや驚いた目線で）すべて、吸い込まれていく・・・魔力を移す時と同様であーるな」
エンペラー「（ゴクン、と唾を飲み）ホント、前に使った時とおんなじ・・・これでカードで霊力を使えるよーになる、ってコトね・・・」
底が可視出来るほどに、カップの盃の角度を据えるハイエロファント。
最後の一滴が、スウッ、と内面を這い、木箱に落下する。
ハイエロファント「（ふう、と息を吐き）終わったよ。（カップが、シュイン！と消え）あっ！」
一瞬で消失する巨大なカップ。
ハイエロファントの手元に、僅かに霞のようなものが漂って、それも即座に消滅する。
デス「そうか、『小アルカナ』は役目を果たすと一度消失するのだったな」
ハイエロファント「（デスを見詰め）そうだったね。久し振りに見たんで、ちょっとびっくりしたよ」
フォーチュン「（ブルースを視界に映し）カードをもう一度広げて、確認してはくれまいか？」
ブルース「（首を上下に振り）判りました。では・・・」
カパ、とケースの蓋を外すブルース。
ブルース、木箱を傾け中身のカードをすべて出し、図柄を上にして鮮やかな動作で扇状に広げる。
そして、じっ、と集中した目線を走らせる。
ブルース「（ニッ、と笑い）完璧です。どのカードにも霊力が備わっています」
ハイエロファント「（安堵の顔で）よかった。第二段階も成功したみたいだね」
マッコイ「そんじゃ、第三段階いってみっか。ええっと・・・（全員を見回して）霊力を移す必要があるのは、俺とブルース、エロファントさんとデスさんを除いた・・・（右手人差し指で、数えて）９人だな」
ストレングス「ガオガオも入ってる？」
マッコイ「（ニヤ、と笑って）もちろん、入れたぜ」
ガオガオ「（やる気満々で）ガアウッ！」
フォーチュン「タワーも数に入れてくれまいか？」
ブルース「失礼、そうでしたね。ではタワーさんを含めた10名、使用カードは10枚、残り13枚ですから３枚は予備に出来そうです。皆さんに装備品を出してもらって、順に霊力を移動していきましょうか」
フォーチュン「つかぬことを聞くが、霊力が備わっておる物は、誰が使っても霊力を使えるのか？」
ブルース「（頷いて）ええ、基本的に誰でも。そのアイテムを使い慣れている方なら、更に確実です」
フォーチュン「（ハイエロファントに目線を向け）エロファント、後はわらわがやってみる。ご苦労じゃった」
ハイエロファント「（柔らかく微笑んで）お役に立てれば、何よりだよ」
起立していた場所から、先程まで座っていた椅子に歩みを進めるハイエロファント。
ずっと繋がれているデスの眼差しに出迎えられ、彼女と笑顔を交わしながら座る。
テーブル長手方向に真っ直ぐ顔を向け、右手を掲げるフォーチュン。
フォーチュン「（意気高く）皆！ 霊力を込める装備品を卓上に置け！ 時短じゃ、一辺に片付けるぞよ！」
エンペラー「（驚いて）そんなコト出来るのん？」
フォーチュン「（にっ、と尊大そうに笑い）わらわを誰と思うとる？ まあ見ておれ」
マジシャン「（ブルースに視線を向け）魔術使いだが、何を出せば良いかな？」
ブルース「（マジシャンを見て）そうですね・・・その額のヘアバンドがよろしいかと」
ハイプリエステス「あたくしは何がいいざましょ？」
マッコイ「（ハイプリエステスを見て）そうだなぁ・・・ネックレスがいいかも知れないな」
ストレングス（父）「オレとムスメは、この腕輪だヌァ！」
ストレングス「（嬉々として）そうだねっ！」
ガオガオ「（不安げに）ウガ・・・ガウゥ・・・」
ストレングス「（ガオガオに視線を繫げ）あっ！ そっか！ ガオガオは何も着けてないんだった！ （ストレングス〈父〉を見て、心配そうに）とーちゃん！ 何かないかな？」
ストレングス（父）「（キョロキョロ、と室内を見回し）ヌオォ・・・困ったズォ・・・」
途端、すいっ、と柔らかな物腰で椅子から立つハイプリエステス。
両手を首の後ろに回し、ネックレスを外して、ガオガオの前の卓上に置く。
ハイプリエステス「ガオガオさんには、このネックレスをお渡しするざます。闘いが終わったら戻して下さいね」
ガオガオ「（嬉しそうに）ガウォッ！ ガウ！」
マジシャン「しかしそれでは、プリエステスの霊力アイテムは何か別のを装備しないと・・・」
ハイプリエステス「フォーチュン、まだ『カップ』のカードは余裕あるざますね？」
フォーチュン「それは大丈夫じゃが・・・母上、何に霊力を込めるつもりじゃ？」
ハイプリエステス「あたくしには・・・（バッ、と辞典を取り出し）これがあるざますっ！」
直後。
フォーチュンとマジシャン、白色化。背景が黒に暗転。
【効果音】チーン・・・という、仏壇の鐘の音。
目が点になったまま、表情が無となるフォーチュンとマジシャン。
フォーチュン「（呆然として）・・・ちなみに・・・どう攻撃するつもりじゃ？」
ハイプリエステス「（ふん、と鼻息をついて）もっちろん！ （辞典を振り上げて）辞典クラッシュざますっ！ （ブオン！と辞典を振り下ろし）おおりゃーっ！ ざますっ！」
フォーチュンとマジシャンだけ、沈黙。
沈黙。
気合を入れて何度も辞典を素振りしているハイプリエステス。
ただただその姿を、点となった眼で見詰め続けるフォーチュンとマジシャン。
フォーチュン「（虚ろな声で）・・・母上は本気じゃろうか・・・」
マジシャン「（虚ろな声で）・・・本気も本気、やる気満々であーる・・・」
フォーチュン「（抑揚のない声で）父上・・・母上を頼むぞよ・・・」
マジシャン「（抑揚のない声で）任せておけ、であーる・・・」
エンプレス、鞭を取り出してテーブルの上に置く。
ジャスティス、椅子の後方に寝せてある鞘から、大剣を抜いて卓上に横置きする。
エンプレス「（ジャスティスに目線を投げ）アタシら武器持ちは、こういう時に苦労しないねぇ、ジャス子」
ジャスティス「（エンプレスに視界を向け）そうだね。闘う為、だからね」
エンペラー「（右手を挙手して）アタシ武器持ってないケド、何出せばいいの？」
フォーチュン「そうじゃな・・・（暫く思考して）王冠、と言いたいとこじゃが、そなた、ストレングス親子のように素手で闘う武闘派ではないからのう・・・（左掌を右拳で、ポン、と打って）そうじゃ！ エンペラー、そなたは『小アルカナ』をそのまま使うがよい。『ソード』『ワンド』ならゴーストに太刀打ち出来るであろう。一通り段取りが終わったら渡してやるぞよ」
エンペラー「（思わず息を飲んで）ウエッ！ 『小アルカナ』！？」
フォーチュン「不服ではあるまい？ そなたは以前、使いこなしておったからのう。経験があるから託すのじゃ」
エンペラー「（オドオドした様子で）いや、そうなんだケド、ちょっと、その・・・」
エンペラー、怯えたような目線をデスとハイエロファントに向ける。
暫くして、まずハイエロファントがエンペラーを視界に入れ、それからデスに視線を移す。
デス、眼前のテーブルに視線を投げたまま、動かず。
暫くの、間。
尚も、間。
他の同席者が、卓上に漂う妙な緊迫感を感じ始める。
やがて、ふうう、と長めの吐息を継ぎ、顔を上げるデス。
デス「（エンペラーに目線を返し）闘う意志があるなら使えばいい。気遣いなど無用だ」
エンペラー「（ムッ、として）誰が気ィ遣ってんのよッ！ （素早く腕組みをして、胸を張って）判ったわ、やってやるわよッ！ 『小アルカナ』貸してもらうわッ！」
フォーチュン「（にっ、と笑い）その意気や良し！」
フォーチュン、両方の髪、ツインテールの部分に浮いている黄色いリングを、すいっ、すいっ、と外す。
フォーチュン「わらわは両髪のリング、でよいな。上位カードはとっておくか。エンペラーの分は『小アルカナ』を直接使うから不要、タワーの分は別にして、取り敢えず２から10の９枚で・・・キングは容積が大きいからタワーに使えるじゃろう」
カタン、と２本のリングを卓上に置くフォーチュン。
それから、すっく、と立ち上がり、椅子を後方に引いて立つ場所を拡げる。
フォーチュン「（一同を見渡し）皆、装備品は置いたようじゃな。では、まずカードの実体化じゃ」
フォーチュン、既に扇形に広げられたカードの中から、素早く目を走らせ、９枚を右手に取る。
それを一旦、チャッ、と扇子のように広げて持つ。
フォーチュン「（凛とした声で）『カップ』の２から10！ ストレート！」
発声と同時に、右手を左から右へと、宙を水平に振り抜くフォーチュン。
９枚のカードは、フォーチュンを中心とした等間隔の扇状に、空中に留まって展開される。
次の、瞬間。
シュバシュバシュバッッ！！！と、連鎖を起こして黄白色に光り、破裂したように実体化するカードの図柄。
あっという間に、空中に並んで浮遊する54個の聖杯。
大小様々で、個々は素朴な作りだが、すべて金色で、深い力を秘めているような輝き。
フォーチュン以外の全員が、驚嘆したような色彩を帯びる。
マッコイ「（感動して）うおー！ スゴ過ぎるぜー！」
ブルース「（暫く絶句して）・・・見事過ぎて言葉が出ません」
エンペラー「（ハァァ・・・と溜め息を吐いて）知らなかったわ。こんな使い方があったなんて・・・」
フォーチュン「勉強になったであろう？ よく覚えておくとよい。しかし・・・（浮いたカップのひとつを見詰め）やはり図柄と同じじゃ。エロファントが実体化した時だけじゃのう、あの豪勢な『カップ』は」
デス「段取りは順調にいってるんだろ？ 先に進めた方がいい。事象の検討など、後からでも出来る」
フォーチュン「それもそうじゃな。では、進めるとする」
ハイエロファント、少し上半身を傾けて、デスに寄る。
デス、反応したように、上半身を傾けて、ハイエロファントに寄る。
ハイエロファント「（小声で）やっぱり『聖なる力』が、具現化への反作用を起こしているかも知れないね・・・」
デス「（小声で）悪影響を及ぼしている訳ではないだろ。問題ない。それに関して、あくまであたしの予感なんだが・・・（更に声を潜め）後から理由が解るような気がしてならないんだ」
ハイエロファント「（更に声を潜め）僕の力との関連性？」
デス「（忍び声のまま）ああ。とにかく今は、先に進めてもらおう」
マッコイに目線を投げるフォーチュン。
フォーチュン「すまぬが、そなたの背嚢も貸してくれまいか？」
マッコイ「オッケー、これだけ『カップ』が揃うと回転が間に合わないからな。（椅子の横のバックパックを、ドサ、と卓上に乗せ）好きに使ってくれ」
フォーチュン「助かる。では・・・（すう、と短く息を吸い）参るぞよ！」
両掌を掲げ、一度瞼を閉じ、口元を結ぶフォーチュン。
直後。
カッ！と見開かれた瞳に続いて、フォーチュンの両腕が返る。
同時に、急激な速度で順番に動き出す、宙に浮かんだカップ。
そのひとつひとつが、すべてバックパックを掠めて、水を汲み取るような動作。
そしてカップが、なみなみと透明な液体となった『霊力』を満たし、テーブルの上を滑らかに飛ぶ。
フォーチュンの両腕が忙しく、まるで楽団の指揮者のように前後左右を激しく薙ぐ。
飛来していくカップは、『霊力』をアイテムに注ぎ込むと、次々に消滅する。
連続して飛び交う、54個の聖杯。
フォーチュン以外の全員が、感動と驚嘆の目を向けている。
そして。
最後のひとつが、フォーチュンのリングに仕事をし、霞のように散って消える。
暫しの、間。
フォーチュン、ゆっくりと両腕を体側に下ろし、ふう、と短い息を継ぐ。
マジシャン「（感嘆したように）ここまで魔術具を使いこなすとは・・・流石は我々の娘」
ハイプリエステス「（感嘆して）鮮やかざます・・・凄いざます・・・流石、あたくしたちの娘ざます」
ブルース「霊力は確実に移動されています。漏れはありません。第三段階、終了です！」
ジャスティス「（嬉々として）それじゃあ！ ボクたちもゴーストと闘えるようになったんだね！？」
マッコイ「（ニッ、と笑い）そーだぜ！ 霊力移動ミッションコンプリート！ ってなワケだ！」
途端。
わっ、と期せずして歓声。そして拍手が湧き起こり、室内に鳴り響く。
満足気な笑みで、大きく首を縦に振るフォーチュン。
デスとハイエロファント、互いに眼差しを絡め合い、同時に頷く。
少しの間、安堵の空気に包まれる客間。
こほん、と軽く咳払いをするフォーチュン。
再び注視の目線が、彼女に集中する。
フォーチュン「では、仕上げと参ろうか。わらわはタワーに『カップ』で霊力を授けるのと、『ペンタクル』の結界を一緒に施術してくる。タワーの身体の大きさを考えると・・・（２枚のカードを取り出し）『カップ』のキングと『ペンタクル』の10が良いかな。（更にもう１枚引き）わらわの結界も同時に張ってくるか。『ペンタクル』の２でよかろう。（顔を上げて、全員を見渡し）タワーの元に行くので一度座を外すが、その間にやってほしいことを、（マジシャンに視線を結び）父上に頼みたいのじゃが」
マジシャン「何かな？」
フォーチュン「残る12枚の『ペンタクル』で、ここの者全員に結界を施術してもらいたい。カードを対象者に持ってもらい、カード名称を当人に唱えてもらう・・・それで術は発動する筈じゃ」
マジシャン「対ゴースト用の防御結界、であーるな？ （大きく頷いて）判った。この天才魔術師に任せておけ」
エンプレス「（フッ、と苦笑いし）自称、じゃないかい？」
ハイプリエステス「（屈託のない笑顔で）自称でも詐称でも、マジシャンさんはやる時はやるざますよ」
ジャスティス「（ジト汗で）うわぁ、援護になってない」
マッコイ「（ニッ、と口角を上げ）フォローし切れてない、ってトコかな？」
ブルース「ところでその防御結界ですが、私とマッコイも含めて、ということですか？」
フォーチュン「（頷き）そうじゃ。枚数はあるので、施術しておくに越したことはないぞよ」
ブルース「（笑顔で）これはありがたい。霊力をベースにした結界であれば、ゴーストの『憑依』を防ぐことが出来るでしょう。いつもの我々は、常に『憑依』の危険性と隣り合わせです。結界を身に付けられるのでしたら、こんなに頼もしいことはありません。安心して闘えます」
エンペラー「（ふと、何かに気付き）そう言や、タワーも武器持ってなかったわよね？ 装備してる物もないし」
フォーチュン「何を言うておる。タワーは身体全体が無機物で構成されておるのじゃぞ。（誇らしげな笑みで）全身これ武器、じゃ」
エンペラー「（腕組みをして）なーるほど、逆転の発想、ってなワケね」
フォーチュン「（一同を、ぐるり、と見回し）一時、中座する！ 後は頼むぞよ！」
くるっ、と鮮やかに踵を返すフォーチュン。寝室の方の扉に歩を進める。
その後ろ姿を見送ってから、再び視線を繫げ合うデスとハイエロファント。
言葉は交わさず。
ただ、何かを決意したかのような意思を、瞳の中で共鳴している様子。
【 To be continued...『最終章第二話の弐：怖ろしき終わり、汝らを引き攫う（後編）』】