【完結】川口息吹は憑依転生者な器用貧乏だけどかわいい 作：風早 海月
準決勝の翌日、生憎の曇天ではあるがみんなは練習、私たち戦術部は決勝戦対策を進めていた。
「美園学園は以前の通り投手力に秀でたチームです。2年生エース園川さん以外の投手も軒並み高レベルな割に人数を揃えています。園川さん含めて、右投手6人、左投手4人をレギュラーに入れています」
「20人中10人が投手か。細かく刻まれるか……」
「もしくはエースの完投か…選択肢が多いわね」
どちらにせよ、めんどうなことだ。
「そういえば美園学園は背番号の振り方が近年変則的になったと話題だったな」
「はい。近年の振り方は守備番号順ではなく、選抜されたメンバーを右投右打、右投両打、右投左打、左投左打、左投両打、左投右打の順で番号を付けているみたいです」
「ある意味分かりやすいわね」
唯一の例外は1番と2番。
「投手のデータはありますか？」
「はい。まずは2年生エース園川萌さん。右投げのスリークォーターという、王道を地で往く名投手です」
「良くも悪くも攻略法は基本に忠実に、だな」
「ですね。そして去年の春から着実に登板機会のある3年生セットアッパー山白怜美さん。背番号は9番。こちらは変則的なサイドスローを持ち味としています。球質はあまり良くないですが、その変則的なフォームで対右打者の成績はかなりのものです」
「川崎さんの左打ち改造が終わっていてよかったですね」
うちの左打ちできるメンツは希、光ちゃん、稜、私の4人……まぁ形だけなら芳乃もできるだろうけど打てないからノーカン。
「そして続いて背番号10の鶴見莉瑚さん。山白さんと同じく3年生の右投手。こちらは
「サブマリンなのに荒れ球…しかも
「これは打ちづらいというか、勝負するのが大変だな」
「荒れ球ですから待球も一手ですね」
主将はサブマリンの速球派に頭を抱える。藤井先生も苦笑いだ。
サブマリンの速球派はかなり打ちづらそう。
「背番号11涼夏百合子さん。こちらも3年生で、右投手。何よりもスローボールを持ち味にしていて、コントロールもゾーン中と外くらいは投げ分けられるみたいです。一応プロ注目の選手ですが、本人は大学進学予定と公言してます」
「スローボールを投げる投手か…日本のプロ野球も速球派が多くなってきている分、こういう選手は打ちづらいのだろうな…」
「でも高校野球では山なりのボールを打つ機会も多いからか、被打率もそこそこ多いみたいですね」
「スピードガンで測れない球速…ってどれだけこの球磨いたのかしら」
それこそ詠深のあの球以上の完成度。
「背番号12の栗橋ほたるさんは1年生の右投手。本大会では投球回1 1/3を記録してるほぼノーデータの子です。フォームはスリークォーターで、現在判明している球種はカットとツーシームとスプリットで、公式戦ではまだ直球を投げてません。とはいえ全部球速が似てるので、球種判断は難しいです」
「カットボールがストレート代わりみたいですね。余程ストレートを隠したいのか、はたまたストレートが使えないのか…」
プロにも、カットボールばかり投げて、直球は僅かに数%しか投げない人もいる。打たせてとる野球に向いている球なので、プロ野球でも故障を防げるとして最近注目の球種でもある。
「そして右投手は最後で、背番号14番の2年生の初川美咲さん。剛腕投手で、2年生ながら久保田さんクラスの速球派で、将来性が期待されている選手です。今はまだ制球が荒れているので、出てきたら基本的にカウントが悪くなるまで待って良いと思います」
高身長から投げ落とされるオーバースロー。調子が良いとゾーンにきちんと収まるので、その点だけは注意だ。
「続いて左投手の1番手は、背番号17の2年生サウスポー白砂友梨奈さんです。1番手のサウスポーと言うだけあり、今大会昨日までで投球回6を投げてます。判明している球種はチェンジアップとフォークです。変化球は球速が似ているので、緩急は直球との組み合わせです」
「この子は直球狙いでいいわね」
とは言え、2年生ながらにしてサウスポー1番手を務めるだけあり、制球と球速はバランスが良い。なかなか手の出しづらい投手みたいで、データでは見逃し三振が若干多く感じる。
「18番3年生船渡川春夏さん。スリークォーターとサイドスローの間みたいな投げ方で、サイドスローっぽいのに落ちる系の球がキレてる変な投球でうちとるタイプです」
「球種は縦スラ、シンカー、スプリット。特にシンカーは右投手への決め球として使われている…ねぇ。大会最注目選手の息吹ならどう攻略する？」
「そうね…3球目とか4球目に投げてることの多いスプリットを狙うわね……ってその悪意のある言い方やめてくださいよ」
主将のニヤニヤした言い方に、私は深くため息をついた。
「いや、インタビューでそう言われて一瞬ニヤッとしたような気がしたんだがな〜」
「あからさまな言い方やめてください、主将」
ニヤニヤではなくニタニタかもしれない。
「背番号19の3年生、落合志帆さん。スリークォーターで、ストレート、カットボールの2つだけで、先の秋大会では打たせてとる野球を敷いてます。春大会以降は1度も登板はしてません」
「ストレートとカットボールだけというのも難しいか」
「登板するか分かんないですけどね」
ファストボールのカットボールはストレートと比べて球速に差が少なく手元で変化するため、見抜くのはかなりの選球眼を必要とする。
「最後が背番号20で超新星1年生サウスポーで、息吹ちゃんと同じくクローザーです。とにかくクセが強くて、ナチュラルシュートとナチュラルスライダーを完全に制御されて飛んできます。変化量も半個分から2個分まで細かく変えてきますから…対策という対策は正直…」
「どうにか先に1点加えた方が圧倒的に有利だな。ヨミには頑張ってもらうしかない」
「光先輩も炎症とか故障はなかったですけど、投げるのは避けた方がいいですもんね」
「理沙先輩じゃ抑えられるか分からないものね…」
「不甲斐ない投手で悪かったわね」
芳乃と主将は引きつった顔で私の後ろへ視線を向けている……ちょうど私は扉に背中を向けていた。振り返ると、こめかみに青筋をたてた理沙先輩。
「まぁ美園学園は打撃力も全国区レベルでは低めですけど、県内レベルでは決して低いものではありませんし…」
芳乃がそう言って遠回しに宥める。
「その件でお願いがあってきたの」
「お願い…？」
「オーダーなんだけど、これでお願いしたいの。戦術班的にダメなら諦めるけど…」
「私は良いと思いますよ」
「私も賛成です〜っ」
理沙先輩が持ってきたオーダー表は、まだ主将と私の意見が出てないけど、監督と芳乃という首脳部がGOを出したことでほぼ決定だ。
「……やるか」
「仕方ないわね…」
私・光ちゃん・希という三本柱の打撃陣で、1柱欠く状態。それを埋めるための作戦とアイディア。そこに芳乃の流れを作る力が入れば…或いは戦える。使えるものは全て使う。それが私と芳乃に共通する川口流だ。
side out
☆☆☆☆☆
幕間
県営大宮公園野球場で、12時から開始される決勝戦。
埼玉ローカルの地上波はもちろん、様々な方面から注目を集める。
「下馬評を覆してきた新越谷だが、今回も戦力比では劣勢か」
「まぁそうですね。主力砲で優秀なサウスポー投手だった子も先の試合で失ってるでしょうし…」
「とはいえ、この数字は異常だな」
打率 .733
20打席 15打数 11安打 13打点 10得点
5四死球 0三振 3二塁打 2三塁打 3本塁打
塁打数27 盗塁1 残塁3
出塁率.800 長打率1.800 OPS2.600
圏打数8 圏安打6 得点圏打率.750
5試合登板
0勝0敗4S 投球回5.1 投球数61 与四死球0
9奪三振 被安打4 被本塁打0 自責点0
暴投・ボーク0 犠打0 犠飛0
奪三振率11.8 被打率.200 WHIP0.75
「この夏の県大会だけでとはいえ、かなりの数字ですよね」
「打者か投手か、どちらかだけなら全国区にはこれレベルはいる。だが、それを二刀流で揃えてくる選手は歴史的に見てもかなりの稀だ。プロ野球球団としても、二刀流とはいえクローザーとしての投手なら調整も難しくないだろうし、ちと早熟すぎるのが玉に瑕だが…そもそも高一で完成したジャイロを投げてる時点でヤバいしな。将来的に肘壊さなきゃいいんだが…」
「1人の支配下登録でクローザー1人とホームランバッター1人を確保出来る訳ですからね」
「だな。中田もそういう意味では二刀流だが、あいつは二刀流投手としてはプロは目指せるレベルにねぇな」
「ですね」
ガラの悪いおばさんとメガネの真面目そうな女性は、数多くの顔写真付きのデータシートをテーブルに並べながら、とある1人の高校1年生のことを話していた。
「それにしてもほんと急ですよね、今回の大会」
「だな。あたしらにおハチが回ってきたのもそれが理由か」
「うちを一緒にして欲しくないんですが？」
「一緒に日本一狙ってきた仲じゃねぇか」
「……そうでしたっけ？」
「おいおい、高校時代あたしが監督やってたろう」
「……そういうことにしておきましょう」
「忘れてんじゃねぇよ！？」
彼女たちは今年の秋、日本で最高のU-17だけのチームを作る必要があった。
私のTwitterにてPeingの質問箱を開設しました。
本作等、なにかご質問がありましたらこちらも受け付けております。どうぞご活用ください。
https://twitter.com/Mitsu_Kazahaya