fate/little bitch ～煉鉄の小悪魔～

狂乱の黒化英雄

円蔵山山頂　柳洞寺

円蔵山の頂に建立された柳洞寺。浄土宗系の宗派で、名の知れた観光地でもあるという。平時であれば相応に観光客が居る、とされているが、今はその人影はない。厳かなはずの寺そのものも、戦いの余波で大きく崩れていた。山門は二つに割れ、地面はめくれ上がり、本堂は既に潰れていた。散らばった屋根瓦が、辺り一面に散らばっていた。

その本堂の裏から、境内を見回す。ごうんごうん、と地下から重く響いてくる音だけが、周囲の暗黒を怯えさせていた。

「今、どの辺？」

クロも裏手から顔を出しながら、周囲を探っている。左手には黒塗りの洋弓を。右手は無手だが、敵が姿を現せば、たちまち敵を屠る武装を抜き出すのだろう。

だが、今回の敵は―――。

(丁度山門を上り始めた。接敵まで残り―――20秒！)

「了解。じゃ、あとは上手くやるわ」

ぷつりと、通信ウィンドウが落ちる。虚空を眺めること1秒未満、彼女は、クロは、「じゃ、行くね」と当たり前のように言った。

「もう、なんでそんな顔するの？ 死ぬわけじゃあないんだから」

ころころと、クロは笑った。気負いなど無いような表情に、トウマは、暗い顔をしないわけにはいかなかった。

「そりゃあ、時間を稼げばいいだけってのは、わかるけどさ」

「大丈夫だって。こう見えて、アーチャー(わたし)は戦上手なんだから！」

ね、と赤い腰布の裾をつまんで、くるりと回って見せる。ニコニコと笑う彼女の顔が、ただ、なお一層痛ましかった。

「どっちにしろ、私がここでうまいことやらなきゃいけないんだし。どうせやるなら、気持ちよくいきましょ？」

ね、と宥めるようにクロが小首をかしげて見せる。

確かに、そうだ。ここで食い止めなければ、どっちにしろ負けるのだ。なら、何もしないで負けるのを待つよりは、ずっと、良い―――と思うほかない。

《それで、バーサーカー……ううん、ヘ(・)ラ(・)ク(・)レ(・)ス(・)の弱点は？》

クロは笑顔のまま、パスの念話で話をつづけた。思わず周囲を見回してから、トウマは、顎に手を当て、眉を寄せた。

ヘラクレスの弱点―――そんなものあるんだろうか。

『十二の試練(ゴッドハンド)』の守りは、恐らくこれまで全てのサーヴァントの中にあってさえ最強の守りだ。12個の命のストックに、Aランク以下の宝具を無効にし、さらに一度喰らえば同じ宝具に対して耐性を得るという。

攻撃面でも十分だ。狂化によって、その熟練の技倆は損なわれているというが、そんなものはそもそも不要なのだ。強靭な肉体から放たれる斬撃は、ただ振るわれるだけでセイバーを圧倒するほどなのだから。

問題は、残留霊基(シャドウ・サーヴァント)の状態になったヘラクレスの『十二の試練』がどれだけランクダウンしているのか、だが―――あまり当てにはできないだろう。

畢竟、原作のどのルートでも、最強の敵として君臨したヘラクレスに、隙らしい隙は無かった。

そんなトウマの沈黙が、答えだった。彼女自身、ある意味でバーサーカーと相まみえたことのあるためか、その強大さはよく理解しているのだろう。「うん、わかった」と応えると、剣を投影した。

捩じれた、剣。螺旋のように歪な剣は、彼女が、そして赤い弓兵が自ら錬鉄し、造り上げた信頼する宝具だった。

「ところでトーマ、一つ確認なんだけど」

「何？」

「時間を稼ぐのはいいんだけど。別に、倒しちゃっても構わないんでしょ？」

彼女が笑う。莞爾と笑った顔は、しかしなお獰猛な狩り人のように凄絶で―――そんなとんでもないことを口にした。

トウマは、何事かを言いかけて、ただ唇を噛んだ。言葉を噛み殺して、ただ、彼女の宝石みたいな目を、ただ見返した。

「それじゃ、遠慮なく期待に応えるわ！」

彼女が、飛び上がる。既に崩落した寺の屋根に蟠踞と足を構えると、猛禽のような目を向けた。

奇妙な静寂は、ただ一瞬だった。蜷局を巻いた静けさと叩き殺して、それはやってきた。

黝い肉塊が、山門を破断して飛び上がった。禍つ巨躯が地面を重く踏みしめ、射殺すような赤い目が、ぎょろりとクロを捉えた。

バーサーカーのサーヴァント。間違いない、あの姿は、ヘラクレスだ。12にも及ぶ偉業を成し遂げた、古代ギリシャの大英雄。神にすら届く巨影が、まさに、目の前に存在していた。

バーサーカーが咆哮を上げる。目の前の敵を殺す、という原初の叫喚。相対するものに畏怖を喚起し、戦意を削ぐプリミティブの奔騰。全身の肌を粟立てたトウマは、知らず、後ずさった。

だが、クロは悠然とバーサーカーの敵意を受け止めた。悪魔染みた笑みをぶつけ返すと、クロは、弓に螺旋の剣を番えた。

「―――『』！」