「目覚めよ」
アイズはそう言って〈デスペレート〉に風を纏わせ、ヴィダールに向けて疾走する。
「ふっ！」
アイズは軽く息を吐きながら、ヴィダールに剣を振り抜く。
だが、その斬撃にヴィダールは身体を反らし、アイズの斬撃を躱す。
「まだっ！」
アイズはそう言いながら、アイズは〈デスペレート〉を切り返した。
「────────！！」
アイズの切り返しにヴィダールはバーストサーベルの刃を盾にし、その斬撃を防いだ。
ギィン！！と金属音が周りに響き渡る。
ギチギチと火花を散らしながら、アイズは更に〈デスペレート〉を押し込む。
そんなアイズにヴィダールは脚の装甲を変化させ、アイズを蹴り飛ばし、腰のハンドガンを引き抜き、アイズ目掛けて発砲する。
「────っ、吹き荒れろ！」
アイズは剣に纏わせた風を一気に解放した。
“ゴウッ“と暴風がアイズを中心に巻き起こる。
巻き起こった風により、ヴィダールから放たれた魔力の弾丸を四方八方へと撒き散らす。
一瞬の攻防にアイズは「ふぅ」と息を吐いて、ヴィダールを見つめる。
「・・・強い」
アイズはそう呟きながら、〈デスペレート〉を構え直した。
確かに、三日月が苦戦する理由がよく分かる。
反応の一瞬一瞬が、凄まじく速い。
アイズの放った風にすぐに反応し、回避した怪物に見てアイズは頬に汗を流す。
「────！！」
ヴィダールが咆哮を上げる。
「────っ！」
ヴィダールの咆哮にアイズは身構える。
身構えたアイズに対し、ヴィダールは足元を爆発させながら、脚部のスラスターを吹かせ、アイズ目掛けて突進する。
「────くっ！」
アイズは自身目掛けて突進してきたヴィダールに対し、防御姿勢を取る。
器用に〈デスペレート〉の刀身の腹でヴィダールのバーストサーベルを受け止める。
再度、火花を散らしながらアイズは吹き飛ばされるように後方へ跳躍した。
ヴィダールはそんなアイズを追跡するように執拗に追いかけ回す。
アイズの肩に、脚に、身体に、頬に次々と傷をつける。
「これじゃあ・・・」
埒があかない。魔法を使わせてもらえない以上、防戦一方としか言いようがなかった。
「あっ・・・・・」
キィン！と音を鳴らせながらアイズの手から〈デスペレート〉が弾き飛ばされる。
〈デスペレート〉を弾き飛ばされたアイズは風を足へ纏わせ、跳躍し、距離を取ろうとするが────。
“ドスッ“とアイズの右脚に激痛が走った。
「────うっ！？」
アイズの右脚にヴィダールのサーベルが突き刺さる。
その痛みに、アイズは思わず足を止めてしまう。
そんなアイズに、ヴィダールは勢いよく蹴り飛ばした。
「ガフッ！？」
蹴り飛ばされたアイズはゴロゴロと地面を転がっていく。
土と砂埃、そして血で汚れたアイズにヴィダールがゆっくりとと近付いてくる。
「────っ吹き荒れろ！！」
アイズはそう叫び、身体の精神力を一気に開放した。
凄まじい爆音とともに、暴風が荒れ狂う。
だが────。
「・・・・う・・・そ・・・・」
アイズは呆然と“目の前を歩く“ヴィダール“に目を見開いた。
あの暴風の中を平然と歩いてくる怪物にもはやなすすべがなかった。
これが三日月が戦っていた相手。
そして、アイズと三日月との実力の差。
その圧倒的な力の差。だが、アイズは諦めなかった。
近くに弾き飛ばされた〈デスペレート〉に手を伸ばす。
まだこんな所で諦めたくない。こんな所で終わりたくない。
愛剣に手を伸ばす。だが────。
アイズの伸ばされた手をヴィダールは勢いよく踏みつけた。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」
”ゴリッ“と嫌な音と共にアイズは声にならない悲鳴を上げる。
そんなアイズにヴィダールはバーストサーベルを逆手に持ち、期待はずれと言わんばかりにアイズに止めを刺そうと振り上げた瞬間────。
“キュルルル“！
そんな音と共に、細い影がヴィダールを弾き飛ばした。
「・・・・・えっ？」
そしてアイズの目の前に着地する白色の背中。
その背中を見て、アイズは顔を上げ、声を出す。
「三・・・・・日月？」
そんなアイズの声が届いたのか、三日月は顔をこちらに少しだけ向けて言った。
「生きてる？」
「・・・うん」
三日月の言葉にアイズはそう答えると、三日月が言葉を続けた。
「そっか。ならアイズ動けそう？」
「まだ、ちょっと・・・無理」
アイズは三日月にそう言うと、三日月は分かったと答えて言った。
「なら、“昭弘“。アイズが回復するまで護衛任していい？」
「・・・アキヒロ？」
アイズは疑問を浮かべる。アキヒロ。一体誰なのだろうか？
アイズのその疑問はすぐに分かることとなった。
「ああ、任せろ」
アイズの後ろから現れる茶色の鎧。一つ目のような頭部に、鎧の背中部分は角張ったコンテナがくっついたように見える。
そして後ろ腰に装備された巨大な盾。
まるで、三日月や先程戦っていた怪物と同じような鎧だった。
「あ・・・なた・・・は？」
アイズはそう言いながら、顔を昭弘へ向ける。
そんなアイズの問いに昭弘は言った。
「昭弘・アルトランド。三日月の“家族”だ。それより、傷を治す。コイツを飲め」
「・・・・・んっ」
そう言われながら、アイズは口にポーションの瓶を突っ込まれる。
「じゃあ、昭弘。俺はコイツをやるから昭弘はアイズが回復次第手伝って。アイズはそこで休んでていいよ」
「三日月・・・私はっ！」
まだ戦える。と言おうとした時、三日月は言った。
「そんな状態で戦ったって“邪魔”。だから、アイズはそこで“待ってて”」
三日月のその言葉に────。
”ビキリ“とアイズの何かにヒビが入った。
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