Muv-Luv-Dragonewt

#12 還りし記憶

伏線回収気持ちええ^〜
今回は長めんそうめん人間ドラマ満載です。

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「カオリは……………………俺の………………妹だ………」

龍臥がその女性の名を、関係を口にする。

「妹と言っても…ただ、あいつが勝手に俺を兄だって言って……ようは幼なじみさ……」

「幼なじみ……」

武はその言葉に反応してしまう。彼自身もその言葉には思い当たるものがあるのだろう。

「名前は……矢凪 香織(やなぎ かおり)っていうんだ……あいつは特別元気って訳じゃなくて……少し病弱だったんだ。家が近くて、毎日のように遊びに行ってた」

遥と茜も、その話を真剣に聞いていた。

「あいつと一緒にいると……元気になれたんだ…昔は…………」

「昔は……？」

遥は不思議に思う。

そう、先程から全て過去形で話しているのだった。

「その……香織さんは……今は……？」

茜が恐る恐る質問する。

返ってきたのは予想通りの返答だった。

「……っ………し…死んだよ。」

涙ながらに龍臥が言う。

「………バカだったよあいつは……テストも俺より点数悪くて……幼なじみの俺を残して勝手に死んで……」

龍臥の発する声が少しずつ震えてくる。泣いている。そう誰もが分かっていた。

「病死……か？……」

武がその質問に入った瞬間、龍臥の顔が鬼のような形相に変貌する。

「刻永君……？」

「……殺……されました……！！」

「「「っ！！」」」

その場にいた全員が息を呑んだ。

「ちょっと……そんな……犯人は……？」

茜が信じられないという顔になりながらも、龍臥の話を聞こうとする。

「中学3年の頃だった…当時あいつは………大学生と付き合っていた…。アプローチしたのはそいつからで、執拗な絡みが嫌で香織は仕方なく付き合ったんだ。………………ただそれが間違いだった……」

龍臥が大粒の涙を流し、震える声で話し続ける。

「そいつは……ただ遊びだったんだ……っ……好きでアプローチしたん………じゃない……」

「……」

「……そ”い”つ”は”あ”ろ”う”こ”と”か”！！……仲間と一緒に香織を放課後拉致して！！乱暴した後に殺したんだ…………っ……。」

「なっ………！？」

武は驚きと怒りが混じった顔になる。

遥は口を抑えて涙目になっている。

茜は目を見開いた。

「…………そいつらは捕まって……でも…………未成年だったからって……たった2年で釈放されて…………」

龍臥の息がどんどん荒くなっていく。

「なんで香織だったんだって…………問い詰めた！そしたら……『初めて見かけた時に目が合ったから』って………！！！どうしてあいつだったんだよ……！！なんでッ！！！……」

顔を手で覆って、蚊が泣いたような小さい声で泣く。

「……あいつは、俺が小学3年の時いじめられていた。いっつも俺が庇ってやって…そんときに約束したんだ……」

「約束……？」

遥が尋ねる。

「…『私だけじゃなくて、みんなを守れるヒーローになって』って……。俺は『勿論だ』って……」

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－－－元の世界 10年前－－－

ここはある公園。横浜市の都会とは言えないが、それに近い場所にあった。

ある少女が泣いている。

「…………っ………えぐ……っ…」

その傍らに立つ少年は、優しく少女に話しかける。

「ほら香織、あいつら追っ払ったから、もう泣くな。」

しかし少女は泣き止まない。

「…それだ！それがあいつらがいじめ続ける理由だよ！あいつら香織のは(・)ん(・)の(・)う(・)を見て楽しんでいるんだ。ほら。」

そう言って少年は少女の涙をハンカチで拭いてやる。

少女は少年を見つめる。

「な…なんだよ…」

いつまで経っても少女は少年を見つめるので、少年は照れくさくなる。

「……して」

「へ？何？」

「やくそくして、もういじめられないようにするから、つよくなるから…。だから……」

少女が決意の目で言い切る。

「螳ｮ逕ｰ莠ｫ兄(にぃ)も、わたしだけじゃなくてみんなをまもれるひ(・)ー(・)ろ(・)ー(・)になって！」

少年は意外だった。今まで、目の前にいる少女が自分にそう言ってきたことがなかったからだ。

「……も、もちろんさ！おれはりっぱな大人になる！それに、おまえもいつまでたっても泣き虫だから、おまえももちろんまもってやるよ！」

「なきむしじゃないもん！」

「うっそだー。いま泣いてんじゃん！」

「ないてない！」

少女が頬を膨らませて言い張るものだから、少年は吹き出してしまう。

その後二人は笑いあった。子供の無邪気な笑顔で……

「やくそく、ね！」

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「－俺はあいつを守れなかった……俺は…ヒーローなんかに……なれないよ……」

茜も武も暗い顔をしていたが、遥は違った。

歩み出して、龍臥の近くへ寄る。

「あなた……本当にそう思ってる？」

遥の目は『甘ったれるな』という意思があった。

「え…？」

「そうやってウジウジしていて、どうにかなると思っているのって聞いてるの！！いい？今は今、昔は昔って考えて割り切りなさい！」

遥は龍臥の頬を叩く。

龍臥は何が起こったのか一瞬理解できなかった。

「お姉ちゃん！ちょっと…それは」

「涼宮中尉！待って下さい！…」

二人は止めようとするが、遥は止まらず続ける。

「それにあなたは、ここに来る前、数回ともBETAと戦ったんでしょう！？それは何のために！？」

「それは…BETAが…現れたから…」

「あなたは何のために戦ってるの！！？」

「仲間や……子供達の…笑顔のために…みんなを…………守(・)る(・)た(・)め(・)に(・)………………………！！」

龍臥がハッと気付く。

遥が龍臥の隣に腰掛け、優しく続ける。

「わかっているんでしょう？あなたは無意識にも、彼女との約束を守ろうとしているのよ。それが一番の…香織ちゃんへの供養にもなる。」

「あなたは強い。力だけじゃなくて、その約束を守ろうとする『心の強さ』があるの。だからあなたは…今まで通りでいいの。ね？」

「涼宮……中尉……」

「それに、人に話すと心が軽くなるでしょ？いいのよ。私でよければ、相談に乗ってあげるから。」

「涼宮…中尉………っ……遥…さん……っ」

武と茜は二人を残して部屋を後にする。

「膝貸してあげるから……まずはちゃんと泣きなさい…ね…？」

龍臥は泣き続けた。遥の膝の上で。

遥は黙って龍臥の頭を撫でてくれた。優しく、安らぎをくれた。

そして 、龍臥は自分の身にあったこと－－別世界の人間であることを告白した。

「－－－それで、今に至る訳です……」

遥は龍臥を優しい目で見つめている。

「信じられませんよね……こんな突拍子もない話……」

それまで黙っていた遥が口を開く。

「……私は信じるわ。あなたが辛いことを体験してきたことも、ここじゃない何処かの人だってことも。」

「中尉……」

「あれ？さっきまで『遥さん』って呼んでくれたのに。弟ができたみたいでよかったよ？」

「いえ…一応上官なので………。……中尉……」

「何？まだあった？」

龍臥のこの世界に来て…初めてのわがままを告げる。

「涼宮中尉を……『遥さん』と……呼ばせてもらってよろしいでしょうか……？」

少し短い沈黙が続いた。

しばらくすると遥が微笑みながら応える。

「もちろん。あ、でも他の部隊がいる時はメリハリつけてね？」

「…ありがとうございます」

二人は絆を深め、龍臥は人の温もりを改めて知り、決意した。

これからも『約(・)束(・)』を胸に、戦い続ける。

たとえ相手が人間であろうとも、大切な仲間達を守るために。

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「－－－どうした、刻永少尉。急に中隊を集めて。」

「伊隅大尉…今ここに集まって頂いたのは、みなさんへ謝るべきことがあり、それを伝えるためです。」

龍臥の目には迷いはなかった。記憶の中の声を……妹のように可愛がった彼女の声を思い出す。

「より圧倒的な兵器を求めた国連軍は…俺の機体を譲渡するよう言ってきました。それに、国連軍は俺の機体を譲渡しなければ、この中隊を解体するという条件を提示してきました。」

皆が龍臥を見つめる。驚愕と疑問の目で。

「……中隊のみなさん！申し訳…「わかっている。」！？」

「話は副司令から聞いたばかりだ。中隊長の私にそんなこと言われても、と思ったがな。」

伊隅大尉は夕呼から聞いていたらしい。

「この中隊が解体されるのは私は不服であり、心が痛む。このメンバーこそが伊隅ヴァルキリーズだからな…」

「…」

「だから、刻永少尉！私からも皆に謝罪させてほしい！」

「！？大尉…！？」

「皆、刻永少尉と私のわがままを聞いてほしい…国連軍に…刻永少尉の戦術機は譲渡しないことを…！！」

シン…と全員が静まり返る。

「……もちろん、ですよ。」

「国連軍の言いなりは嫌だしね〜」

「宗像中尉…柏木少尉…」

龍臥は意外だった。中隊の解体となれば、反対されると思っていたからだった。

「はぁ…ま、いいわ。どうせその機体も奪われるんなら、最後まで抵抗って言うし。」

「大尉に着いていくだけですから…」

「刻永〜…私も同じだからね！」

水月も祷子も、茜も同じ思いだった。

「心配すんな龍臥！俺達も…」

「私達も同じ……」

「刻永、そういう時はもっと早めに相談頼むわよ」

「あうぅ〜…でも……これが伊隅ヴァルキリーズですっ！……なのかな？」

「そなただけで抱え込む必要はない。武も同じく一人で抱え込んだことがあった。みんながいるぞ。」

「いいねー。一丸となった感じ。」

「武…彩峰…榊…珠瀬…御剣さん…鎧衣…」

遥は龍臥を見て、応援しているように頷く。

「－－という訳だな…行ってこい。刻永…」

「みなさん………ありがとうございますッ！！！」

ブリーフィングルームを出て、司令室へ…

そして…司令官へ、オルタネイティヴ5派への返答を伝えに行く。

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「国連軍の方々へ伝えて下さい。私は…ガンダムを渡す気はありません！！……」

夕呼はニヤリと笑う。

司令官がふう、と息を吐く。

「私もその思いだ。刻永少尉。君の戦闘データを見た時に思った…君ならば…この世界を変える力になれると……！」

「司令官……！」

みんなひとつなのだ。龍臥はそう実感した。このように世界が手をとりあえば、BETAに勝てると思った。

……必ず責任はとる。龍臥はその気でいた。

「司令官、もし機体を強奪に来た際は……」

一呼吸し、覚悟を決め、続ける。

「俺が奴らを撃退します。オルタネイティヴ5の計画通りになど……させません！！」

－－－横浜基地ハンガー－－－

ここにはネェル・アーガマから移したモビルスーツが整備されている。

その中にひとつ、異様な雰囲気を醸し出す機体があった。

黒い装甲に黄金の一本角……その機体に吸い寄せられるように、一人の女性が近付いていく……

「…孝之……？」

to be continued

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龍臥はお気に入りキャラです。さて…ここから怪しくなっていきますよ？いいですか！？せーのっ！ああ〜『NT－D』の音ぉ〜！
次回もお楽しみに…