夜見島の南西部、鳩の形で例えると後頭の場所にある蒼ノ久集落の海沿いの道で、
「――しっかし、よく助かったよなぁ、オレたち。あんな高波に飲まれたら、普通アウトだぜ？ いやぁ、やっぱオレ持ってんなー」
章子の背後では、リーゼントの髪型に黒のデニムジャケットという、いかにもヤンキーという格好をした男がうろうろと歩いていた。章子の連れの
「でもよ、他のヤツらはどうなったんだろうな。無事だといいが」
阿部はポケットからライターとタバコを取り出した。口にくわえ火を点けようとしたが、湿気ているせいか点かなかった。海に落ちたのだから当然だろう。阿部は舌打ちをしてライターとタバコをしまうと、章子に向かって「なあ、この島、コンビニとかねぇの？」と訊いた。二十九年も無人の島にコンビニなんてあるわけないだろ、と思いつつも、章子は無視して考え込む。
章子と阿部が乗っていた船には、他に四人と一匹の同乗者がいた。船長の男と船員の女、韓国のイケメン俳優似の若い男、そして、サングラスの男とその連れの犬である。みんな港で初めて顔を合わせた人たちで、どこの誰かは知らない。ただ、あのサングラスの男については、少しだけ判った。船が大きく揺れた際、彼が倒れそうになったのを章子が支えたのだが、あのとき、一瞬
それに。
考えてみたら、こんな本土から遠く離れた誰も住んでいない島に、自分と阿部、そして、三上とイケメン風の男、同時期に四人も向かうなんて、偶然にしてはできすぎている。さらには、少し前に島の北東部にヘリが着陸したような様子もあった。まるで、みんな何かに導かれているかのようだ。そうなると、自分たちがこの集落に流れ着いたのも、偶然ではないかもしれない。
章子は目の前の堤防を見つめた。さっきから、強い
章子は、堤防に手を伸ばした。
喜代田章子は、都内で占い店を営む二十九歳の女だ。繁華街からはかなり離れた雑居ビル内にある小さな店だが、密かな人気があり、芸能人や、有名企業の重役、さらには、政界の重鎮も顧客になっている。それだけよく当たることで有名なのだ。
章子は、タロット、水晶、霊視、など、よくある占いは一通り行うが、実は、それらはすべてパフォーマンスにすぎない。彼女の占いの元になっているのは、触れたものの『記憶』を読み取る力である。
章子には、幼い頃から触れたものが記憶している過去を読み取るという特殊な能力があった。『過去視』と、彼女は呼んでいる。その能力の対象は人に限らず、動物や物にまで及ぶ。章子の占いは、全て、この力を元に行われているのだった。
章子になぜこんな特殊な力があるのか、それは、彼女にも判らない。ただ、親から聞いた話では、母親は妊娠中事故に遭い、そのとき不思議な体験をしたらしい。それは旅行先での出来事だった。海辺の街で遊覧船に乗った母は、誤って海へ転落し、溺れたそうだ。母が海の底へ沈もうとしていたとき、肌が真っ白な美しい少女が海中を泳ぎながらやってきて、母親の体内に入ったという。その後母は救出されたが、母は、その少女のおかげで助かったと信じている。
そして。
「――あの女の娘は、たぶん人魚だったのね」
母は、いつもそう言ってこの話を締めくくった。
つまり、章子の特殊な力は、人魚によるものだ、というのである。
この話は、章子自身が母を過去視し、本当に体験したことだと確認している。もっとも、それが現実だったのか夢だったのかまでは章子には判らないし、人魚の力なのかどうかもまた判らない。ただ、それ以外にこれといった心当たりがないのも確かだった。
きっかけはどうあれ、章子には生まれつき過去を見る能力があった。思春期はこの能力のおかげで人間関係がうまくいかずふさぎ込んだこともあったが、占い師という道を選び、能力を人のために役立てることができるようになって、生きがいを感じるようになった。今では、この能力に感謝していた。
堤防に触れ、過去を読み取ろうとしたとき。
「……んで、これからどうするんだ？ 占い屋」
と、阿部が話しかけてきた。「てーか、オメーに言われるまま船に乗ったけど、大丈夫なのかよ？ この、なんとか島？ 何があるんだよ？」
章子は過去視をやめ、阿部を見た。「そこまでは判らないけど、大丈夫。あたしの占いを信じなさい」
「その占いが信じられないっつーの。オメーだろ、
「それは占いじゃなくて、あんたの見た目から客観的に判断しただけよ。そんな格好してオラついてたら、普通ヒモだって思うでしょ。それより、少し考え事してるから、静かにしてて」
「オレはいつも静かにしてるだろ」
けろっとした顔で言う阿部。あの男と出会ってから一度だって静かだったことはないが、それは言っても仕方がないということは、すでに章子も判っていた。
阿部倉司は、章子の友人である
八月一日――つまり昨日の夕方、多川柳子は、阿部倉司と同棲しているアパートの部屋で、遺体で発見された。
頭部を何度も殴打され、顔の判別ができないほどだったという。警察は殺人と断定し捜査を開始。ほどなく、同棲相手の阿部倉司が指名手配された。阿部と柳子は一年ほど前から同棲しているが、常日頃から口論が絶えなかったという。また、事件前夜も争うような物音が聞こえたと、近所の人が証言したのだ。さらに、事件後阿部は一度任意の事情聴取を求められたが、それを拒否し逃亡している。見た目からしてもいかにもやりそうな感じなので、指名手配は当然と言えた。
だが、阿部本人は柳子の殺害を完全に否定している。それどころか、柳子は生きていると主張していた。
彼の話によると。
事件当日の夕方、アルバイト先から帰宅した阿部は、アパートの前で部屋から出てきた柳子とすれ違ったという。阿部は柳子に声をかけたが、柳子は阿部を完全に無視して立ち去ったそうだ。柳子は仕事に出かける時間だし、彼女が突然不機嫌になるのは別に珍しいことではないので、阿部はあまり気にせず部屋に入った。そこで、血まみれの女の死体を発見したそうだ。死体は柳子の服を着ており、体つきもよく似ていた。しかし、顔は判別できないほど殴打されていたし、なにより、直前に部屋から柳子が出ていくのを見ているので、死体は絶対に柳子ではない、と、阿部は言う。
警察の任意同行から逃げ、指名手配された阿部は、柳子の友人である章子に助けを求めて来た。その際、阿部は血まみれのネイルハンマーを持っていた。殺害現場の死体のそばに落ちていたらしい。恐らく犯人が殺害に用いた物だろう。そんな物を持ち歩いていたら逮捕された時にいっそう不利になるだろうが、そんなことは考えてもいないようだった。もっとも、章子にとってこれは幸いだった。章子はネイルハンマーを過去視してみた。過去視の仕組みは章子自身にもよく判らないが、彼女は、人や物に残った『残留思念』のようなものを読み取るものだと思っている。思念の強さは物によって様々だ。思念が強ければはっきりと読み取ることができるが、弱ければぼんやりとしか読み取れない。残念ながらネイルハンマーに残っていた思念はわずかだったが、かろうじて『夜見島』というワードを読み取ることができた。
それに従い、二人は事件の真相を探るため、夜見島を訪れたというわけである。
章子は、気を取り直して堤防に触れた。精神を集中し、堤防に残っている『記憶』を読み取る。
堤防は、この場所に建設されてから今に至るまでの全ての出来事を記憶しているはずだが、章子の力ではそのすべてを読み取ることはできない。読み取れるのは強く刻み込まれた記憶だけだ。それは、アナログテレビのチャンネルをチューニングする作業とほとんど同じだ。弱い記憶は砂嵐のノイズのようにしか表示されず、強い記憶ほど鮮明な映像になる。章子は堤防に残っている最も強い記憶を探り、意識を同調させた。
見えたのは、若い女と幼い少年が手を繋いでいる姿だった。
若い女の方は、背を向けているため顔が見えない。女は、島の中央にそびえ立つ高い山と、その頂上付近に建つ鉄塔を見つめていた。いや、さらにその向こう、山の反対側にあるものを見ているようにも思える。
少年も、女と一緒に山の方を見ていたが、やがてそれに飽きたのか、周囲を見回し始めた。その顔は幼く、まだ小学校にも通っていないと思われる。恐らく五歳にも満たないだろう。
女は少年の手を握ったまましばらく山の方を見つめていたが、やがて少年の方を見た。それで、章子にも女の顔が見えた。驚いて息を飲む章子。二十歳前の少女だろう。生まれて一度も陽の光を浴びたことがないと思うほど白い肌をした美しい少女だった。だが、章子が驚いたのは、少女の美しさではない。その顔が、彼女の友人の多川柳子と同じだったからだ。どう見ても柳子本人だが、それはあり得ない。これは、この島の過去の記憶。この夜見島には二十九年間誰も住んでいない。ならばこの記憶も、二十九年以上前のもののはずだ。
少女は少年の顔を見て、言った。
「――七つの門と、七つの鍵を開けるの」
透き通るような声だった。その声も、柳子と全く同じだった。
少年は、言われたことが理解できなかったのか、ぽかんとした顔で首を傾けた。「宝探しをするの？」
少女は微笑んだ。「そうね。鍵を全部開けたら、
「めいふくだり？」
「ええ。それで、宝物を見つけることができるわ」
少年は、浮かない顔で視線を落とした。「お姉ちゃん、ぼく、できない。なんだか怖い」
少女は少年の目線にしゃがみ、両肩に手を置いた。
「脩、勇気を出して。脩なら、きっとできるから」
そこで、『記憶』は途切れた。
「お、ラッキー」
阿部の声で、章子は我に返った。振り返ると、阿部は道端に落ちていたものを拾っていた。金色の将棋の駒のキーホルダーだった。
「なあ占い屋、これ、純金じゃね？ やっぱオレ持ってんなー」
章子にキーホルダーを見せ、満面の笑みを浮かべる阿部。どうにも緊張感が無い。自分が指名手配をされていると判っているのだろうか？
章子が無反応なのを見て、阿部はつまらなそうな顔をしてキーホルダーをポケットにしまった。「なんだよ、愛想ワリーな。そんなんじゃ、客が来ないぞ？ 占い屋」
章子は大袈裟にため息をついた。「あのさ、その、占い屋って呼ぶの、やめてくんない？」
「なんでだよ？ 占いして飯食ってりゃ、占い屋だろ？」
「なんかイメージが良くないのよね、その言い方。まるで、リヤカーでも引いて『うらない～うらないいかがっすか～』って、売り歩いてるみたいでしょうが」
「売るのかうらないのかハッキリしろ」
「うるさい。とにかく、その呼び方はやめてちょうだい」
そう言われ、阿部は章子の姿を上から下まで眺めまわした後、言った。「じゃあ、占い女」
「…………」
「…………」
「よし」
「いいのかよ」
「占いは、あたしの人生そのものだからね」
「まあ、オメーがいいならいいけどよ」
「んなことはどうでもいい。今ちょっと考え事してるから、黙っててちょうだい。判った？」
「オレはいつも静かにしてるだろ」
もう一度ため息をつく章子。判っていないようだが、相手にしていてはキリがない。
章子はいまの過去視について考える。あの男の子、脩と呼ばれていた。三上脩のことだろうか？ 彼がこの島の出身であることは充分に考えられる。あの少年が子供の頃の三上脩だったとして、『お姉ちゃん』と呼ばれていた女は誰だ？ 柳子と同じ顔をしていたが、決して柳子ではない。この島は昭和五十一年の島民失踪事件以降誰も住んでいない。あの映像は、少なくとも二十九年以上前の出来事だ。柳子は十八歳だから、あの『お姉ちゃん』は、決して柳子ではない。ならば、柳子の母親だろうか？ 普通に考えればその可能性が高い。しかし、いくら親子でもあそこまで似るものだろうか？ 面影があるというレベルではない。身長や体型、声やほくろの位置まで同じだった。双子でもあそこまで同じ姿ということはないだろう。それに、柳子は中迂半島にある亀石野という地域の出身で、母親もそこの生まれだと聞いている。夜見島の出身ではないはずだ。あの女について探らなければならない。この島に住んでいたのなら、他の場所にも記憶が残っているはずだ。
章子は阿部を見た。
「おいヒモ。そろそろ行くよ」
「誰がヒモだ。オレはちゃんと仕事してる」
「バイトでしょ。それも、指名手配されたから、今ごろきっとクビになってるわよ」
「かもしれんが、とにかくオレはヒモじゃない。その呼び方はやめてくれ」
そう言われ、章子は阿部の姿を上から下まで眺めまわした後、言った。「じゃあ、リーゼント」
「…………」
「…………」
「よし」
「いいのかよ」
「リーゼントは、オレのポリシーだからな」
「まあ、あんたがいいならいいけど。とにかく、そろそろ行くよ」
「行くって、どこへ？」
「とりあえず、その辺を調べてみる。柳子の手掛かりが見つかるかもしれないから」
阿部は、「ふーん」と頷いた。この島の調査は阿部の無実を証明するためでもあるに、まるで他人事のようだ。先が思いやられる。章子がもう一度ため息をつこうとしたとき。
海と反対側――鉄塔が立つ山の方角から、サイレンが聞こえてきた。
船の上で聞いた濁ったサイレンとは違う、澄み切った、美しいサイレン。
二人はサイレンが聞こえてくる方向を見る。
「……おいおい。またかよ！」
阿部が叫んだ。
山を越える高さの赤い津波が迫っていた。島全体を覆い尽くすほどの、巨大な津波。
――いや、あれはたぶん、現実ではない。
章子は、直感的に悟った。
「おい！ 何してんだ占い女！ 早く逃げるぞ！」
少しでも高い場所へ行こうと、阿部は東の高台を指さす。だが、津波はもう目の前に迫っている。到底間に合わないし、津波の高さは高台をはるかに超えている。
それに。
「たぶん大丈夫。死にはしないわ」章子は言った。
「はぁ？ なに言ってんだよ！ あんなのに巻き込まれて、大丈夫なわけないだろ！」
「心配しないで。それより、気が付いたらまた別の場所にいるかもしれないけど、すぐに見つけるから、なるべく動かないでね。いい？」
「なに落ち着いてんだ！ それよりも早く――」
阿部の声は、そこで途切れた。
二人は、島ごと赤い津波に飲み込まれた。