「……家内の件とは？」
「昨日、私、この家に居たんです」
「えっ？……ま、中に入って」
椎名が手招きした。
「失礼します」
入ると、暁美は戸を閉めた。
「……居たと言うと？」
「これ」
ショルダーバッグから求人誌を出して、ドッグイアのページを開いた。
「面接に来てたんです」
「何時頃？」
椎名は求人誌を
「午後１時です」
「１時？……で、誰が居たんですか」
椎名のその言い方は、犯人に心当たりがあるように暁美には思えた。
「サングラスとマスクをしていたので、顔は分かりませんが、声の感じで、40歳前後の女の人です」
「……」
椎名は辛そうな表情で俯いていた。
「長い髪の。でも、かつらみたいでした」
「で、何が言いたいんですか？」
突然、顔を上げた。
「……その人が犯人かと」
「それは、警察がやってますよ」
迷惑げな言い方だった。
「それと、お金を貰ったんですけど、お返しに――」
バッグから白い封筒を出した。
「私にくれても困る。貰った物なんだから返す必要はないでしょ。貰っときなさい」
「はい。じゃ、頂きます」
封筒を戻した。
「あとは？」
早く帰したい感じだった。
「私の指紋がついてると思いますが、私は犯人じゃありませんので」
「あなたでないことぐらい分かりますよ。家内とは面識がないでしょうから」
「はい。テレビのニュースで初めて見て。昨日」
「とにかく、犯人は警察が捕まえてくれますよ」
帰れと言わんばかりだった。
「どうも、失礼しました」
会釈をして出た。
椎名はＸを知っている。そして、Ｘを
暁美は、椎名の玄関が覗ける物陰に隠れた。必ず、Ｘと接触するはずだ。――間もなく、重ね着した黒いカーディガンに茶色のマフラーを巻いた椎名が出てきた。軽装ということはご近所だ。案の定、駅とは逆方向に行った。そこから暫く歩くと、四つ辻を曲がった。角から覗くと、
……ここがＸの住まいか。
エントランスから覗くと、エレベーターに乗り込む寸前の椎名の横顔が見えた。急いで中に入った。エレベーターは３Ｆで停まった。
……Ｘは３階にお住まいのご様子。
１Ｆに儲けられた郵便受けの３Ｆの列を見た。表札があるのは、３部屋。
302 米山
303 大城
305 TASAKI
と、あった。Ｘがどれかは分からない。表札がない301か、304という可能性もある。郵便物で確認することはできない。それは犯罪行為だ。……あとは、椎名がどの部屋から出てくるかだ。
４Ｆの内階段に腰を下ろすと、３Ｆの廊下に並んだドアを見張った。
……さて、椎名はどの部屋から出てくる？
――２、３回、ドアが閉まる音や靴音がしたが、階が違っていた。皆、エレベーターを使うようで、階段の上り下りは一度もなかった。――30分ほどすると、近くでドアの閉まる音がした。慌てて覗くと、303の前に椎名の背中があった。
……これで、Ｘの部屋と名前が判明した。303号室の大城さん。
大城の顔を確認したかったが、いつ出てくるか分からない。クッションもない階段に長時間座っているのは、肉付きの悪い、貧乳ならぬ貧尻のせいもあって、結構痛い。今日は一旦アパートに帰って、大城を挙げる段取りを考えよう。
帰宅して間もなくすると、また美智からメールがあった。今はそれどころじゃない。大城を検挙できるかどうかの瀬戸際だ。〈バイト中！〉の返信をすると、インスタントコーヒーにポットの湯を入れた。
まず、私が会ったＸが大城かどうかの確認が必要だ。さて、どんな方法で？……脅迫状は？例えば、〈お前の秘密を知っている。バラされたくなければ、100万円振り込め〉とか。でも、私が椎名に会ってるから、そのことを大城に喋っていれば、脅迫者は私ではないかと勘繰るだろう。しかし、私だと分かっても警察には通報できない。
仮に、この大城がＸでなければ、金は振り込まれない。身に覚えのない脅迫なら無視するはずだ。だが、もし人違いなら、脅迫状の件を通報する可能性がある。……やはり、大城がＸだという確証が必要だ。……どんな方法がある？
アッ！そうだ、声だ。マスクで声はこもっていたが、アクセントやイントネーションに特徴があった。声を聞けば、マスクをしてなくても分かるはずだ。電話番号を知る手段は……。
結局、罪を犯すことにした。――大城の郵便受けから盗んだ電話料金請求書を、沸騰するケトルの湯気で開封した。ついでに、発信と着信もチェックしてみた。同じ番号が毎日のようにあった。これが、椎名の携帯電話の番号だろう。このことからも親密なのが分かる。そして、名前も分かった。