二人の“誓い”は運命を変える

［第二話］煩悶

　こうして、もう一つの生にしがみついた私の人生は始まった。

　今の私は、戒斗・グラスであり言峰綺礼である。二つの自我に境目は無く、どちらかが意識を支配しているという訳ではない。

　万人が美しいと感じるものを美しいとは思えるようになった。

　だが、心は揺さぶるには足りなかった。

　善性よりも、悪性のものに私は強く魅力を感じる。

　私が混じり合った私は、一言で語るならばマトモな人間に近づいた。

　あくまで、以前に比べればではあるが。

　良き事にも感動するが、悪しき事にはもっと感動する。

　それが私の歪み。私はこの両極端の性質に挟まれながら人生を送っている。

「綺礼、見事な技のキレだな」

「光栄です、我が父よ」

　今生の父、言峰(ことみね)璃正(りせい)。彼は聖堂協会の司祭で、そして信心深い人だった。

　私は彼と幼少の頃から、聖地巡礼に同伴した。代行者としての訓練を積み、鍛錬を重ねた。

　そうして自分を苦しめる煩悶を鎮めようとした。

　ある時には、妻を娶った。

　クラウディア・オルテンシア。

　二年程生活は続いた。私は彼女を愛した。子供も成した。

　そこには確かに幸せがあった。

　女を愛し、子を授かった経験の無い私には大きな経験ではあった。

　しかし、その幸せはかつてどこかで感じたものよりも小さなものだった。

　私の胸に去来した思い、それは、

「あぁ、こんなものなのかーー」

　そんな、どこか達観したものだった。

「私には、お前を本気では愛せなかった。…済まない」

「いいえ。貴方はわたしを愛しています」

　そう呟いて、彼女は自身へ刃を突き立て命を絶とうとした。

「ほら。貴方、泣いているもの」

　私は刃が刺さる前に、彼女からナイフを奪い取った。

　自分でも何故そうしたのかは分からなかった。

「…何をしているのだ、私は」

「やっぱり、優しいのね」

　困惑している私を見つめる彼女は、どこか嬉しそうだった。

　この気持ちは打ち明けるべきではないのかもしれない。

　だが、私は知らず知らずの内に追い詰められていたのかもしれない。

　気が付いた時には、口に出してしまった。

「私は、生きて良いのか」

　私は、私であって私ではない。

　そうして生まれた私は善なる者では無かった。

「それが、貴方なのよ。矛盾して、闇を抱えて、でも人並みに優しくて。そんな貴方を、私は愛しています」

　彼女が選んだもの。

　それは許しであり、その根底にあったものは愛だった…。

　それから一週間と経たずに彼女は命を落とすことになる。元々そういう余命のない人物を選んだのだ。

　彼女の自殺を止めた所で、彼女の死という結末は大きくは変わらなかった。

　私は自身の二面性を受け入れ、生きていく事を選んだ。

　彼女はそう、望んだから。

　私はその後すぐに、冬木協会にその身を置いた。

　与えられた役割は監視という名の傍観であった。

　協会はこの『冷たい安寧』の時代に意義と威信を失い、この身も形骸と化した。

　私に出来る事は多くは無い。

　街を飲み込んだクレーターの中央に工房を構えたエインズワース。

　本物の奇跡(聖杯)を手に入れた衛宮切嗣。

　壊滅した間桐家の娘。

　せいぜいがそれらの監視だけが私に出来る事だ。

　今、私の小さな楽しみと言えば二つ。

　手慰みに始めたラーメン屋。

　そして、衛宮切嗣の養子。衛宮士郎との邂逅だった。