DUNGEONS & LIARS - 迷宮が暴く君の嘘 -

第67話『クラマ#02 - 不可侵なりし幻想の王』

　突如として現れた巨大なドラゴン。

　そいつは僕を目がけて唸りをあげて突進してきた！

　でかすぎる――避けられない。

　そう思った時、視界がぶれた。

　ワイトピートに腕を引かれた僕は、間一髪のところでドラゴンの爪をすり抜けた！

「いかんぞ、こればっかりは戦える相手ではない」

　耳元で告げるワイトピートの顔にも、余裕の色が見られない。

　……この世界にドラゴンがいるという話は聞いていた。

　それによると、その鱗はいかなる武器も通さず、その爪は鋼鉄の鎧をも貫き、その吐息を受けて形を保てるものはこの世に存在しない……とのこと。

　この世界において最も強いとされる生物。

　それがドラゴンだった。

「逃げろ！　奴は逃げる相手にはブレスは吐かん！　……言い伝えが間違っていなければな！」

　ワイトピートに言われて走る。

　樹海で谷底に落ちてからこっち、もう何度目になるか分からぬ全力疾走。

　……確かにワイトピートの言う通り、話に聞くドラゴンブレスは来なかった。

　だが、その移動速度はこちらよりも遥かに早い。

　走りながらちらりと背後を見ると、竜の巨体は大きく羽ばたいて宙に浮きあがっていた。

　飛翔からの突撃が来る……！

「オクシオ・イテナウィウェ！」

　唱える。

　当然、もうこれを使うしかない。

　僕は可能な限りの早口で一気にまくしたてる！

「ドゥペハ・イバウォヒウー・ペヴネ・ネウシ・オーバウェフー・トワナフ！　ジャガーノート！！」

> クラマ　心量：97 → 72(-25)

　輝くベルト。

　黒い炎に導かれ、僕の身体は限界を超えて奔る！

　背後から滑空してくる巨体、それを僕は横っ飛びに回避した。

　一秒前まで自分がいた場所を通り抜ける緑の巨躯。

　それだけで巻き起こる――突風！

　相手の体に触れてもいない、ただ移動した際に起きた風。

　それに巻き込まれただけで、僕は大きく吹き飛ばされて地面に転がった。

「っつ……！」

　体の痛みを無視してすぐに起き上がる。

　前方では地に降りた巨体が、洞窟内に行き渡る地響きと、濃霧のような砂煙を巻き上げていた。

　……スケールが違う。

　これは今まで倒してきた獣とは違う。

　人間が戦える相手じゃない。

　しかし、かといって……

　ドラゴンがゆっくりと振り向いた。

　そいつは品格すら感じさせる悠然さをもって、じっと獲物を見定める。

「……オクシオ・ヴェウィデイー」

　逃げられないなら、やるしかない。

　僕は黒槍を抱えて詠唱する。

　僕が持つ、最大火力を。

「サウォ・ヤチス・ヒウペ・セエス・ピセイーネ……」

　ドラゴンは僕に目を向ける。

　詠唱による魔力波を感じ取っているのか。

　すぐに襲ってこないのは、未知のものゆえ警戒しているのか。

　分からない。

　分からないが、僕にできるのは呪文の続きを唱える事だけだ。

「正義の使途、悪を潰やすヴィルスーロ……きみの矛先を今だけ変えてくれ……」

　ここだ。

　詠唱の途中だが、もう行かなくては。

　槍を握って覚悟を決める。

　見つめる竜と、視線が合わさった気がした。

　僕は両足に力を込めて――駆けた！　竜の懐へ！

「おおおおおおおおおおおっ！！！」

　筋力増強、限界突破した肉体は、電光石火の速度をもって闇を貫くように駆け抜ける！

　竜の腹は目前！　あとは残りの詠唱を――

　そのとき、視線を感じた。

　一瞬だけ映った。僕の視界の端に。

　……竜の眼が。

　上からじっと僕を見下ろしている――

「――っ！？」

　僕は足の筋肉が千切れるかという勢いで急停止した。

　直後、目の前を横切る緑の壁……！

　いや、壁じゃない。

　それは尻尾だ。

　迫ってくる僕を迎撃するように、僕の進路にあらかじめ置かれた尻尾による薙ぎ払い。

　あと一歩止まるのが遅かったら、今ごろ僕の体はサッカーボールのように吹き飛んで、全身の骨がバラバラになっていたところだった。

　しかし……こいつ。

「まさか……」

　僕は頭上を見上げた。

　こちらを見下ろした竜の目。

　静かに見つめるその瞳、そこに浮かぶ光は爬虫類のものではない。

　まさか……誘われた……！？

　僕はガツンと衝撃を受けた気分だった。

　目の前の竜は、獣じゃない。

　理性をもって思考し、こちらと相対している……！

　考えてみれば、あの巨体。あの頭部。

　脳の容量は人間よりも遥かに大きいはずだ。

　……もちろん脳の容量と知能の間に明確な相関関係はない。

　そうだったなら、象は人間よりも遥かに賢いことになる。

　しかし――この怪物にそんな常識が通用するだろうか？

　こいつは、これまで僕が見てきた生物とは違う。

　もし人間と同等以上の知能を持っていたならば、こちらに打つ手が――

「ぬぅぅうんっ！！」

　ワイトピートが振りかぶって剣を投じた！

　ドラゴンの目を狙ったそれは、閉じた目蓋によって弾かれた。

　が、ワイトピートはその隙にドラゴンの体を階段のように駆け登る！

「迷うな！　そのまま行け！」

　叫んだワイトピートは、竜の頭に乗り上げるとナイフを振り下ろした！

　――ガイィンッ！！

　突き立てたナイフの刃が折れる。

「ちぃっ！」

　頭に乗ったワイトピートを振り落そうとするドラゴン。

　振り落されまいとしがみつくワイトピート。

　――そうだ。

　未知の敵に対して慎重になりすぎていた。

　僕は、そう。

　いつだって、やるべきことを、やるだけだ。

「返せ、激憤の咆哮を！」

　詠唱の続きを唱えて走る！

　ドラゴンの意識がワイトピートに向けられている今が、きっと最初で最後のチャンス。

　僕は槍を胸に抱えるようにして、低く、地を這うように走る。

　頭上を通る暴風。

　あと数センチ姿勢が高ければ、僕の頭が吹き飛んで首から離れていた。

　避けたのだから、気にしない。

　目に見えるのは、目前にある竜の腹。

　槍の穂先を突き立て、叫ぶ。

「――ヨイン・プルトン！」

> クラマ　心量：72 → 22(-50)

　轟音、爆炎、震える大気。

　指向性を持つ高速爆轟による超火力。

『ヨイン・プルトン』

　これは発生させた爆発衝撃波を、特殊な槍の構造により生じるモンロー効果で威力を増幅し、それと同時に指向性を持たせて叩きつける魔法である。

　その威力は分厚い鉄扉をも容易く粉砕する、およそ対人戦には不必要な過剰火力。

　すなわち、こうした怪物を倒す目的で作られた魔法に他ならない。

　圧倒的破壊力を持つ機槍の咆哮が、竜の土手っ腹に穿たれた。

　轟音が止み、爆煙は次第に晴れ、そして僕の目の前に広がったのは……

　何も変わらぬ、綺麗な鱗の生えた竜の腹だった。

「――おい」

　ちょっと。

　ちょっと待て。

　こんなことがあるか？

　まったくの無傷は……さすがに？

　竜の腹を凝視する僕の耳に、上空から声が届く。

「むううぅっ！？　しまった――」

　顔を上げると、ワイトピートが竜の手に捕まっていた。

　そしてそのまま――バクリと口の中に放られる。

　……抗う暇もなかった。

　目の前の地面に落ちてバウンドする人間の足。

「これは――」

　もう一度見上げた僕は、見下ろす竜と目が合った。

　そいつはゆっくりと深く息を吸う。

　すると薄く開いた口の奥で、真紅の光が満ちていくのが見えた。

　光は地鳴りのような異様な鳴動を奏でながら広がっていく。

「ドラゴンブレス……！」

　――絶望。

　これは、そう形容する他なかった。

　この世のすべてを消し去る竜の息吹。

　眼前に迫った究極の破壊を前にして、僕は呆然と立ち尽くす――

「お――おおおおおお――！！！」

　……わけがないんだよなあ、残念だけど！

　僕は！

　僕が持って生まれたこの体は！

　物理的に機能が壊れて止まるまで、十全に動けるように出来ている！

　……それが幸か不幸か知らないけれど。

　恐怖や絶望で僕の体は止まりはしない……！

　そう、だから走った！

　まずはドラゴンの足元、死角になる場所へ！

　放たれた紅蓮の吐息は僕の髪とコートを焦がす。

　紙一重でブレスを回避した僕は、背後から広がる熱気から逃げ延びるように、そのまま全力で洞窟を駆け抜ける！

　本気の本気の全力疾走。

　魔法でリミッターを振り切った筋肉が、肺が、心臓が、全身が悲鳴をあげるのを無視して、ただ走れと己の肉体に指令を出した。

　だが――背後から羽ばたく飛翔音。

　筋力を上げたところで走って逃げられるものじゃない。

　それは分かってる。

　考えろ。

　生き残るためにどうするべきか？

　今、ここでするべきことは、ただひとつ。

「エグゼ・ディケ――」

　運量の使用。

　それで、どうする？

　どう願う？

　まず残りの運量は――

> クラマ　運量：1655/10000

　……少ない！

　この量でどうやる？

『ドラゴンが僕を見失う』

　だめだ。運量は生物には直接作用しない。この願い方では、叶えるために僕やドラゴンの周囲が変化することになる。それでは動かなければならないものが多すぎる。運量が足りない。

『逃げ込める道を見つける』

　悪くないが大雑把すぎる。その逃げ道にも、見つけ方にもあてがない現状では、運量がまったく足りない。

　背後の飛翔音が一度大きくなって、離れた。

　これは――高く飛んで滑空する準備だ。

　時間がない。

　今すぐ決めなければならない。

　……立ち返れ。

　そうだ、僕は知っているはずだ。

　運量の使用量削減の極意、それは――

　運量を使った後に、運任せ。

「僕が生き延びる可能性が高い方向へ穂先が向いてくれ！！」

　過去最速の早口で唱える！

　と同時に、ティアの黒槍を放り投げた。

　地面に槍の石突きが当たって、わずかに跳ねた後に転がる。

　穂先が向いた先は――右。

　僕はその方角へと進路を変えて走った！

　……黒槍は拾わない。

　拾う暇がない。

　僕が進路を変えた直後、背中に暴風！

　ドラゴンが滑空して通り過ぎた余波だ。

　僕はそれに吹き飛ばされて、転がり、そして――沼地に突っ込んだ！

「っ、ぶぁっ……！」

　深い！

　足がつかない！

　ちょ、ちょっと待て……！

　生き延びるといっても、これでは延び幅が短すぎる……！

　即死が溺死に変わっただけだ！

　もがけばもがくほど沈む。

　駄目だ。

　体が全部。

　首まで。

　これは、もう――

> クラマ　運量：1578 → 0/10000(-1578)