私は次期アドラステア皇帝エ『レオノォォルゥゥ！！』

４月 たぶん温泉回

学級は3つ。最古の四人は4人。
あれ、1人余るなあ……。

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「フェイスレス。大司教の権限により、貴方を士官学校の用務員に任命します。各施設の管理人と協力し、施設の保守や拡張をお願いします。……しかし、本当に無給でよいのですか？」

「もちろん！衣食住と、生徒たちの笑顔！それさえあれば、他に何がいるだろうか！」

ベレス君、どれだけ気に入られているんだい。まさか要求が全部通るとは思っていなかったよ。

「期間は、1年。貴方の仲間が卒業するまでということになるでしょう」

「全く問題ない。頑張らせてもらおう」

「では、これで任命は終わりです。……そうですね、生徒たちと顔を合わせた方が良いでしょう。よろしいでしょうか？」

「もちろん。では、失礼するよ」

「レア。良いのか？」

「あの者の善性は、かつてのグロンターズで知っています。決して悪人ではないでしょう。それに、サーカスによる巡業で知見も豊富です。生徒にも良い影響が……」

「それはそうだが……」

「セテス。フレンがいるからといって、些か心配しすぎではないですか？」

「……むう」

「というわけで、用務員として諸君のサポートを行うことになった。からくりサーカス団長……は休業中だが、フェイスレスだ。よろしく頼むよ」

とりあえず、聖堂から一番近い学級にやって来た。黒鷲……ということは、あの皇女様のいる学級だね。

「あら、貴方は……」

「先日ぶりだねえ、皇女様。ご機嫌いかがかな？」

「おかげさまで。ふうん、用務員、ね。」

ふーん、どうやら僕を観察しているようだね。

「フェイスレス様、ご機嫌麗しゅうございます」

「ああ、パンタローネ。おまえはここに配属されたのかい」

「おお、君がそうか！」

ふむ。何やら気品のある少年が割り込んできたが……

「私はフェルディナント＝フォン＝エーギル！パンタローネに模擬戦を申し込んだところ、軽く捻られてしまってね。そうしたら、自分よりも団長の方が強いと謙遜していたのだよ。今度、勝負をしてもらえないだろうか？」

「だーめ。パンタローネに勝てるようになったら来たまえ」

「なるほど、では一層精進せねばな！」

良いねえ、高貴な一方で向上心もしっかり持ち合わせている。

「へえ、お強いのね。貴方、おいくつかしら？」

こちらの娘は、どこかで見たような……ああ、あそこだったかな。

「いきなり年を聞くのは無粋だよ、歌劇団のお嬢さん」

「あら、私をご存じだったのね。これは失礼しました、ドロテア＝アールノルトよ」

そんな感じで、ここでの顔合わせは済んだ。この学級は、貴族が多いようだね。パイプ作りのために、パンタローネには頑張ってもらわないといけないね。

「そうか、貴様が……。フェリクス＝ユーゴ＝フラルダリウスだ。アルレッキーノより貴様の方が強いらしいな」

なんかさっきもこんな感じだったような。青獅子……ファーガス神聖王国の出身者が集う学級のようだね。

「うん。でも、戦うのはアルレッキーノを倒せたらだよ？」

「そうか。その日を楽しみにしておこう……」

フラウダリウスって大貴族だよね。そこの息子があんなに血気盛んなんだ。

「すまない。フェリクスは、昔からああでな」

そう言うこちらは、ディミトリ……何だっけ。長いから覚えてないや。しかしこいつも、ちょっと不穏な気配がするような……。

「私の地元でも、からくりサーカスの名前は聞いていましたよ。あ、すいません。私はイングリット＝ブランドル＝ガラテアといいます」

一目で分かった。この娘は、騎士だよ。この見た目で騎士じゃなかったら詐欺だよ。

このクラスは、なんだろうね。表面上は、問題がなさそうだが……。ファーガスの王子に、フラウダリウスか。……ダスカーの悲劇が闇うごのせいだと言えば、こちらになびいてくれるかなあ。いや、確証はないけどね。確証はないけど、あーゆー陰謀はだいたい闇うごが絡んでるでしょ、たぶん。

最後の学級に行こうとしたら、聞きなじみのある声がした。

「あんた、その声で変なこと言わないで貰えます？」

「変なことってなーに？アタシは、恋愛ってどういうものか聞いてるだけじゃない」

「それが変なことだって言ってんの！」

コロンビーヌが2人いる。いや、これは声が似ているだけかな。

「あっ、フェイスレス様！聞いてくださいよ、このちんまいのが～」

「ちんまいのはあんたもでしょう！」

学級を除くと、コロンビーヌが近づいてきた。それを追うように、白髪の娘もやってきたが……。

「コロンビーヌ。クラスメートとは仲良くするもんだよ？」

僕の声を聞くや否や、その娘の体が跳ねた。なにその反応？どっかでなんかあったっけ？

「そ、その声は……」

この声？変哲もない男声だけどね。

「あ、あんた！昔コーデリアで……」

コーデリア？あそこは僕が生まれた（）所だが……。

「ちょ、ちょっと来なさい！」

小さな少女に手を引かれ、教室から出て行くはめになった。

やって来たのは中庭。娘は周囲を見回した後、口を開く。

「あんた、4年前、コーデリア領で……」

やけに興奮してるけど、大丈夫かね。過呼吸？

「4年前なら、確かにいたけどね。それが？」

「コーデリア伯の、地下牢でしょう！？」

あー思い出してきた。そういや牢を分解して、1人逃がしたような気がする。

「君、あれかい。闇うごの被検体だったかい？」

「闇うご？……でも、そう！実験動物にされていた……！生きていたんですね！」

「そりゃこっちの台詞だよね。生きてたのかい」

「……あの後、結局また捕まって。その後運良く紋章が発現して、生き延びたんです」

ふーん。あの実験場では、紋章を無理矢理発現させようとしてたんだ。

「良かった……！生きてた……！」

そんな嬉しいことかね？……いや、これは使えるね。

「君、名前は？」

「リシテア……リシテア＝フォン＝コーデリア……！」

「よおしリシテア君、君は闇うごを知っているね？ああ、闇うごというのは君で人体実験していた連中のことだよ」

「もちろんです。片時も忘れたことはない……！」

「僕はね、彼らに対抗しようとしているんだ。君の力も借りて良いかな？」

「そんなもの……言うまでもないじゃないですか……！！」

よおし。……っていうか、この子今コーデリアって言ったね。君、自分ちで実験されてたのかい。そりゃあ大変だったねえ。

「よお、逢い引きでもしてたのかい？」

金鹿の学級に入るなり、色黒の少年に言われた。まあそう見えるよね。

「違います！わたし、からくりサーカスのファンなんです。だから、サインを……」

「つってお前、コロンビーヌにはねだらなかっただろ？」

「こいつにもらう気はありません！」

「あら、失礼しちゃうわ」

すっごく楽しそうな少年。なんとも腹黒そうだねえ。

「悪いね。俺は、ここの代表をやってるクロードだ。下は覚えなくてもいいぜ」

「あ、あたしも！ヒルダっていいます！」

「それなら僕もだ。ローレンツ＝フォン＝グロスタールだ。はーはっはっはっは！」

「オデも！ラファエルってんだ！よろしくなあ！」

「わ……私も……。マリアンヌといいます……」

「ですよね、マリアンヌさん！僕は、イグナーツです！」

「おいおい、みんながっつきすぎだろう？あ、わたしはレオニーってんだ」

……居心地いいね、ここ。たぶんみんな裏表もないし、良い子ばかりじゃあないか。他の学級も、見習わないといかないんじゃないの？

「あっ、そうだ。僕は施設の拡張もできるんだけど、何か要望あるかい？」

「「「「「浴室！！」」」」」

揃ったねえ。そんなに悪いのかね？

「いや、悪くはないんだが……」

「蒸し風呂なんですよねえ、あそこ。乙女としては、やっぱりお湯に入りたいなあって」

「僕も同意見だ。貴族としては、常に清潔を心がけなくてはね」

蒸し風呂かあ。確かに、訓練で汗まみれになる士官学校としては、湯船に浸かりたいというのは当然だね。

「任せたまえ。簡単なものなら、夜までに作ってみせよう」

「嘘だろ！？さすがに時間がないだろう！？」

クロードが目をひんむいている。しかし、だよ。

「おいおい。僕は、もの凄いのさ」

「何ごとかね！？」

夜。いつもなら静かな時間であるのに、その日はやけに騒がしかった。厳格なセテスがそれを聞き逃すはずもなく、音の元へと向かっていた。

「あ、お兄様！」

「フレン！いったいどうしたんだい？」

教室の横を通り、浴室の方へと向かっていたセテスは、愛む……妹の上気した顔を目撃した。

「フェイスレスさんのおかげで、すっごく気持ちよかったのですのよ。体中がポカポカして、もう天にも昇る心地でしたわ！」

「フェイス……レス……？気持ちよかった……？」

「ま！お兄様、お顔が恐ろしいですのよ！」

「フェイスレス、貴様ぁ！やはり招き入れるべきではなかったようだなぁ！」

浴室への階段を駆け上っていくセテス。途中いくらか生徒とすれ違ったが、その全てが女生徒であり。その体は、漏れなく火照っていた。

「フェイスレス！」

浴室の入り口に、フェイスレスはいた。机と椅子を構え、その脇には木箱が置かれていた。

「あれ、セテス君じゃないか。今は入っちゃだめだよ」

「フェイスレス、貴様！フレンに何をした！」

「何って、風呂だよ。風呂に入ってもらっただけさ」

「風呂、だと？」

「うん。実験的に……」

「いかがわしい風呂にかぁ！！」

「君、とっつきにくそうかと思ったけど。案外仲良くできそうな気がしてきたよ」

「湯船、か」

「うん。初日から大盛況さ。女生徒の、いやガルク＝マグの女性の総意だったみたいだよ？池から水を引いてきて、膜で濾過して、アルレッキーノとパンタローネに温めさせたわけだね」

「そうか。フレンが喜ぶなら、それで良い」

「入場者には、石鹸もプレゼントしておいたよ。ああ、それと水量が少ないから、麓から直接水を引きたいと思ってるんだよね。いいかな？」

「……」

「レア、やはりあの男は危険だ。奴は高度な科学技術を持っているようだ」

「なればこそ、我々の目の届く範囲に置いておくべきでしょう？」

「……」

「それに……」

「なんだ？」

「わたくしだって、お風呂に入りたいのです」

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見りゃわかるかもしれませんが、金鹿好きです。どこぞの軍師の影響もあるかも。
それはさておき、問題です。ドットーレはどこにいるでしょうか？