DUNGEONS & LIARS - 迷宮が暴く君の嘘 -

第65話

　つい先程までクラマと会話していたガーブは、今や物言わぬ骸と成り果て、湿った土の上に力なく横たわっている。

　下手人たるワイトピートは、無遠慮にガーブの剣を拾い上げて自らの腰に下げた。

　そうして彼は何事もなかったかのように、「では行こうか」と言って歩き出し――

「なぜ殺した」

　その背にかけられた言葉。

　ワイトピートは立ち止まり、振り返る。

　彼が目にしたのは、立ち上がって自らを見据えるクラマ。

　事ここに至ってもワイトピートは普段と変わりなく、朗らかに回答した。

「なぜってそれは、私の剣が熔けてしまったからさ。負傷して動けない彼にも囮としての役割はあるが、さすがに私が剣を持った方がいいだろう」

「……それだけの理由で？」

　クラマが続けて訊くと、ワイトピートはかぶりを振って否定する。

「いいや、理由は他にもある。きみの心量回復のためさ。……どうだったかね？　協力して危機を乗り越え、親しくなった者が目の前で殺害されるシーンは。今度こそ感想を聞かせて貰いたいのだが」

「ああ……」

　この男の目論見通り、クラマの心量は急上昇した。

　その演出に、心が揺さぶられたのだ。

　クラマは目の前の男に尋ねる。

「どうして、そんなことをして平気なんだ？」

　クラマの目から見て、ワイトピートという男の言動には、およそ“良心”と呼べるものが欠落しているように見えた。

　ガーブの話に出てきた嗜虐趣味の女性は、他者を傷つけることで、それを己に投影して自ら心の傷を塞いでいた。

　しかしこの男は違う。

　例の残忍な“展示室”では、そういった加害者の心の傷が投影されるような、嗜虐の法則性がなかった。

　それこそ、単なる思いつきが並べられているような。

　ワイトピートが部下2人を殺した時にしてもそうだ。

　殺した後のやたらと淡白な言動からしても、殺し方にこだわりというものが感じられなかった。

　“殺す方がいいから殺す”

　ワイトピートの振る舞いには、こんな気軽さがあった。

「ふむ、答えてはくれないのかね。……まあ、いいさ。どうしてこんなことをして平気なのか、という問いについてだが……平気だから、(・・・・・・)するのではないか？(・・・・・・・・・)」

「……そうか」

　クラマの思った通りの答え。

　人が、する必要のない残虐な行いをする訳は、それが己の内にある昏い傷穴を一時的にせよ塞いでくれるからだ。

　端的に言うなれば、嗜虐という道具を用いた歪んだ治療行為である。

　だがワイトピートに、そのような傷はない。

　あえて残酷な行いを選んでいる以上は、そこに自分なりの価値を見出しているのは間違いない。

　しかしそれは彼にとって、何も特別なことではないのだ。

　食事をして腹を満たすのとまったく同じ次元で人を殺傷し、虐げる。

　これが“悪人”でなくて何だというのか。

　良心を抱かぬ完全な“悪”。

　これがワイトピートという名の怪物の正体である。

「しかし、きみはどうかね？」

　ワイトピートの問いかけ。

　その言葉に、クラマの肩がピクリと震えた。

「……なにがだ」

「私がナイフを持って彼の背後から近付いてきているのは、きみの目からは丸見えだったろう。なぜ彼に警告しなかった？　……いや違うな、フフ……きみはなぜ、私に気付いてから、彼に意味のない話を振った？」

「……それは……」

「なぜ……私が彼を殺すサポートをしてくれたのかな？」

　クラマは硬直した。

　言葉を返せない。

　体を動かすことができず、ワイトピートの青い目から視線を外せない。

　心臓が、握られていた。

　……突然、ワイトピートは肩を揺らして笑いだす。

「く……くはははは……ははッ……」

　もうこらえきれない、これ以上は耐えられないと。

　含み笑いは徐々に広がり……やがて臨界を超えて爆ぜた。

「あーはははははははははははははは！！！　ふはッ、はは、うあっははははははははははぁあーっ！！！」

　ワイトピートという男は、陽気な笑みが特徴の男だった。

　だがこの時の笑いは、これまでに彼が見せてきた笑いとは違っていた。

　今までの作られた笑いとは違う。

　腹の底から湧き上がるに任せた、剥き出しの笑い。

　その笑顔は派手な笑い声とは裏腹に――ひどく酷薄で、のっぺりとした能面のようだった。

「……なにがおかしい」

　クラマは喉奥から言葉を絞り出す。

「ああ可笑(おか)しいさ！　傑作だ！　では訊こうか……！　きみは、どうして私が部下の首を刎ねたとき、転がった首に目を向けずに私から目を逸らさなかった！？」

「それは……そうするべき……だろう」

「そうとも！　敵の前で目を逸らしてはいけないな！　偉い！　……だが、なぜ眉ひとつ動かさずにそんなことができる！？　人の生き死にに慣れた女騎士でさえ目を細める、残酷な光景に！　平和に暮らしてきた地球人のきみが！？　ははっ、まともではないな！」

　ワイトピートは問い詰めながら、一歩ずつ、ゆっくりとクラマに近付いてくる。

　クラマはその歩みを拒むかのように、否定の言葉を返す。

「僕は……普通の人間だ……」

「“それ”がきみの心の拠り所かね？　しかし自らが普通の人間だというならば、答えてみたまえ。次の私の問いかけに」

　踏み込んでくる。

　クラマへと。

　それは、死を告げる死神のように。

「……きみは、恐怖を感じたことがあるか？」

「―――――――――――」

　これまでの話の流れと、まるで関連のない問いかけ。

　しかしそれが、それこそが……クラマの心臓を貫く致命傷だった。

「………………やめろ」

　ワイトピートは止まらない。

「嘘をついて心が痛んだことは？　傷つき、悲しむ者を見て胸が締め付けられたことは！？　後は、そうさな……複数の異性と関係を持つことに罪悪感や、背徳感を抱いたことはあるかね？」

　すでに貫かれたクラマの心臓をワイトピートは抉り、裂き、切り刻んでいく。

　これは、あの時とまったく同じ感覚だった。

　――あんたは人間じゃない！

　あの時も、そしてこの時も、クラマの持ち得る思いはひとつだけ。

『なぜ、それを知っている』

「……目だよ。その目を見た時から私は気になっていた。きみの目は、とてもよく似ていると」

　いつの間にか、ワイトピートの顔がクラマの目の前にあった。

　至近距離で互いの瞳を突き合わせて、ワイトピートは言う。

「――鏡に映る私の目と」

　正しくはない。

　まず色が違う。

　目蓋の形も違う。

　しかしどういうわけか、その瞳から受ける印象……雰囲気。

　そうしたものが、まったくもって瓜二つなのであった。

　クラマから否定の言葉は出ない。

　なぜなら、クラマが初めてワイトピートと出会った時。

　イエニアの盾殴りでワイトピートのガスマスクが破損し、その瞳をクラマが目にした時。

　まったく同じ感想を、クラマも抱いたからだ。

　鏡の前で、何度も見た覚えのある瞳だと。

　人を人と思わぬ、非人間の目だと。

「やめろ……」

「私の“展示室”を見てどう思った？　かわいそう？　気持ち悪い？　それとも許せない？　いいや、違うな……きみはこう思ったのではないか？」

「く……あ………」

「これが作られた現場に、自分も居合わせたかった……と」

「黙れ……！！」

　クラマは黒槍をワイトピートの喉に突きつけた。

　しかしその切っ先は細かく震え、クラマの顔色は死人のように血の気が引いていた。

　ワイトピートは槍を突きつけられても微動だにせず……天使のような穏やかな顔で、死神のような言葉を口にした。

「クラマ＝ヒロ。きみは私の同類だ」

　これで終わり。

　最後のひとつが開かれた。