ラップサンドを完食し、良くも悪くも人目を惹くアザレアから街案内を受けている。彼女は常に会話していないと呼吸が出来ないらしい。
「あれはこの街の象徴でもある時計塔。確か三百年ぐらいの歴史があるオンボロ時計よ。十二時になったゴンゴン喧しく鳴るわ！」
「街の象徴にオンボロとか喧しいとか言わないでください」
「バジノヴァーには大きく分けて年に三回お祭りがあるわ！ 豊穣祭と恋歌祭、あと聖夜祭！ 恋人がいない人には堪らないわね！」
「悪い意味ですけどね」
「あそこのチョココロネは絶品よ！ この街の数少ない特色の一つなんだから！ ただ店主のセクハラ発言には気を付けなさい。男女問わない変態よ」
「パン……」
余計な言葉を付け足しながらも、真面目に案内をするアザレア。何だかんだ言いつつも、この街の事は好きらしい。
その時だ。アザレアが「あっ！」とはぐれた親を見つけた子供のように声を上げたのは。
アザレアが指差した先、どうやら鍛冶師の館らしい。そこに、一人の冒険者が老人に何やら注文していた。
その冒険者は、全身を光を反射しない白い甲冑で包んでおり、如何にも冒険者風の風貌をしていた。ただ、
老人と話し終えると、男がこちらに気付いた。
「アザレア」男が話しかける。
「ギア！」
「……そっちが、件の少年か……」
この人がギア――。成程、一目で一級冒険者だとわかった。となると、この男もグレイの事は知っているのだろう。
「ハイギア・テミスと名乗っている。ギアと呼ばれているが、好きに呼べ」
「ではギアさんと――」
「固いわグレイ！ ギアは十八歳なんだから、呼び捨てしちゃいなさい」
「え、十八？」
「ああ。何か不自然か」
「いや、そうではなく……。あ、そう言えば、アザレアさんっておいくつですか？」
「私？ 二十一」
「…………」
若い。いや分かってはいたが。
ギアは何と呼ばれようが気に留めない性格のようだ。冷静沈着、アザレアとは対照的な程落ち着いていて、口数も少ない。
「じゃあ、ギアで……」
「ああ」
関心の薄そうにギアは言った。何で顔を隠してるんだろう、とか、その
「ギアは何をしてたの？ 鎧の新調？」
「少し違う。予備の準備だ。この鎧は、魔術加工が施されているから、上級悪魔やモンスターでもそう簡単には壊されないが……、悪魔王公には、そんな常識も通じん。戦が連続して続くかもしれん、素材と資金に余裕がある分は、なるべくストックを多く頼んでいる」
「へぇ……。ちょっと触ってもいい？」
グレイは魔剣士で冒険者だったが、それ以前に一介の十五歳の少年だった。当然、未知のものには子供らしい無邪気な知的好奇心もある。魔術加工が全身に施されている鎧など、初めて見た。
ギアは――恐らく――無表情で「構わない」と了承した。
「じゃあ、ちょっと……――――ッ！？」
腕に装着されている篭手に、グレイの手が触れた途端――バチィッ！ と。
静電気というには穏やか過ぎる電撃が右手を弾いた。正確には、鎧に触れる寸前で、グレイがその謎のバチバチに気付き、手を引いて、バチバチが磁石のようにグレイの手を攻撃した、だが。
「…………？」
「グレイ！」
グレイはアザレアの声も意に介さず、若干黒く焦げた右手を見つめる。こんな事は初めてだ。
先程まで無感動だったギアも、多少驚いているようだ。「無事か」と声をかけてくる。大丈夫と返した。グレイの中では痛みよりも理由が最優先だった。
――何だこれ？ 初めての感覚だ。
「グレイ、大丈夫？ 今治療魔術を掛けてあげるわ」
「ありがとうございます」
アザレアが自分の片手を負傷した右手にかざすと、そこから光粒が溢れ、瞬く間に傷が癒えていった。魔術にも精通しているらしい。
「後で治療院に行きましょう。あそこの治療術師なら何か知ってるかもしれないわ」
「――すまない。俺の不注意だった」
「いやギアが謝る事じゃないよ。寧ろ僕が不用意に触りたいとか言ったから……。でも、何だろうこれ」
今は怪我の片鱗も見せない右手を太陽にかざしたり、ひらひら振ってみるが、当たり前のように何も起きない。
「今思ったんだけど、治療術師に見せるなら傷は治さない方が良かったんじゃない？」今更気付いたグレイ。
「あっ！」今更気付いたアザレア。
「…………だが、放置して良い事もないだろう。悪いが、俺にはわからない」
ギアにもさっぱりなようだ。魔術加工にも色々な種類があるが、大抵は魔術や物理的な耐久度を強化するか、ぐらいしか知らない。特殊な術式が封じられている場合もあるが、そんな遺物レベルのものは量産出来ない筈だ。
「ん～、考えてもわからないものは考えてもわからないわ！ この事は一旦忘れましょう！ 考えるのはまた今度ねっ！」
わからないものはわからない、とあっさり割り切ったアザレア。大雑把な言い方だが、確かに一つの真理ではある。
それもそうだ、とグレイとギアも納得し、この件は一度頭の隅っこに押しやる事にした。
「ねえ、ギアも今から一緒に――」
その時だった。
ゴッ！！ と轟音が大気を震わせたのは。
「「「！！」」」
冒険者三人、刹那の内に異変を察知、周囲に警戒を張り巡らせる。
すると、幾つかの黒煙がモクモクと上空へと舞い上がっているのが見えた。火事？ いや、違う。この気配は――
「モンスターだぁぁぁぁぁぁ！！」
「！」
住民の声が、冒険者たちにモンスターの襲撃を知らせる。可笑しい。街にはギルド総帥の施した結界術が存在する。抑々護衛の冒険者もいるのだ。その全てを突破したとなると、これは大変な異常事態。
――或いは、手引きした者がいるか。
「モンスター……！？ 何で
「今は考えるべきじゃない。俺達に求められるのは出現したモンスターの一掃だ」
「――そうね。ああ、もうっ、後で考える事が沢山だわ！」
アザレアは動揺しつつもすぐに落ち着きを取り戻し、ギアは沈着冷静に事態を受け止めて平静を保った対応だ。
――これが一級冒険者か。
心を取り乱すことなく、何時でも自分に求められた事を完璧に成し遂げる。グレイの負傷など、街にモンスターが出現したイレギュラーに比べれば大した事はない。彼等が冷静だからか、グレイも落ち着けた。
「皆さん落ち着いてください！ 我々冒険者に従って避難を！」
「怪我人や病人はいらっしゃいますか！？ 声を上げて下さい！！ 直ぐに向かいます！！」
「おい、モンスターは南西と北西、南東と東に出現した模様！ 一人でも死なせたら我々の敗北だと思え！！ 行くぞ！！」
「「「はっ！！」」」
グレイの近くでも冒険者たちが装備を整え、統率されて即座に怪物の排除へと向かった。迅速な対応だ、一級でなくても、誰もが市民の為に戦わんと奮い立っている。
グレイは、魔剣を呼び出し、柄を握った。
「僕たちも行こう」
「ああ。グレイ、お前は一番近くの敵から屠れ。此処から遠い所には俺とアザレアが行こう」
「了解。ギア、アザレアさん、頑張って！」
「ああ」
「ええっ！ 行っくわよ――っ！！」
アザレアが叫び、二人の一級冒険者がぐっと身を沈め――次の瞬間、ドッ！！ と。
「わっ！」
ギアとアザレアが雄風となり、別々の方向へと跳び出していった。地面が多少抉れてしまう程の跳躍。竜巻じみた風と、それに飛ばされた小石がグレイにぶつかる。
「す、すごい……」
既に視界に白と青の魔剣士は存在しなかった。きっとモンスターを討伐しながら疾風を纏っているのだろう。というか、アザレアは軽装だったが、ギアはあの装備でどうやってあんな跳躍を可能としたのだろうか……。
「――僕も……冒険者だ。行こう」