Ｓｕｍｍｅｒ ＳＴＯＲＹ

第四話～馴れ初め～

夕飯時、民宿『加藤家』の食卓に様々な料理が並んでいる。

「魚でも肉でも大丈夫っていうから、とりあえず今日は魚にしてみたよ」

「すごいな、これは」

「しろはさん、料理の腕も凄かったです」

朋也は豪勢な魚料理に驚き、渚はしろはの料理を間近で見て、その腕の良さを興奮気味に話す。

「しろはは料理上手だからなぁ」

「おかあさんの作るご飯は、どれも美味しいんです！」

羽依里がそう言い、羽未はまるで自分の事が如く胸を張る。

「ふふふ、ありがと。皆、冷めないうちに食べてね？」

『『『いただきます！』』』

全員の声が重なる。

「……おいしい！」

まず声を上げたのは汐だった。刺身を一切れ頬張ってもぐもぐと口を動かしている。

「どれどれ……うん、確かに美味い」

「この島で今日獲れた魚の刺身だから、市販の物とは全然違うんだよ」

朋也が舌鼓を打つのを見て、自慢気に語る羽依里。

「なんで羽依里が偉そうに言うの」

そんな羽依里に苦笑いを浮かべながら突っ込みを入れるしろは。

「お二人は、とっても仲が良いんですね」

その様子を見て、ふと食事の手を止めて渚が言う。

言われて羽依里としろはは、御互いに顔を見合わせ、照れた様に答えた。

「でも、一番最初に出会った時は、最悪の出会いだったんですよ」

「そうだね。あの出会いから、まさかこんな事になるなんてね」

そう言って、同じように意味深な笑みを浮かべ、微笑み合う二人。

その表情を見た朋也は、ただの仲が良い夫婦のやり取り以上に、自身にも身に覚えがあるような、延々と二人の間で積み重ねてきた『何か』があるような、そんな、あるはずの無い懐かしい印象を受けた。

「あの……良ければ、どんな出会いだったのか、聞いても良いですか？」

朋也の横に座っていた渚が、おずおずと、でも好奇心を抑えられないという感じで聞く。

今度は二人とも苦笑いを浮かべて答えた。

「夜のプールでしろはが泳いでるところに、俺が偶然出くわして……」

「恥ずかしかったから早くどっか行ってほしくて、思わず「どすこい！」って言っちゃって……」

「どすこい、って……相撲のアレ、じゃないですよね？」

話を聞いていた朋也が疑問に思った事を尋ねる。

「あぁ、うん。えっと……確か、貴方を駆逐したい、とか、そんな意味だったっけ？」

「う、うん……そう」

意味を確認する羽依里に、昔の事だが思い出してばつが悪くなったのか、自然と目をそらして答えるしろは。

「……ど、どこをどうしたらその馴れ初めから、夫婦にまでなるんですか！？」

「えっと……色々と愛をはぐくんで？」

「そ、そんな恥ずかしい事なんで言う！？」

「いや、なんで夫婦にって言われたしさ……違ってたか？」

「あ、いや……違わ、ない、けど……」

（……羽依里さん、結構天然なのか？）

（ラブラブです……すっごいラブラブです）

さらりととんでもない事を言う羽依里に、慌てたり真っ赤になって俯くしろはを見て、朋也と渚は言葉に出さないで、胸の内に留めつつ、感想を述べる。

だが、子供達にはそんな配慮は存在しない。

「おねぇちゃんのおとうさんとおかあさん、なかよし？」

「そうですよ、とっても仲良しです！」

「ちょ、ちょっと羽未ちゃん！？」

物凄く勢いよく汐に答える羽未に慌てて声を掛けるしろは。

「そうなんだ！でも、パパとママもなかよしなんだよ！」

「え？」

「あ……」

誇らしげに語る汐。何か嫌な予感を感じ声を上げる朋也と渚。

無邪気な子供の純真な一言は、今度は話の流れを逆方向に傾けるきっかけとなる。

「そ、そういえば、岡崎さん達は、どんな馴れ初めだったの、かな？」

まだ頬を赤くしているしろはが、ややしどろもどろになりつつも、朋也と渚の方へ話を振る。

「そうだな。俺達も話したし、もし良ければ聞いてみたいな」

羽依里も何故だか楽し気にしろはの言葉に乗っかる。

「え、えぇっと……ど、どうだったっけ？」

「ど、どうでしたっけ？」

逆にあわあわとし出した朋也と渚に、とどめの一言が放たれる。

「パパとママの……なれそめ？しりたいな」

「汐！？」

「しおちゃん！？」

若干、期待を含んだ、きらきらとした目で両親を見つめる汐。

その視線を痛いほど感じ、観念した朋也が口を開く。

「……馴れ初めっていうか、出会い、っていうか……俺と渚が通ってた高校の通学路の途中の坂で、渚が「あんぱん！」って叫んでる所に出くわしたのが、出会いっていうか……」

「はい……」

語る朋也と、それに頷く渚。

一瞬時が止まったような雰囲気になる。

「え、えっと……どすこい、みたいに何か特別な意味が？」

「い、いえ！あの、食べると美味しい、餡子の入った、あんぱんです！」

「……通学路の途中で？」

「は、はい……俺もびっくりしましたけど」

完全に攻守逆転した形で、羽依里としろはが質問し、渚と朋也がそれに答える。渚は恥ずかしさのあまり、真っ赤になってしまっている。

「と、朋也くん……とても恥ずかしいです」

「諦めろ、渚。流れとは言え、汐がああ言った時点で俺達の負けだ」

「？」

当の汐は、大人達が何故恥ずかしがったり照れまくっているのかが解らず、首を傾げて眺めている。

対してその横に居る羽未は、何度もうんうんと頷きながら、ニコニコと、照れ恥ずかしがる大人達を眺めていた。

「はぁー……汐ちゃんのおとうさんとおかあさんも、うちのおとうさんとおかあさんに負けないくらい、ラブラブなんですねぇ……」

「うん！」

しばらく二組の夫婦の様子を楽しんだ後、胸の前で手を組み、目を瞑ってしみじみと言う羽未に、汐は満面の笑みで元気に答えた。