【完結】川口息吹は憑依転生者な器用貧乏だけどかわいい 作：風早 海月
2回の裏、桜ジャパンの攻撃。
1番と2番の山谷さんと風間さんが申告敬遠となって、打順は3番の小林さんから。
調子が戻っていた千牧投手を前に高校生は為す術なく打ち取られていく。
小林さんは送りバント失敗で2-5-3のダブルプレー。
4番岡本さんも三振してスリーアウト。
3回の表、オールスターチームの攻撃。
投手は代わらず私。
4番の阿部選手は三振。
5番の岡本選手はショートゴロ。
6番の坂本選手はレフトフライ。
とNPBの最高峰の打者3人を相手に三者凡退…というか、前回の菊池選手を含めれば四者連続凡退となる。
3回の裏、桜ジャパンの攻撃。
5番の私と6番の楠川さんが申告敬遠で飛ばされるという悲劇。
打順は必然的に下位打線に。
7番の平沢さん。
三盗…というか、重盗をアピールして千牧投手に負荷を与えるものの、捕手の阿部選手が怖すぎて走れない。
初球、カーブから入った千牧投手。空振り。
しっかり捕球する阿部選手は、隙を見逃さなかった。
二次リードから戻るのが遅かった一塁ランナーの楠川さんに対して、阿部選手は牽制球で刺した。一瞬あっけに取られたけど、次の瞬間私はスタートを切る。
三塁に何とか滑り込んで、ワンアウト三塁に変える。だけど、進めたのはそこまで。
平沢さんは2球目の落ちる球をピッチャーゴロにしてツーアウト。
続く8番の清藤さんはセンターフライを打ち上げてスリーアウト。
4回の表、オールスターチームの攻撃。
ここで私と山谷さんと光ちゃんが守備位置を入れ替えて、私がセンター、山谷さんがレフト、光ちゃんがピッチャーに入る。
私の投球数は1日最大40球、内ジャイロ25球の投球数制限を桜ジャパン参加前のチームドクターによる身体検査によって言い渡されている。プロ相手にきっちり抑えるため既にジャイロを12球投げているため、最後の抑えのために取っておきたい考えなのだと思う。
でも、その判断はアダとなる。
7番の吉田選手にレフト越えのツーベースを打たれ、8番の加藤選手にライト前ヒット、9番の千牧投手は普段DH制で良く前打席は四球を選べたなというレベルなので抑えられたけど、1番の西田選手にはトドメのスリーランを打たれた。
走者無しになった後も攻撃は途切れず。
2番の村上選手も私の前に落としてきて単打。
3番の菊池選手は芯を外したのにバットを折りながらレフト前へ。
4番の阿部選手を前に、長本監督は申告敬遠。
ワンアウト満塁で迎えるは日本代表トップチームの4番、岡本選手。
再び選手交代。ライトの風間花詠さんをピッチャー、ピッチャーの光ちゃんをライトに換える。
球威のある風間さんの球で何とか長打阻止を狙う。
だが、プロは甘くない。
球威のある重い球をレフトスタンドに運んで満塁ホームランとなり、一気に勝ち越された。
6番の坂本選手は凡打でツーアウトとなるも、7番の吉田選手と8番の加藤選手が続けざまにスリーベース、単打となり1点を追加される。
9番の千牧投手をサードフライに打ち取り、ようやく4回の表を終える。
4回の裏、桜ジャパンの攻撃。
9番の光ちゃんと1番の山谷さんが申告敬遠となり、2番の風間さんからの打順。
ここで代打が送られて青木玲奈さん、背番号21が打席に入る。両打ちの彼女は右投手の千牧投手を相手に左打席へ。
見逃し、ボール、ボールときてバッティングカウント。
フルスイングで捉えた打球は引っ張った当たり。ライトの深いところに。
ライトの村上選手はフェンスギリギリで捕球して補殺。ランナー2人はタッチアップ。
光ちゃんは先程の自責点6点を1点でも取り返すべく全速で走る。
ホームは難しいと判断した中継のセカンド岡本選手はサードの菊池選手へ送球も、山谷さんも三塁セーフとなる。
犠牲フライで1点を返した桜ジャパン。
なおもワンアウト三塁でチャンス継続中。
3番の小林依織さんに代打が送られて、長打の期待できる捕手である高槻夜亜さんが打席に入る。
打ち上げた当たりはセンターに。
再びの犠牲フライでさらに1点を返す。
ツーアウトで走者無しとなり、攻勢が途切れる。
4番岡本さんは流れが切れたのか三振となり、スリーアウト。
5回の表、オールスターチームの攻撃。
代打の青木さんは下がって、ピッチャーには大野亜由子さん。
キャッチャーには高槻夜亜さんがそのまま入る。
左の奪三振姫と呼ばれてる大野さん。県大会では一試合20奪三振完全試合を達成した彼女の力は―――
通じなかった。
1番西田選手のレフト前単打。
2番村上選手の右中間を抜くツーベース。
ノーアウト二三塁のピンチを迎えて、クリーンナップの3番菊池選手。
粘ってから一二塁間を抜く高速ゴロで、西田選手はホームイン、村上選手は三塁を踏む。
ワンアウト三塁。
迎える4番の阿部選手には再び申告敬遠で歩いてもらう。
そして5番の岡本選手にも申告敬遠で歩いてもらう。
ワンアウト満塁で、今日打ててない6番坂本選手。
オールスターチームは代打を送る。
背番号8の中村唯選手、職人とも呼ばれる代打の神様だ。
長本監督もここで私を再びワンポイントで使うらしい。
大野さんがライト、私がピッチャー、光ちゃんがセンターに入る。
初球、スプリットでカウントを稼ぐ。
2球目、フォーシームジャイロに中村選手が空振りで追い込む…が、高槻さんが逸らした！？
高槻さんの足元でバウンドした打球は高槻さんの…まぁ大事なところに直撃。うん、女の子でも痛いよね。出っ張ってない分当たりづらいけど。
私が慌ててボールを掴んでサードの清藤さんに送るものの、セーフ。
清藤さんはそのまま二塁送球も、そこもセーフ。
審判のタイムがようやくかかり、高槻さんは担架で運ばれて行った。
高槻さんに代えて山崎摩利さん背番号26がマスクを被る。
さて、2球目がストライクだったので、ツーストライクから再開。
3球目、ツーシームジャイロで決める。中村選手は空振りでツーアウトに。
7番の吉田選手。
再び守備位置を変更して、私がセンター、光ちゃんがレフト、山谷さんが登板する。
きっちりとセンターフライに打ち取って、スリーアウト。
5回の裏、桜ジャパンの攻撃。
オールスターチームは代打の神様中村さんを下げて、背番号44の小林真美選手をショートに入れる。
所属チームでは今年からサードを守備しているけど、去年までショートの守備だったし、穴ではないわね。
5番の私と6番の楠川さんが再度敬遠となる。
7番の平沢さんが送りバント成功でワンアウト二三塁に変わる。
8番の清藤さんは今日打ててないところで、ワンアウト二三塁のチャンスなので、代打が送られる。
背番号14の伊藤美亜さんが打席に入る。
それに対して、オールスターチームも投手を継投する。
千牧投手に代えて、背番号12の大谷まりあ投手だ。ちなみに大谷投手は日本人最速の投手だ。
その最速の投手を相手に、伊藤さんはライトに大きく打ち上げた。
私と楠川さんはタッチアップに備えて帰塁する。
捕球と同時にスタート。私は余裕でホームイン。楠川さんは…ホームでのクロスプレーになる！
どうか…！
セーフ！
10-13の3点差まで近づく。
9番の光ちゃん。
投手としては自責点6、打者としてはまだ活躍してないため、とにかく結果を貪欲に求めた。
速球は反発する力が大きいので、芯で捉えられた時に弱い。
そして、光ちゃんの小柄な体には日本人最速の速球をスタンドに叩き返す筋力も備わっていた。
ソロホームラン。
11-13と、2点差にまで詰め寄る。
1番の山谷さん。
4巡目にして初めて打席に立つ。
速球をファールにまでは出来たものの、抜かれたカーブで三振。
スリーアウトとなる。
6回の表、オールスターチームの攻撃。
代打の伊藤さんはそのままサードに入った。
8番の加藤選手はサードライナーでワンアウト。
9番の大谷投手は二刀流でも知られる打撃力を持つ投手で…
左中間を抜かれるツーベースを打たれる。
1番の西田選手もサードゴロに倒れる。ツーアウト。
2番の村上選手はセンター前に落としてツーアウト一三塁のピンチに。
3番の菊池選手に良い当たりを打たれる。
でもそこは私の守備範囲よ！
滑り込みながらキャッチ。スリーアウトでピンチを脱する。
6回の裏、桜ジャパンの攻撃。
2番の大野さん、3番の山崎さんが申告敬遠となる。
4番の岡本さんに代打田崎さん背番号15が送られる。
が、代打の仕事は出来ず三振。
5番の私。
長本監督からはエンドランのサイン。この速球に何としても当てないといけないとか…厳しいわね。
でも…！
快音1つ。レフト前安打で満塁へ。
迎える6番楠川さん。
ワンアウト満塁の素晴らしい状況で、点差は僅かに2点。
特殊ルールのおかげや、相手が盗塁を仕掛けてこなかったりという手加減も含めての結果ではあるけど、それでもこれは…行ける。
3球目、コンパクトなスイングで速球をセンター方向に打ち返した楠川さん。だけど、無情にもセンターがフェンス際で止まった…
走者3人は1度帰塁。楠川さんは一塁の前で止まっている。
パシッ。補殺。
ランナー3人はスタート。二塁走者の山崎さんはギリギリのタイミングだったけど、セーフ。私も三塁に進んでいる。これで同点に追いついた。
7番、平沢さん。
平沢さんは今日当たってない。
この場面で出てくる人はこの人しかいないと思う。
打点マニア、岡田怜先輩。
足に気を使いながらだから、多分今日は代打のみ。この1打席で結果を残す必要がある…けど、怜先輩に限ってその心配はいらない。この場面で点を取らないこの人じゃない。
レフト線に沿った強烈な打球が私の頭上を通り過ぎると共に、私は本塁へ悠々と走り去る。
主将も…じゃなくて、怜先輩も一塁に駆け込む。うん、普通に走れてる。
勝ち越しの打点をあげたのは新越谷の誇る打点マニアだった。
8番伊藤さん。
一塁ランナーの怜先輩に代走石田彩花さん背番号5が送られる。
本来なら怜先輩の足に期待したいところだけど、その足に気を使うため、代走が送られた。
だけど、代走が走らない間に、伊藤さんが打ち取られてスリーアウト。
7回の表、オールスターチームの攻撃。
代走石田さんがファースト。
私がピッチャー。
ピッチャー山谷さんがセンターへ。
サード伊藤さんがセカンドへ。
代打田崎さんがサードに。
キャッチャー山崎さんに代えて背番号28の近藤さんに。
それぞれ代わる。
1点差で勝ち越している桜ジャパン。
この1点を何としても抑えなければもう勝てるビジョンが無い程に選手を使い切っている。
ベンチでまだ入れられるのは、投手専門1人だけ。
私は後総球数20球、内ジャイロ11球で1イニングを投げきらなければいけない。
でも、その相手は4番の阿部蒔菜選手から。
ベンチから申告敬遠の申し出はまだない。
…どうする！
少し遅いタイミングで、長本監督がボール先行気味での勝負をサインで指示してくる。
座る近藤さんに、観客席が盛り上がる。
初球、ツーシームジャイロ。空振り。
2球目、フォーシームジャイロ。空振り。
外に外したストレート。ボール。
内角のブラッシュバックさせる詠深のあの球はボールになる。
並行カウント、5球目…フォーシームジャイロを引っ掛けた阿部選手はレフト方向に打球を飛ばすもファール。
6球目、高めのストレートで空振り三振。
ワンアウト。
ジャイロボールに馴染みのないプロ野球選手相手に、私のジャイロは通用した。
続く5番の岡本選手、6番に代打で入った背番号81上原耶菜選手の2人を続けざまに凡退させて、桜ジャパンの勝利を導いたのだった。
試合後、主将で満塁本塁打の楠川さん、逆転タイムリーの怜先輩、プロ野球選手相手に三振の山を作った私の3人がヒロインインタビューに呼ばれた。