fate/little bitch ～煉鉄の小悪魔～

幕間-Ⅰ

　霧の中、彼女はそこに佇んでいた。

　ウェストミンスター宮殿に付随して建設された時計塔、その鋭くとがった尖塔の屋根に、ちょこなん、と座り込む。

　脱色されたように白い髪は、どことなく白蟻のようであったか。対照的に色黒の肌は、黒色病に侵された不気味さを感じさせる。ただ一つ、爛々と煌めく血のような赤い目だけが下界を舐めまわしていた。

　「ここにいたか」

　そんな彼女の背に、黒い影が声をかける。「おいっす」と気軽に返答する白髪の少女に、黒い影、キャスターも慣れた様子だ。

　「途は啓いた」隣に並んで立った影も、霧に包まれた都を見下ろした。「後は乗り込むだけだ」

　「早くない？」

　「どうやらこちらに来たようだ。流石に事態を重く見たのだろう」

　確かにね、と頷く少女。そのかんばせに、微かな焦りのようなものが過ったのを、影は見逃さなかった。

　「心配か」あまり深追いするような詮索はしない。影にとって、それ自体は本質的に興味もない事柄だからだ。

　うーん、と小さく唸って、彼女は悩まし気に眼下を見下ろす。濃霧が立ち込めるロンドン市街は見通せず、陰鬱さが重々しく横たわっているようだった。

　「セイバーに任せる」

　「ほう？」

　「センパイなら大丈夫だと思う。ただ万が一、ってのもあるし」のたり、と彼女は立ち上がった。そうして、冥い天を仰いだ。「記録にないことが多すぎる」

　「慎重なことだ。英雄とは豪胆であるべきだと思うがな」

　「残念だけど、私はそういうのじゃあないし」

　「だろうな。あぁ、残念だが」

　小さく、影が身動ぎする。無言でその素振りを見やった彼女は数瞬ほどの沈黙を経た後、苦笑いした。

　皮肉か、それとも揶揄か。あるいはどちらもか。影も「昔の話だ」と淡泊に口にしてから、彼女の手を取った。

　小さな手だ。白い衣服の袖口から覗く腕は、病に侵されたかのように細い。足も同じだ。

　「そう感傷的になるな。ひとまず山場ゆえな」

　「わかってるよ」

　もう、2人にわだかまりはない。いや、こんなことで簡単に消えるだけの縁ではない。それだけ大きいものだから、些細なことでは本質的には持ち出さない。互いに大人故に、主観的体験を振り回すようなことは、しない。

　「みんな怒ってるかな？」

　「何がだ」

　つい、影の口調が早くなる。くだらないことを、と続けようとして、慌てた彼女の表情に、思い違いをしていることに気が付いた。

　「セイバーにだけ任せちゃうから、いつも」

　「何を馬鹿な」わざとらしく肩を落として、影は笑った。「むしろメインディッシュがお預けではないか、セイバーは」

　「アサシンなどは今も意気揚々としておるわ」

　だろうね、と彼女は苦笑い。なるほどそういうための会話か、と得心して、影は改めて、この少女の強さを知ったような気がした。

　「じゃあ、タケノコ狩りと洒落込みますか」