私は次期アドラステア皇帝エ『レオノォォルゥゥ！！』

前日譚 不明なユニットにダウンロードされたようです

フェイスレスは愛する者を失った。エガちゃんも愛する人達を喪った。そこに何の違いもありゃしねえだろうが！ なお、エガちゃんはまだ出てこない模様。(追記)読みづらかったんで隙間を開けました。ついでに冒頭を付け足しました。

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「死んだか？」

「いや、まだ息はある。まあ、使えてあと一回ってところだろうな」

貴族の邸宅に盗みに入った。その時は、ちっとも悪いなんて思っていなかった。当然だ、彼らが良い暮らしをしているのは、ぼくたちが支えているからだ。だったら、多少返してもらってもバチは当たらない。そう、思っていたんだ。

……でも、バチは当たった。

女神様、ソティス様。ぼくがやったことは、それほど悪いことだったのでしょうか。薄暗い地下牢に繋がれ、得体の知れない実験で殺されそうになるほどでしょうか。

でも、きっとそうなのでしょう。

「女神様は、いつだってぼくらを見ていらっしゃる」

……司祭様、あなたの言うとおりでした。女神様は、こうしてぼくに罰を与えられたのでしょう。

意識が、遠い。

「おら、入ってろ！」

床に叩きつけられた。扉の閉まる音がする。でも、もう動くことすらできやしない。

ああ、女神様。

ぼくが、間違っていたよ。

……僕は、誰だ。

……前者の問いは、簡単に解決した。十数年も背負って生きてきた名前だ。そうそう忘れるものではない。

そう。ぼくの名前は、白金だ。

……いや、違う。そんな堅苦しい名前ではない。そうだ、ぼくの名前は、ディーン＝メーストルだ。

……これも違う。名字など、ぼくのような家柄では持ちようがない。そうそう、才賀貞義だったかな？

……いやいや、違うだろう。もっとスマートでエキセントリックな名前だったはずだ。

……思い出せない。どうやら、ぼくは記憶を失ったらしい。

いや、正確には記憶を失ったと同時に新たな記憶を得たらしい。相反するような言い方だが、事実なのだからしょうがないだろう。何せ、自分の年も名前も思い出せないというのに、他人の記憶があるからだ。記憶と呼ぶよりも、記録に近しい。覚えているというよりも、知識として知っていると言うべきか。

自分自身の記憶ではないと断言できるその記録は、数にして4つもあった。ぼくの脳裏には、これまでの記憶がすっぽり抜けると共に4人分の記録が追加されたようである。

白金。ディーン＝メーストル。才賀貞義。そして……

「フェイスレス、か」

さらに記録を探る。アクア＝ウイタエ、しろがね、フランシーヌ、アンジェリーナ、エレオノール、エレオノール、エレオノール、エレオノール、エレオノールエレオノールエレオノールエレオノールエレオノールエレオノールエレオノールエレオノール……。

何処の誰かは知らないが、この記録の人物たちは一途で純朴だったに違いない。彼らの記録のほとんどが、同じ顔の女性で埋め尽くされていることがその証拠だ。……同じ顔？

「この4人は、同一人物か？」

記録を見直してみる。アクア＝ウイタエ、柔らかい石、しろがね、転送《ダウンロード》理論……。なるほど、僕の記憶が消滅したのはこのせいか。しかし、僕の自我が残っているのは記録と食い違う。いや、

「才賀勝。この少年は、アクア＝ウイタエの効能により自我を失わなかった。前例はあるか……」

ふと、我に帰る。ここは、どこだろうか。顔を上げると、鉄格子が見えた。どうやら、ここは牢屋の中らしい。

「……分解」

フェイスレス他の知識により、錠前は簡単に解除できた。いや、些か簡単すぎる。少なくとも、2000年代にしては機構が単純すぎる。

「ここは、どこだろうか。日本人はこんなアンティークな錠前なんて使わないだろうけど……」

扉から出る。その空間には、僕が入れられていた牢屋以外にもたくさんのそれがあった。薄暗いせいで、なんとも陰鬱な雰囲気が漂っている。地下牢と呼ぶ以外、そこをなんと呼べばいいのかわからない。

「うう……」

その一角から声がした。その牢屋の前に立つと、中には地面にうずくまる少年がいた。

「そこの君……」

言葉に詰まる。ある意味、人生で初めての対人会話である。どう話すべきか迷ったが、親しみやすそうなフェイスレスの話し方を真似することにした。

「キミ、 ここはどこかな？ そして今は何年の何月なのかな？」

「……」

「おやおや、警戒しているのかね？ 僕は怪しいものではないよ」

警戒心をほぐすため、フェイスレスを真似して顎を下へと引っ張る。びよーん。

「おまえも、被験者か？」

「被験者？ そりゃまた何のだい？」

「魔術だ。紋章の実験のだ」

魔術。そのような単語は、彼らの記録にはない。あるにはあるが、それは現実のものではない。

「魔術ねえ。それで、ここはどこだい？」

「……知らねえ。でも、奴らは何度もコーデリアって台詞を口にしていた」

「こーでりあ？ はて、そんな地名あったかな？」

こーでりあ、こーでりあ。彼らの記録を探るも、明確に該当するものは出てこない。というか、記録の連中が人類虐殺したり世界を滅ぼそうとしたようである。誰がやったかは知らないが、とんでもないものを突っ込んでくれたようだ。

「それで、今は何年だい？」

「帝国歴の11ななじゅ……げほっ！」

言いかけたところで、少年は吐血した。「分解」を使い、彼の牢へと入る。

……死んでいる。吐血したとはいえ、いくらなんでも突然すぎる。まるで……魔術でも使われたようだ。

「魔術か。こーでりあ、帝国歴。ここは、彼らの世界で

はないのかもしれないね」

となると、大変なことだ。記憶を失う前はいざ知らず、今の僕はこの世界については全くの無知でしかない。

「……おい、17番！ 貴様、何をしている！」

ならば、知っていそうな相手に聞くのが早い。近づいてきた看守らしき黒装束の男に素早く駆け寄る。

「分解」

「ぐああああっ！」

両腕両足の関節を脱臼させた。彼はもう、地面を這いつくばることしかできないだろう。

「では聞こう。キミたちは何者だい？」

「……舐めるなよ、獣が！」

おお、彼の手から火球が飛んできた！ なるほど、これが魔術というものか。しかし、脱臼している状態では狙いが定まらないようだ。

「しょーがないなあ。話してくれないなら、次は何を分解しようかな。指？肋骨？それとも首にいってみるかい？」

指。悲鳴が上がった。

肋骨。さらに悲鳴が上がった。

首。ここを分解する前に、彼は音を上げた。

「フォドラ、セイロス教会、アガルタ。ぜーんぶ初耳だよ。こりゃー世界が違うね」

返事はない。脱臼の痛みからか、男は気を失ってしまった。ま、シャンバラとやらの技術が進んでいるなら、早く治るかもね。そうなると、僕に転送が行われたのも、君たちの謎技術の影響なのかもね。

「しかーし、いよいよここは異世界なんだねえ。いや、僕にとっては愛すべき地元なんだろうけどね」

なんとなく、言葉にしてみる。しかし、それに応える人間はいない。

しかし、どうしようか。僕は白金でもなければディーン＝メーストルでもないし、才賀貞義でもフェイスレスでもない。一人の女の子を何百年も追いかけようとは思わない。でも、とりあえず名前はフェイスレスにしようか。貌なしとは、記憶喪失の僕にはちょうどいい名前だからね。

廊下を進む。ぺたぺたと、裸足で歩く自分の足音だけが聞こえる。……ん？

「そ……そこに、誰かいるんですか？」

ほー、この声は女の子か。薄暗くて顔までは見えないが。まあ、通りがかった縁というものもあるかもしれないね。

「分解」

彼女の牢屋の鍵を分解する。錠前が地面に落下し、かつん、という音を立てた。

「逃げたければ逃げればいい。なに、礼はいらないよ」

「ま、待ってください。あなたは……」

「あいにく、忘れちゃってね。まあ今はフェイスレスとでも言っておくよ」

言葉は少なめに、そのまま廊下を進む。人助けも、案外気持ちが良いものじゃないか。

「フェイス、レス……」

特に誰とも出くわさず、地上へと出ることができた。そこは、大理石の床や意匠から判断するに、西洋風の建物の内部らしかった。

「だから何だという話だよね」

出口を求めて歩く。

「なっ、貴様……」

分解。

「おい、貴様……」

分解。わざわざ出口を探すのも面倒になり、近くの窓ガラスを「分解」し、外へ出た。彼らの知識と変わらず、僕に降り注ぐ太陽の光は眩しいものだった。

しかし、結局これから何をしようか。とにかく、今はこの世界を知りたい。脳みそに聞いてみたとはいえ、さすがに情報が足りない。いろいろな所を旅してみるのがいいかもしれないね。

「オートマタ、か」

オートマタは、そもそもは他者を喜ばせるものだ。となると……。

「サーカスでもやろうか？」

あれ、以外にも名案では？ オートマタを大量保有しても比較的怪しまれないし、各地に赴いて情報収集ができる。いやまあ、オートマタがそもそもオーバーテクノロジーかもしれないが、外見は人間そっくりだから大丈夫だろう。

そうなると、団の名前も決めなければ。

「真夜中のサーカス」

いや、真夜中にはやらないからね。

「仲町サーカス団」

全く関係ないね。何でこんな名前が出てきたのかね？

そうだ、このサーカスの主役はオートマタだ。だったら、こういうのはどうだろうか。

「からくりサーカス」

……良い！ 何でかは知らないけど、ものすごくぴったりな気がする！ そうと決まれば、材料を集めてオートマタを作らないといけない。

僕の脳裏には、まず作るべき四体の人形の姿が浮かんでいた。

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衝動的に書き殴ったんでえらい駆け足です。反比例するかのように筆は遅いです。いろいろ足りないけれど何よりも速さが足りない。