ガンダム短編集

歴史の闇に生きる影のガンダム

アナハイムで１機のＭＳが製造された。そのＭＳの名前はシルエットガンダム。
アナハイムの社運を賭けて製造された本機であるが、同時に歴史の闇の生き証人とも呼べる存在であった。
そして今、ゼブラゾーンでの試験運用を経て、シルエットガンダムはアナハイムの工廠に戻ってきた。

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　月に存在するアナハイム本社にある兵器工場。その一角の格納庫に１機のＭＳが安置されていた。このＭＳの名前はＲＸＦ－９１。またの名をシルエットガンダムと言った。

　元々、ＲＸＦ－９１はＭＳの小型化の開発競争で遅れをとったアナハイム社がサナリィから非合法の手段によって入手したＭＳのデータを基に開発されたＭＳである。

　そして、完成したＲＸＦ－９１は他のアナハイム社が開発した小型ＭＳと共にゼブラゾーンで試験運用を行っていたが、ここで予想外のアクシデントが発生した。

　未知なるＭＳとそれを率いる謎の集団・クロスボーン・バンガードとの遭遇と戦闘、だが、これはＲＸＦ－９１の戦闘データを欲したアナハイムの上層部、地球連邦軍、クロスボーン・バンガードの三者によって予め仕組まれていたものであった。

その後、全ての出来事は事故として処理をされ、アナハイム本社に帰還したＲＸＦ－９１は本社の兵器工場の格納庫に保管されることになった。

　格納庫の中で佇んでいるＲＸＦ－９１。そんなＲＸＦ－９１を１人の男が眺めていた。この男はＲＸＦ－９１の担当を務めるエンジニアであり、元々、ＲＸＦ－９１の担当を務めていたアイリス・オーランドの後任である。

　アイスドールとも呼ばれていた若き優秀なエンジニアのアイリス、ところが、ゼブラゾーンでの一件以来、突然、アイリスはアナハイム社を辞めてしまったのだ。

　アイリスだけではない。アナハイム社のテストパイロットのケビン・フォレスト、同社に出向していた連邦軍のトキオ・ランドールもそれぞれ、アナハイム社と連邦軍を辞めてしまったのだ。

　優秀な若い世代が次々とアナハイム社と連邦軍を辞めていったこと、さらにセブラゾーンでの試験運用に関わったスタッフ達が何も話そうとしないこと、これらことはＲＸＦ－９１に関して何かきな臭い事件が起こったことを示唆するのに十分であった。

「ついてないよなぁ……俺もお前も」

　ＲＸＦ－９１を眺めながら嘆息するエンジニア。ＲＸＦ－９１に何か血生臭い一件があった以上、このＭＳが表舞台で活躍することはないだろう。同時にそんなＭＳの担当に回されたことはこのエンジニアが閑職に回されたことを意味していた。

「よお」

　そんな時、エンジニアの後方から何者かが声をかけてくる。連邦軍の制服に身を包んだ長身の男、この男は連邦軍に所属する軍人であり、同時にエンジニアの長い付き合いの友人でもあった。

「何だ、お前か……」

「随分な言い草だな。浮かない顔をしているが、何か悪いことでもあったのか」

「悪いどころか最悪だ。これから、俺はこのお荷物の面倒を見なくちゃいけないんだからな」

　溜め息交じりにエンジニアは言う。お払い箱となったＭＳの面倒、技術者としてこれほど屈辱的なものはない。

「これがＲＸＦ－９１……シルエットガンダムか……」

　そう言った後、じっくりとＲＸＦ－９１を眺める連邦士官。何か戦闘があったのか、ＲＸＦ－９１は顔や胸部に損傷個所が見られるものの、修理をすれば十分に戦闘運用が可能な状態であった。

「なかなか悪くないＭＳだな」

「確かにな。機体性能自体は悪くない。むしろ優秀だと言っても良い。だが、こいつが日の目を見ることはないだろう」

「せっかく開発した高性能機なのに勿体ないな」

「ああ、そう思うさ。……それよりも何でお前はここに来たんだ？」

「そうだった！お前に話しておきたいことがある」

「話しておきたいこと？」

「ＲＸ－９９……ネオガンダムの連邦軍への納入が白紙になったそうだぞ」

「何だと！？」

　連邦士官の言葉に驚きの声を上げるエンジニア。ＲＸＦ－９１の開発データを用いて開発されたＲＸ－９９……通称ネオガンダムと呼ばれるＭＳ。本来であれば、主力ＭＳとして連邦軍に納入されるはずであった。

「おかげで今やアナハイムの工場のあちこちで新型ＭＳの設計・開発が行われているそうだ」

　エンジニアに現状を語る連邦士官。ＲＸ－９９の軍への納入が白紙となった結果、ＲＸ－９９に代わる次期主力ＭＳの開発が急がれることは当然のことであった。今やアナハイム社ではポストＲＸ－９９の開発競争が起こっていたのだ。

「このＭＳの開発競争……お前はどうする気なんだ？」

「俺には関係のない話だな。俺はこいつの面倒を見なきゃいけないからな」

「そこだよ。お前の担当しているＲＸＦ－９１を活用して、さらなるＭＳに生まれ変わらせるんだよ」

「何だと？お前、正気か？」

　連邦士官に真意を問うエンジニア。果たしてお蔵入りになったＭＳにそんなことができるのか。

「ああ、正気さ。機体性能自体は悪くないって言っただろ。さらなる改良を施せば、より強力なＭＳに進化するはずだ。そして、俺とお前が組めばそれができるはずだ。……それでどうなんだ？」

「……」

　連邦士官の提案に沈黙するエンジニア。その沈黙は同時に連邦士官の提案を受け入れたことを意味していた。こうして、２人によるＲＸＦ－９１の改修案の作成が始まった。

　ＲＸＦ－９１の格納庫付近にある研究室。彼等はコンピューターの画面に表示されたＲＸＦ－９１のデータを閲覧していた。ＲＸＦ－９１の機体構造、カタログスペック、各種装備のデータがモニターに表示される。

「これがＲＸＦ－９１についてのデータだがどう思う？」

「……率直に言おう。これからＲＸＦ－９１を改修する上で今装備されているヴェスバーは不要だ」

「おい！それは本気か！？」

　ばっさりと切り捨てる連邦士官に対し、驚きを隠せないエンジニア。ＲＸＦ－９１にとってヴェスバーは最強の火力を持つ武装であると同時に必要不可欠な装備でもあった。

「まあ、待て」

　そう言ってエンジニアを宥めた後、制服の胸ポケットからデータパックを取り出す連邦士官。そして、連邦士官は取り出したデータパックを作動中の別のコンピューターに挿入する。

　やがて、データパックが挿入されたコンピューターのモニターには映像が映し出される。そこには１機のＭＳの姿が映し出されていた。

モニターに映し出されているＭＳの名前はＦ－９１、ＲＸＦ－９１の基となったサナリィ製のＭＳである。しかも、Ｆ－９１はクロスボーン・バンガードと呼ばれる集団のＭＳと交戦していた。

「これは……」

「知り合いから貰ったサナリィのＦ－９１の戦闘記録だ。何かの参考にと思って持ってきた」

　エンジニアの問いに平然とした口調で語る連邦士官。連邦士官はＦ－９1とクロスボーン・バンガードのＭＳの戦闘に立ち会った連邦軍関係者から極秘裏にＦ－９１の戦闘記録の映像を入手していたのだ。

「これを見てみろ」

　連邦士官がエンジニアに指し示す。連邦士官が指し示した先、そこではモニター内のＦ－９１がヴェスバーを発射している姿が映し出されていた。そして、Ｆ－９１の発射するヴェスバーはビームシールドを容易く貫き、さらにはコロニーの外壁さえも貫通していた。

「今のＲＸＦ－９１のヴェスバーにこれだけの攻撃力があるか？」

「い、いやない……」

　連邦士官の質問に呆然とした口調で答えるエンジニア。映像のＦ－９１に装備されたヴェスバー、ＲＸＦ－９１に装備されたヴェスバー、両者には攻撃力の面において大きな開きがあった。

　単なる攻撃力だけではない。扱い易さの面においてもＲＸＦ－９１のヴェスバーはＦ－９１のヴェスバーに及ばなかった。

「これで分かっただろう。今、ＲＸＦ－９１に装備されているヴェスバーは所詮オリジナルの紛い物に過ぎない。もしも、Ｆ－９１のヴェスバー以上の装備がなければ、ＲＸＦ－９１に生き残る道はないな。後は倉庫で朽ち果てていくだけだ」

「ああ、そうだな……」

　そう言って考え込むエンジニア。確かに既存のヴェスバーを撤去した上、それに代わる代替装備が必要であるが、そうそう簡単に開発できるものではない。現行のＲＸＦ－９１のヴェスバーにしても、アナハイム社の優秀なエンジニア達が苦心して開発したのだ。

「ん？待てよ……」

　不意にエンジニアはあることを思い出す。確かにＲＸＦ－９１のヴェスバーはＦ－９１のヴェスバーに及ばないものの、だからと言って、アナハイム社がヴェスバー以上の装備を開発することができないということにはならなかった。

「確か我が社ではＦ－９１のヴェスバー以上の装備を開発することに成功していたはずだ」

「ああ、知っている。ＲＸ－９９に装備されていたものだな」

　エンジニアの言葉を聞いて思い出したように言う連邦士官。アナハイム社が開発したＲＸ－９９に装備された主力武装、正式名称はＧｅｎｅｒａｔｉｖｅ Ｂｅａｍ Ｒｉｆｌｅ Ｄｅｖｉｃｅ、通称Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄと呼ばれている装備であった。

「Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄの技術を活用したヴェスバーを開発できないか？」

「本気でそれを言っているのか？Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄはあれで完成された装備のはずだ。何故、わざわざヴェスバーとして導入する必要がある？」

「ああ、本気だ」

　連邦士官を真っ直ぐ見据えた状態で語るエンジニア。さらにエンジニアは言葉を付け加える。

「確かにＧ－Ｂ．Ｒ．Ｄは攻撃力の面では申し分ない。さらに本体にサブフライトシステムとしての推進器やバーニアが搭載されていることも魅力的だ。だが、Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄは携行装備としては些か大型過ぎる。あれでは敵の攻撃で破損する危険性が高いだろう」

　Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄの問題点について自分の考えを語るエンジニア。以前、ＲＸ－９９の図面を閲覧した時、大型化したＧ－Ｂ．Ｒ．Ｄのサイズが気になっていたのだ。

　余談であるが、エンジニアが連邦士官に指摘した事態は過去に起こっていたものであった。かつて、連邦軍のバズ・ガレムソン大佐が登場するＲＸ－９９がクロスボーン・バンガードのＸＭ－０５Ｂと交戦した際、一瞬の隙を突かれてＧ－Ｂ．Ｒ．Ｄを破壊されてしまったことがあった。

「それにだ……Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄの技術を反映したヴェスバーを装備すれば、ＲＸＦ－９１は攻撃力面のみならず、機動力面でも大幅に向上することになる」

「成程な。火力と機動力向上の両立か……」

　エンジニアの主張に感心する連邦士官。だが、新型ヴェスバーを開発する上で問題は残っている。

「だが、Ｇ－Ｂ．Ｒ．Ｄの技術はどうやって手に入れる？」

「その点なら問題はないさ。ＲＸ－９９の軍への納入が取り消しになったのは恐らく何かワケありなんだろう。そうなれば、ＲＸ－９９の開発に関わったスタッフも今頃は冷や飯食いだろう」

　連邦士官に自身の思惑を語るエンジニア。今頃、ＲＸ－９９の開発スタッフが閑職に追いやられているとすれば、助力を仰ぐことはそれほど難しいことではないと考えていた。

「次は機体そのものの改修だが……新型のヴェスバーを装備することで機動力が向上するとなれば、機体本体にはそれに見合った装甲の追加が必要だな」

「そうだな」

　エンジニアの同調する連邦士官。ＲＸＦ－９１のフレームにはＲＧＭ－１０９のものが使用されている。言い換えれば、ＲＸＦ－９１の基礎骨格は他の小型ＭＳと大差なかった。

　元々、ＲＸＦ－９１は最大機動した場合、機動の負荷に耐えられずに機体そのものが分解する危険性を孕んでいた。機動力を今まで以上に向上させるとなれば、ＲＸＦ－９１の追加装甲は必須事項であった。

「それでどこの部分の装甲を増強するつもりだ」

「まずはコックピットのある胸部だな。それから被弾しやすい肩部だ。装甲を追加する箇所を限定することで機体の重量化をできるだけ防ぐつもりだ」

　連邦士官に説明するエンジニア。ＭＳにとって重要な箇所のみを装甲を増強することにより、機体の耐久性を高めると同時に過度の重量化を防止しようと考えていた。

「やれやれ、元々、ＲＸＦ－９１は軽量化された小型ＭＳだったはずなのに重装化させることになるとはな」

　自分達の行為に苦笑しているエンジニア。本来、ＭＳの小型化・軽量化を目的として開発されたＲＸＦ－９１。だが、今、自分達のしようとしていることは機体の重装備化であった。これから、ＲＸＦ－９１は辿ろうとしている道は本来のコンセプトに逆行するものであった。

「仕方がないさ。それにＲＸＦ－９１はサナリィのＦ－９1と比較した場合、機体の軽量化という面では劣っている。それならば、違う面でこの機体の持ち味を出すしかないだろう」

　そう言ってエンジニアを励ます連邦士官。そして、エンジニアと連邦士官はＲＸＦ－９１の改修案について、さらに内容を深めていくのであった。

　ＲＸＦ－９１の担当エンジニアとその友人の連邦士官によって提出されたＲＸＦ－９１の改修案。その後、この改修案はさらなる練り直しを経て採用されることになり、同時にＲＸＦ－９１自身にも改修案に沿った改修が施されることになった。

　こうして、改修を経て生まれ変わったＲＸＦ－９１。形式番号もＲＸＦ－９１Ａに改められ、別称もシルエットガンダム改と呼ばれるようになった。

　その後、ＲＸＦ－９１Ａはアナハイム社が小型ＭＳを開発する上で必要なデータを収集のために運用されたと言う。だが、ＲＸＦ－９１Ａ自身が歴史の表舞台に登場することはなかった。何故ならば、ＲＸＦ－９１そのものが歴史の闇に生きる影のガンダムであるからであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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お世話になります。疾風のナイトです。
今回の作品は機動戦士ガンダム シルエットフォーミュラ91」を題材にしています。特に漫画版「機動戦士ガンダム シルエットフォーミュラ91」の後日談の位置づけになります。
プラモデルの小説では、大破したシルエットガンダムがシルエットガンダム改に改修されましたが、漫画版ではシルエットガンダム改に改修されることなく物語が終わりました。
「漫画版でシルエットガンダム改に改良されていたら？」という妄想を小説に投影しています。

最後になりますが、今後ともどうぞ、よろしくお願いします。