―狐崎みすず視点―
連絡先を交換しておいて正解だったわね。
かなこが飛び出していった翌々日、ミラから連絡があった。何かやらかす気はしていたけれど、案の定やらかしているみたいね。
詳しく話を聞くため、ミラを呼び出す。待ち合わせの当日、仕事はあったけれど、半休を取り、正午には職場を出た。手早く仕事を終わらせる為、久々に本気を出してしまった。
待ち合わせ場所をクラブ○ガにしておいて良かったわ。ミラが来る迄の時間を、仕事で荒んだ心を癒やす時間へと変える事が出来るから。
ダイナマ○ト刑事で助けたくないヒロインを助け出し、ハイスコアでランキングを塗り替える。本当ならば、全ての筐体に私の名を刻みたいけど、時間が足りない。
ホント、羨ましい限りだわ。下りエスカレータに乗り、そんな事を思う。
脳裏に浮かぶのは、現在待ち合わせしている相手と親友の姿。彼女たちの様に、自由気ままに生きていけるならば、どんなに幸福かしら。
一度の仕事で、一般人の生涯収入以上の金を受け取る傭兵と、何故か働かずに生きていける最強の女。自分がどれだけ努力しようと、彼女たちの様な生き方は出来ない。彼女たちは残酷な存在だ。
血の滲む様な努力をしても、圧倒的な才能でその上をいくのだから。
彼女たちの様にはなれない。だけど、私は彼女たちにはない才能がある。それを理解しているのから、こつこつと仕事をしているのだ。
何よりも、あの子の隣に立っていいのは私だけ。その思いがあるから、並び立つに相応しい武装弁護士という地位を築いている。
もっとも、あの子はそんな事を気にもしないんでしょうけど。これは私の意地なのだ。
「相変わらず辛気臭い顔ね、こっちまで不幸が移りそうだわ。」
エスカレーターを降りた先、何故かかなことキンジがいる。ついでにキンジの元同級生でチームのメンバーだった女の子たちまでいる。
確か、黒髪ロングの少女が星伽白雪、かなこの従姉妹ね。金髪のふわふわしたのが峰理子、本名理子・峰・リュパン4世、元イ・ウーのメンバー。そして、過去に私と色々とあった神崎・Ｈ・アリア。もう1人のレキって狙撃手は今日はいないのね。
「相変わらず辛気臭い顔ね、こっちまで不幸が移りそうだわ。」
キンジへ、とりあえず挨拶する。
それにしても、かなこは除くとしても、3人の美少女に囲まれてゲーセンって、いい御身分だこと。少し可愛がってあげようかしら。まあ、それよりも、
「狐崎っ…!!」
敵意剝き出しのこの子が先ね。
確かに、言い方というものがあるというのは分かるし、分かっている。でも、『誰にでも喧嘩を売る女』物心ついた頃からそう呼ばれてきた私は、それを改善しないし、する気も無い。そもそも、悪いとも思っていない。
あの時の私の提案は間違っているとは微塵も思っていないし、寧ろ、正解だったと思っている。英国貴族としての権力とコネを持つ彼女が、私の駒としてかなこを捜す。発見次第、イ・ウーにかなこを送り込む。5分もあれば制圧出来るだろう。
これ以上ない提案を彼女は蹴ったのだから、彼女に協力する気も失せた。そもそも、協力してくれと言われたから、仕方なく話を聞いて、提案してあげたというのに、逆ギレって何なのかしら、なんだかイラッとするわね。
やりすぎた、とは思わない。だけど彼女の沸点が低すぎたわね。今にも銃を抜きそうな少女に冷めた眼差しを送る。強襲科の連中って、これだから嫌なのよね。とはいえ、彼女に対する興味はもう失せた。どうでもいいわ。仮に銃を抜いたとしても、かなこがいるもの。なんとでもなるわ。だって、あの子はいつだって私の味方だもの。
「みすず、そこまでにしておけ。」
私と神崎の間に立ち、呆れた様に言うかなこに違和感を感じた。
「あら、私は1ミリ、いいえ、1ミクロンも悪くないわよ。」
「何があったかは知らぬが、言い方というものがある。昔からそうやって敵を作ってばかりだろうが。」
モヤモヤとした感情が全身を駆け巡る。何故、彼女の肩を持つの？
「やめなさいよ、かなこに説教されるなんて、死にたくなるわ。」
「どういう意味だ!!」
あなたは、何があっても私を肯定し、味方でいるんじゃなかったの？これ以上は喧嘩になるのは分かっている。今までもずっとそうだったから。だけどブレーキが効かない。
「1から言わないと分からないかしら?ああ、ごめんなさい。バかなこには分からないわよね。」
かなこから怒りのオーラが目で見える程噴き出る。大体あれだけで人がぶっ倒れるのに、何故か私には何ともないのよね。かなこの拳だってそう、何故か避けれる。私は、武偵中のEランク生徒なんかよりも、遥かに身体能力で劣るのに、かなこの攻撃だけは避けれる。それは、初めから彼女に当てる気が無いのか、それとも、長い付き合いで、自然と身に付いてしまったものなのかは分からない。
だけど、そのおかげで、周囲が戦々恐々とする中でも平然と立っていられた。
とはいえ、こんな人目が多い所で揉めるのも考えものね。私たちは、子供だった昔と違い、今は社会人、節度というものがある。
なんて考えはある。だけど…謝る気は全くない。私たちは何度も喧嘩してきた。私が先に謝ったのは、最初の一回目だけ、それ以外で私が折れたことは一度もないし、それは今も揺るがない。
さて、どうやってかなこを謝らせましょうか…そんなことを考えていた。
「姐さーん!!」
本来の待ち人である人物が、かなこに飛びつこうとして、反射的に殴られる。
…あの子に殴られて起き上がれる人間を初めて見たわ。『要塞』の異名は伊達ではないということかしら。まあ、中々に絶妙なタイミングでの登場だったわよ、ミラ。
「かなこ、貴女と遭遇するのは予想外だったけど、手間が省けたわ。少し話があるの。」
大切な話がある時に使う声のトーンでそう言う。
本来、ミラの仕入れた情報に、私の持つ情報を加味し、現在のかなこに対する世界の動向を整理し、その対策を考える予定だった。まさかここにかなこが来ているとは思っていなかったけど、まあ、丁度良かったと思いましょう。
「分かった。場所は?」
こんな喧嘩の終わり方は初めてね。お互い大人になったということかしら。
「変えた方がいいわね。少なくとも、ここは人が多過ぎるわ。」
「酒飲める所がいい。」
私の言葉に、間髪入れずにそんなことを言うミラ。空気が読めてるのか読めてないのか、分からない子ね。
「ごめんなさい、私、貴女を見くびっていたわ。ここまで考え無しだったなんて…」
『姐さんがアメリカで暴れたらしい。』そんな連絡をミラから受けた時点で嫌な気はしていた。だけど、
「なんで自分の事を調査している連中を殴り飛ばして来るのよ…」
別に殴るのはいい、只々なんでそのまま帰すの？調査されるということは、情報が足りていないということであり、こちらにアドバンテージがあるということ。そのアドバンテージを何故手放すのかしら。そのまま確保した調査員を、私に引渡してくれたなら、情報の漏洩はおろか、こちらの情報アドを増やす好機であり、主導権も握れたのに。
「別によいではないか。相手が如何に姑息な手段を用いてこようと、私は常に正面突破で戦う。」
ふふん、と無駄に大きな胸を張るかなこ。その姿にイラッとする。
「その何も詰まっていない、空っぽの脳みそに何を言っても無駄なんでしょうけど、少しは私の指示に従ってもいいんじゃないかしら？」
部屋に似つかわしくない安物の酒を、ミラと酌み交わすかなこに溜息をつきながら言う。
無駄に質の良いソファーに座り、そこから見える窓の外、他に高い建物は数える程しかない。ミラって本当にお金持ちなのね。都内有数のタワマン、その最上階を拠点にするか、位の軽い感覚で買えてしまうのだから。その癖に、質より量だと、安酒を大量に買い込む辺り、金銭感覚が理解出来ない。
「そんなに構えなくても大丈夫なんじゃね？姐さんならどんなエージェントが来ても返り討ちだろ。」
ぐびぐびと、ジョッキに注いだラムを飲みながら、そんなことを言うミラ。その飲み方はどうなの？とは思うが、今それはどうでもいい。
「ええ、別にかなこが負ける可能性なんて1ミクロンも考えていないわ。ただ、無駄に敵を増やすメリットも無いし、事態が思い通りに進まなくなるでしょう。」
「お前が言うな。みすず。お前だって誰彼構わず喧嘩売っては私に殴らせていた癖に。」
「仕方ないでしょ、気に食わなかったんだから。」
「お前、ある意味スゲェよ…」
ソファーの肘置きに腕を載せ、頬杖を付きながらそんなことを言ってくるミラ。その顔には朱が差し、酔いが回り始めている。
「そうだ、みすず。これを返しておく。」
そう言って差し出される紙袋。アキバにあるコスプレ衣装店の店名が書かれている。それでなんとなく察する。
「壊したのね。まあ、買い直しているだけ、以前より成長したわね。」
まだ封の切られていない、新品のBホルダー。なんで壊れるのよ…
「壊していない。動いていたら勝手に壊れたのだ。男装は当分もういい。胸がキツイし動きづらいだけだ。」
耐えられなかったということ…何故、神はこの馬鹿には不要な女らしさを与えたの…
己の胸に手を当てる。認めたくないし、気に食わないけれど、現実は覆らないのだ。
「おい、何故睨む。ちゃんと謝っただろう。」
「ええ、壊したことはもういいのよ。ただ、なんか気に食わないだけよ。」
「お、おい‼ちょっと待てよ‼聞き捨てならない言葉が聞こえたぜ。姐さん、男装したのか⁉」
「ええ、もう飽きたみたいだけどね。」
「うむ、当分やらんぞ。」
かなこの言葉を聞き、ミラは一瞬で酔いが醒めた様な表情になる。
「ちくしょうーっ‼なんでそん時呼んでくれなかったんだよーっ‼俺も見たかったーっ‼」
泣きながら床を転げ回るミラ。なんだか哀れね。
「ミラ、一応写真を撮ってあるのだけど。」
「いくらだ‼」」
そういう躊躇いのないとこは好感を持てるわね。
「そうね…いくらまで出せるのかしら？」
「この部屋をやる‼」
「悪くないけど、固定資産税とか贈与税とか面倒なのよね。」
予想以上の金額の物を差し出そうとするミラに口角が上がる。これ、いい商売になりそうだわ。
「因みに、私、かなこの写真、結構持ってるのよね。」
そう言うと、ドタドタと何処かへ走っていき、すぐに戻ってくる。
「これでどうだ‼」
差し出されるクレジットカード。ある意味現金よりも最高の贈り物ね。
「交渉成立ね。」
「良いわけがないだろう。」
背後から飛来するかなこの拳を避ける。
「危ないわね。かなこには関係ないでしょう？」
「私の写真で儲けようとするな。欲しいというのならくれてやれば良いだろう。こうやって、場所や酒を用意してくれているのだ。」
甘っちょろいわね。儲けられる時に儲けないなんて。
「いや、ちょっと待て。なんでアレを避けんだよ。」
驚いた様子でミラが目を丸くしている。
「なんでって、なんでかしら？避けれるから避けただけよ。というより、当たったら死んじゃうじゃない。」
貧弱な私にかなこの拳が当たったなら、下手したら骨も残らないんじゃないかしら。
「みすずも姐さん並ってことはねぇよな。」
「当たり前でしょう。こんなのが2人もいたら世界はとっくに滅んでるわよ。」
「ふーん、でもある程度はやれんだろ。」
ゴス、と左肩にミラの拳が当たる。
「え‼なんでだよ‼」
「ミラ、みすずは私の攻撃以外は全く避けられない。というより運動とか全滅だぞ。」
「なんで武偵やってんだよ…」
「ふ、ふふふ、ふふふふふ…」
「マズい、ミラ、今すぐ謝れ。」
突然笑い出した私を見て、かなこが焦る。
「ミラ、いい度胸ね。そう、そんなに私と喧嘩したいのね。」
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―冷泉為和視点―
都内のとあるバー、カウンターに腰掛ける2人。僕と親友である
本当にいい奴で、僕は彼の頼みなら、遠山さん以外の全てを捨てて、最優先にする位には彼を信頼しているし、感謝している。
今日はお互いに予定が合い、久しぶりにこうやって飲めることに喜びを感じる。遠山さんに再び会う、そんな僕の1つの夢は叶ったそれも、元をただせば、彼との出会いが会ったからかもしれない。そういう意味でも本当に感謝しかない。
「しかし、冷泉が武装検事なんて、武偵高入学した時の俺に言っても、絶対信じないだろうな。あの時はお前が強襲科ってだけでも信じられなかったからな。」
「はは、本当にあの時はたいへんだったよ。何回死んだと思ったことやら。」
実際、実力も、経験も、度胸も足りなかったあの時の僕は、毎日死にかけていた。自分でもよく生きてるなぁと思う程である。
「やっぱスゲェよお前、努力してたのも知ってるけど、才能とか相性とかもあるんだろうけど、それ以上に凄い執念みたいなのがあったし、今考えたら、本当、尊敬する。俺はあんな風になれなかったからさ。」
「そんなことない。僕だって1人なら諦めていたと思う。アキラが居てくれたから頑張れたんだ。…何か悩んでるの？」
いつもとは少し様子の違う彼に訊ねる。もし悩みがあるなら、全力で助ける。聞かなきゃよかった、そう思うのはその直後だった。
「恥ずかしい話なんだけど、俺、ずっと好きな人がいるんだ。」
アキラもか、僕もずっと遠山さんを追いかけている。
「それで、相手はどんな人？」
「冷泉も知ってる人だ。いや、冷泉が一番仲良いのかな。」
僕と仲が良い女性？思い当たる人物がいない。いったい、誰のことを言っているんだろう…まさか‼いや、まさかね。もし、もしもアキラが遠山さんを知っていて、彼が彼女に恋心を抱いているのなら…僕は親友を失うことになる。
「まさか…」
「ああ、そのまさかだ。やっぱり気付いてたよな。俺、分かりやすかったし。」
そんな…噓だと言ってくれ‼懐の銃に手が伸びる。
「そう、みすずちゃんだよ。」
「はい？」
みすずちゃん？みすずちゃんって…
「もしかして、狐崎さん？」
「そう言ってるだろ。」
頬を朱に染めながらそう言う親友。
「アキラ、悪いことは言わない。あの悪魔だけは駄目だ。」
不幸というゴールしか存在しない茨の道を進もうとする親友を止めなければ。というより…
「それに、なんで僕が狐崎さんと仲良いって思われてるの？大っ嫌いなんだけどあの人‼」
「見損なったぜ、冷泉。みすずちゃんの可愛さが分からないなんて…」
見損なったのは僕の方だ。あんな悪魔よりも悪魔らしい女のどこがいいというのだろう。一度病院に連れていった方がいいのだろうか？
「みすずちゃんみたいな、可愛い子と仲良いのに、他の女に現を抜かすなんて、お前大丈夫か？」
「はぁ！？僕の天使、いや、女神とあんな悪魔、比べ物になるわけないだろう‼」
あの悪魔と遠山さんを比べるなんてこと自体が失礼過ぎる。
「なんだと‼」
アキラが怒りを露にする。彼と喧嘩なんて、いつ以来だろう。
でもいいんだ、喧嘩してでも、力ずくでも、彼を正常な道に戻さなくては…それが親友としての、僕の努めだ。
カランカラン、と扉の開く音。
「あら、やっぱりこの店はやめておきましょう。」
「えーなんでだよ。面倒くせぇからここでいいよ。」
「ん？冷泉ではないか。」
悪魔が天使と変なのを連れて来た。